150. E se todas as bandeiras estiverem repletas de fantasmas tiranizados, o que então?

宋延 sentia-se extremamente fraco, como se estivesse deitado numa cama com febre alta numa vida passada. O poder daquela torre estranha não havia se dispersado, continuando a atacar o seu corpo, forçando-o a canalizar energia para resistir. Durante esse processo, as suas feridas continuavam a abrir-se e a sangrar.

Em pouco tempo, ele transformou-se numa figura ensanguentada, e até a cumeeira onde estava deitado tornou-se numa poça de sangue.

O sangue escorria pela inclinação, pingando gota a gota na torrente que agora corria em baixo, enquanto uma intensa aura de sangue se dissipava para os arredores.

Pei Xuehan finalmente reagiu. Ela olhou para o velho monstro do Palácio Roxo à distância e, embora estivesse assustada, sabia que aquele velho monstro era a sua última tábua de salvação, e talvez até a da Seita da Espada Ouvindo a Chuva.

Por isso, ela moveu o seu corpo rapidamente, aterrando na cumeeira onde 宋延 se encontrava. Retirando do peito uma caixa de jade de fumaça azul, o seu rosto expressou um pesar melancólico, mas ainda assim avançou apressadamente, abriu a caixa e estendeu a pílula que lá estava em direção a 宋延, dizendo: "Veterano, esta é uma pílula refinada com leite de jade milenar, por favor, tome-a."

No entanto, antes que ela pudesse aproximar-se o suficiente de 宋延, uma voz gélida explodiu nos seus ouvidos:

"Sai."

Pei Xuehan ficou tão assustada que recuou num salto, como se tivesse levado um choque elétrico.

E a voz carregada de uma intenção assassina profunda e de intensa vigilância ecoou novamente à distância:

"Fica quietinha no teu lugar, não tentes nenhuma gracinha."

Pei Xuehan respondeu com um tom lamuriento: "Ah, entendi."

Vendo que a cultivator já não se aproximava, 宋延 soltou um suspiro de alívio, dedicando-se por completo a digerir os restos de energia deixados por Gu Chi.

Ele já sabia que aquela torre era uma técnica secreta de nível do Palácio Roxo do clã dos lobos: a Miasma da Pagoda da Nuvem de Abelhas.

Uma pagoda, ou torre. Formada através da divisão de pensamentos, tecida para criar uma torre. Quando uma torre desce, esmaga o inimigo; mesmo que a torre se dissipe, o poder no seu interior permanece como uma miasma persistente, como se inúmeras abelhas estivessem a perfurar freneticamente o corpo e a alma da pessoa.

Nesse momento, 宋延 estava a suportar essas "abelhas".

Se não fosse o facto de Gu Chi ter desferido este golpe através do corpo de um esqueleto ancestral, e de ele próprio possuir a linhagem do Clã dos Lobos Devoradores de Cadáveres, ele provavelmente já estaria morto.

E esta pagoda permitiu-lhe compreender algumas direções após o Palácio Roxo.

As técnicas secretas utilizadas pelos cultivadores do Palácio Roxo já são, por si só, armas mágicas, e o poder tecido pelos pensamentos supera em muito os objetos externos.

As armas misteriosas do Refinamento Misterioso e os tesouros misteriosos do Palácio Jiangong, por mais engenhosos ou divinos que sejam, não se comparam a um único golpe desferido por um poderoso do Palácio Roxo através de uma técnica secreta.

Sendo assim, para que precisaria um cultivador do Palácio Roxo de tais tesouros de cultivo?

O que realmente importa para os fortes do Palácio Roxo são talvez as armas de alma e os tesouros de alma.

As armas de alma são um pouco mais fáceis de forjar, mas os tesouros de alma são extremamente difíceis.

Como a forja da Estandarte das Dez Mil Almas, cujo material principal é o "Cristal de Jade do Buraco Branco da Alma Divina".

E o "Cristal de Jade do Buraco Branco" só pode ser gerado em áreas de turbulência dos elementos correspondentes; por exemplo, "erupções vulcânicas" podem gerar o "Cristal de Jade do Buraco Branco do Fogo Misterioso", "tsunamis em mar profundo" podem gerar o "Cristal de Jade do Buraco Branco da Água Misteriosa", enquanto o "Cristal de Jade do Buraco Branco da Alma Divina" só pode surgir em locais de "erupções e tremores da alma divina".

Portanto, é extremamente raro.

Para o Palácio Roxo, o papel das armas e tesouros de alma já não é o ataque direto, mas sim um auxílio aos pensamentos da alma divina.

Quanto aos tesouros de malevolência, ele ainda não os compreende bem, mas decerto devem ser entidades superiores aos tesouros de alma. Pelo que parece, esses tesouros não são forjados, mas formados pelo céu e pela terra devido a algum tipo de acidente.

Com tantos pensamentos a passar pela sua mente, ele sentia-se cada vez mais fraco. Claramente, a pior vaga de retaliação da "Miasma da Pagoda da Nuvem de Abelhas" havia chegado.

