61. O Pequeno Guia do Pico do Homem de Papel

[Você consome anos de vida para cultivar o espírito com o "Bracelete do Inferno Gélido da Vida Transitória"]

[Você fecha os olhos e segura o bracelete, e o fortalecimento do seu espírito lhe traz novas descobertas.

Antes, você apenas percebia que, ao apertar o bracelete, fios de energia espiritual se espalhavam dele, nutrindo sua mente.

Mas agora, você percebe vagamente que dentro do bracelete parece realmente existir um inferno de gelo.

Talvez não seja exatamente um inferno, mas ao menos uma imensa prisão.

Lá dentro, multidões de pessoas exibem rostos contorcidos de dor, lançando olhares desesperados, estendendo as mãos como se implorassem por socorro ou lançassem maldições.

Fios de energia parecem escapar de seus corpos, subindo e fluindo, como pequenos córregos que convergem até você, fortalecendo seu espírito.]

[No trigésimo ano, você sente seu espírito se fortalecer novamente, e agora pode manipular até três sombras de marionete.]

[Você continua cultivando, e à medida que sua mente se fortalece ainda mais, você enxerga mais profundamente.

Descobre que está olhando de cima, tal qual um demônio voraz cobiçando suas presas...

E aqueles fios de energia que nutrem sua alma são absorvidos por você, que escancara a boca, revela as presas, sugando avidamente a força vital dos vivos presos naquele inferno.]

[No nonagésimo nono ano, seu espírito se aprimora novamente, e agora o limite de marionetes que pode manipular sobe para quatro.]

[Seu espírito fortalecido lhe revela ainda mais.

Você observa com avidez os que se debatem na prisão gélida, absorvendo sua energia.

E, em um momento de distração, percebe que ao seu redor também há uma névoa cinzenta, densa e fria.]

[No ducentésimo octogésimo nono ano, sente que o próximo salto em qualidade exigirá uma quantidade ainda maior de energia espiritual, e mesmo após um século não é possível extrair o suficiente do bracelete. Ainda assim, você persiste, paciente, até finalmente atingir um novo patamar: agora pode manipular cinco marionetes.]

[No tricentésimo ano, continua nutrindo o espírito, mas percebe que, para alcançar o próximo nível, até mesmo mais de uma década não é suficiente para um novo avanço.

Agora, seu espírito é suficientemente poderoso e começa a perceber que o poder espiritual está sutilmente ligado à sua alma. Finalmente, você descobre uma restrição imposta ao bracelete do "Inferno Gélido da Vida Transitória" — a de rastreamento.

Não importa onde você esteja, um fio de energia permanece, quase imperceptível, conectado a você.

Ao examinar atentamente, você percebe a origem desse rastro.

Quando deixou cair uma gota de sangue vital no bracelete, esse rastro se fundiu ao seu sangue, de modo que, ao cortar seu vínculo com o bracelete, é possível eliminar o sinal.

No entanto, percebe também que há outro rastro, aderido ao seu braço esquerdo. Mesmo que corte a ligação com o bracelete, alguém ainda poderá rastreá-lo por meio desse fio.]

...

A simulação termina por ora.

Song Yan sente que seu espírito se fortaleceu consideravelmente; até mesmo a marionete do "Pássaro de Bico de Lâmina", distante na Cidade das Nuvens Celestes, abre subitamente os olhos no cofre secreto, ouvindo de longe uma voz familiar do lado de fora da porta.

Ao se concentrar, reconhece que é Hua Linglong.

Ela parece estar negociando com alguém.

Mais adiante está a "Raposa de Uma Cauda Deformada".

Todas as percepções dessa marionete, que viajava com Fu Shirong e Fu Hongmian, chegam até Song Yan.

Antes, ao tentar controlar mais de uma marionete, sentia dores de cabeça e confusão.

Agora, no entanto, é capaz de manipular duas simultaneamente sem dificuldades.

Pode controlar as marionetes à vontade, sem que isso prejudique seus próprios pensamentos ou ações.

Uma boa notícia.

