136. Verdadeira Intenção do Coração Misterioso, Enganado Miseravelmente (4,8 mil palavras - Assine agora)

Seita das Marionetes, núcleo da Terra de Agonia.

Dezesseis anciãos, somados à marionete de sombra do General Antigo, reuniam quase todo o poderio máximo da Seita das Marionetes. Embora os anciãos considerassem o local estranho, não chegavam a sentir medo; além disso, com o Mestre da Seita na retaguarda garantindo que "ninguém faria corpo mole nem apunhalaria pelas costas", cada um se preparou e adentrou o recinto.

Sons de farfalhar irromperam de repente. O fluido de agonia, semelhante a uma monstruosa hidra de sangue ou a uma teia de aranha vermelha, densa e oculta, começou a se espalhar pelo espaço da zona central, lançando-se furiosamente contra os intrusos.

Contudo, os anciãos não eram presas fáceis. Formaram um círculo defensivo, cada qual exibindo suas técnicas. Os dezessete especialistas do Palácio Carmesim giravam como um carrossel para enfrentar o inimigo, avançando como rodas de carro rumo às profundezas da terra maldita. Apesar da natureza aterrorizante do fluido, eles resistiam à pressão e iniciavam a varredura. Com Song Yan observando, ninguém ousava negligenciar o dever.

Sendo esses demônios astutos criados em um ambiente de traições constantes, quem não possuiria um poder de observação meticuloso? Graças ao esforço conjunto, em cerca de seis ou sete horas, a investigação foi concluída.

Dos dezesseis anciãos, um no estágio inicial do Palácio Carmesim pereceu. Por falta de defesas adequadas, ao enfrentar uma erupção súbita do fluido, ele não conseguiu resistir eficazmente, sofrendo um ferimento no tornozelo. O fluido penetrou em seu corpo, marcas vermelhas surgiram por toda a sua pele e ele morreu em agonia. No início, os outros tentaram resgatá-lo, mas ao verem que o fluido já havia invadido metade do corpo, desistiram prontamente e se afastaram. Quando o fluido consumiu o corpo por inteiro, Xue Yazi chegou a lamber os lábios e comentar: "Que desperdício". O comentário não se referia à morte do ancião, mas sim à perda de um corpo que, invadido pelo fluido, não poderia mais ser transformado em um poderoso cadáver de sangue.

Nesse momento, os anciãos já haviam saído. Assim que cruzaram a fronteira, o fluido de agonia cessou a caçada, retrocedendo silenciosamente para as sombras. Como Song Yan possuía a marionete do General Antigo lá dentro, ele já tinha uma noção básica da situação, mas, devido à velocidade da busca, não conseguira discernir todos os detalhes. Os anciãos, porém, preencheram essa lacuna.

Após a reunião, a conclusão foi clara: o acúmulo prolongado de energia maligna na terra resultou em uma erupção, elevando a concentração no núcleo e gerando o fluido de agonia. Os artífices que ali produziam marionetes para os cultivadores fantasmas morreram no local, tornando-se cadáveres deformados, cobertos de tumores e irreconhecíveis. Contudo, pelas ferramentas de corte e placas de identidade espalhadas, foi possível identificar suas origens.

Além disso, encontraram um desfiladeiro profundo com marcas recentes, claramente produzidas por um cultivador do Palácio Carmesim de grande poder. Somado às espadas voadoras de alta qualidade encontradas, provava-se que o "Verdadeiro Mestre Fantasma Chixia" morrera ali. Nas profundezas, também encontraram marionetes de bestas espirituais de alto nível enlouquecidas; muitos anciãos reconheceram o "Elefante de Armadura de Prata" de Cheng Danqing. Sem dono, o destino do mestre era óbvio.