Ele resistiu com todas as suas forças...

E foi nesse momento que ele viu de repente a cultivator de túnica prateada aproximar-se novamente dele.

Os olhos de 宋延 tornaram-se frios, prestes a zangar-se, quando viu a cultivator erguer a mão para controlar a sua espada.

As suas pupilas contraíram-se e, prestes a distrair-se para abater esta cultivator, mesmo à custa de sofrer mais alguns ferimentos, viu que o feixe de luz em arco lançado pela espada não vinha em sua direção, mas disparava para longe.

Puff!

O feixe de luz estabilizou, cravando-se num cadáver que flutuava na direção deles, e depois levou o corpo consigo para longe.

No entanto, com este ato, ela não conseguiu recuperar a sua espada voadora, pois no exato momento em que a espada cravou o cadáver, um fio de areia vermelha emergiu da ferida do corpo, trepou instantaneamente pelo punho da espada e ergueu-se bem alto, parecendo querer aproveitar aquela altura para voar até à cumeeira onde ele se encontrava.

O olhar de 宋延 moveu-se rapidamente, apercebendo-se de que, não sabia quando, vários cadáveres tinham aparecido ao redor da sua cumeeira.

Estes cadáveres eram certamente cultivadores do Palácio Jiangong que tinham entrado aleatoriamente neste reino secreto, só que tiveram o azar de não conseguir escapar ilesos como Pei Xuehan. Ou foram diretamente mortos pelos monstros de malevolência escondidos na escuridão, ou caíram num estado de torpor com a chuva torrencial do reino dos tumores, acabando por ser possuídos por entidades malevolentes...

Com a subida das inundações, estes cadáveres tornaram-se a tábua de salvação dos seres malevolentes. Bastava darem uma volta pelas redondezas para ficarem cobertos de malevolência, transformando-se cada um deles numa bomba aterrorizante.

E como ele estava a sangrar profusamente naquele momento, o cheiro a sangue fazia com que muitos desses seres tentassem aproximar-se dele de todas as formas.

No entanto, eles não ousavam tocar na parte inferior dos cadáveres, pelo que não conseguiam controlá-los totalmente, tornando a sua velocidade muito mais lenta.

Ainda assim, os cadáveres continuavam a avançar na direção da cumeeira à velocidade de um humano a correr rapidamente.

Olhando novamente para a cultivator, 宋延 viu que, embora estivesse em apuros por ter perdido a sua espada voadora, o seu saco de armazenamento ainda continha muitos tesouros, os quais ela retirava apressadamente um a um para os arremessar para longe.

Mas a cada lançamento, perdia um tesouro.

宋延 sentia-se a ponto de morrer de raiva!

Ele disse em voz baixa: "Deixa os cadáveres aproximarem-se. Assim que se aproximarem, eles colar-se-ão uns aos outros, e será mais fácil lidar com eles."

"Ah, oh, oh..." respondeu a cultivator de túnica prateada à pressa, tentando usar o método de 宋延 para atrair os cadáveres.

Mas obviamente não era assim tão fácil.

Os seres malevolentes tinham instintos de caça bem evidentes. Antes mesmo que o tesouro misterioso caísse, eles voavam dos cadáveres, como se estendessem braços para agarrar o tesouro.

E assim que o tesouro misterioso era tocado, ficava imediatamente rígido.

Pei Xuehan teve um estalo de génio, cruzou os dedos e canalizou a sua técnica. Não se sabe se era devido a uma magia ou ao poder contido no seu sangue, mas ouviu-se um som de água a agitar-se. As ondulações da água propagaram-se em sentido inverso, forçando a abrandar abruptamente a velocidade de aproximação dos cadáveres.

Pei Xuehan bateu o pé e exclamou: "A minha técnica do Grande Tsunami, porque é que ficou assim?!"

宋延 estreitou os olhos ao observar as ondulações da água estagnada que continham a aura do mar de amargura, suspirando interiormente. Ele acreditava que a "Técnica do Grande Tsunami" possuía um poder formidável, mas contra as inundações deste lugar, uma magia de nível do Palácio Jiangong tão poderosa só conseguia ter um efeito mínimo, como uma criança a agitar água com as mãos — era verdadeiramente assustador.

"Aproximem-se, usem as ondas de água para os agrupar!"

Comandou 宋延.

"Ah, sim!"

Pei Xuehan disse: "Ainda tenho a Técnica do Grande Redemoinho."

Dito isto, ela emitiu um grito estridente, e a energia misteriosa no céu à distância começou a girar violentamente, embora essa violência só formasse um pequeno redemoinho no centro da água.

Ainda assim, o redemoinho estava a puxar dois cadáveres para mais perto um do outro.

Enquanto resistia à invasão da "Miasma da Pagoda da Nuvem de Abelhas", 宋延 fixava o olhar nos cadáveres com concentração.

Ele sabia que, se algo correse mal hoje, correria o risco de ser aniquilado pelas entidades malevolentes.

