37. Entrada em Shu

A luz da alvorada penetrava pelas frestas da cortina da carruagem. O vento fresco da manhã soprava, fazendo a cortina balançar e a luz dançar sobre as paredes internas do veículo...

A jovem Qiu não era propriamente uma beleza extraordinária. Quanto à princesa, apesar de aparentar juventude devido ao sangue de raposa de múltiplas caudas, ainda assim os traços do tempo se revelavam em seus olhos e gestos. Naquele momento, as duas mulheres já estavam despertas havia algum tempo, mas permaneciam silenciosas, deitadas sob as mantas, observando a luz que vacilava na parede da carruagem, com expressões complexas.

Embora Song Yan não as tratasse mal, os últimos anos de suas vidas haviam sido, para elas, como um inferno. Nas montanhas, Song Yan fora seu escudo protetor. Enquanto fossem seus instrumentos de cultivo, podiam permanecer seguras no refúgio, sem grandes perigos. Mas agora, após vários dias longe da Seita dos Marionetes, a relação entre eles mudara. Song Yan deixara de ser o protetor para tornar-se... o carcereiro. Alguém que as vigiava e impedia sua liberdade.

Se não morressem nesses cinco anos, ao final do prazo teriam de regressar com ele para aquele inferno. Quanto aos sentimentos, talvez houvesse algum afeto. Mas chamar isso de amor verdadeiro seria uma piada cruel! A Seita dos Marionetes fora a responsável pela ruína de suas famílias; Song Yan, o próprio assassino do Príncipe Guardião do Sul. Que amor poderia haver? Era apenas uma vida de devassidão e fuga, uma escolha desesperada e resignada diante da realidade.

Foi então que a cortina se ergueu levemente, revelando o rosto do rapaz. As duas imediatamente compuseram suas feições. Qiu sorriu e chamou: “Irmão Song...”. A princesa, suprimindo seus sentimentos, disse: “Song... meu querido Song”. Song Yan anunciou: “O dia já raiou, vamos partir.”

...

O inverno chegava ao fim, com pequenos flocos de neve caindo. Dez dias depois, a carruagem parou novamente. Ao redor, montanhas imponentes erguiam-se, esmagadoras. Haviam chegado aos domínios de Shu Ocidental. Ali, o qi arcano era ainda mais raro. Se, nos arredores da Montanha do Bambu do Sul, com todos os recursos do refúgio e fornecimento mensal de pílulas, eram necessários cinco ou seis anos para reunir cem fios de qi e romper o primeiro estágio do cultivo, naquela região, a vários dias de viagem da Seita dos Marionetes, seriam precisos mais de trezentos anos para absorver mil fios e evoluir ao terceiro estágio. Ali, forçar um avanço levaria milhares de anos, senão mais.

Mesmo para um cultivador, usar técnicas arcanas em um “deserto espiritual” desses era impossível. Não era um lugar para o cultivo, mas um deserto para os praticantes e terra dos mortais.

Song Yan acendeu uma fogueira, e os três sentaram ao redor, conversando casualmente. De súbito, a princesa perguntou: “Já rompeu o estágio, Song?”. Ao perceber que a pergunta poderia soar imprópria, suavizou a voz e completou: “Preocupo-me com os perigos à frente. Se ainda não avançaste, deves ter cuidado. Embora haja um acordo de trégua entre as seitas, sabemos bem que, como entre impérios, as palavras nem sempre condizem com os atos. Estando já no território de Shu Ocidental, é preciso precaução.”

Song Yan abanou a cabeça, com uma expressão de pesar: “Estava prestes a romper o primeiro estágio, mas fui forçado a abandonar a seita por causa de cultivadores demoníacos e da invasão de uma raposa. Não houve como avançar.” Na verdade, já tinha alcançado o sexto estágio, mas não via motivo para alardear isso.

Qiu sugeriu: “Então, evitemos as estradas principais, podemos...”. Song Yan levantou a mão: “Por atalhos há muitos salteadores, terras inóspitas. Se nos atacarem em grupo, não poderei proteger-nos. Melhor seguirmos pelas vias principais.”

Ele voltou-se para a princesa: “Xuerou, disseste que tua família é de Shanlan, em Shu Ocidental. Podemos ir para lá com segurança?” A princesa assentiu, determinada: “Quando fui esposa do Príncipe Guardião do Sul, preparei Shanlan para evitar desastres. Tenho muitos aliados lá. Em pouco mais de três anos, sei que, se ainda vivos, me reconhecerão. Lá estaremos seguras.”

O silêncio pairou no ar. A princesa hesitou, quase pedindo para Song Yan lhe dar mais do pó de paixão, mas engoliu as palavras. Song Yan, fingindo não notar, continuou: “Disseste que teu pai te deu um livro de flores espirituais, por isso conheces o cultivo da pimenta de fogo. Será que há um mercado de cultivadores perto de Shanlan?”

A princesa balançou a cabeça, sincera: “Não, quando estávamos no palácio, tentei atrair cultivadores errantes, mas não encontrei nenhum mercado assim. Meu pai já se foi há muito, não há como perguntar.”

Song Yan olhou para Qiu Lianyue: “O que pretende fazer, Lianyue, ao chegarmos em Shanlan?” Ela respondeu: “Sou apenas uma mercadora, seguirei contigo e com a irmã Cao.”

