54. Aula de Reforço

No topo do Pico do Bambu do Sul, nuvens flutuavam em grandes massas sob um céu azul profundo e límpido. Os picos das montanhas se alinhavam como escamas, cada um imponente, e no ar pairava ainda o aroma suave das flores distantes... Neste mundo caótico e aterrador, hoje era, de fato, um raro dia de tranquilidade e encanto.

Mestre de Pedra estava sentado em uma cadeira de rodas, com um sorriso discreto no rosto, enquanto Vestes de Jade permanecia atrás dele. A bela mulher exibia um semblante assustado, agarrando firmemente a parte traseira da cadeira de rodas, como se temesse soltá-la.

Ao avistar a chegada de Yan Song, Mestre de Pedra disse: “Sente-se.”

Yan Song fez uma reverência respeitosa e caminhou até a fileira da frente. Su Su Wang se moveu discretamente para o lado. Hai Yi Lu limpou o chão com a manga e, ao ver Yan Song aproximar-se, colocou um almofadão bem no centro. Yan Song sentou-se de pernas cruzadas.

Mestre de Pedra começou a falar com precisão e clareza:

“O céu e a terra têm energia arcana; para os cultivadores do arcano, o mais importante é a raiz do arcano. Absorver essa energia para fortalecer a si mesmo. Todos vocês já ingressaram no primeiro nível do treino arcano e estão vivenciando a tribulação dos raposos. Como líder do pico, desejo formar uma nova geração de mestres da pele e também espero que cada um de vocês sobreviva. Agora, alguém pode dizer qual é o aspecto mais importante da prática arcana?”

Após falar, Mestre de Pedra ergueu a mão e apontou aleatoriamente para alguns, até que seu olhar pousou sobre Yan Song: “Pequeno Song, diga você.”

Yan Song tentou se levantar, mas Mestre de Pedra o deteve: “Fale sentado.”

Yan Song então respondeu: “Creio que o essencial está em ‘fortalecer a si mesmo’. Treinar o arcano é transformar este corpo mortal em um corpo arcano, rompendo as limitações dos comuns.”

Mestre de Pedra mostrou aprovação: “Muito bem. Treinar o arcano é forjar o corpo mortal, romper as amarras da mortalidade. Uma vez rompidas, a longevidade dobra, alcançando mais de duzentos anos. Dez meridianos, pele e osso, sangue e órgãos, a energia arcana se transforma em dragão, expandindo o dantian com vento e trovão... São esses níveis que vocês perseguirão por toda a vida. Suas raízes arcanas não são das melhores, então, se desejam alcançar algo, não podem se distrair. Devem cultivar com urgência, assim terão chance de avançar.”

Após essas palavras, uma agitação tomou conta dos discípulos, que começaram a fazer perguntas. Mestre de Pedra respondia uma a uma.

Sua filosofia era: “Revelo os níveis futuros para que saibam o caminho a seguir, sem cair em becos sem saída.”

Havia discípulos que discordavam, mas ao ouvir as explicações de Mestre de Pedra, logo compreenderam. Yan Song aproveitou para perguntar: “Mestre, qual é o próximo nível após o treino arcano?”

Mestre de Pedra sorriu: “Essa pergunta é bem distante... Mas vou responder. Após o treino arcano, vem o Reino do Palácio Carmesim.”

“O Reino do Palácio Carmesim?”

“A energia arcana transforma-se em dragão, atravessa o mar e sobe ao coração. Por quê ao coração? Porque o cerne desse reino é o coração. Todos os métodos de cultivo giram em torno dele. Dizem que, nessa etapa, até o espírito não é mais energia, mas líquido, como a água, muito mais sólido. E o corpo manifesta forças inimagináveis.”

“O coração?”

“Não precisam perguntar mais.” Mestre de Pedra tossiu duas vezes; ele mesmo ainda não havia atingido esse reino, portanto não tinha muito a ensinar. Após pensar, acrescentou: “Lembrem-se: no caminho do arcano, não se deixem enganar por coisas externas, não se esqueçam do núcleo da prática. O próprio ser é o mais importante. Agora, vamos falar sobre objetos externos. No mundo dos mortais, vocês já possuem corpos fortes, mas no mundo do arcano ainda são crianças aprendendo a andar. Num combate entre poderosos, até o impacto de uma luta pode matar vocês facilmente.