Por isso, redobrou os cuidados.

De repente, ele gritou: "E a pílula?"

Pei Xuehan ficou atónita.

宋延 repetiu: "A pílula!"

Pei Xuehan compreendeu, agarrou apressadamente na pílula refinada com leite de jade milenar e aproximou-se dele. Vendo que ele estava completamente imóvel, como se não conseguisse mexer-se, a cultivator de túnica prateada hesitou antes de estender a mão para pegar na pílula e dar-lhe de comer.

宋延 franziu o sobrancelha, e Pei Xuehan soltou-a assustada.

A pílula caiu de volta na caixa.

宋延 disse: "Basta colocá-la à minha frente."

Pei Xuehan colocou-a rapidamente no lugar devido e voltou a executar a Técnica do Grande Redemoinho.

Olhando para a pílula à sua frente, 宋延 murmurou mentalmente: "Tendo esta pílula como objetivo, realizar o cultivo..."

Após um breve teste para provar que era não tóxica e eficaz, ele colocou a pílula na boca. Imediatamente, uma pequena quantidade de energia brotou do seu interior e, embora não fosse muita, ajudou a acelerar o seu processo de recuperação.

Ele tinha conseguido superar a pior retaliação da "Miasma da Pagoda da Nuvem de Abelhas", e a recuperação subsequente era apenas uma questão de tempo.

宋延 soltou um longo suspiro de alívio e ergueu os olhos para observar os cadáveres que se agrupavam num ponto devido à "Técnica do Grande Redemoinho". Tudo parecia correr bem; a tração da corrente de água fez desaparecer a tendência de dispersão dos corpos, aproximando-os uns dos outros.

Formou-se entre eles uma força de agregação estranha, fazendo com que, temporariamente, até desistissem de vir na direção de 宋延.

Pei Xuehan disse alegremente: "Veterano, está a resultar!"

Mas 宋延 não mostrava qualquer alegria.

Desde a sua travessia, ele vivera sempre em constante sobressalto, desenvolvendo o instinto de que "quanto mais suave tudo parece, mais suspeito se torna". E num ambiente tão estranho e perigoso sobre o qual sabia tão pouco, esse instinto atingira o seu auge.

Na sua mente surgiu de repente a imagem de uma "Sombra Chinesa Malevolente".

Os cultivadores fantasmas tinham anexado o Pico das Sombras apenas pelo ofício do Mestre das Sombras. As marionetas feitas por ele podiam ser facilmente ocupadas pela energia malevolente, libertando assim o poder que possuíam em vida.

Assim que este pensamento lhe ocorreu, 宋延 exclamou subitamente: "Não os deixes juntar!"

Pei Xuehan: ?

"Ah, oh, oh, este júnior entendeu."

Ela mal tinha conseguido juntar aqueles cadáveres e esse método resolvera a urgência do momento, quebrando o cerco inicial. Mas agora, teve de recorrer apressadamente à "Técnica do Grande Tsunami", tentando interromper a tendência de aglomeração deles.

No fundo do seu coração, ela sentia-se completamente sem palavras em relação a estes velhos monstros do Palácio Roxo: mudavam de ideias a cada segundo. No segundo anterior dizia para juntar, mas assim que ela conseguia juntá-los com muito esforço, dizia para não juntar. Eram mesmo de feitios excêntricos e imprevisíveis.

Contudo, passado pouco tempo, Pei Xuehan soltou um grito de espanto: "Veterano, não é bom, a força de sucção destes cadáveres é demasiado forte, estão a juntar-se rapidamente."

宋延 disse: "Aguenta mais um pouco."

"Ah, está bem!"

Nervosa, Pei Xuehan voltou a atirar tesouros misteriosos.

Um ou dois tesouros misteriosos foram atirados e perderam-se para sempre, como um osso atirado a um cão.

Durante este processo, 宋延 continuou a recuperar-se.

Mas a força de sucção era demasiado forte.

Finalmente...

Pop.

Com um som leve, dois cadáveres colidiram.

Seguiu-se uma cena bizarra.

Sob uma força estranha, um dos cadáveres deu uma volta, ficando deitado por cima do outro, enquanto um pó vermelho farfalhante caía inteiramente sobre o cadáver superior, penetrando instantaneamente da superfície para o interior.

No instante seguinte, a superfície daquele corpo começou a agitar-se, como se muitas partículas vermelhas rolassem por baixo da pele. Quando acalmou, os globos oculares pálidos abriram-se de repente, com as pupilas pretas transformadas em vermelhas.

O cadáver levantou-se de forma bizarra, torceu o pescoço, estendeu a mão para agarrar a espada voadora enfiada na sua cintura e passou a palma por ela, fazendo a espada emitir um zumbido.

Pei Xuehan olhou para esta cena com terror.

Ela já se tinha apercebido de que aquele cadáver ainda conseguía usar a espada voadora!

Outro instante.

Swish!

O cadáver possuído transformou-se verdadeiramente num raio de sangue com a sua espada, disparando diretamente na direção de 宋延.

