112. O Coração Maligno e Astuto, a Folha Seca em Choque (3.8K palavras - Por favor, assine)

Embora a qualidade da essência vital da Grande Avó Raposa fosse apenas de "três caudas", após absorvê-la, Song Yan adquiriu rapidamente o talento inato dos clãs de raposas de múltiplas caudas: a ilusão.

Graças ao seu Corpo Demoníaco das Cem Fases, que devorou tanto a Grande Avó Raposa quanto um fantoche de papel de raposa demoníaca, ele obteve o poder ilusório, ao qual somou suas próprias técnicas. Com essa sobreposição de ilusões, sua confiança cresceu ainda mais. Mesmo diante do escrutínio do Grande Ancião, suas ilusões não seriam descobertas. Isso lhe trazia paz de espírito.

A escolha da essência vital do "Clã da Raposa de Múltiplas Caudas" como o seu crucial "segundo sangue do Palácio Jiang" deveu-se à possibilidade de purificação, algo impossível com uma entidade única como a "Besta do Pesadelo". Agora, ele já havia assimilado os ganhos desta batalha e da anterior. O "sangue da Besta do Pesadelo", o "Bracelete do Inferno Gelado" e o "sangue da Raposa de Múltiplas Caudas" fizeram sua força pessoal disparar.

Além disso, a situação passava por mudanças sutis; pelo menos, surgiu um maior amortecimento entre ele e o Clã Demoníaco Shan-Hai, concedendo-lhe tempo e oportunidade para observar as coisas com clareza. Na cabana de bambu, Song Yan abriu os olhos, observando o brilho avermelhado e distorcido no horizonte distante e as ondulações causadas pelos impactos de energia no firmamento. Tudo estava diminuindo. Com a entrada do Grande Ancião e a contenção da Vovó Sangrenta, a batalha estava chegando ao fim.

Song Yan virou a palma da mão e retirou a bolsa de armazenamento deixada pelo Mestre da Espada Folha Seca. Cuidadosamente, folheou as anotações, dobrou novamente as duas cartas que lera antes, conferiu tudo com atenção e as devolveu na parte final do último caderno. O número da página, a posição e o ângulo estavam idênticos. Feito isso, sentou-se em posição de lótus e esperou.

Neste momento, sentia-se como o verdadeiro Bai Xiuhu, um discípulo comum da Seita da Espada, dotado de algum talento, mas com o coração em cinzas; Song Yan era apenas a máscara que ele vestia. Se possível, desejava que sua vida pacífica não fosse perturbada por ninguém.

De repente, lembrando-se de algo, Song Yan levantou-se apressadamente e começou a preparar sopas curativas e infusões de purificação de miasmas. Ele sabia o quão terrível era o miasma. Para cultivadores que ainda não haviam alcançado o Reino do Palácio Jiang, qualquer ferimento causado por um fantoche de papel contaminado permitia que a essência maligna penetrasse profundamente na carne, impedindo a cicatrização. E o fluido miasmático no salão de meditação da Ilha de Bambu Luoxia era ainda mais aterrorizante. Em suma, para um cultivador do Palácio Jiang, enfrentar o fluido miasmático era como para um cultivador iniciante enfrentar o próprio miasma.

Song Yan trabalhava freneticamente, acendendo o fogo do fogão no pátio e o caldeirão nos fundos. Ele se movia de um lado para o outro, cortando ervas e pesando ingredientes com as fórmulas expostas sobre a mesa. Estava coberto de suor. Com o passar do tempo, os combates violentos ao longe diminuíram, cessando completamente ao meio-dia. No horizonte, diversas figuras pairavam dentro e fora da barreira de proteção. Pareciam exércitos inimigos frente a frente, discutindo algo, mas, àquela distância, Song Yan não conseguia ouvir uma palavra.

Ele não tinha tempo para isso. Tarefas mais urgentes exigiam sua atenção. Muitos discípulos desciam do céu; alguns estavam cobertos de sangue, outros pálidos, e alguns à beira da morte.