Quanto ao mestre dos cultivadores fantasmas, "Zhang Han", seu paradeiro era desconhecido. A suposição geral era que, após o confronto com a Grande Dama Raposa e os ferimentos graves, ele teria perecido na súbita erupção da terra. Afinal, a intensidade inicial de tal cataclismo era violenta demais, como se todo o fluido de agonia do núcleo fosse concentrado em um único ponto. Quem poderia sobreviver? Xue Yazi, Tong Huzi e Qu Yue concordaram que, mesmo em estado pleno, enfrentar tal erupção seria morte certa, quanto mais para um Zhang Han ferido.

Agora, a erupção estava dispersa e menos letal, permitindo que a cooperação dos anciãos completasse a exploração com apenas uma baixa.

Song Yan passou o olhar pelos objetos corroídos. Ao encontrar a placa de identidade de "Wang Susu", ele a recolheu, examinou-a e jogou para Gong Libai, dizendo: "Já que é uma relíquia da companheira de Junqing, devolva-a a ele". Gong Libai aceitou e retirou-se respeitosamente. Os demais anciãos esperavam em silêncio.

Para a surpresa de todos, Song Yan disse calmamente: "Já que a exploração terminou, vamos voltar. Estabeleçam uma placa de zona proibida; ninguém deve entrar. Embora o local seja perigoso, contanto que não haja um grande número de cultivadores morrendo nele, não há o que temer". Os anciãos sentiram que muito barulho foi feito para pouco resultado, mas, sabendo o que acontecera, não havia razão para permanecer.

Dias depois, a capital do Reino de Jin pediu auxílio à Seita das Marionetes devido a uma "praga de raposas demoníacas". Song Yan, sob o pretexto de "esticar as pernas", aceitou a tarefa, deu uma volta e retornou às montanhas da seita, chegando novamente à fronteira do núcleo da Terra de Agonia. Ninguém sabia de sua presença. As suspeitas sobre os anciãos haviam sido descartadas, e a natureza da "erupção da terra" — um desastre natural causado pelo acúmulo quantitativo e qualitativo de energia maligna — estava clara.

Para Song Yan, a "atualização" da terra maldita era vantajosa: significava uma chance maior de elevar sua "Raiz Fantasma de Inferior Qualidade" para "Qualidade Média". Ele parou diante da borda do núcleo, moveu as mãos e as marionetes do General Antigo, da Vovó Vermelha e da Grande Dama Raposa surgiram. Ele as engoliu de uma vez.

As três marionetes de nível Médio do Palácio Carmesim fortaleceram seu poder. Quanto às de nível de Refinamento de Mistérios, não havia necessidade de consumi-las agora, pois precisava preservar o poder espiritual para outros recursos. Após ativar o "Corpo Demoníaco das Cem Fases", ele retirou duas espadas voadoras, mantendo-as ao redor para invocar o "Dragão Demoníaco da Espada de Agonia" a qualquer momento. Colou amuletos de aumento de atributos, velocidade e agilidade no corpo e, após verificar uma caixa de jade contendo "duas Ervas de Imersão de Alma de oitocentos anos", ele adentrou o núcleo.

*Toc.*

O som dos passos soava claro no caos da terra maldita. O farfalhar familiar veio de todos os lados. Um lampejo vermelho surgiu; Song Yan não mudou a expressão, apenas inclinou a cabeça. O fluido de agonia, que atravessava o espaço, congelou-se ao seu lado, contorcendo-se para atacar novamente. Ao longe, mais fluido surgia como serpentes.

Song Yan passou o olhar pelo fluido, apontou o dedo e, com um leve toque, a energia ao redor subitamente se alterou. O fluido que avançava afundou-se como se atingido por uma força divina, perdendo o equilíbrio e sendo lançado para longe. Ele agitou a mão novamente e um "Mar de Agonia" surgiu, varrendo tudo. A energia maligna ao seu redor dissipou-se, e o restante não ousava se aproximar.

Esta era a "Técnica da Maré de Agonia", uma evolução perfeita da "Técnica da Explosão de Qi". Uma arte que o tornava um "deus do rio" dentro da terra maldita. Fora dela, era inútil, mas ali, era aterrorizante.