A dedução de 宋延 estava certa: se um cadáver recém-falecido fosse ocupado por uma entidade malevolente, esta podia fazer uso de parte do poder que o corpo tinha em vida e, devido à própria existência da malevolência, o poder podia até superar o original.

Pei Xuehan apressou-se a tirar outro tesouro misterioso para o enfrentar, mas sentiu um pilar de sangue selvagem irromper atrás de si.

Ela virou a cabeça e viu uma enorme mão escarlate, cheia de um poder aterrorizante, rasgar o ar e agarrar o cadáver como se fosse uma mosca, esmagando-o e apertando-o com força implacável.

Bam... bam, bam, bam...

O cadáver foi estilhaçado.

Nas pontas dos dedos da mão escarlate começou a escorrer areia, areia cor de sangue.

A areia caía do céu, flutuando com o vento, voando loucamente em direção ao velho monstro do Palácio Roxo.

Eles eram a verdadeira essência do ataque e a parte mais aterrorizante da malevolência!

Mas o velho monstro do Palácio Roxo manteve-se calmo. Estendeu a mão para retirar um cadáver do vazio e esfregou-o rapidamente contra aquele pó malevolente.

Durante o processo, o tempo parecia desacelerar. Pei Xuehan viu que, no cadáver retirado, pareciam despertar ainda mais entidades malevolentes que saltavam e irrompiam para fora, como flores a desabrochar.

Se a flor rasgasse o cadáver, a malevolência interior escaparia para o exterior e retaliaria contra quem controlava o corpo.

Mas se o cadáver tocasse antecipadamente no pó malevolente no ar e fosse guardado no saco de armazenamento logo de seguida, nada aconteceria.

Pei Xuehan sentiu um frio na espinha e pensou: "Que método de loucos!"

Olhando novamente para o velho monstro do Palácio Roxo, sentado de pernas cruzadas e encharcado de sangue, viu que a expressão deste era calma e imperturbável, demonstrando claramente que esta não era a primeira vez que fazia tal coisa.

"Monstro, louco!"

Pei Xuehan sentia-se aterrorizada e sem palavras.

Swish!

A velocidade de 宋延 era fulminante.

A "borracha" da marca "Suko In" limpou com sucesso o pó malevolente no ar mais uma vez.

Contudo, no preciso momento em que ele estava prestes a guardar novamente o "Suko In" no seu saco de armazenamento, ocorreu um imprevisto.

Na vasta superfície do lago, o vapor de água era gélido. Além das cumeeiras antigas e altas, dos troncos de árvores estranhas e da superfície de água que exalava a aura do mar de amargura — e que nem 宋延 podia ou ousava tocar —, a água começou a ondular.

A figura de um monge, vestindo um robe de retalhos cinzento, aproximou-se a caminhar sobre a água e agarrou o cadáver de Suko In.

Mesmo sem tocar diretamente, o cadáver de Suko In ficou completamente imóvel.

A malevolência dentro do corpo debateu-se como se estivesse louca, parecendo querer escapar daquele invólucro, mas o estranho monge cinzento inclinou-se perante o cadáver e prestou continência.

O cadáver parou de se mover, claramente mergulhado num estado desconhecido.

No entanto, esta ação desagradou a 宋延.

Ele utilizara o cadáver de Suko In para absorver a malevolência não apenas para a conter, mas com a intenção de estudá-la e ver se conseguia transformá-la numa carta na manga.

Neste reino secreto, ele não queria desperdiçar nenhuma oportunidade, pois o caminho à frente era extremamente perigoso.

E o cadáver de Suko In não podia ser descartado facilmente.

Nesse momento, ao ver que aquele monge intruso do mar de amargura pretendia "converter" o seu "tesouro", ele lembrou-se de que "se o monge do mar de amargura for atacado, mudará de rumo e converterá quem o atacou". Por isso, olhou para Pei Xuehan e disse friamente: "Ataca-o, vais dar uma volta pela ilusão."

Pei Xuehan: ?

Sentindo-se extremamente impotente, ela soltou um grito e desferiu uma magia contra o monge do mar de amargura.

A malevolência adormecida no interior do cadáver moveu-se ligeiramente. O monge cinzento virou vagarosamente a cabeça, fixando Pei Xuehan com os seus olhos desprovidos de brilho e pupilas.

Ele inclinou-se perante Pei Xuehan, unindo as palmas das mãos.

Pei Xuehan ficou instantaneamente congelada no sítio, enquanto 宋延 agarrou de imediato o cadáver de Suko In e enfiou-o rudemente no espaço de armazenamento.

Olhando novamente para longe, viu que os muitos cadáveres malevolentes que ainda tencionavam aproximar-se pareciam ter um medo extremo do monge, começando a recuar por iniciativa própria.

Franzi-no o sobrolho, 宋延 avaliou aquela criatura fantasmagórica, ponderando em silêncio: Como é que esta coisa foi formada? E porque é que ainda tem o cheiro de um tigre fantasma (changgui)?

