Assassinato ao abrir a porta
No dia seguinte, Sheng Dazhu e Wen Erniu retornaram trôpegos, com as roupas em desalinho e semblante perdido. Assim que chegaram, disseram: "O caminho pela montanha era longo, não conseguimos voltar ontem à noite e tivemos que passar a noite fora. Acabamos por ser vítimas de algo estranho; todos os irmãos que foram desapareceram, apenas nós dois conseguimos escapar por sorte."
Os discípulos que vieram buscar os bonecos de sombras ouviram a história, acenaram com indiferença e não fizeram perguntas, tampouco se envolveram.
Os demais assistentes, ao presenciarem a cena, sentiram um súbito temor. Mais uma vez, compreenderam o terrível fato de que suas vidas eram tão desprezíveis quanto a erva daninha.
Naquele instante, os recém-chegados assistentes tornaram-se, oficialmente, parte dos antigos.
Alguns dias depois, quando já não havia tantos descendo a montanha, os velhos assistentes saíram em grupos de três ou cinco logo ao amanhecer das casas suspensas e correram apressados para o mercado ao pé do monte.
Voltaram igualmente apressados à tarde, aparentando ter vencido uma batalha contra o tempo, aliviados. Em seus cintos ou bolsos havia algo volumoso, provavelmente armas.
Song Yan aproveitou uma manhã para sair rapidamente das casas suspensas e dirigiu-se ao mercado ao pé da montanha.
Embora a jornada fosse longa, correu sem incidentes. Segundo o discípulo responsável por transmitir conhecimentos, aquele era apenas um mercado de baixo nível.
Ainda assim, para um mercado inferior, possuía certo vigor. O comércio formava um grande mercado, como um movimentado bairro de cidade, com edifícios de madeira sobre pilares, carrinhos e barracas.
Muitos vendedores gritavam suas mercadorias: armas, artefatos ocultos, venenos, manuais secretos do mundo marcial eram os itens mais vendidos.
Alguns anunciavam: “Se não precisa de itens para cultivo, venha trocar por algo divertido, garantimos sua satisfação.”
Outros ficavam silenciosos, sentados dentro das casas, sem chamar ou falar, parecendo cochilar de olhos fechados. Diante deles, sobre a mesa, repousava uma pequena placa de jade, ao lado de uma tabuleta com os dizeres: “Passe a placa de jade.”
Song Yan dirigiu-se ao edifício, viu a tabuleta e passou sua placa de jade.
Ao fazer isso, algo extraordinário aconteceu. Linhas de informações surgiram em sua mente.
Era evidente que aqueles silenciosos eram discípulos oficiais da seita demoníaca, trazendo mercadorias especiais ao mercado inferior.
Apesar disso, Song Yan se sentiu como uma visitante deslumbrada diante de um grande jardim.
Ali vendiam bonecos de sombra prontos, figuras de papel, talismãs venenosos, remédios raros, espadas voadoras e até mesmo magias.
Os bonecos de sombra produzidos na casa de manufatura eram apenas formas iniciais.
Essas formas eram recolhidas pelos discípulos oficiais, que precisavam de tempo para refiná-las e torná-las utilizáveis.
O índice de perda era alto, até maior que o dos talismãs, por isso a demanda por bonecos de sombra era grande e a casa de manufatura precisava de muitos assistentes.
Entre os remédios raros, Song Yan encontrou o “Pó da Paixão” mencionado por Qi Yao.
[Pó da Paixão]: Queima-se cabelo ou pele, mistura-se ao pó, faz com que o alvo sinta afeição ao inalar; quanto mais fraco o alvo, menos pó é necessário; um frasco pode ser usado até cinco vezes; pouco efeito sobre cultivadores de nível superior; preço: 5 pontos de contribuição.
Quanto às magias, estavam todas marcadas.
Algumas tinham uma única nota: “Esta magia não é exclusiva do Palácio dos Marionetes, foi obtida de fora.”
Outras traziam duas notas, como: “Já cultivado, pode ser usado”; “Não cultivado, observado superficialmente, provavelmente utilizável”; “Cultivado apenas o básico, razoável”; “Fragmentado, não se sabe se pode ser praticado”, entre outras avaliações.
Song Yan examinou rapidamente, procurando entre as magias por uma que ocultasse a aura ou uma de ataque. Caso contrário, sua posição de cultivador de primeiro nível seria apenas um título vazio, sem poder real.
Percorreu as barracas e logo se interessou por duas magias.
[Arte de Ocultação de Aura]: magia para cultivadores, de uso comum, não cultivada mas certamente utilizável, preço: 49 pontos de contribuição.
[Arte da Flecha de Energia]: magia para cultivadores, de uso comum, não cultivada mas certamente utilizável, preço: 39 pontos de contribuição.
Era evidente que ambas eram magias básicas, nada secretas no mundo do cultivo. Mas o treinamento de magias exige tempo e esforço, e poucos cultivadores dedicam-se a essas duas.
A primeira...
Dentro da seita, mal se tem tempo para mostrar resultados, por que se preocupar em ocultar a aura? Não se é um grande cultivador, qual o sentido de ocultá-la?
A segunda...
Provavelmente uma magia de ataque fundamental, simples.
Basta imaginar: energia espiritual armazenada no corpo, concentrada e projetada para fora, semelhante às técnicas de espada de lenda.
