102. Tanto Justo Quanto Maligno, Notícias do Caminho das Formações (3,9 mil palavras - peçam a assinatura)

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[No primeiro ano, ao fazer circular o Clássico da Espada Xuan, você converteu trezentas mechas de Qi Xuan em Qi de Espada.]
[No trigésimo ano, você transformou todo o Qi Xuan do seu corpo em Qi de Espada.]
Song Yan percebeu.
Descobriu que todo o Qi Xuan comum do estágio de Xuan que ele cultivava havia se tornado Qi de Espada.
Ele continuou a cultivar.
[No cento e trinta primeiro ano, você converteu completamente o Qi Xuan que envolvia o palácio central e continha o sangue espiritual do Tigre Rei Chàng em Qi de Espada.]
[O Qi de Espada reagiu com o “sangue espiritual do Tigre Rei Chàng”, e você compreendeu um fio de Qi de Espada especial: o Qi de Espada que Aprisiona a Alma.
Quando atinge alguém, por um tempo ele sente no nível do espírito uma agitação incômoda: pensamento lento, movimentos pesados.]
[No duzentos e trinta primeiro ano, você converteu completamente o Qi Xuan do palácio interno esquerdo envolto pelo sangue espiritual do Verme da Alma da Vela Noturna em Qi de Espada.]
[O Qi de Espada reagiu com o “sangue espiritual do Verme da Alma da Vela Noturna”, e você percebeu um fio especial: o Qi de Espada que Fere a Alma.
Invisível, ele vai direto à alma; embora não atinja o poder do impacto de choque da Vela Noturna, consegue causar, no instante do confronto, uma dor repentina no plano espiritual do oponente, tornando-se quase impossível de prever.]

Dessa forma,
podia-se dizer que o cultivo chegara ao fim.

Song Yan esticou o corpo, sentindo o Qi de espada cruzar-lhe por inteiro; porém com um único pensamento tudo voltou ao sossego. Era como “quieto como uma donzela, veloz como coelho em fuga”, e também como o imenso oceano: à vista sereno, mas, se surgisse um tsunami, em um instante revelaria força de catástrofe.

Embora ainda não tivesse combatido com ele, Song Yan já sentia que sua força havia dado um grande salto, ainda que não soubesse ao certo até que nível.
No entanto, ele também percebeu que o Clássico da Espada Xuan parecia ainda guardar outros recursos externos capazes de acelerar o cultivo — mas isso já não lhe dizia respeito.
Ele já havia dominado o necessário e não precisava mais perder energia buscando esses recursos.

Ao terminar o cultivo, Song Yan lembrou-se do assunto das formações.
Do pacto de cinco anos, restavam ainda quatro anos inteiros.
Mas ele não encontrara, no arquivo do Portão da Espada de Nanwu, nenhuma informação relacionada às formações.
Só lhe restava buscar em outro lugar.
Só que ainda não sabia onde estaria a oportunidade certa.

Levantou-se, sentou-se diante da janela, acendeu uma vela e lançou um olhar sobre o chão coberto pelos caracteres de “espada” retorcidos. Pegou o pincel de novo, e com linha firme de dragão e serpente, pousou no papel um novo “Espada”, escrito de um único golpe.
Aquele traço estava ereto e reto, límpido como uma fonte, ao mesmo tempo etéreo como uma nuvem além do céu.

Ao transformar o pensamento em “dupla face da espada sinistra”, os olhos limpos de Song Yan tornaram-se, de súbito, de um vermelho estranho e feroz.
Ao tocar o papel novamente, caiu ali outro “Espada”.
Dessa vez,
o traço tornou-se torcido e selvagem, de uma estranheza horrenda, como se um monstro tivesse rabiscado um padrão na janela com o dedo de alguém já morto.

Song Yan retornou ao Qi de Espada outra vez; a sucessão de transformações lhe causou uma irritação sem nome. Evidentemente, mesmo quando o controle respondia ao pensamento, a repetição brusca desse vaivém mental trazia desconfortos.
Com um gesto, apagou sem cerimônia o “Espada” escrito com intenção funesta e deitou-se na cama, os antebraços sob as mãos como almofada.

Faltavam apenas dois meses e meio para o dia de Jingzhe em que o Grande Ancião se enfrentaria com Guohuangzi.
Se o Grande Ancião partir, talvez justamente fosse esse o momento de procurar por toda parte a oportunidade certa para a formação.