Os outros não conseguiam sentir o cheiro do changgui, mas o seu corpo continha verdadeiramente o "Sangue de Tigre Changwang".

Nesse momento, embora ainda estivesse fraco, já tinha recuperado bastante.

A pílula que Pei Xuehan lhe dera revelara um efeito verdadeiramente notável. No início, apenas uma pequena fração do poder medicinal havia irrompido; a energia que se seguiu foi ainda mais forte, acelerando a sua taxa de recuperação em pelo menos oighty a noventa por cento.

E foi então que o monge do mar de amargura virou levemente o corpo, fitando 宋延.

No instante seguinte...

宋延 sentiu tudo ao seu redor começar a mudar: o céu escureceu e o monge desapareceu.

"Outra ilusão."

Sabendo que aquela entidade não podia ser destruída facilmente, 宋延 guardou a sua mente de forma obediente e começou a vivenciar...

Desta vez, na ilusão, ele e Pei Xuehan escaparam por pouco do limiar da alma, escondendo-se no exterior sob nomes falsos. Com o tempo, foram-se conhecendo e apaixonando, tornando-se companheiros de dao. Mais tarde, partiram para uma região fronteiriça escassamente povoada, sem energia misteriosa, mas também longe de conflitos, onde criaram cavalos e ovelhas, contemplando a chuva e as nuvens. Na primavera viam as flores desabrochar, no verão observavam a via láctea, no outono as folhas transformavam-se num mar e no inverno apreciavam a neve fresca.

Com o tempo, geraram descendentes. Como os descendentes entraram em conflito com os nativos nômades da região, acabaram por aniquilar essas tribos, formando um clã poderoso. No entanto, aquele lugar carecia de energia espiritual; Pei Xuehan não podia cultivar e foi envelhecendo gradualmente.

Apesar de se lembrar constantemente de que se tratava de uma ilusão, 宋延 viveu genuinamente aquelas emoções. As vivências acumuladas por tais sentimentos sobrepuseram-se inclusivamente às suas próprias memórias. Embora se lembrasse freneticamente de que era uma ilusão, não conseguia deixar de se apaixonar de forma natural, pois tudo naquela ilusão era o que o seu coração verdadeiramente desejava. Isto era a natureza humana; a menos que se tivesse um coração de ferro, como escapar?

Enquanto estava sentado à beira da cama de Pei Xuehan, segurando a mão da sua envelhecida companheira, vislumbrou de repente uma cena na sua mente: numa pradaria banhada por sol brilhante, a relva verde cobria os cascos dos cavalos, e a jovem Pei Xuehan galopava a cavalo. Ao passar por ele, parou, olhou para ele com um sorriso radiante e estendeu a mão dizendo: "Marido, vamos!"

宋延 fechou os olhos.

E nos seus ouvidos continuava a ecoar a voz de Pei Xuehan.

"O verdadeiro e o falso importam assim tanto?"

"Estes cem anos de tempo... será que não têm absolutamente nenhum significado?!"

"Porque é que tens de ir embora?"

"Fica por mim, sim?"

"Sim ou não..."

宋延 suspirou levemente.

A sensação familiar invadiu-o.

Ele sabia que o "tempo da ilusão" tinha chegado ao fim.

Quem se deixasse cair ficaria perdido para sempre, mas quem se mantivesse indiferente conseguiria libertar-se.

No instante seguinte, abriu os olhos. À sua frente continuavam as inundações flutuantes e as cumeeiras negras.

O monge do mar de amargura fitava-o diretamente, com uma expressão de "coração endurecido, difícil de converter".

Esta era a única altura em que o monge do mar de amargura podia ser temporariamente estilhaçado.

Não desperdiçando a oportunidade, 宋延 deu uma palmada que reduziu o monge a pó e, de seguida, desferiu outra palmada na cultivator que ainda se encontrava imersa na ilusão.

"Está na hora de acordar."

Pei Xuehan abriu os olhos e, ao ver 宋延, sentiu subitamente surgir uma forte sensação de alegria. Teve o impulso inconsciente de se aproximar, mas deteve-se a tempo, fixando o rosto dele com um olhar complexo antes de perguntar impulsivamente: "Veterano, a cicatriz de espada no seu rosto... é falsa?"

宋延 manteve-se em silêncio durante um longo momento. Na ilusão, ele havia passado mais de cem anos com aquela mulher, pelo que tratá-la como uma perfeita estranha era deveras difícil.

Por isso, respondeu: "Tudo na ilusão é falso, o monge do mar de amargura limitou-se a enganar."

"O... o veterano também caiu na ilusão?" Pei Xuehan não sabia com o que havia sonhado, mas a sua atitude em relação a 宋延 já não parecia tão assustada.

宋延 não respondeu.

Pei Xuehan mordiscou o lábio e perguntou, como se reunisse toda a coragem: "Veterano... foi à região fronteiriça?"

宋延 olhou de relance para o local onde o monge do mar de amargura havia desaparecido.