A neve caía em silêncio, o círculo de luz da fogueira encolhia. “Vamos dormir na carruagem, ainda há muito até Shanlan. Nas cidades à frente, perguntaremos o caminho.” “Não te preocupes, Song, conheço todas estas estradas”, disse a princesa, bocejando antes de entrar na carruagem e se cobrir.

Qiu logo se deitou ao seu lado. Pouco depois, ouviram passos no banco do cocheiro. Era Song Yan subindo. Qiu apenas ficou levemente nervosa, mas a princesa cravou as unhas no braço, tomada por medo, raiva e excitação. Com o efeito do pó de paixão se dissipando, sentia que, se Song Yan entrasse e a possuísse à força, seria como sofrer violência.

Felizmente, os passos cessaram. Song Yan recostou-se na parede, observando a neve cair do lado de fora, até adormecer. Com o sexto estágio, sua percepção havia se ampliado, e mesmo dormindo, ninguém ousaria se aproximar.

...

Dias se passaram. A carruagem seguia devagar pelos campos de Shu Ocidental. Graças à sua percepção aguçada, Song Yan evitou perigos. Segundo a princesa, faltavam dois dias até Shanlan.

Certa tarde, Song Yan ouviu, ao longe, menção ao “Príncipe Guardião do Sul”. Reduziu o passo e concentrou os sentidos. Os sons vinham de um vale ao lado da estrada, onde armas tilintavam e armaduras ressoavam — havia soldados treinando. Entre os sons, homens debatiam:

“O traidor proclamou a Dinastia Jin e, pressionado, mudou a capital para o sul. Com o apoio do Rei de Shu, talvez tenhamos chance de retomar o trono.”

“Isso foi obra do imperador? O imperador foi para o reino dos demônios de Shanhai?”

“Minha família, os Cao, sempre teve laços com as raposas de múltiplas caudas de Shanhai”, respondeu um homem, sem se alongar. “General, qual sua opinião?”

O chamado “general” ficou em silêncio: “Meu pai, o Príncipe Guardião do Sul, foi entregue ao Clã dos Marionetes pelos traidores. Odeio-os! Mas precisamos esperar o momento certo. Agora, senhor Qiu controla as rotas comerciais, então devemos usar isso para buscar informações.”

“Claro, senhor Qiu perdeu a esposa, a filha está desaparecida... só resta o desejo de vingança!”

Eles seguiram tramando o plano de retomar Jin.

Song Yan, ouvindo tudo, ficou surpreso. Reconheceu que o “general” era o filho do Príncipe Guardião do Sul, de quem Xuerou tanto se orgulhava. E “senhor Qiu” parecia ser parente direto de Qiu Lianyue.

Ele planejara deixar as duas em Shanlan e partir, mas agora via uma nova possibilidade: o título de “princesa” era chamativo demais. Ao chegar lá, todos saberiam que uma “cria demoníaca” estava com elas, o que só lhe traria problemas. Quanto a sentimentos? Restava, talvez, pena e desejo durante os momentos de prazer.

Se podia dar-lhes a liberdade e ir embora em paz, seria o melhor para todos.

...

Meia hora depois.

“Parem!” — um soldado armado gritou na direção do vale.

Ao comando, arqueiros apontaram para a carruagem. No banco do cocheiro, uma jovem respondeu firme: “Sou a Princesa, esposa do Príncipe Guardião do Sul! Quem ousa afrontar-me?”

O soldado hesitou, mas não ousou decidir sozinho, pois, por sorte, havia quem pudesse fazê-lo. Ordenou: “Parai, se sois mesmo a princesa, haverá quem a reconheça! Esperai!”

Cao Xuerou parou a carruagem.

...

Instantes depois, um homem belo e imponente, em armadura prateada, aproximou-se apressado. Ao ver a mulher, lágrimas brotaram em seus olhos: “Mãe... mãe!”

O ilustre general perdeu, por completo, a compostura e a abraçou. Logo, o segundo príncipe de Wei chegou com outros, e ao abrir a cortina, um velho reconheceu: “Lianyue?!”

Qiu olhou, surpresa: “Pai?” “Lianyue!” “Pai!” — e pai e filha choraram abraçados, contando suas desventuras.

...

Pouco depois.

O general, amparando a mãe, perguntou friamente: “A mãe diz que aquele demônio ouviu o movimento e as trouxe até aqui?”

Cao Xuerou assentiu. O general, com olhar cruel, sentiu o desejo de matar. Ela, porém, apressou-se: “Ele já partiu. Não o persiga.”

O general insistiu: “A carruagem está aqui, há poucas estradas, para onde ele poderia ir?”

Cao, irritada, respondeu: “Não o persiga!” Apesar dos sentimentos contraditórios, não queria a morte de Song Yan. E mesmo após anos, a princesa ainda tinha influência.

O general resignou-se: “Ouvi a mãe.”

Mas sabia que para um cultivador era difícil esconder-se entre os mortais; os oficiais tinham documentos de identificação, logo sua presença seria descoberta. A única esperança seria o mundo dos andarilhos.

No mundo dos andarilhos e no palácio, cada um tem sua lei; ninguém domina o outro. O que acontece entre andarilhos, o palácio não interfere.

Porém, cultivadores não têm tempo para aprender artes marciais. Os discípulos demoníacos, entre andarilhos, só contavam com força física; nada mais. Não tardaria para desvendarem sua identidade.

Como poderia ele esconder-se?