23. Utilização engenhosa

Talvez por ser a primeira vez em todas as suas vidas que tocava em um cadáver, a mão de Song Yan ainda tremia levemente. Contudo, não demorou nem metade do tempo de queimar um incenso para que terminasse rapidamente. Os dois irmãos do Pico das Sombras de Papel tinham apenas o medalhão de identificação consigo. Talvez houvesse muitos pontos de contribuição neles, mas, com a morte dos dois, esses pontos tornaram-se inúteis, impossíveis de serem vistos ou usados por Song Yan.

Era o clássico caso de “a pessoa morreu, o dinheiro não foi gasto, e ninguém mais pode gastar por ela, tudo doado de graça ao Palácio das Marionetes”. Quanto aos dois cultivadores errantes, havia um pouco mais de itens em seus pertences. Um pequeno saco de gemas do tamanho de grãos de soja, emanando aura mística, cuja utilidade era desconhecida; um maço de notas, endossadas pelo “Banco Nove Virtudes”, sem saber exatamente onde ficava; um livro com anotações sobre as técnicas de cultivo de espadachins; e um pergaminho de jade, do qual Song Yan extraiu um feitiço chamado “Explosão de Qi”. Este feitiço, curiosamente, não era um dos mais comuns, exigia um nível de cultivo de “Terceiro Grau de Qi Revelado” para começar, o que indicava que o cultivador errante o obteve por acaso e pretendia aprender depois de progredir.

Além disso, entre os objetos retirados dos corpos, havia quatro sombras de papel, uma espada voadora e uma cabaça capaz de disparar pequenas esferas de ferro. Song Yan examinou de perto as “sombras de papel acabadas”, comparando-as com as que ele mesmo realizava. A primeira impressão: tinham vida! Essas sombras pareciam possuir realmente um espírito estranho e oculto em seu interior.

Logo, Song Yan percebeu a origem desse espírito: os olhos. Não importava se era o lobo de duas cabeças, o pássaro cortante de bico afiado ou o veado de chifres brancos, todos tinham olhos anormalmente estranhos, cheios de vitalidade e, ao mesmo tempo, um ar sombrio e morto. Claramente, os olhos tinham sido apenas pintados com corantes, mas davam a Song Yan a sensação de que o encaravam diretamente.

O silêncio pairou no ar por um instante. Song Yan e o lobo de duas cabeças se olharam nos olhos. De súbito, ele ergueu a mão rapidamente e lançou o feitiço de segunda mutação, “Chuva Mortal”. Bum! Bum! Bum, bum! Após explodir as cabeças das quatro sombras de papel, o brilho nos olhos desapareceu. Song Yan ainda reforçou o ataque, destruindo-as por completo, só então soltando um longo suspiro, refletindo: “Por pouco, realmente por pouco”.

Se não tivesse remexido nos corpos, talvez nem notasse que aquelas sombras de papel poderiam possuir algum tipo de consciência. Se tivesse ido embora sem tocar nos cadáveres, e alguém depois fosse capaz de descobrir o que aconteceu no local através dessas sombras, estaria completamente perdido. “É, informação é realmente uma questão de vida ou morte.”

Em seguida, Song Yan empacotou todos os objetos, acrescentou algumas pedras e atirou tudo rapidamente no rio mais próximo. Ao voltar o olhar, já avistava bestas demoníacas se aproximando dos corpos, prontas para devorá-los. No Bosque dos Pássaros Esmeralda, não há cadáver que permaneça por muito tempo.

Quanto aos itens obtidos, Song Yan não se arriscaria a levá-los consigo. Afinal, onde esconder tantas gemas tilintando? Como explicaria se fosse pego? Se mais tarde soubesse o real valor daquelas coisas, poderia retornar ao rio para tentar recuperá-las. O que conseguiu naquele dia já era suficiente; não precisava se arriscar por mais.

A montanha já estava coberta de neve, e, mesmo assim, a tempestade ainda não cessara. A túnica escura de Song Yan logo ficou branca, e, ao retornar ao Pico do Bambu do Sul, já estava inteiramente coberto.

Ele expirou longamente, sentindo que o Qi de outros cultivadores absorvido temporariamente já havia sido completamente expulso de seu corpo, e seguiu adiante. Os discípulos de guarda do Pico do Bambu do Sul já estavam acostumados com suas saídas; um deles o cumprimentou com um sorriso e perguntou: “Irmão, como vai o estudo da ‘Técnica da Pele Pintada’?” Song Yan respondeu: “Vai indo...”

Depois que passou, o discípulo de guarda comentou com o colega ao lado, sorrindo: “Esse jovem é teimoso, diz que está indo bem, mas é só ilusão. Acha mesmo que é fácil se tornar um mestre das peles?”. O outro discípulo bocejou, demonstrando pouco interesse no assunto, e sugeriu: “Mais tarde, vamos dar uma volta na feirinha aos pés da montanha. Não tem as melhores concubinas como as do clã imperial de Wei, mas dá pra conversar com o povo e, quem sabe, arranjar uma boa esposa.”

“Basta que seja bonita, não espero nada quanto a cultivo ou treinamento...”

