22. Silenciar testemunhas

Nada aconteceu naquele dia.

Ao entardecer, Song Yan retornou ao Pico do Bambu do Sul. Wang Sussu foi ao seu encontro e disse baixinho:
— Irmão, está tudo resolvido por aqui.

Song Yan agradeceu:
— Muito obrigado, irmã Wang.

Ela sorriu:
— E como vão seus estudos?

— Tive algum progresso.

— Continue se esforçando, então. Se precisar de algo, basta pedir.
— E quanto a Qi Yao, foi punida pelo chefe do pico e está proibida de deixar a montanha por enquanto.
— Você... quer ir vê-la?

— Não, obrigado.

— Hehehe.

Após a breve conversa, cada um seguiu seu caminho.

...

De volta à caverna, Song Yan olhou de relance para a princesa, ainda debilitada após o ritual de colheita, mas não a chamou para servi-lo. Apenas disse:
— Xue Rou, hoje descanse bem. Amanhã venha ao meu leito.

A princesa parecia ter se auto-hipnotizado de tal forma que todo o encantamento herdado do sangue de raposa de muitas caudas fora despertado. Sugando os dedos, exibia gestos de sedução em completo esquecimento de si, perdida no desejo:
— Rou’er é toda de Song Lang, inteiramente sua. Song Lang faz Rou’er reviver a emoção da primeira vez que foi mulher...

Vendo-a assim, Song Yan sentiu um misto de emoções. Percebeu o quão aterrorizante era o “Pó de Paixão Cega”:
Com poder suficiente, pode-se manipular totalmente qualquer pessoa.
Honra, castidade, vontade — tudo se desfaz diante de tal força.
Ele podia agir assim com mortais.
Mas cultivadores mais poderosos poderiam fazer o mesmo com ele.
Era realmente como caminhar à beira de um abismo, com extremo cuidado...

...

Assim passaram-se vários dias.

Certa manhã, Song Yan pretendia ir ao Bosque dos Pássaros Turquesa, mas ao sair da caverna ouviu vozes alteradas ao longe.
Seguindo o som, viu um ancião magro de pele encarquilhada discutindo com Zhang Yin.
Song Yan não só conhecia o velho, como tinha certa proximidade com ele.
Chamava-se Kang Defu, o mais antigo dos serventes que alcançaram o cultivo. No dia do teste, estivera atrás de Zhang Yin.

Kang Defu protestava, irritado:
— Irmão Zhang, acaso não sou discípulo formal? Por que não recebo um receptáculo da família real de Wei? Antes você dizia que faltavam pessoas, mas ontem mesmo vi chegarem mais deles ao mercado ao pé da montanha! Por que ainda não recebo o meu?

Zhang Yin franziu o cenho, com um sorriso de escárnio:
— Irmão Kang, você já está com um pé na cova. Para que desperdiçar um receptáculo de qualidade da família imperial?

— Irmão Zhang... — Kang Defu arfava de raiva — mas é meu direito!

PAF!
Zhang Yin lhe desferiu um tapa que o lançou ao chão, cuspindo sangue.
Ainda insatisfeito, Zhang Yin avançou, pisou-lhe o rosto e, olhando-o de cima, meio rindo, disse:
— Já com essa idade e ainda não aprendeu as regras. Deveria aprender com o irmão Song. Agora, suma daqui!

Ao longe, Song Yan, que ouvira tudo, ficou sem palavras.
Por que estava sendo envolvido nisso?
Mas, pensando bem, sua situação ali era realmente privilegiada.
Zhang Yin lhe arranjara contato com discípulos internos para aprender o “Pequeno Punho dos Cinco Elementos” e a “Técnica da Pele Pintada”.
Wang Sussu intercedera por ele e o ajudara a desvencilhar-se de suspeitas.

Kang Defu levantou-se furioso, cuspiu sangue, mas não ousou reclamar e se afastou rapidamente.
Song Yan ajustou o manto negro no corpo e seguiu em direção ao Bosque dos Pássaros Turquesa.

...

O inverno já era rigoroso.