Nesses momentos, aprender a usar objetos externos, e não apenas os próprios punhos, torna-se fundamental.”

...

Ao ouvir isso, Yan Song prestou ainda mais atenção. Ele era apenas parcialmente esclarecido sobre o tema, bem diferente do que se esperaria de alguém no nono nível do treino arcano.

Mestre de Pedra explicou: “Primeiro, falemos dos artefatos arcanos. Para nós, eles são como armas para os mortais. Mas os artefatos arcanos são muito mais variados: panelas, tigelas, leques, cabaças, espelhos, pesos de papel, tudo pode virar artefato. Contudo, embora haja muitos artefatos, cada discípulo de cada seita se adapta a diferentes tipos. Por exemplo, no Portão da Espada de Wu do Sul, seus artefatos são espadas voadoras, porque sua técnica culmina em uma formação de espadas; dominar a espada voadora é fundamental. Já em nossa Seita dos Marionetistas, com seus cinco picos, cada um difere. No Pico das Sombras de Pele, os artefatos mais adequados são escudos e facas voadoras. Porque não precisamos atacar; ao lutar, basta nos proteger com escudo e comandar a sombra de pele para atacar; as facas voadoras servem como complemento. Vocês já estão familiarizados com esse tipo de faca curta, não?”

Uma risada geral ecoou. Facas para cortar ou esculpir são de cabo curto, objetos que todos manuseiam diariamente.

Mestre de Pedra prosseguiu: “Quanto aos outros quatro picos... O Pico dos Homens de Papel prefere armaduras pesadas, pois estas os fortalecem constantemente, e assim fortalecem também suas marionetes de papel. O Pico dos Cadáveres de Sangue usa estandartes, porque eles podem levantar ventos, pedras e areia, criando esconderijos para seus cadáveres atacarem. O Pico das Engenhocas utiliza martelos, suas principais ferramentas; são hábeis com eles e, geralmente, também forjam os artefatos para toda a seita. O Pico das Poções Estranhas exige domínio das técnicas de fuga e criação de talismãs.”

Ele fez uma breve pausa.

Su Su Wang perguntou: “Mestre, como nossas sombras de pele se comparam aos homens de papel e aos cadáveres de sangue?”

Todos estavam curiosos pela resposta. Embora a seita tivesse cinco picos, havia apenas três tipos de marionetes: sombras de pele, homens de papel e cadáveres de sangue. Qual era superior?

Mestre de Pedra, prevendo a pergunta, sorriu: “Vamos tomar seu irmão mais velho como exemplo. O homem de papel é como uma versão enfraquecida de Song, com força física inferior, mas com poder mágico apenas um pouco menor. O cadáver de sangue é um corpo de Song, modificado e controlado por um marionetista de cadáveres. Contudo, ao nível atual do seu irmão mais velho, mesmo o mestre do Pico dos Cadáveres de Sangue só conseguiria criar um cadáver de segunda categoria, chamado cadáver roxo. Esse teria força física maior, mas não poderia usar artefatos nem magia. Quanto à sombra de pele, é como domar uma fera. Uma sombra poderosa pode superar a fera original e, dependendo da alma e das habilidades do controlador, pode desenvolver novas magias.

Portanto, quem é mais forte depende não da força, mas da pessoa.”

Mestre de Pedra falava com entusiasmo. Ao perceber o anoitecer se aproximando, rapidamente tirou dois pergaminhos de jade do peito: “Song, comece por você. Todos que atingiram o nível podem aprender essas duas técnicas. Antes era preciso esperar, mas agora, devido aos tempos difíceis, a seita permite que aprendam antes, para que tenham mais poder de proteção. Quanto às técnicas como ‘Flecha de Energia’, são para enganar cultivadores dispersos; essas duas são as adequadas para vocês. Quando chegarem ao quarto nível do treino arcano, aprenderão a ‘Técnica de Domínio da Pele’, e serão verdadeiros cultivadores de sombras de pele do nosso pico.”

