137. Um perigo sem precedentes

Memórias surgiam como relâmpagos na mente de Song Yan.

O desaparecimento repentino dos dois demônios, o lobo e a raposa; a súbita agitação da Terra de Miasma; o sumiço inesperado de Wang Susu; as páginas arrancadas do livro crucial na câmara de herança da Seita dos Marionetistas; a Erva de Imersão de Almas de oitocentos anos, que ainda podia ser testada apesar de não ter atingido o milênio; a falsa ilusão de que todos os cultivadores fantasmagóricos da Terra de Miasma haviam perecido; a segunda destruição da antiga matriz de teletransporte; e até mesmo a urgência trazida pela traição de infiltrados da seita que conspiravam com demônios.

Todas as peças, aparentemente dispersas, conectaram-se, formando um todo: uma armadilha.

Uma armadilha composta por ações deliberadas, oportunidades aproveitadas e manipulações calculadas. O propósito desse esquema era trazê-lo ao núcleo da Terra de Miasma.

Era evidente que o Reino Zifu, ou pelo menos o estágio inicial dele, valorizava imensamente a "ocupação do Coração Místico". Por isso, Zhang Han preferia gastar um esforço considerável para preparar essa cilada do que se dar ao trabalho de sair do lugar.

Quanto ao motivo de tamanha paciência...

Song Yan respirou fundo e perguntou de repente:
— Foi você quem destruiu a antiga matriz de teletransporte?

Do céu, vindas de todas as direções, ecoaram as risadas de Zhang Han:
— Não se esqueça de que ainda tenho alguns subordinados. A Verdadeira Imortal Chixia é muito veloz; uma viagem ao sul não é problema para ela. Aquela matriz já havia sido destruída uma vez, mas não era o suficiente, então pedi a Chixia que desse mais alguns cortes.

Song Yan continuou:
— Foi você quem chamou Wang Susu de volta?

Zhang Han riu:
— Trabalhar com pele é problemático, e eu sempre preciso de alguns artesãos de pele. Ela é uma mulher que conhece as regras, mas, ironicamente, foi a única mulher que conseguiu entrar no núcleo da Terra de Miasma e se transformar com sucesso em um cultivador fantasmagórico. Eu sabia que, se você voltasse, certamente tentaria extrair a verdade dela para entender a situação na Terra de Miasma. Mesmo que ela conspirasse comigo para enganá-lo, ainda assim era preferível tê-la por perto do que vê-la desaparecer completamente.

Song Yan suspirou:
— Então, você ainda é Zhang Han.

— De fato — respondeu Zhang Han, divertido. — Ainda sou Zhang Han, o mesmo que dominou os Três Reinos há duzentos anos. Naquela época, busquei desesperadamente o método para romper o Reino do Palácio de Vermelhão e, após obtê-lo, passei a procurar o Coração Místico das veias espirituais dos Três Reinos. Não pense que os centros das veias espirituais no Pico do Boneco de Papel ou no Mar Etéreo são o verdadeiro Coração Místico; eles não têm calibre para tal. Em um território tão vasto quanto os Três Reinos, só existe um verdadeiro Coração Místico, e é onde estou sentado agora. Mas, depois, descobri com frustração que este Coração Místico reside na Terra de Miasma; para chegar aqui, é preciso tornar-se um cultivador fantasmagórico.

— Então você usou um método — disse Song Yan — que o transformou em cultivador fantasmagórico e, depois, aplicou o mesmo aos discípulos do Pico das Sombras de Papel, mas apenas dois tiveram sucesso.

Zhang Han riu:
— Uma mera Matriz de Aprisionamento de Almas, não vale a pena mencionar. Tudo está registrado nos livros de herança da Seita dos Marionetistas, incluindo a compreensão sobre o Coração Místico. Agora que as cartas estão na mesa, tudo parece simples. Mas, se você não tivesse descoberto, veja só, não teria vindo até aqui? Contudo, isso é o que me intriga: sendo você um cultivador fantasmagórico veterano que realizou a possessão, como não conhecia o verdadeiro Coração Místico? Quando ordenei que arrancassem as páginas do livro, eu não havia visto suas artes, suas casas de papel ou sua vasta fortuna, por isso fiz aquele arranjo. Felizmente não vi, caso contrário, teria mudado minha estratégia, e isso teria feito você suspeitar. Mas... por que você não sabia?