Em pouco tempo, alguns flocos de neve voavam entre os penhascos.
A neve intensificou-se, os pássaros sumiram, e a floresta desolada parecia envergar cabeleira branca.
Song Yan ouviu o vento uivando ao redor, pensou um pouco e decidiu praticar combate naquele dia.

Ele vinha observando bestas demoníacas de baixo nível há dias, mas sentia faltar algo. Lembrando de um método descrito na “Lei da Pele Pintada”, resolveu experimentar: matar, dissecar, analisar.
Abater a fera, abri-la e sentir cada centímetro de seu corpo, para compreendê-la a fundo.
Esse era o método mais rápido para captar a “divindade da pintura”.
Precisava dominar logo a “Lei da Pele Pintada” para poder evoluí-la usando sua longevidade.

Antes, com tempo bom, não era possível.
Mas hoje, com o vento e a neve ocultando ruídos, bastava afastar-se um pouco mais e estaria seguro.

...

Duas lobas de duas cabeças saíam de uma toca.
O frio não as incomodava, mas fazia as bestas comuns baixar a guarda. Com sorte, poderiam encontrar uma presa tonta de frio.
Embora não fossem inteligentes, tinham instinto de caça e experiência adquirida naquelas condições.

Sussurrando pela neve, as duas correram.
Logo avistaram um bípede caminhando sobre a neve.
Oito olhos espreitando, abaixaram-se e se aproximaram sem serem percebidas.
Quando estavam perto, as duas começaram a salivar, trocaram um olhar e partiram em disparada.

O ataque levantou um turbilhão de neve.
Para o infeliz bípe, só se via a neve explodir, e duas sombras ferozes lançarem-se sobre ele como vento.

Mas nesse momento, uma das lobas, que vinha atrás, ouviu um som estranho, diferente do vento ou do mato.
Antes de entender, uma lâmina fria já atravessava seu coração.
Tudo escureceu.
Caiu morta.

A outra loba saltou, mirando o pescoço do bípe, que parecia apenas erguer levemente a mão.
Ela cravou os dentes na mão oferecida.
Mas, num instante, a mão tornou-se negra.
Era um negro terrível e misterioso.
Ao fechar as presas, uma força explosiva se libertou daquela mão.
A mão não se mexeu, mas dentro dela pareceu haver uma explosão devastadora.

Crác!
Pum!
Boom!

O tempo pareceu desacelerar.
Primeiro os dentes da loba se partiram, depois a boca, e em seguida a cabeça.
Sangue, miolos, ossos e carne explodiram no ar.
O bípe recuou velozmente, escapando da chuva de sangue que caiu a seus pés, sem sujar as roupas.

...

O bípe era Song Yan.
Após a breve luta, sentiu que seu poder de combate era satisfatório.
Na montanha, ouvira dizer que “lobas de duas cabeças, ainda que de baixo nível, não morrem facilmente nem para cultivadores de segundo estágio”. Mas ele as matou sem esforço.

Abaixou-se e começou a examinar os corpos rapidamente.
O cheiro de sangue logo atrairia outras feras.
Mas a luta realmente lhe deu mais compreensão sobre “lobas de duas cabeças”.

Após o tempo de um incenso, ouviu ruídos ao longe — criaturas se aproximando.
Song Yan levantou-se, lavou as mãos na neve e acenou para alguns olhos verdes entre os arbustos, indicando que poderiam devorar os restos.
Partiu alegremente, pensando e girando duas nozes do elemento terra nas palmas das mãos.

Enquanto as girava, sentiu algo estranho e consultou seu painel interior.
E eis que surgiram duas novas linhas:

[Feitiços: (Podem ser evoluídos com longevidade)]
“Técnica da Pele Pintada” (não iniciado)
“Pequeno Punho dos Cinco Elementos” (não iniciado)

Ficava claro que, tanto o “Punho Enrolado dos Cinco Elementos” quanto a “Técnica de Invocação da Pele Pintada”, eram difíceis de dominar, mesmo os métodos básicos, em poucos dias.
Mas, estando agora no painel, Song Yan sentia-se confiante.
“Quem planta, colhe”, pensou, tomado de alegria.