Yan Song avançou rapidamente e absorveu as técnicas dos dois pergaminhos:

Uma delas: “Técnica de Escudo de Energia Arcana”

Outra: “Técnica de Faca Arcana Transformada em Luz”

Vestes de Jade, sem que se percebesse, estava junto a uma pequena mesa de pedra na saída do penhasco. Sobre a base da mesa, acumulavam-se escudos negros do tamanho de um braço e facas curtas do tamanho de uma palma. Vestes de Jade sacudiu a mão, tirando da sua bolsa de armazenamento vários sacos do tamanho de um ovo.

Mestre de Pedra olhou de longe para Yan Song, que já havia absorvido as técnicas: “A partir de hoje, cada um de vocês, a cada semestre, além dos benefícios normais, receberá uma pequena jade arcana. Ela tem um uso especial, sendo a terceira via de absorção para elevar o nível da raiz arcana. Além da dupla prática e das pílulas, a pequena jade arcana oferece energia equivalente a meio ano de treinamento em uma caverna, sem conflito com pedras arcanas. Os discípulos do pico principal usam constantemente. Isso acelera muito o cultivo. Por esse motivo, a jade arcana também é chamada de ‘Jade de Infusão’. Song, pegue uma. Lembre-se de levar escudo e faca para praticar; tudo isso é distribuído pela seita.”

Yan Song assentiu, pegando o saco entregue por Vestes de Jade. Pesando-o, viu que continha cerca de cem pequenas jades arcana, que no mercado do cadáver de serpente podiam ser trocadas por dez peles de fera de menor qualidade. Realmente, cultivar é um negócio caro...

A Seita dos Marionetistas, diante da invasão dos raposos, começava a investir recursos para acelerar o treinamento dos discípulos.

“Muito obrigado, mestra.”

“Hum...” Vestes de Jade respondeu nervosamente, entregando as pequenas jades aos discípulos que chegavam.

Yan Song abaixou a cabeça, escolheu um escudo e uma faca voadora, e afastou-se. Quanto às duas técnicas, não pretendia usar sua longevidade para aprimorar, mas praticar como um discípulo comum junto aos irmãos...

...

Dias depois.

Zzzt...

Crac, crac, crac...

A feiticeira Wang demonstrava entusiasmo, exclamando: “Está funcionando, está funcionando!”

Diante dela, uma faca voadora de treinamento começava a se erguer. Ela realizou o gesto mágico, a faca disparou para frente, mas logo caiu ao chão com um “pá”.

Não longe, Hai Yi Lu e Jian Shangguan permaneciam em silêncio, pois ainda não haviam conseguido dominar a técnica.

Quanto ao irmão mais velho...

No início, Hai Yi Lu e Jian Shangguan achavam que “ele só tinha talento para sombras de pele”, mas agora percebiam que o talento mágico do irmão mais velho também era elevado. Dois dias antes, ele já havia alcançado o resultado de Wang Su Su, e sua faca voadora ia ainda mais longe.

Isso fez ambos entenderem que “o irmão mais velho sempre será o irmão mais velho”; era melhor se manterem próximos a ele.

Mestre de Pedra estava atento ao progresso de Yan Song; até o corvo ilusório escondido entre os galhos, ao observar o avanço de Yan Song, balançava a cabeça, pensando: Wang Su Su é talentosa, mas o jovem Song é ainda mais extraordinário. Seu talento para técnicas de ataque não é como o de manipulação de pele, mas dentro da seita ainda pode ser considerado um gênio, embora...

Ao recordar algo, uma sombra pesada se formou no coração do velho sentado na pedra.

Ele olhou para o norte.

Dentro da seita, poucos sabiam que a grande guerra contra os raposos havia sido perdida... Agora, os raposos já se espalhavam pelas montanhas.

Mas ele não podia contar.

Pois o líder da seita lhe impusera silêncio.

Curiosamente, o braço direito do líder, Tian Yang Gu, mestre do pico, não sabia disso. Ele ignorava o que Tian Yang Gu pretendia, e menos ainda o que o próprio líder planejava...