— Irmão Bai! Irmão Bai! Por aqui!

Embora houvesse muitos lugares para tratamento no Mar Etéreo, a batalha fora tão brutal que todos os outros locais estavam lotados, levando os discípulos a recorrerem a Song Yan. Ele os recebia, distribuía as poções de purificação e medicamentos, tratando os feridos rapidamente. Em pouco tempo, o pátio, antes vazio, estava repleto de leitos improvisados. Song Yan examinava cada um, limpando o miasma sem se importar com sua própria segurança. Muitos espadachins conheciam a história de Bai Xiuhu e, ao verem sua mudança, sentiam-se comovidos; alguns ficavam para ajudar a servir as sopas e aplicar pomadas.

Quando se deu conta, já era entardecer. Song Yan suspirou aliviado, limpou o suor com a manga e, olhando ao redor, perguntou a um espadachim ao seu lado:
— Viu a irmãzinha Xiaojiu?

O espadachim balançou a cabeça e olhou em volta. Um espadachim de alto nível perguntou em voz alta:
— Alguém viu a irmã Xiaojiu?

Alguns responderam:
— Eu a vi na Ilha do Musgo, no extremo noroeste, resistindo aos fantoches de papel. Lembro-me de um bando de Abutres Mortos de Quatro Olhos.
— Lembro-me de que ela estava ferida, um corte no ombro, o miasma escapando, a ferida não fechava. Pedi que ela se retirasse para tratar, depois... não vi mais nada.

Song Yan varreu o grupo com o olhar e fixou-o em uma cultivadora que hesitava em falar. Ele a reconhecia; fora ela quem trouxera Xiaojiu à Ilha das Folhas Vermelhas quando se ferira anteriormente. Ela encontrou o olhar de Song Yan, silenciou por um momento e disse com tristeza:
— A irmã Xiaojiu morreu. O corpo dela está na Ilha do Musgo, sob vigilância de alguns discípulos, esperando o fim dos conflitos para ser tratado.

Corpos contaminados por miasma precisavam ser tratados prontamente, ou poderiam gerar cultivadores malignos. A Seita da Espada Nanwu tinha um consenso sobre isso: a cremação era o destino final de cada discípulo.

Song Yan ficou atônito. Ele esperava que a menina se ferisse novamente, voltasse à sua cabana e fosse tratada por ele. Quando ela não apareceu por muito tempo, ele pensou que ela estivesse apenas evitando-o por timidez.

Um espadachim ao lado, sentindo a comoção, deu um tapinha no ombro de Song Yan e disse com gravidade:
— Irmão Bai, a irmã Xiaojiu era uma verdadeira espadachim, não precisa ficar triste.

Song Yan curvou-se a eles e disse:
— Por favor, cuidem deste lugar. Se mais irmãos chegarem, usem a sopa de purificação. Vou à Ilha do Musgo.

— Vá, irmão Bai. Não se lamente demais; a morte é o destino de todos. Morrer no campo de batalha, combatendo demônios, é uma honra.

Song Yan partiu em sua espada voadora, transformando-se em um arco-íris. Pouco depois, pousou em uma ilha circular e, guiado por um discípulo, chegou diante de um caixão selado para evitar o vazamento de miasma. Song Yan afastou a tampa; o miasma atingiu sua aura protetora, emitindo sons de corrosão.

— Irmão Bai, meus sentimentos — disse o guarda.
— Pode me deixar a sós com ela por um momento? Não deixarei o miasma escapar.

O guarda se afastou. Song Yan olhou para a menina. O corpo pequeno estava finalmente em repouso. A cicatriz no rosto ainda estava lá, e havia um buraco profundo no peito, feito pelo bico de um abutre, por onde o miasma ainda sibilava.

— Eu disse para ficar na cabana e você não ouviu. Estava com tanta pressa para morrer? Que menina teimosa e estúpida...