Mas essas técnicas, no mundo do cultivo, representam apenas o nível mais básico de poder.
Se houvesse outra opção, quem escolheria cultivá-las?
Contudo, mesmo sendo magias banais, Song Yan não podia comprá-las.
Essas magias não eram destinadas aos assistentes.
Song Yan olhou melancolicamente para as magias e se afastou, dirigindo-se à barraca dos mortais, onde, por 1 ponto de contribuição, trocou itens usados por ladrões.
Três frascos de “Pílula de Recuperação”, uma dose do potente sedativo “Brisa do Sono”, uma adaga afiada que, aos olhos comuns, seria considerada uma arma divina.
Esses três objetos seriam valiosos no mundo marcial, mas ali custavam apenas 1 ponto de contribuição.
...
Naquele mesmo dia, voltou apressado à montanha no período da tarde.
Foi então que Sheng Dazhu surgiu sorridente, batendo palmas e perguntando: “Irmão Song, comprou alguma coisa?”
Song Yan balançou o frasco e respondeu: “Comprei algumas Pílulas de Recuperação.”
Ao ouvir isso, os assistentes com talento ficaram surpresos.
Todos dependiam da prática dupla para cultivar, por que ele se preocuparia com saúde? Seria mesmo necessário?
Sheng Dazhu olhou para o frasco, reconheceu a “Pílula de Recuperação” e riu: “Irmão Song, você é mesmo uma boa pessoa.”
Song Yan respondeu: “Sim, às vezes eu mesmo acho que sou muito bom.”
Sheng Dazhu não lhe deu mais atenção.
Virou-se, com um sorriso sarcástico nos lábios.
Inicialmente, queria eliminar esse concorrente, afinal, sendo ambos “talentosos da mesma geração”, era impossível prever futuras rivalidades.
Para evitar surpresas, seria melhor agir antes.
Mas agora, parecia que aquela pessoa não valia o esforço.
Apenas um inútil.
Seus subordinados ao pé da montanha poderiam cuidar do rival quando fosse conveniente.
Já Qi Yao e Xu Changjun pareciam ser mais difíceis de lidar.
Sheng Dazhu franziu o cenho, com um olhar de reflexão disfarçada, mas logo voltou a sorrir.
...
...
À noite.
Qiu Lianyue terminou seu turno de vigia na primeira metade da noite, e Song Yan lhe deu uma “Pílula de Recuperação”.
Esse remédio do mundo marcial tinha real efeito sobre mortais.
A jovem sentiu uma onda quente no corpo, todos os ossos relaxaram, o sono veio; ela ficou realmente tocada, afinal, comerciantes valorizam o lucro mais do que os laços, quem se importa com sentimentos? Por isso, mesmo que Song Yan não demonstrasse interesse por ela, não achava estranho.
Porém... Song Yan realmente cumpriu sua palavra, gastou pontos de contribuição para comprar o remédio para ela.
“Obrigada, irmão Song.”
A jovem puxou as cobertas, olhando para o rapaz à luz vermelha distorcida que entrava pela fresta, sentiu, pela primeira vez, uma leve sensação de alívio.
“Durma.”
Song Yan disse.
A jovem assentiu.
Depois de um tempo, sua respiração tornou-se uniforme.
Song Yan desceu os degraus, aproximou-se da cama, tirou do bolso o sedativo chamado “Brisa do Sono”, destampou e agitou próximo ao nariz de Qiu Lianyue.
O gás, incolor e inodoro, espalhou-se como uma brisa suave, penetrando no corpo dela à medida que respirava.
Ela... dormiu ainda mais profundamente.
Em seguida, Song Yan pegou a adaga, tirou as roupas que continham seu odor, colocou-as atrás da porta, e então abriu-a de repente, saindo como um fantasma para a névoa vermelha lá fora.
Na névoa sangrenta, inúmeros espíritos atacavam qualquer ser vivo, tentando tomar posse.
Mas ignoraram Song Yan, pois ele era de linhagem fantasmagórica.
Song Yan observou ao redor; a encosta, animada durante o dia, estava deserta. Seu olhar recaiu sobre a casa suspensa de Sheng Dazhu e Wen Erniu, ao longe.
...
...
“Daqui a alguns dias, quando chegarem novos assistentes, agiremos novamente. Quando tivermos pontos suficientes, nos tornaremos discípulos oficiais e poderemos ir para um lugar melhor.”
“E Song Yan, Qi Yao, Xu Changjun, o que faremos?”
“Quando eles descerem a montanha, seguiremos e mandaremos nossos irmãos eliminá-los.
Já me informei, os testes são em grupos, quanto menos concorrentes na mesma leva, mais opções teremos depois.”
“Ha, azar deles cruzar nosso caminho.”
Wen Erniu riu com sarcasmo.
De repente, ouviu um barulho forte e abrupto vindo do alto.
Assustada, perguntou: “O que houve?”
Mas só ouviu um grito de dor como resposta.
Na luz vermelha distorcida, Sheng Dazhu, sentado no alto, parecia ter sido atingido por algo terrível, caindo como um animal, enquanto a porta estava escancarada!
Da névoa sangrenta, vinha um ruído assustador, peles, ossos, restos e criaturas sombrias invadiam avidamente, e uma silhueta fantasmagórica permanecia imóvel diante da porta, em contraste com os espíritos que se atropelavam para entrar.
“Não!!!”