E compreendeu de imediato.

Aquela criatura não só criava ilusões, como também explorava as falhas do coração humano!

Será que ela os fizera a ambos experienciar a mesma ilusão?!

Ao "copiar" o seu comportamento para Pei Xuehan e o comportamento dela para ele, faziam com que, mesmo após acordar, a falsidade parecesse verdade, tornando muito mais fácil a conversão na próxima vez.

O verdadeiro e o falso, o falso e o verdadeiro... O falso pode gerar o verdadeiro, mas o que é a verdade? E importa assim tanto?

Mais valia reencarnar e transcender!

宋延 pensou instantaneamente numa possibilidade tão aterrorizante.

Contudo, a sua resposta foi firme.

"Que região fronteiriça? Há alguma coisa de interessante num sítio daqueles? Apenas sonhei que tinha partido."

"E... e eu?" Pei Xuehan não pôde deixar de insistir.

宋延 disse: "Tu... tu separaste-te de mim assim que saímos, claro que não sei para onde foste."

Pei Xuehan ficou atónita durante um longo período, soltando um suave "ah", enquanto os seus olhos revelavam um vestígio de melancolia.

宋延 continuou a recuperar de pernas cruzadas. Antes de fechar os olhos, olhou para Pei Xuehan e acenou com a mão: "Aprendi uma técnica chamada Talismã Antigo do Escravo de Sangue. Uma vez aplicado este talismã, posso controlar a vida e a morte com um único pensamento, mas requer a cooperação do alvo. Aproxima-te..."

Não ousando desobedecer, Pei Xuehan aproximou-se obedientemente, com o olhar a espreitá-lo de soslayo de vez em quando.

宋延 ergueu a mão, pousou o dedo no centro da testa dela e disse: "Não me culpes por não confiar em ti. Os corações no mundo do cultivo são traiçoeiros, e quem confia facilmente nos outros morre mais depressa. No entanto... quando sairmos daqui e chegarmos a um lugar seguro, desfarei este talismã por iniciativa própria."

Com um sorriso desolado, Pei Xuehan disse: "Ainda há algum lugar seguro? O clã dos lobos devoradores de cadáveres é extremamente violento, e cada general é como um tirano. O patriarca Gu Chi é ainda o pior de todos.

Eles disseram que destruiriam a Seita da Espada Ouvindo a Chuva, por isso não vão desistir. Mesmo que eu regresse à seita, estarei morta, e... e ainda arrastei a seita comigo."

Ela respirou fundo, fechou os olhos e disse: "O veterano faria melhor em deixar-me morrer afundada na ilusão."

宋延 ficou ligeiramente atónito; finalmente compreendeu porque é que Pei Xuehan não tinha acordado a tempo. Nesse momento, uma gota de sangue brotou do seu dedo, desenhando rapidamente na testa dela enquanto dizia: "Liberta a tua mente e aceita-o com tranquilidade."

Pei Xuehan fechou os olhos.

Do canto dos seus olhos, duas lágrimas limpas deslizaram lentamente.

Pouco depois, o Talismã Antigo do Escravo de Sangue estava concluído.

Pei Xuehan transformou-se na escrava de sangue de 宋延. Mesmo que ele estivesse a milhares de quilómetros de distância, bastava um único pensamento para a aniquilar.

Vendo a cultivator a chorar, 宋延 disse: "Pronto, chega de choro. Já que partimos caminhos na ilusão, não há razão para não abrirmos um caminho a sangue e fogo agora."

Dito isto, acrescentou: "Já que te tornaste minha escrava de sangue, és minha propriedade. Não te vou abandonar, nem te vou usar como carne para canhão."

Pei Xuehan ficou estupefacta, pois apercebeu-se de repente de que as palavras daquele veterano se tinham tornado mais frequentes.

Limpando as lágrimas, ela disse: "Então o veterano descanse descansado, eu encarrego-me de o vigiar."

Dito isto, colocou-se de parte e começou a vigiar atentamente os cadáveres flutuantes ao redor.

Caso algum cadáver mostrasse sinais de aproximação, ela usaria imediatamente a "Técnica do Grande Tsunami" para o afastar.

De repente...

Um som pesado ecoou junto aos seus ouvidos.

Olhando para baixo, viu um feixe de espadas voadoras.

A qualidade de cada espada voadora daquele feixe parecia bastante razoável.

A voz indiferente do velho monstro do Palácio Roxo ecoou não muito longe:

"Fica com elas. Na próxima vez, não tragas apenas uma espada.

A minha escrava de sangue não pode ficar sem armas."

Pei Xuehan assentiu pesadamente, recolheu as espadas voadoras e começou a refiná-las uma a uma.

Enquanto refinava, um leve sorriso desenhou-se nos cantos dos seus lábios.

A lua fria cobria os céus e, felizmente, não voltou a chover ou a nevoar.