...

Após cerca de dois incensos de caminhada, Song Yan franziu a testa, prestes a desviar-se, quando viu dois vultos montados em lobas de duas cabeças de pele pintada se aproximando pela floresta.
Ao se aproximarem, percebeu que eram discípulos externos do Pico da Pele Pintada, vestindo mantos negros com arabescos.

Os dois, mesmo vendo Song Yan uniformizado, não baixaram a guarda. Um deles perguntou, ríspido:
— De qual pico você é? O que faz aqui?

Song Yan, calmo, respondeu:
— Sou do Pico do Bambu do Sul. Vim aqui porque, para a “Técnica da Pele Pintada”, é necessário observar as bestas demoníacas. Todos do meu pico podem confirmar.

Os dois discípulos trocaram um olhar. Um deles atirou-lhe algemas de ferro, dizendo friamente:
— Coloque-as e venha conosco.

Song Yan franziu o cenho.
Nesse instante, percebeu algo estranho, recuando discretamente, colocando os dois irmãos à sua frente.
Eles também sentiram o perigo e voltaram-se em alerta, examinando a mata.

Súbito!
Dois vultos de gris saíram correndo entre as árvores, um empunhando espada, outro segurando uma cabaça.

— Ei, três demoníacos aqui...
— Matem-nos! Vingança pela família imperial de Wei!

O espadachim lançou a lâmina no ar.
O do cabaça sacudiu o recipiente, de onde voaram feijões de ferro, escuros e reluzentes, voando em direção aos três.

Os discípulos externos, antes tensos, agora riram alto, percebendo o nível dos inimigos.
Com um gesto, aceleraram as lobas de pele pintada, lançando uma ave de bico afiado como faca e um cervo branco repleto de espinhos, ambos familiares a Song Yan.

A luta estalou ruidosa e feroz.
Song Yan, abrigado atrás de uma árvore, observava intrigado.
Apesar de não ter experiência em combate contra pessoas, logo percebeu que todos ali eram do segundo estágio de cultivo.
O espadachim e o do cabaça deviam ser cultivadores errantes mantidos pela realeza de Wei, agora infiltrados na montanha para matar discípulos do Palácio dos Fantoches em busca de vingança.
Os dois discípulos, por sua vez, patrulhavam a área. Isso aliviou Song Yan: eram de sua própria seita. Ao final do combate, bastaria ele se explicar.

Pouco depois, um grito.
Um discípulo do Pico da Pele Pintada teve o braço esquerdo amputado pela espada.
O outro, distraído, foi atingido pelos feijões de ferro e caiu ao chão, sendo acabado pela espada.
Mas o espadachim, por descuido, acabou transpassado pela ave de bico afiado controlada pelo discípulo ferido.

Alguns segundos de combate feroz...

Dos quatro, um morreu, dois ficaram gravemente feridos e um só levemente ferido.
Os mortos e feridos graves eram do Pico da Pele Pintada.
O menos ferido era o do cabaça.

Ele logo mirou Song Yan, gritou e, sem hesitar, lançou-lhe mais feijões de ferro.
Song Yan se moveu como um vendaval, surgindo diante do inimigo num piscar de olhos.
O cultivador hesitou, mas não se apavorou: ergueu os dedos como espada e golpeou a palma de Song Yan, recoberta de energia.
No instante seguinte, o rosto do inimigo mudou drasticamente: sentiu uma força terrível sugando toda sua energia, anulando seu feitiço.

“Que bruxaria é essa?
Para onde foi minha energia?”

Song Yan empurrou e pousou a mão na testa do inimigo.
Pum!
O do cabaça caiu morto.

Song Yan, como um espectro, apareceu diante do espadachim.
Pum!
O espadachim morreu.

Restava um irmão. Song Yan suspirou.
Logo...
Pum!
O irmão, morto.

...

A energia absorvida agitava-se em seu corpo — sentia que, embora tivesse mais energia, era impura.
Isso o incomodava, mas agora... precisava ignorar o desconforto e revistar os corpos rapidamente.