Baixando os olhos para o "Bracelete do Inferno Gélido da Vida Transitória", Song Yan percebe que, embora tenha conduzido a simulação, ainda não o usou de fato, tampouco derramou seu sangue nele.

‘Este bracelete é claramente problemático, mas não tenho escolha... Ainda assim, mais perigoso do que ele é o fio de rastreamento no meu braço esquerdo.’

Antes que pudesse romper completamente com o "Mestre da Seita das Marionetes", Gu Huangzi, não poderia se livrar desse rastro.

Song Yan observa atentamente o bracelete de osso, e, com um movimento do dedo, extrai uma gota de sangue que pinga sobre ele.

O sangue, que deveria ser vermelho vivo, ao tocar o bracelete se espalha como tinta negra em água, liberando uma fumaça escura e, dentro dela, ecos de gritos dilacerantes.

Esses sons só são perceptíveis graças ao fortalecimento do espírito de Song Yan.

Ele franze a testa, mas logo deixa de lado preocupações desnecessárias.

Se Gu Huangzi o aceitou como discípulo e lhe concedeu tal objeto, deve ter algum propósito e, ao menos por ora, não pretende prejudicá-lo. Haverá tempo para observar.

Quanto à identidade de "Membro do Clã da Espada de Nanwu", que Gu Huangzi presumiu, só resta a Song Yan seguir o curso dos acontecimentos.

Soltando um longo suspiro, deita-se na cama tentado relaxar.

O Pico dos Bonecos de Papel, assim como o Pico das Marionetes e o Pico do Bambu do Sul, possui peculiaridades. Ali, mesmo de pé à beira do precipício, não se vislumbra a névoa vermelha e sangrenta.

Talvez devido às inúmeras cavernas, ao soar do vento, estranhos lamentos percorrem a montanha, como se muitas mulheres ajoelhadas suplicassem em vozes indistintas, entre risos e lágrimas.

O ar é puro, mas quanto mais tempo passa ali, mais intenso se torna o cheiro indefinível de sangue.

...

Ao entardecer, sob a luz dourada do crepúsculo.

Song Yan ainda não saiu de seu quarto. Deitado, alterna pensamentos e observa, através das marionetes, tudo o que se passa com o "Pássaro de Bico de Lâmina na Cidade das Nuvens Celestes" e a "Raposa Deformada de Uma Cauda" ao lado de Fu Shirong.

‘Se Gu Huangzi pôde me entregar um bracelete capaz de desferir um golpe do início do estágio Palácio Carmesim, sua força deve ser superior a este estágio, mas acredito que ainda não ultrapassou esse grande patamar.’

‘Neste momento, o melhor é usar as marionetes externas para buscar uma forma de avançar ao estágio Palácio Carmesim.’

Enquanto ponderava, passos furtivos soaram do lado de fora.

Song Yan se alerta, olhando para a porta.

Alguém bate, e uma voz feminina, tímida, se faz ouvir:

"Song... Mestre Song, está aí?"

Olhando pela janela, Song Yan vê uma jovem delicada e graciosa à porta.

Os cabelos escuros presos com esmero, adornados por um grampo de jade, o corpo esbelto e curvilíneo, como um pequeno espírito das montanhas, vestindo saia clara que realça os quadris e uma túnica bordada que envolve o busto.

O rosto lindo, quase etéreo, exibe uma modéstia, nervosismo e certa apatia.

‘Sangue de raposa?’

‘Família imperial de Wei?’

Song Yan abre a porta.

A jovem faz uma reverência sutil e diz: "Sua serva, Cao Yuzhuang, cumprimenta o senhor."

"Foi o Mestre da Seita que a enviou?"

"S... sim..." responde timidamente a jovem chamada Cao Yuzhuang. "Cheguei aqui aos oito anos, agora tenho dezesseis..."

Song Yan entende no mesmo instante: ela é uma das princesas da família imperial de Wei, enviada ainda criança para servidão, reservada como 'recurso de cultivo', e agora concedida a ele.

Em termos de beleza e corpo, Cao Yuzhuang supera em muito a anterior Concubina Cao Xuerou, não é de estranhar que Gu Huangzi a tenha mantido guardada.