No dia seguinte, ainda na alvorada embrionária, Song Yan foi até a cabana de bambu do Mestre das Folhas Secas para trabalhar nos campos.
Ao chegar, já viu o Mestre das Folhas Secas acenando para o céu, enquanto a Velha Meng se afastava voando sobre uma espada pelo alto.
Em pouco, o céu ficou sem vestígios humanos, mas o Mestre ainda ria tolhido no mesmo lugar até sentir o olhar de Song Yan à porta; só então recolheu o sorriso, encarou-o com seriedade e o chamou com um gesto.

Dentro da casa, o Mestre das Folhas Secas contou devagar:
— As relações no mundo humano são realmente caprichosas.
Quando éramos jovens, conheci Meng Rong, tornei-me seu amigo e depois seu amado, e juntos, cheios de ímpeto, fomos felizes por um tempo. Mais tarde, unimo-nos de fato e tivemos a fortuna de obter sangue demoníaco do Reino Carmesim.
Imaginávamos, então, que por sermos extraordinários, unidos como marido e mulher poderíamos atravessar a tribulação do Elixir e digerir por completo aquela herança demoníaca.
Mas ninguém imaginava que, eu e Meng Rong, falharíamos ambos.
Depois, ela me culpru, eu a culpei, e a vida tornou-se impossível; separamos. Em cólera, vim para a Ilha das Folhas Vermelhas, e sua família a colocou na biblioteca da seita. O que fora amor no início tornou-se, por décadas, ódio sem fim, dia após dia, sem jamais nos reencontrarmos.
Na verdade, o tempo já passara, mas o orgulho não me deixou admitir.
Foi tua iniciativa que rasgou essa camada de verniz.

Song Yan sorriu levemente:
— Com vocês dois foi assim também; então fico contente.

O Mestre das Folhas Secas o fitou profundamente e, de súbito, perguntou:
— Volte a cavalgar a espada e me mostre mais uma vez, posso?

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Song Yan ficou um instante surpreso. — Natural.
Imediatamente levantou-se, saiu para fora, curvou os dedos e, com a espada em voo, ergueu-se reto, rasgando o céu; depois desceu em giro brusco, correndo quase rente à água, como um dragão aquático patrulhando as alturas.
O Mestre das Folhas Secas ficou de braços cruzados, observando com minúcia cada centelha de Qi de Espada e de intenção, como quem quer ver se havia qualquer artifício nela.
Mas o Qi de Espada e a intenção eram de uma pureza absoluta, de uma beleza estonteante, sem qualquer defeito.

Por bastante tempo, a barba do velho se moveu levemente, e nos olhos dele surgiu um brilho de satisfação difícil de dizer.
Quando Song Yan guardou a espada, o Mestre o encarou:
— Ainda és jovem. Vá procurar uma companheira de caminho.

— Não.
— Xiu-Hu — e o velho disse, usando um apelido carinhoso — já resolvi tudo. No dia de Jingzhe, irei com o Grande Ancião para a Montanha Konglan. Não tem como deixar você sozinho em uma casa tão grande e um campo tão vasto, não é?
— Os dias de solidão já me bastaram — suspirou o velho. — Quando jovem, engoli o orgulho e recusei ajoelhar. Agora, olhando para trás, arrependo-me amargamente. Você me fez soltar o peso. Por que não consegue fazer o mesmo?
Dito isso, o ancião, de disposição animada, bateu no peito, aberto e destemido:
— Diga, que tipo de garota você quer? Nessa vasta Portão da Espada de Nanwu, nem eu nem seu Mestre Meng deixaremos de te arranjar uma candidata.

Song Yan não respondeu a essa investida; espantou-se em vez disso:
— Professor, por que o senhor também vai para a Montanha Konglan?
Embora a identidade dele fosse de fachada, ainda lhe guardava grande consideração.

— Como? Você acha que o velho não volta se eu for?
Ouça: além de eu, sua velha Mestra Meng também irá. Han-nos passado sessenta anos sem lutar lado a lado.
Ao dizer isso, brilhou-lhe nos olhos uma esperança antiga.

Song Yan ponderou:
— Sempre deve haver alguém para guardar o Portão, não é?

