38. Retiro Temporário no Mundo dos Rios e Lagos

Três meses depois...

No oeste de Shu, na cidade de Tianyun...

O Salão dos Fantasmas de Túnica Azul e a Irmandade Bambus Solitários eram as duas grandes facções que dominavam as três cidades e vinte e seis condados desta região, ambas com suas sedes principais situadas em Tianyun. Diz-se que uma montanha não comporta dois tigres, e, como era de se esperar, esses dois grupos estavam em constante conflito. Ninguém era capaz de fazê-los parar quando entravam em combate.

Nem mesmo as autoridades!

Tal qual dois tigres em luta, quem quer que tentasse intervir só acabaria morto em vão.

No entanto, neste exato momento, o duelo entre as duas facções havia cessado de repente. Todos olhavam, incrédulos, para um único ponto.

— Moça... você... você está bem?

Um homem desgrenhado, de barba por fazer e aparência selvagem, segurava nos braços a líder do dia do Salão dos Fantasmas de Túnica Azul — Hua Liling.

Hua Liling gozava de grande prestígio em sua facção; embora talvez não fosse a mais forte em combate, herdara do pai falecido um grupo de veteranos fiéis à sua liderança.

Além disso, era famosa por sua beleza nos círculos das artes marciais, sendo chamada de “Peônia de Neve e Jade”.

As doze palavras “Cidade da Montanha Tianyun, Fantasma de Túnica Azul, Peônia de Neve e Jade” já eram o suficiente para agitar o coração de qualquer homem daquela região.

Hua Liling gostava de vestir-se de branco: túnica, saia, meias, sempre transmitindo uma pureza delicada e uma elegância de modos que despertavam um instinto protetor irresistível em todos ao seu redor.

Ninguém desejava matar uma mulher como ela.

Contudo, naquele combate, a Irmandade Bambus Solitários armara uma emboscada mortal especificamente para Hua Liling. Haviam percebido que ela era não só bela, mas também um dos verdadeiros pilares de coesão do Salão dos Fantasmas de Túnica Azul.

Se ela morresse... a facção provavelmente mergulharia em caos.

No instante em que dois dos maiores mestres da irmandade, junto ao traidor que haviam subornado com grande dificuldade, uniram forças para matá-la, um selvagem saiu de repente da mata ao lado.

Seu modo de se mover era estranho, seus gestos ainda mais incomuns, mas, de maneira magistral, ele conseguiu desfazer o golpe assassino e, segurando a cintura de Hua Liling, recuou com ela.

Lá fora, nos arredores da cidade, a neve do inverno já havia derretido e a chuva precoce da primavera, na noite anterior, derrubara muitas flores de pessegueiro. Ao soprar do vento, as pétalas voavam pelo ar.

Os homens da Irmandade Bambus Solitários, junto ao traidor, não pretendiam desistir; lançaram-se à frente, brandindo lâmina, espada e machado, todos contra Hua Liling.

O selvagem soltou-a e, abaixando a cabeça, parecia procurar algo.

Hua Liling, ainda apavorada pelo perigo, reagiu rapidamente: desatou a bainha da cintura, empurrou-a para ele e disse:

— Use a minha!

O homem não hesitou, pegou a arma e desembainhou-a.

Ao sair uma polegada de lâmina, a luz fria brilhou; quando a lâmina apareceu por completo, reluziu intensamente.

No clarão, o selvagem atingiu um dos atacantes com um único golpe; em três movimentos, os três mestres caíram no chão, feridos, fitando atônitos o estranho.

Os olhos de Hua Liling também brilharam.

Ela logo percebeu: a técnica daquele homem era assustadoramente precisa, de uma maestria absoluta, como se fosse obra da natureza.

Apesar da aparência desgrenhada e suja, quanto mais ela o observava, mais se encantava.

Pois, com os três caídos, a Irmandade Bambus Solitários avançou em massa, e aquele selvagem colocou-se diante dela, impedindo que qualquer um a ferisse.

No início, ela suspeitara que fosse um praticante errante, mas bastaram alguns movimentos para afastar essa hipótese.

Nenhum cultivador teria tamanha perícia marcial.

Os olhos de Hua Liling ardiam.

Era a chama da ambição...

O Céu trouxera aquele homem à sua frente, e ela não desperdiçaria a oportunidade.

Em meio aos lampejos das armas, acariciou lentamente um pequeno frasco de jade guardado no peito.

Ali dentro havia um veneno misterioso do mundo marcial — a “Água Divina Queima-Sangue”.

Esse líquido, incolor e insípido, podia, se ingerido, potencializar o treinamento físico e marcial, mas, caso o antídoto não fosse tomado todo mês, o sangue do usuário começaria a arder por dentro, causando uma morte dolorosa.

A “Água Divina Queima-Sangue” era um segredo ancestral da Mansão das Águas Frias...

Dizia-se que o velho mestre da mansão encontrara a receita em algum lugar nos seus tempos de juventude e conseguira produzi-la.

Entretanto, apesar de possuírem tal veneno, os habitantes da mansão eram reservados, raramente o utilizavam e viviam discretamente nas montanhas.

No início do ano passado, porém, uma tragédia ocorreu: toda a mansão foi aniquilada, sem deixar sobreviventes — nem pessoas, nem animais. O veneno secreto desapareceu misteriosamente, e alguns chegaram a espalhar rumores de que nunca existira tal veneno, que tudo não passava de lenda.

A própria responsável por tais boatos era Hua Liling.