Song Yan abaixou a cabeça. Não sabia o que sentia; apenas sentiu os olhos arderem. Talvez fossem lágrimas de crocodilo. Perguntou ao guarda quando seria a cremação.
— Dentro de dois ou três dias. Parentes podem levar os corpos; caso contrário, a seita organizará o enterro em um local propício.
— Posso levar o corpo dela? Gostaria de enterrá-la.
— Qual a sua relação com ela?
— Amigo.

Após o registro, Song Yan carregou o caixão até uma ilha deserta no Mar Etéreo. O sol se punha, a água tremeluzia como escamas de peixe avermelhadas. Em um local elevado com uma bela vista, ele cavou a cova, abriu o caixão e tocou suavemente a testa da menina. Uma aura misteriosa em forma de listras de tigre surgiu, puxando sua alma para fora. A alma parecia atônita ao ver o "irmão Bai", como se fosse a primeira vez, mas logo foi integrada pela aura, tornando-se um fantasma subordinado.

A alma de alguém morto há menos de sete dias ainda permanece. Embora não seja uma lei absoluta, um cultivador de nível iniciante não poderia resistir a isso.

Após obter a alma de Xiaojiu, Song Yan queimou o corpo, recolheu as cinzas em uma urna, colocou-a no caixão e o enterrou. Ergueu uma lápide com os dizeres: "Túmulo da Irmã Xiaojiu".

No caminho de volta, ouviu vivas:
— O Grande Ancião voltou! Vencemos! Ele não caiu na armadilha! O bem triunfa sobre o mal!

Song Yan retornou silenciosamente à Ilha das Folhas Vermelhas. Ele sabia que os clãs da Raposa e do Lobo ainda podiam ter "inspetores" por perto; o assunto não estava encerrado.

Ao amanhecer do dia seguinte, Song Yan, que dormia exausto sob o beiral, ouviu passos. Abriu os olhos e viu botas manchadas de sangue, uma silhueta familiar e, subindo o olhar, o rosto de um ancião.

— Mestre! — Song Yan levantou-se, emocionado, abraçando o velho Mestre da Espada Folha Seca.
O mestre olhou-o com desconfiança:
— Siga-me.

Fora da cabana, o mestre perguntou:
— Onde está a bolsa de armazenamento que lhe dei?

Song Yan entregou-a. O mestre folheou as anotações, viu as duas cartas intactas, hesitou e entregou a primeira a Song Yan. Ao lê-la, Song Yan arregalou os olhos, boquiaberto, olhando para o mestre com espanto.

O mestre suspirou:
— Sua espada é justa e correta. Mesmo não sendo de nossa seita, você é um cultivador do caminho reto. Por que eu teria outros pensamentos?
— Mestre, eu gostaria de admitir, mas realmente não sou um possuidor de corpos como o senhor pensa.
— Você quer que eu o confronte? Se você fosse um usurpador, saberia coisas recentes, mas não as memórias de longa data de Xiuhu.
— Mestre, se o senhor não acredita, pergunte-me.

O mestre, sério, começou a questionar eventos da juventude de Bai Xiuhu. Para sua surpresa, o homem respondeu fluentemente, até sobre detalhes que o próprio mestre desconhecia, mas que faziam todo o sentido no contexto. O mestre, confuso, insistiu, mas quanto mais perguntava, mais perplexo ficava.

— Diga! Você é um antecessor usurpando este corpo, não é? Por que não admite?
— Mestre, eu realmente não sou!

O mestre suspirou profundamente, deu um tapinha no ombro de Song Yan e disse:
— Só hoje compreendi o significado de "renascer das cinzas". Bom rapaz, nunca pensei que o veria novamente nesta vida. É maravilhoso!

Song Yan deu uma olhada rápida na alma de Xiaojiu, que parecia sofrer no mundo espiritual, e olhou para o Mestre da Espada Folha Seca:
— Mestre, estou feliz por ter voltado em segurança.