O Mestre das Folhas Secas explicou:
— Chegou notícia de repente de que Guohuangzi, cansado dessa guerra de pêndulo, quer decidir tudo numa única batalha. Assim, ele transformou o confronto de um contra um em quatro contra quatro.
Os Quatro Senhores dos Picos aparecerão todos na Montanha Konglan; nós, do Portão da Espada de Nanwu, também enviaremos quatro dos mais fortes.
Eu e sua Velha Meng, embora não sejamos os mais fortes, somos pelo menos antigos cultivadores do Reino Carmesim; ir para selar formações não será um erro.

Song Yan ficou em silêncio um momento. Nunca vira um discípulo da Seita Demoníaca lutar frontalmente, e disse:
— Os discípulos do Clã Marionetes são traiçoeiros, e ainda por cima Guohuangzi é o velho demônio. Essas falas soam como isca.

— O que um garoto seu consegue imaginar a que eu e a Velha Meng não pensamos? — riu o velho. — Heh.
No momento certo, não iremos de imediato à Montanha Konglan; só partiremos quando dela já emanarem sinais claros de muitos Qi de Reino Carmesim.
E enquanto isso, como duas nações em confronto comum, enviaremos numerosos batedores para investigar os arredores, para não cair numa armadilha.
O Clã Marionetes sempre teve força esmagadora; em combate frontal não venceremos. Se surge ocasião de degolar um líder, não podemos, de jeito nenhum, deixá-la passar.
Além disso, lá fora já se espalhou o boato de que o Sumo Imperador da Espada teria caído. Se continuarmos fugindo de combate, o moral desmoronará como muralha em desabamento.

Song Yan baixou os olhos, visível em reflexão.
Ele conhecia muito bem o Clã Marionetes.
Antes, “um contra um” ainda era suportável; de repente “quatro contra quatro, a batalha decidida de uma vez” era praticamente gravar a palavra “embuste” no próprio rosto.
Se estivesse tudo limpo, ele quase teria devorado a própria mesa.
Mas onde estava a armadilha?
Ele não compreendia, mas ainda assim insistiu:
— Professor, o senhor sabe — e o Clã Marionetes... não sabe? Talvez esta seja só a isca deles.

— Não me diga para pensar nisso. Só aceite. — O Mestre bateu-lhe no ombro. —
Quando eu partir, você cuidará daqui. Minha cabana de bambu ainda recebe, de quando em quando, pacientes para eu curá-los e prescrever remédios.
Nesses dias, vou lhe ensinar tudo o que aprendi em toda a vida sobre ervas e fabricação de pílulas.
Quanto ao Caminho da Espada, cada um trilha sua rota; não vou sobrecarregá-lo com conselhos.
Agora, vamos falar de alquimia… e do seu novo companheiro de caminho.

Song Yan quis recusar de novo; mas ao virar o pensamento: se pedisse uma companheira talentosa em formação, como o Mestre das Folhas Secas e a Velha Meng poderiam lidar com isso?
Talvez achassem que ele evitava a companheira de propósito e impusesse exigência impossível; e, mesmo assim, como anciãos do Portão, fariam de tudo para ajudá-lo a chegar lá.
No mundo de falsos e verdadeiros, quem distingue?

Com os olhos semicerrados, respondeu em tom firme:
— Discípulo não precisa. Discípulo basta sozinho; realmente não lhe é necessário companheiro de caminho.

Alguns dias depois, ao cair da tarde, Song Yan suspirou:
— Se os dois mestres insistirem para que eu procure outro par de cultivo, então digo: meu interesse por formações é grande, mas sempre sem acesso a esse caminho; por isso queria uma companheira habilidosa no Caminho das Formações.

Ao terminar, o olhar do Mestre das Folhas Secas e da Velha Meng, de volta do trabalho, tornou-se estranho de um jeito inigualável.
Os dois velhos se calaram de súbito.

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Song Yan leu as reações e decidiu encerrar:
— Se não há ninguém adequado, então—

— Há.
disse a Velha Meng.

O Mestre das Folhas Secas abriu a boca para dizer algo, mas reteve.
A Velha Meng continuou:
— Só que essa intermediária não pode intervir diretamente. Esta velha também não pode trazer alguém para vocês conviverem. Se quiser mesmo, terá de encontrá-la por conta própria.

No peito de Song Yan, um alívio discreto brilhava.
Procurar por si mesmo era melhor do que tentar sem rumo.
Seu rosto, porém, manteve calma:
— Então, está bem.