Foi ela quem exterminou a Mansão das Águas Frias.

Ela mesma matou todos que sabiam da verdade.

Agora, ninguém no mundo marcial sabia que ela detinha o segredo da “Água Divina Queima-Sangue”.

Foi graças a esse veneno que conseguiu “recrutar” alguns dos veteranos da facção.

Aquela jovem de pureza cristalina, admirada por todos, escondia, na verdade, uma crueldade implacável.

Contendo o impulso de vomitar, olhou para o selvagem com ainda mais doçura.

Machos sempre se deixam atrair por belas fêmeas; aquele homem, sem dúvida, não era exceção.

Assim... ela o levaria consigo, usaria seu encanto, faria com que ele ingerisse a “Água Divina Queima-Sangue”, e o teria nas mãos, completamente subjugado.

Passou os olhos pelos laços brancos da cintura, onde as mãos sujas dele haviam deixado marcas, e mais uma vez sentiu nojo. Contudo, ocultou perfeitamente seu asco, desempenhando com esmero o papel de “protegida”.

Machos gostam de exibir-se diante de belas fêmeas.

Pois bem... ela faria questão de mostrar-se digna de proteção.

...

Três dias depois.

A cidade de Tianyun estava em polvorosa: corria o boato de que um selvagem surgira do nada, exibindo técnicas marciais de tirar o fôlego, e que, no fim... fora levado pela “Peônia de Neve e Jade” Hua Liling.

Naquele momento, a bela dama, vestida de branco puro, sentava-se à mesa, sorridente, empurrando uma taça de vidro na direção dele, apoiando o queixo com uma das mãos e dizendo suavemente:

— Prove um pouco da minha comida.

À sua frente estava justamente o selvagem de três dias atrás.

Mas agora, ele trajava roupas de seda, cabelo preso, a pele áspera do rosto marcada por duas ou três cicatrizes nas faces, aparentando uma rusticidade ameaçadora sob o semblante comum.

O selvagem era ninguém menos que Song Yan.

Song Yan havia aprendido todos os tipos de técnicas do mundo marcial, incluindo a arte do disfarce.

Entre os cultivadores, a identificação se fazia pela análise do fluxo de energia, mas bastava ocultar o próprio qi para passar despercebido.

Além disso... vinha o rosto.

Song Yan, com métodos simples, mudara completamente a própria aparência.

Nem mesmo a senhorita Qiu ou a princesa o reconheceriam face a face.

Desde o dia em que se despediu das duas, já tinha seu destino traçado.

Tianyun era uma das cidades mais remotas do oeste de Shu, local de “pobreza entre os pobres” no que se referia à energia espiritual; raros eram os cultivadores que se aventuravam ali.

Em terras tão inóspitas, nem o próprio Rei de Shu estendia seu domínio.

Ali era, verdadeiramente, um mundo à parte, dominado pela lei das armas.

Song Yan precisava esconder-se no submundo, precisava de olhos e ouvidos, precisava de alguma influência; por isso, após observar atentamente os arredores de Tianyun, escolheu Hua Liling como ponto de partida.

Por que Hua Liling?

Primeiro, porque ela perdera o pai há dois anos, encontrava-se em situação difícil e precisava de apoio.

Segundo, porque demonstrava notável habilidade — mesmo com a morte do pai, conseguira manter-se firme na facção, prova de que era uma mulher inteligente e competente, capaz de ajudá-lo.

Terceiro, porque era bela — sua imagem evocava em Song Yan lembranças de personagens como a “Donzela Dragão”, sempre vestida de branco, e sua astúcia lembrava-lhe “Huang Rong”.

Song Yan, em todas as suas vidas, jamais tivera um romance verdadeiro e, como alguém que atravessou mundos, ainda guardava o sonho de viver um conto de wuxia.

Um par perfeito, companheiros de jornada.

Corações unidos, sem mentiras.

“Cinco anos de retiro no submundo, aguardando o desfecho da Seita das Marionetes” — não seria essa a chance de realizar seu pequeno sonho, de curar antigas mágoas?

Quanto mais profundamente se envolvesse com o mundo marcial, menos suspeitariam de sua identidade como cultivador.

Por isso, inicialmente, viera com o coração pulsando...

Mas agora... encarava a taça de vidro à sua frente.

O caldo de galinha tinha um aroma delicioso; cogumelos frescos acompanhavam as asas, e a carne estava tão macia que se desmanchava, exalando um perfume tentador.

No entanto, estando no sexto nível da prática espiritual, Song Yan percebeu claramente... um outro cheiro misturava-se ao aroma, algo que, mesmo em pequena quantidade, fazia o sangue pulsar.

No mundo marcial, “incolor e insípido” não enganava seus sentidos.

Se era veneno ou não, bastava um instante para que soubesse.

Ergueu então o olhar para a jovem à sua frente, cujo rosto delicado o fitava com expectativa.

Song Yan soltou um pesado suspiro.

— O que foi? — perguntou Hua Liling.

Ao perguntar, seus lábios rubros se entreabriram, revelando uma expressão perfeita de surpresa e decepção, capaz de fazer qualquer homem ceder de imediato aos seus desejos.

Song Yan, com um movimento ágil, retirou de seu anel de armazenamento um frasco de pó da paixão e, aproximando-se, depositou-o sem hesitação nos lábios entreabertos dela.

Num instante, o pó escorreu para dentro de sua boca.

No mundo dos cultivadores, Song Yan sempre fora cauteloso, mas agora, no submundo, não hesitaria em agir com mão firme.