Song Yan respondeu com naturalidade:
— A regeneração por possessão sempre obscurece algumas memórias. Escolhi lembrar de certas coisas e, inevitavelmente, esqueci outras. Não há nada de estranho nisso.

Ele dizia essas mentiras com uma seriedade absoluta, mantendo a expressão inalterada, enquanto aproveitava para mudar de assunto:
— E a Erva de Imersão de Almas de oitocentos anos, também foi arranjo seu?

Zhang Han pareceu aceitar a explicação:
— De fato. Precisava trazê-lo sem que você suspeitasse. Oitocentos anos foi a medida exata.

Song Yan continuou:
— E sobre a Vovó Raposa, nem preciso perguntar.

— Uma vez que já tenho um sucessor — disse Zhang Han —, não importa se o velho do trono de pedra vive ou morre. Naquela época, eu ainda estava consolidando meu reino e não queria expor minha verdadeira força por causa dele. Além disso, eu precisava de uma desculpa para me retirar para os bastidores. No entanto, após a segunda leva de lobos e raposas chegar à Seita dos Marionetistas, acabei sendo descoberto.

Song Yan perguntou, curioso:
— Eles conseguiram detectar seu reino?

— Você não acha que não havia clones controlados por cultivadores do Reino Zifu entre eles, não é? — retrucou Zhang Han. — Se sua técnica "Cem Controles da Fisionomia Divina" pode dividir almas, por que acha que o Reino Zifu não pode? Talvez eles soubessem disso há muito tempo e tenham evitado invadir estas terras justamente por causa da minha existência.

— Tenho uma última pergunta — disse Song Yan.

Zhang Han, com paciência e cortesia, respondeu:
— Qual é a pergunta?

Aquele que vence, aquele que tem a vitória garantida, não é sempre cheio de modos e cortesia? Os verdadeiros criminosos terríveis confiam na astúcia de suas mentes, na crueldade de seus métodos e na força de suas ações, não na ferocidade de suas expressões ou de suas palavras.

— Já que somos ambos humanos — indagou Song Yan —, e já que o Limiar da Alma possui um Tesouro de Miasma, por que não podemos ir lá juntos em vez de você me entregar aos Grandes Demônios de Shan Hai?

— Porque não sou páreo para eles, nem de longe — respondeu Zhang Han. — Por isso, devo obedecer às suas ordens e entregá-lo a eles.

Song Yan suspirou:
— Pelo visto, a única opção é abrir caminho à força.

Zhang Han disse calmamente:
— Você ainda não rompeu o Reino Zifu, enquanto eu estou sentado sobre o Coração Místico. Se esqueceu da força do Reino Zifu, posso ajudá-lo a relembrar, meu caro veterano.

Song Yan forçou sua mente a se acalmar e olhou para o firmamento manchado de sangue, onde o fluido miasmático escorria. Até agora, ele não conseguia localizar a posição exata de Zhang Han. Mesmo com sua consciência espiritual totalmente expandida, ele não via nada.

Desafiar um nível superior dentro da mesma categoria de reino era possível, mas enfrentar um reino diferente era como uma nação em estágio de civilização primitiva lutando contra uma avançada. Como alguém com um martelo de pedra enfrentaria um atirador com fuzil de precisão? Como uma frota espacial enfrentaria uma gota d'água?

Mas ele tinha que tentar. Ele não tinha escolha.

Sua vida ainda estava garantida por enquanto; todos, desde a Vovó Pérola até os demônios lobo e raposa, e agora Zhang Han, queriam capturá-lo vivo. Mas, assim que ele caísse nas mãos dos Grandes Demônios de Shan Hai para ir ao Limiar da Alma e buscar o tal Tesouro de Miasma, sua morte seria inevitável. Quanto mais rápido conseguisse o tesouro, mais rápido morreria. Talvez nem chegasse a obtê-lo, morrendo pela própria natureza sinistra do Limiar da Alma. Afinal, ele nem sabia o que era aquilo.