— Para ser bem claro — disse ela —, a única que atende ao que pediu é a filha do Sumo Mestre: Yu Xuanwei.
Yu é sobrenome da linhagem do Sumo Mestre, não da casa Sun ou da casa Su, e seu “radical aquático de Qi Xuan inato” só pode circular por uma única linhagem.
Yu Xuanwei já entrou no Reino Carmesim. Ela é bem mais velha que você, mas é de personalidade recolhida e altiva; um homem comum que ousasse mostrar metade de afeto diante dela sairia por ai para não encontrar sequer os próprios dentes.
No nosso Portão da Espada de Nanwu, só a linhagem do Sumo Mestre detém o Caminho das Formações. Entre todo o Portão, ela é a única capaz disso.
E ela mora na Montanha da Face da Ilha de Bambu Luoxia: se não fosse por ela manter a grande formação da ilha, é provável que já houvesse espiões infiltrados vasculhando o estado do Sumo Mestre.

O brilho de alegria inicial de Song Yan secou de imediato, mas logo a curiosidade surgiu.
Por que só a linhagem do Sumo Mestre poderia dominar as formações do Portão?
E por que essa linhagem se chamaria Yu, e ainda carregava um “radical aquático de Qi Xuan” capaz de se transmitir por herança?

Percebendo seu silêncio, a Velha Meng falou:
— Garoto, não se menospreze.
Quanto a Xuanwei, embora seja mais velha que você, sua beleza desafia cidades inteiras; em nosso Portão, e mesmo em todo o Sul de Nanwu, é a mulher mais bela.
Ouvi o velho dizer que seu talento no Caminho da Espada é extraordinário, que você será o esteio futuro do nosso Portão.
Então, lhe transmitirei esse pedido, se desejar. O resto... deixemos ao destino.

Song Yan refletiu por um instante. Agora sabia em mãos de quem estava a chave do Caminho das Formações; ele ainda tinha tempo.
Quanto a ir atrás, de maneira tão ostensiva, da filha do Sumo Mestre, ainda por cima sentada numa posição central na Ilha de Luoxia, isso ele não faria.

Se o fizesse, seria obrigado a se exibir.
Seu nível de poder, então, ultrapassaria de longe o padrão alcançável por Bai Xiu-Hu.
Além disso, a beleza e o poder de Xuanwei atraem incontáveis pretendentes.
Entrar num pedido seria mergulhar em confusão sem fundo.
E uma mulher cortejada por tantos talentos, que mal olha para os homens, como poderia fixar o olhar nela? E se, por um dia, ele não fosse imediatamente ao “lamber palmas” e demonstrar devoção, haveria explosão certa.

Mulher bonita, poderosa, instalada no centro, cercada de admiradores: isso, por si só, é um sinônimo de grande problema.

Muitos pensamentos passaram-lhe pela mente. Ele balançou lentamente a cabeça:
— Deixe estar, professor. Eu não sou digno.

— Isso é algo que um cultivador da espada deve dizer? — retrucou a Velha Meng, franzindo o rosto.
Song Yan deu um meio sorriso de autodepreciação, com um brilho triste nos olhos:
— A velha falou com razão.

A Velha Meng franziu ainda mais e quase irrompeu, mas o Mestre das Folhas Secas se levantou às pressas para apaziguar:
— Irmã Meng, o senhor sabe do passado do Xiu-Hu, tente compreendê-lo.
Se nem a grande dama Yu alcançamos, haverá outra que lhe convém? A senhora enxerga mais do que eu; pense nisto.

Song Yan apertou o canto da boca num movimento discreto.
Pronto: até o trato já mudara para “Irmã Meng”.
Ela respondeu:
— Eu já disse: o Caminho das Formações só pode ser dominado pela linhagem do Sumo Mestre. Em todo o Portão, apenas duas pessoas o conhecem a fundo — um é o próprio Sumo Mestre, e a outra é Xuanwei.

Levantando-se com precisão, Song Yan ajoelhou-se respeitosamente:
— Meus mestres, o discípulo se retira.

— Sai fora! — exclamou a Velha Meng.

Ao lado, o Mestre das Folhas Secas riu com certa vergonha.
Song Yan, naturalmente, não se irritou; virou-se e deixou a cabana de bambu.

No fim do dia, também não havia sido sem proveito.
Ao menos ele sabia em quem estava a brecha de acesso ao Caminho das Formações.
No dia de Jingzhe, o céu e os ventos se agitarão. Em água turva, sempre há chance de pesca.