Contudo, na extremidade daquele reino secreto, junto à entrada do reino seguinte, produziam-se ocasionalmente algumas vibrações estranhas. Os dois cadáveres presos continuavam a flutuar ao sabor das ondas na água, com os globos oculares a moverem-se desordenadamente puxados pelos nervos.

Uma atmosfera bizarra e gélida pairava sobre o local.

Pei Xuehan mantinha os nervos à flor da pele e, sempre que detetava qualquer anomalia como um som estranho, libertava imediatamente o seu sentido divino para inspecionar.

Protegido por ela, 宋延 pôde curar as suas feridas com maior tranquilidade.

Passada uma noite, o poder corrosivo da "Miasma da Pagoda da Nuvem de Abelhas" tinha sido totalmente consumido por ele.

No dia seguinte, as suas forças estavam quase inteiramente recuperadas.

A luz dourada da alvorada atravessou as nuvens flutuantes, iluminando o antigo reino secreto, mas as inundações não mostravam o mínimo sinal de recuo; pelo contrário, pareciam estar a subir ainda mais.

宋延 notou que, em apenas dois dias, a cumeeira que estava totalmente exposta no exterior tinha ficado submersa, restando apenas um pequeno círculo.

O espaço circular apenas permitia que algumas pessoas ficassem de pé, e Pei Xuehan passou de uma postura de vigilância à distância para ficar de pé à frente dele, com as suas botas prateadas a recuar cautelosamente para evitar tocar na água que continuava a subir.

Varrendo a superfície da água com o olhar, 宋延 também se levantou com as mãos atrás das costas.

Durante aqueles dois dias, além de curar os ferimentos, ele tinha formulado alguns pensamentos na sua mente.

Nesse momento, fechando levemente os olhos, olhou para o interior da Máscara Sem Rosto e disse diretamente: "Feng Chenzi, deixa de dormir!"

Como um resquício de consciência divina, Feng Chenzi, embora existisse há muito tempo, não podia evidentemente manter-se acordado o tempo todo. Após supervisionar Song Cheng para "deixar descendentes para o clã Wuxiang", caía frequentemente num sono profundo. A menos que fosse um momento crítico ou que 宋延 o chamasse, já não respondia por iniciativa própria.

A consciência divina fluiu para fora da biblioteca e disse: "Encontraste problemas?"

宋延 ativou diretamente a permissão de "visibilidade externa" e contou-lhe tudo o que havia acontecido, dizendo depois: "Se ainda queres que eu salve Tang Fan, não guardes segredos, traz algo genuíno."

A consciência de Feng Chenzi disse: "Algo genuíno? O 'Escape dos Pensamentos' que levaste não é genuíno? Assim que dominares esta técnica de fuga, estarás numa posição invencível entre os pares! Podes fugir quando quiseres e atacar sempre com a iniciativa."

宋延 afirmou diretamente: "Nesta Máscara Sem Rosto, os livros na prateleira inferior constituem a primeira herança, e os da superior a segunda. Mas a herança mais importante deveria ser transmitida por ti, o ancestral do clã Wuxiang, não é? Isso é o que há de mais precioso nesta linhagem."

Feng Chenzi retorquiu: "Sou apenas uma consciência divina... Já não é fácil conseguir reter tantas coisas."

宋延 continuou: "Então, como surgiu o Cristal de Jade do Buraco Branco da Alma Divina?

Sem uma erupção maciça da alma divina, é impossível gerar tal cristal.

O nível do pai de Tang Fan não devia ser superior ao meu, certo?

Diz-me, que magia, que poder é que ele usou?"

Feng Chenzi não pôde deixar de dizer: "Rapaz, tu és mesmo manhoso.

Mas mesmo que te ensine, se continuaras relutante em avançar, o que faremos?"

宋延 sorriu: "O velho deve tentar.

O pequeno Tang está à frente, e o pequeno Tangzinho está nas mãos da minha escrava de sangue. E afinal de contas, já fizemos uma transação.

Temos uma base de confiança, não temos?"

Feng Chenzi silenciou por momentos e disse: "Se ofendeste um cultivador tardio do Palácio Roxo, podes nem sequer conseguir sair daqui com vida. E mesmo que consigas, o que poderás fazer?"

宋延 respondeu: "E tu? O que poderás fazer?

Quando eu for morto, a minha alma explodirá inevitavelmente. Se esta Máscara Sem Rosto não for destruída pela explosão da minha alma, cairá certamente nas mãos do clã dos lobos devoradores de cadáveres.

Vais entoar estas técnicas secretas ao clã dos lobos devoradores de cadáveres nessa altura?"

A expressão de Feng Chenzi mudou várias vezes antes de praguejar: "Na minha linhagem, estas técnicas secretas exigem imensos testes antes de poderem ser aprendidas, mas... mas... esquece, ensinar-te, não serve de nada ensinar-te?!"

Pouco depois...

Feng Chenzi começou a relatar.

"Na verdade, nesta linhagem, esta técnica secreta não é transmitida a todos; depende da pessoa.

Se algum descendente não for adequado para a aprender, não ensino. Se for adequado, explico uma coisinha ou duas e vejo a reação antes de decidir."