Cerca de meia hora depois, ele sentiu a energia maligna densa como um oceano profundo. Mesmo com a técnica, só conseguia afastar o fluido por dez metros. Ele olhou ao redor, murmurando: "Deve ser aqui". Lançou uma pequena casa de papel cor de sangue que, ao tocar o solo, cresceu e se enraizou, fundindo-se ao ambiente e tornando-se imune aos ataques.

Song Yan entrou no pátio. O ar não era fresco, mas habitável. Esta era a eficácia do "Palácio de Papel Recortado": se a qualidade fosse boa e resistisse ao impacto inicial, a casa se conectaria ao ambiente. Ele notou as rachaduras nas paredes; não eram reparadas, o que significava que o abrigo era frágil.

'Que este seja o lugar para elevar minha raiz', pensou.

No momento em que se preparava para meditar, uma sensação aguda e gélida, como agulhas perfurando sua carne e alma, surgiu. Uma voz calma e sorridente ecoou:

"Este ainda não é o núcleo da Veia Misteriosa dos Três Reinos. Você precisa avançar mais para o nordeste."

Song Yan engoliu em seco e perguntou: "Velho Zhang?"

"Pode me chamar apenas de Zhang Han. O título de 'velho' não me cabe", a voz soou leve, sem localização definida. "Sua base é tão profunda, deve ser um veterano mais antigo que eu, não é?"

"Certamente um veterano cultivador fantasma. Aquela técnica de empurrar a agonia é eficaz. E essa casa de papel é fascinante."

Zhang Han parecia não ter pressa. Song Yan tentou localizá-lo, mas falhou miseravelmente.

"Não se apresse", disse Zhang Han. "Estou apenas a serviço de terceiros. O 'Sangue de Tigre Rei dos Fantasmas' que você possui é a chave para um Tesouro de Agonia. Os demônios de Shan Hai já estão de olho em você. Você conhece o terror do Limiar da Alma e a importância dos Tesouros de Agonia, então não perderei tempo. Deixe-me explicar por que seu sangue é importante, para que você entenda que fugir é inútil."

Zhang Han narrou a história do clã dos Tigres Reis Fantasmas, um clã que possuía poder espiritual inato. Destruídos por uma aliança de raposas e lobos, o Imperador Tigre, em um ato final de desespero, levou o clã a um domínio secreto e cometeu suicídio coletivo. Apenas o pequeno neto do Imperador sobreviveu, caindo nas mãos dos inimigos, até que Song Yan, por sorte, o obteve.

"Aquele domínio formou um Limiar da Alma através da conexão com o Mar Amargo. Qualquer um que toque uma fagulha de sua essência é atraído para lá. O sangue do Tigre Rei é a única chave para colher o tesouro ali dentro. Com tantos olhos em você, como pretende escapar?"

Zhang Han concluiu friamente: "Talvez você tenha sido poderoso em uma vida passada, mas, sem ter alcançado o Reino do Palácio Roxo nesta vida, você é apenas peixe na tábua de corte. Prepare-se para enfrentar os grandes demônios de Shan Hai. Enquanto não obtiver o tesouro, sua vida está garantida."

As pupilas de Song Yan se contraíram. Ele entendeu por que os demônios da Planície de Gudu desapareceram: eles haviam contatado Zhang Han, que era um cultivador do Palácio Roxo!

Nesse instante, ele compreendeu o significado dos versos: "Cultive amargamente no Coração Misterioso, não parta; a alma se une ao céu e à terra".

"Coração Misterioso"... droga de "estado mental misterioso"! Significava "Centro da Veia Misteriosa"! "Não parta" significava "aprisionamento terrestre"!

Ele quis praguejar contra os ancestrais da Seita da Espada Nanwu. Que armadilha cruel! Mas, ao mesmo tempo, pensou em Gu Huangzi. Será que ele já sabia disso ao lhe entregar a linhagem das marionetes?

"Que belo mestre", pensou Song Yan. "Mesmo morto, ainda consegue me ferrar."