Legado espiritual

Sobre o barco voador, de relance, havia cerca de uma dezena de discípulos, todos trajando vermelho. A maioria vestia mantos escuros com bordados vermelhos, sinal de serem discípulos da seita interna. Entre eles, destacava-se um jovem de vestes brancas com bordados vermelhos, evidentemente um dos anciãos internos. Aqueles eram apenas os que se encontravam no convés; os que estavam dentro, como Song Yan, ainda não haviam sido vistos.

Song Yan, com seu manto escuro de bordados escuros, destoava completamente naquele lugar, como um pato entre cisnes. Aproximou-se rapidamente do jovem ancião e saudou-o com respeito: “Discípulo Song Yan, saúda o ancião.” O ancião apenas lançou-lhe um olhar fugaz, assentiu com indiferença e respondeu com um murmúrio nasal, sem se dignar a conversar. Song Yan pretendia pedir permissão para visitar o Mestre Shi, não por outro motivo senão para não cometer descortesia, mas percebeu que não valia a pena perguntar. Ninguém se importava. Ninguém pensava que ele tinha direito a isso.

Song Yan não se incomodou. Colocou-se tranquilamente num canto do convés, junto à amurada. Quando o barco voador se afastou do penhasco e alçou voo, Song Yan inspirou fundo, os olhos iluminando-se à medida que a vista se expandia. Logo percebeu, porém, que não havia ventos turbulentos nem a sensação de ar rarefeito; parecia haver uma força estranha emanando do barco, protegendo os passageiros. Núvens solitárias flutuavam sob o céu azul infinito, elevando o ânimo dos viajantes.

Mas ao nordeste, aquela mancha rubra do mal tornava-se cada vez mais nítida, como um vórtice vermelho e aterrador girando lenta e silenciosamente. ‘Este é o verdadeiro Mestre das Sombras...’, pensou Song Yan, sentindo crescer o desejo de pertencer àquele mundo. Contudo, logo percebeu que ninguém lhe dirigia palavra. Aqueles mestres e aspirantes tinham seus próprios círculos.

Onde quer que estivesse, Song Yan presenciava cenas semelhantes. Tal como no Pico do Bambu do Sul, onde a feiticeira Wang usava de voz sedutora para agradar o irmão Zhang em busca de benefícios, ali no convés duas belas discípulas internas rodeavam dois rapazes, cada uma ao lado de seu protegido. Tudo orbitava em torno daqueles dois homens.

Song Yan permaneceu calado, atento aos murmúrios ao redor. Logo, captou fragmentos de conversas e entendeu muito do que se passava. O Mestre Shi, de nome Shi Zuoweng, era o primeiro mestre das sombras do Pico das Sombras, mas, por dedicar-se ao estudo das sombras, dedicava menos tempo à cultivação, e aos oitenta anos ainda não havia rompido o limite do quarto estágio. Sem esse avanço, sua longevidade era a de um mortal: pouco mais de cem anos e sem doenças. Assim, Shi Zuoweng chegava ao momento crucial de escolher um sucessor, e tudo aquilo que havia pesquisado na vida era de fato extraordinário.

Todos no barco estavam ali por causa do “manto” a ser transmitido.

Esses discípulos dividiam-se claramente em duas facções. Uma era liderada pelo jovem ancião Lü Hong, que não era discípulo de Shi Zuoweng, mas ascendera por mérito próprio ao título de mestre das sombras; seu status não vinha do cultivo, mas do fato de ser tão jovem e já se destacar entre os mestres. A outra facção era liderada por Gu Ruyun, discípulo de Shi Zuoweng e filho de um dos anciãos da seita de marionetes demoníacas. Tanto Lü Hong quanto Gu Ruyun tinham curiosidade e cautela diante do recém-chegado Song Yan, mas ao vê-lo acanhado num canto do barco, perderam qualquer interesse.

Provavelmente apenas buscava algum prestígio, desejando tornar-se mestre das sombras. Nenhum dos dois pensou em atraí-lo para seu círculo. O Mestre Shi era conhecido por sua rigidez e severidade, e ninguém queria arriscar causar má impressão por atos de aliciamento. Assim, Song Yan tornou-se praticamente invisível. Mesmo quando olhares se voltavam em sua direção, pareciam atravessá-lo, como se ele não existisse.