"O pai de Tang Fan era, de facto, um génio da minha linhagem e extremamente adequado para esta técnica secreta, razão pela qual conseguiu criar o 'Cristal de Jade do Buraco Branco da Alma Divina'."

宋延 perguntou: "O que é isso?"

Feng Chenzi disse palavra por palavra: "Arte da Explosão da Alma."

宋延: ...

Feng Chenzi riu com malícia: "Não esperavas isto, pois não? A minha linhagem Wuxiang também tem quem brinque com almas.

A grande matriz de refinamento do Estandarte das Dez Mil Almas que tens nas mãos foi propositadamente libertada pelo pai de Tang Fan, para que algumas pessoas com segundas intenções o ajudassem a refiná-lo, de modo a que pudesse ser usado pelo pequeno Tang Fan mais tarde.

O que aconteceu foi um acidente: ele foi traído por um criado enquanto fabricava o 'Cristal de Jade do Buraco Branco da Alma Divina', caso contrário, como teria morrido tão facilmente?"

宋延: ...

Pois, a história afinal tinha continuação.

Ele fora ao Estado de Chu e roubara todas as oportunidades de Tang Fan.

Nesse momento, disse: "O pequeno Tang até que é uma pessoa íntegra. Saberá ele que o pai era assim?"

Feng Chenzi riu cinicamente: "Claro que não sabe. O pai dele sempre quis encontrar uma oportunidade para contar a Tang Fan, mas nunca o conseguiu até ao fim.

Enfim, deixemos isso de lado e voltemos à Arte da Explosão da Alma."

"A Arte da Explosão da Alma: uma alma explode, estilhaçando todas as ligações de causa e efeito e pensamentos. O seu poder é terrivelmente assustador!

A explosão de milhares de almas produz naturalmente tremores aterrorizantes, e é por isso que existe a probabilidade de gerar o Cristal de Jade do Buraco Branco da Alma Divina."

宋延 disse: "Com razão é preciso o Estandarte das Dez Mil Almas."

Feng Chenzi afirmou: "A parte mais difícil da Arte da Explosão da Alma não é a explosão em si, mas a sua concentração.

Agora que também dominas o Estandarte das Dez Mil Almas, sabes bem que, mesmo ao usar o estandarte, só consegues dar uma ordem simples aos espíritos malignos do seu interior, sem poderes controlar o modo como executam essa ordem.

É como um general a liderar um exército, gritando um ataque para que as tropas avancem. Mas se depois quiseres manobrar o exército, só o podes fazer de forma aproximada através de bandeiras de comando.

Para fazer nascer o Cristal de Jade do Buraco Branco da Alma Divina, é preciso sobrecarregar as explosões de almas, ou seja, fazer com que os espíritos malignos se auto-destruam no mesmo local, o que é extremamente difícil.

Naquele ano, o pai de Tang Fan deu em louco com este assunto."

宋延 ergueu a mão e agarrou subitamente o Estandarte das Dez Mil Almas.

Com mais de um metro de comprimento, o estandarte exalava um vento lúgubre e nevoeiro sombrio, nebuloso e desolador.

Olhando de relance para Pei Xuehan ao seu lado, ele disse de repente: "Tenho demasiados segredos. Dou-te uma oportunidade: parte agora, e seremos como se nunca nos tivéssemos visto. Mas se quiseres ficar, receio não poder desfazer o Talismã Antigo do Escravo de Sangue."

Pei Xuehan ficou estupefacta, acenou com a cabeça e disse: "Então não desfaça, prefiro continuar a ser a escrava de sangue do veterano."

Ditas estas palavras, a sua expressão revelou inesperadamente um certo alívio, como se alguém a tivesse ajudado finalmente a tomar uma decisão.

宋延 também ficou ligeiramente surpreso, olhando para ela com alguma desconfiança.

Pei Xuehan pestanejou e desviou o olhar para outro lado, recusando-se a encará-lo.

No instante seguinte, sob a flâmula dos mais de duzentos mil espíritos malignos do estandarte, 宋延 ergueu a cabeça. Riscos de tigre misteriosos e coloridos brotaram da sua pele, cobrindo-lhe o corpo inteiro.

Respirando fundo, todos os espíritos malignos correram em direção ao centro da sua testa.

A cada chegada, um era amarrado.

Ao amarrar um, transformava-o num tigre fantasma.

Mas o mundo da alma depressa encheu, pelo que 宋延 voltou a enviar os tigres fantasmas já convertidos de volta para o Estandarte das Dez Mil Almas, repetindo o processo anterior.

Enquanto o fazia, olhou para Feng Chenzi, que estava completamente estupefacto no interior da Máscara Sem Rosto, e perguntou calmamente: "E se todos os espíritos malignos do estandarte forem transformados nos meus tigres fantasmas?"

"Tu... tu... tu..."

"Isto é o Sangue de Tigre Changwang!!"

Feng Chenzi soltou um grito de espanto, completamente atónito.