De repente, Cao Yuzhuang se ajoelha, humildemente:

"Por favor, senhor, conceda-me o pó da devoção... Cresci no Pico dos Bonecos de Papel, conheço bem o local, e posso guiá-lo. Depois, levarei o senhor à sua nova residência."

Se estivesse recém-chegado, Song Yan poderia hesitar.

Agora, porém, já sabe que, naquele ambiente, ninguém possui escolhas. Ele pega o pó da devoção, e, ao verter um pouco, percebe que Cao Yuzhuang rasteja até ele, estendendo a língua cor-de-rosa para lamber o pó em seus dedos.

Song Yan se assusta e a ergue apressadamente, indagando:

"O que está fazendo?"

Cao Yuzhuang o encara com grandes olhos, confusa e nervosa:

"A serva... fez algo errado?"

Seu corpo inteiro treme de medo, com lágrimas nos olhos belos, em uma expressão de partir o coração.

Song Yan fica em silêncio por um momento e, puxando a manga dela, percebe discretos furinhos de agulha no braço.

Ele fecha os olhos, inspira fundo e, ao verter o pó, a jovem novamente estica a língua, ansiosa.

Desta vez, ele despeja suavemente um pouco em sua língua e diz:

"Por ordem do mestre, nunca mais se ajoelhe, nem estenda a língua para comer."

Cao Yuzhuang responde prontamente:

"A serva compreendeu, nunca mais se ajoelhará ou fará isso, farei exatamente como o senhor mandar."

Dito isso, permanece respeitosamente ao lado, cabeça baixa, os pequenos pés inquietos nos sapatos bordados. O efeito do pó logo colore-lhe as faces.

Song Yan pergunta:

"Pode me mostrar o Pico dos Bonecos de Papel?"

Cao Yuzhuang responde:

"Sim, senhor... O Mestre da Seita disse que, desde que não saia do Pico, pode ir onde quiser."

"Então, me conduza."

...

Cao Yuzhuang, criada desde pequena como uma "fornalha de alto nível", é de fato digna de pena, mas também conhece muito.

É evidente que Gu Huangzi, ao impor restrições de rastreamento tanto no bracelete quanto em Song Yan, não se preocupa em armar truques pequenos.

Cao Yuzhuang explica:

"Mestre, fabricar bonecos de papel é trabalhoso. O essencial é o papel.

Retira-se a casca da árvore, deixa-se secar, mergulha-se em sangue vital e, então, segue-se o processo tradicional de fabricação...

Cascas e sangue de diferentes árvores criam papéis distintos.

Quanto mais elevado o cultivador, melhor o efeito do sangue.

Geralmente, usa-se o eucalipto-cobra branco do Pico dos Bonecos de Papel."

Ela detalha o processo.

Nada disso é segredo ali, mas para Song Yan é novidade.

Lembra-se do que o velho do trono de pedra dissera, e conclui: "O corpo inteiro é um tesouro" se aplica perfeitamente à Seita das Marionetes.

A pele vira marionete de sombra.

A carne, cadáver de sangue.

O sangue, mergulha o boneco de papel.

Não é de admirar que o cheiro de sangue seja tão forte no Pico.

‘E a alma?’

Song Yan se questiona.

No caso das marionetes de sombra, utiliza-se apenas fragmentos residuais de almas; dificilmente se usa a alma por completo, pois, ao invocar, quase sempre só restam fragmentos.

Então, ele pergunta:

"E quanto à confecção do boneco em si?"

Cao Yuzhuang, assustada, lança um olhar ao bracelete de osso em seu pulso:

"Mestre, seus irmãos possuem instrumentos semelhantes... mas os deles são gravados em armaduras pesadas.

Assim, treinam o corpo enquanto extraem e cultivam a alma a partir da armadura...

Depois, podem dividir parte de sua alma para animar os bonecos de papel."

Song Yan compreende.

Então, "bonecos de papel" são, na verdade, "mechas"...

Usam sangue de cultivadores poderosos para criar "mechas", almas para nutrir instrumentos mágicos, e partem fragmentos de suas próprias almas para controlar as "mechas".

Este é o segredo do Pico dos Bonecos de Papel.