...

Após o tempo de um incenso, o barco chegou ao alto de um vale verde esmeralda. No vale, havia pavilhões e torres, tudo tranquilo e sereno. Ao ingressar no vale, uma barreira de brilho prateado ergueu-se, isolando o lugar do exterior. Song Yan nunca havia visto aquilo, mas deduziu tratar-se de uma das lendárias “formações”.

Uma formação capaz de cobrir um vale inteiro não era pequena. Devido ao gasto de pedras de energia, normalmente só era ativada em caso de ataque à seita ou chegada de personagens importantes.

Toc… toc… toc…

O barco pousou suavemente. Todos os passageiros levantaram-se e aguardaram solenemente. Até que a escotilha se abriu e um velho de baixa estatura, vestes brancas com bordados vermelhos, semblante severo e apoiado num bastão, saiu. Ao seu lado, uma dama de aspecto nobre, trajes de discípula interna, busto volumoso e rosto delicado, acompanhava-o.

“Mestre Shi!”

“Mestra!”

Os discípulos do lado de fora gritaram em uníssono. Song Yan também se juntou ao coro.

A mestra, sorrindo, apoiou o braço de Shi Zuoweng e o acompanhou ao descer. Ao chegar à escada do barco, Shi Zuoweng parou e olhou para Song Yan, que estava num canto, perguntando: “Quem é essa face desconhecida?”

A mestra também não conhecia Song Yan e lançou um olhar a Gu Ruyun. Este, encontrando o olhar da bela mestra, sorriu e respondeu com elegância: “Mestre, é um discípulo do Pico do Bambu do Sul, recomendado por Cheng Danqing, com aprovação do líder do pico.”

Shi Zuoweng fechou os olhos e murmurou: “Pico do Bambu do Sul... veio do serviço geral, não foi?” Song Yan respondeu com respeito: “Sim, Mestre Shi.”

O ar pareceu tensionar de repente. Shi Zuoweng abriu os olhos e sorriu com suavidade: “Não é fácil, realmente não é fácil. Aproveite para aprender bastante, torne-se mestre das sombras o quanto antes.”

Song Yan ficou surpreso e agradeceu: “Obrigado pelo incentivo, Mestre Shi.”

Ao concluir, Shi Zuoweng já estava descendo do barco, amparado pela bela mestra. Os demais discípulos seguiram logo atrás.

...

O Grande Encontro de Bestas do Vale Exquisito era, na verdade, uma grande sessão de desenho ao vivo em um “zoológico”. O difícil era capturar e reunir tantas bestas demoníacas num só lugar, tarefa que exigia grande esforço. Song Yan foi acomodado num alojamento temporário, recebeu papel e pincéis, e saiu para participar da sessão.

Diversas jaulas, grandes e pequenas, foram abertas, revelando as bestas demoníacas de todas as espécies. Havia ali tanto bestas de nível baixo quanto intermediário. As intermediárias correspondiam aos cultivadores do quarto, quinto e sexto estágios.

Ao se aproximar dessas criaturas, Song Yan sentia o terrível cheiro de sangue emanando delas, sem qualquer barreira; bastava dar um passo adiante para sentir a garganta apertada, o pescoço comprimido, e o olhar delas por trás das grades fazia-o tremer.

Assustado, recuou e foi direto para as bestas de nível baixo. Ninguém achou estranho; era o esperado.

Song Yan aproximou-se de uma besta ave, de meia altura humana, penas cinzentas como aço, que ao bater as asas produzia um som metálico, “clac-clac”, de cortar os ouvidos. Seus olhos de pássaro fixavam-no avidamente, brilhando com fome e sede de sangue.

Song Yan leu a placa ao lado: Pardal de Plumas de Ferro, besta demoníaca de terceiro nível, gosta de comer carne humana.

Trouxe uma cadeira, sentou-se diante da ave e começou a observá-la, concentrando sua atenção no item “Magias”, em particular na “Arte de Pintar Pele”.

‘Dedicar um mês, usando o Pardal de Plumas de Ferro como referência, para compreender a Arte de Pintar Pele.’