Informações sobre o Reino Zifu passaram rapidamente pela mente de Song Yan. Pensamentos são as chaves para reinos secretos e também permitem contatos de ultra-longa distância — isso ele sabia pela Senhora Ling. Já sobre o "Olho da Abertura da Alma", o "Mar de Sofrimento" e a frase "A prática árdua no Coração Místico não permite desvios, a alma divina se funde pela primeira vez com o céu e a terra", ele aprendera com a traiçoeira Seita da Espada de Nanwu.

Sem dúvida, o Reino Zifu tratava de "pensamentos" e da "alma divina". A lógica por trás daquela frase indicava que "a um corpo específico corresponde uma alma divina específica". O Reino do Treino Místico expande os limites do corpo humano; o Reino do Palácio de Vermelhão rompe esses limites. Contudo, o homem continua sendo homem, e a força física não eleva a alma. É nesse momento que se faz necessário "tomar emprestado".

O "Coração Místico" é, sem dúvida, o ponto central das veias espirituais de uma região, seu verdadeiro coração. Sentar-se ali para praticar é fundir-se com o núcleo, possuindo um corpo mais forte para cultivar métodos que engendrem uma alma divina mais poderosa. Isso explica por que Zhang Han estava "preso ao solo", preferindo planejar ciladas a mover-se de sua posição. Um corpo forte permite que ele controle o Coração Místico até certo ponto, o que explica a "agitação da Terra de Miasma".

Uma alma divina poderosa significaria ataques de alma? Não é à toa que todos cobiçam o "Sangue de Tigre Rei dos Fantasmas".

Então, se ele saísse da casa de papel, enfrentaria a "agitação da Terra de Miasma" e um "ataque à alma divina" que ele não poderia prever?

Song Yan fechou os olhos, pensou por um momento e, de repente, lançou algo.

Uma sombra branca voou e, dentro da casa de papel, transformou-se rapidamente em um homem musculoso e imponente. Ele exalava uma energia masculina avassaladora. Era seu Homem de Papel Yang, feito com o sangue de um cultivador do Reino do Palácio de Vermelhão.

Song Yan estava no pátio, mas seu homem de papel disparou para fora. Em um instante, o boneco colidiu com o fluido miasmático do lado de fora. O boneco tentou fugir, mas, após receber alguns golpes pesados, afastou-se rapidamente.

Zhang Han não atacou. Por que atacaria, se Song Yan não tentava escapar?

Song Yan recolheu o boneco, frustrado. Se ele ia agir, precisava testar as defesas. Se ele fosse Zhang Han, embora não matasse o prisioneiro, aproveitaria para feri-lo gravemente, garantindo que ele não tivesse forças para tramar nada. Portanto, ou ele não agia, ou agia com tudo. Ele só teria uma chance.

— Tudo bem, não vou fugir! — disse Song Yan. — Mas quero comer. Se a Irmã Susu ainda estiver viva, peça que ela prepare algo para mim, pode ser?

A voz de Zhang Han flutuou:
— Wang Susu está viva, claro, mas ela não virá até você.

Song Yan provocou:
— Ah, está com tanto medo de que eu descubra alguns de seus segredos?

— Sim — respondeu Zhang Han, antes de zombar: — Esse seu artifício grosseiro, tem alguma graça?

— Mas se você não mostrar um pouco de sua força — insistiu Song Yan —, como quer que eu fique tranquilo?

Desta vez, Zhang Han não respondeu. Song Yan tinha certeza de que, se tentasse sair da casa de papel, seria atacado. E, antes disso, aquele velho monstro jamais revelaria uma gota de seu poder.

Song Yan percebeu que enganar um monstro tão antigo era quase impossível. Ele não se deixava levar por ilusões nem baixava a guarda. Depois de explicar a situação e deixar claro que não havia para onde fugir, ele não desperdiçava mais uma palavra.

"O leão usa toda a sua força mesmo ao caçar um coelho." Song Yan sempre se exigiu assim. Agora, porém, ele era o coelho.

Song Yan respirou fundo e suspirou deliberadamente:
— Muito bem, muito bem. Vou poupar minhas energias e planejar algo quando chegarmos ao Reino dos Demônios de Shan Hai. Mas, Zhang Han, se você aproveitar esta oportunidade para me atacar e consumir meu poder, não me culpe por não ser mais cooperativo!

Desta vez, Zhang Han respondeu. Duas palavras, simples e diretas:

— Ótimo.