Entre as tarefas dos discípulos do Pico do Bambu do Sul estavam funções como “compras externas”, “fabricação de sombras de papel com peles de bestas demoníacas”, “supervisão da sala de curtimento”, e outras menores. Guardar o portão era uma delas. No entanto, essa função não era destinada a servos, mas sim a discípulos formais que, tendo atingido certo nível, sabiam que não iam mais progredir, mas preferiam a estabilidade dos pontos de contribuição, podendo manter-se assim até o fim da vida.

Ao entrar em sua caverna, Song Yan tirou a túnica encharcada. A jovem Qiu logo trouxe um cobertor macio para aquecê-lo, pegou suas roupas e as sacudiu para tirar a neve, pendurando-as sob a claraboia. Do lado de fora, a neve caía pesada, o frio era cortante. Mas dentro do salão da caverna, o fogo ardia vigoroso, exalando um aroma de pinho — madeira espiritual da montanha, cortada e trazida por servos, ótima para aquecer e purificar o ambiente.

“Xuerou!” — Song Yan não viu a princesa, então a chamou. Logo, ela entrou apressada, com um sorriso de alegria ainda visível no rosto, e não de ressentimento.

“Song Lang, Song Lang! Encontrei algumas pimentas crescendo numa fenda das pedras! Pimentas no inverno, ainda mais aqui nesse lugar dos imortais, é raríssimo!”

Song Yan, curioso, foi olhar: realmente, havia algumas plantas parecidas com pimenta crescendo nas pedras do outro lado da caverna. Porém, perguntou cauteloso: “Quando apareceram?”

“Hoje mesmo.”

“Então, esta noite, você e Lianyue dormem no meu quarto. Amanhã, depois que eu examinar, vocês podem voltar, para evitar qualquer veneno.”

“Está bem, Song Lang. Mas... tenho certeza que são pimentas!”

“Por que tanta certeza?”

“Cresci no Reino Shu, desde pequena gosto de comida apimentada. Conheço bem o formato e o sabor das pimentas. Até tive a sorte de possuir um compêndio de flores espirituais, presente de meu avô, não sei de onde ele conseguiu. Dizia que essa pimenta de montanha surge no inverno rigoroso, brotando entre pedras, chamada de ‘Pimenta do Sopro de Fogo’. Tem o ardor parecido com o da comum, mas, ao ser ingerida, aquece o corpo por dentro — uma iguaria excelente. Dizem até que, comendo uma dessas, mesmo dormindo nu na neve, ninguém morreria de frio.”

Cao Xuerou falou animada, mas logo se desculpou: “Mesmo morando nesta caverna, e não sentindo fome graças à Pílula de Jejum, sinto uma saudade imensa dos sabores do mundo dos mortais... Por isso fiquei tão empolgada. Não me leve a mal, meu senhor.”

“Não levo...” Song Yan assentiu, compreendendo.

Naquela noite, Song Yan dividiu o leito com Qiu e a princesa. Após um momento de prazer, as duas desfaleceram, exaustas, aninhadas a seu lado. Sem colher energia, nada acontecia, mas, ao colher, Song Yan percebia claramente que o “Qi extraído da princesa” era muito maior. Evidente que a qualidade do receptáculo não era mero rumor; essa linhagem real de Wei, mesmo que com sangue de raposa de muitas gerações diluído, era superior às mulheres comuns.

Song Yan suspirou. A colheita de energia nunca fora seu objetivo, pois não precisava disso para cultivar. Olhando para a princesa adormecida, afastou os pensamentos. Os fracos não podem se libertar das regras. Ele não teve escolha. A princesa também não. Vivendo sem pensar muito, buscando apenas sobreviver.

Sentindo que ambas dormiam profundamente, Song Yan olhou seu painel:

[Nome: Song Yan]
[Tempo de vida: 21/16524]
[Feitiços]
“Técnica da Pele Pintada” (não iniciado)
“Pequena Mão dos Cinco Elementos” (não iniciado)
“Explosão de Qi” (não iniciado) (Requisito: Terceiro Grau de Qi Revelado)
...

Refletiu um pouco e fechou os olhos. Não pretendia levar sua “Técnica da Pele Pintada” ao extremo de uma só vez, mas dedicar um mês de vida a cada dia para aprimorá-la. Assim, seu talento em “artesão de peles” seria trinta vezes superior ao normal — nem tão extraordinário a ponto de levantar suspeitas e causar inveja, nem medíocre demais.

Se trinta vezes não fossem suficientes, então quarenta, cinquenta vezes, se fosse necessário.

Quanto às cartas na manga, como “Flecha de Qi” e “Técnica de Ocultação”, ele as levaria ao extremo de imediato. Mas para habilidades que precisavam ser exibidas, era melhor proceder com cautela. Saber como utilizar e mostrar o próprio talento também exige sabedoria.

“Amanhã verei como a seita lida com o desaparecimento dos discípulos no Bosque dos Pássaros Esmeralda, depois decidirei...”

“E ainda preciso buscar uma oportunidade para ir à cidade ao pé da montanha e adquirir técnicas como a ‘Busca de Almas’. Com isso, talvez hoje tivesse conseguido descobrir mais informações.”

Song Yan ponderou, sentindo o cansaço crescer. Tirou o braço de debaixo das cabeças das duas mulheres, abraçou uma delas de lado, nu, e logo mergulhou no sono.