5. Todos nós somos pessoas boas.

Na sala de curtimento, Song Yan e Qi Yao estavam sentados em silêncio, cada um começando a limpar uma nova pele de animal. O dia já se encontrava próximo do crepúsculo, mas ainda era possível preparar algo para o amanhã.

Song Yan estava ali há dois dias, e mesmo apenas escutando as conversas dos outros serventes, já havia captado alguns detalhes essenciais: o Pico das Sombras exigia de cada servente a produção diária de uma pele comum. Trinta dessas rendiam um ponto de contribuição, moeda válida em toda a Seita dos Marionetes. Se fosse ágil, o servente poderia aceitar outras tarefas menores, aproximar-se dos discípulos oficiais, criar laços. Com um pouco de talento, ou se alguma oportunidade surgisse, as chances de um futuro melhor aumentavam.

Contudo, observando, Song Yan percebeu que a maioria dos serventes só conseguia cumprir a meta de um único trabalho diário. Isso era estranho, pois ele, já no segundo dia, produziu duas peles. Por que os veteranos não conseguiam o mesmo?

Ao notar a rapidez de Song Yan, Qi Yao falou suavemente: “Não faça tão rápido, vai machucar suas mãos.”

Song Yan hesitou.

Enquanto raspava calmamente os pelos remanescentes da pele diante dela, Qi Yao continuou num tom casual: “Ontem, não sentei contigo. Houve um incidente. Um servente estava com o braço dolorido, mas insistia em trabalhar. Durante a escultura, perdeu o controle da lâmina, cortou a mão e o sangue jorrou. Não conseguiu mais trabalhar. Ele ficou devastado…”

“E depois?” Song Yan perguntou.

“Hoje, já não o vi por aqui.”

Song Yan ficou pensativo. Percebeu que ali havia uma regra não dita: não se podia se machucar. Se a lesão impedisse o trabalho, a seita não esperaria a recuperação, mas se livraria do servente.

Por isso, os veteranos cuidavam para manter as mãos intactas, sem desgaste, antes de terminar o trabalho diário.

Song Yan largou a lâmina, esticou os dedos. A dor sutil na base do polegar e nos tendões era real. Embora fosse uma pele comum, sua textura era dura e resistente; esculpir nela exigia esforço intenso, e era impossível não sentir dor nos dedos com o tempo.

Ele olhou para a jovem à sua frente e sorriu: “Obrigado.”

Enquanto falava, um reflexo vermelho do pôr do sol caiu ao lado dos dois. Song Yan ergueu o olhar e viu o sol se pôr entre as montanhas.

“O dia está acabando.”

“Sim.”

Após breves palavras, Song Yan se levantou rápido e, junto de Qi Yao, dirigiu-se ao dormitório suspenso. No caminho, viu Wang Susu acompanhada de outro jovem; ambos passaram como estranhos, sem trocar olhares.

Naquela noite, Song Yan e Qi Yao se revezaram na vigília, sem incidentes. Diferente da noite anterior, quando ele vigiava Wang Susu, agora era Qi Yao quem evitava a aproximação dele. A jovem, destemida, até delimitou fronteiras no leito, separando as cobertas; mesmo durante a vigília, ninguém ultrapassava o limite.

Assim, passaram-se três dias. Tudo permaneceu tranquilo. Para evitar ferimentos, Song Yan reduziu o ritmo: um trabalho por dia, três em três dias, ganhando trinta e um anos de longevidade, totalizando setenta e nove.

Mas curioso era ver Qi Yao, que, apesar das dificuldades, produziu cinco peles em três dias.

Intrigado, Song Yan perguntou: “Por quê?”

Qi Yao respondeu apenas: “Quero juntar logo um ponto de contribuição, trocar por algo.” Não explicou mais. Entre eles, parecia haver apenas a relação de colegas de quarto e de equipe; nada além disso. Mesmo dividindo o quarto, juntos dia e noite, não houve qualquer faísca entre os dois.

Isso não era estranho. Song Yan logo entendeu o motivo: sua aparência era banal, enquanto a jovem, bela, estava ali pela segurança e pela sensatez dele, não por atração. Uma paixão à primeira vista nunca aconteceria com ele.

Por isso, começou a ficar intrigado com o motivo de Wang Susu ser tão insistente com ele.

Naquela noite, durante a troca de turno, Song Yan sentou-se nas escadas para vigiar. Quando passaram um pelo outro, já não havia aquela cautela inicial. Os dias de convivência criaram uma confiança básica; as conversas tornaram-se mais soltas.

“Qi Yao,” chamou Song Yan.

Ela, deitada nas cobertas, respondeu distraída: “Hm?”

Song Yan refletiu: “No dia em que fiquei com Wang Susu, ela quase me atacou à força. Só consegui me defender porque peguei uma faca. Ficamos frente a frente até o amanhecer. Por que ela chegou a esse ponto?”

Não esperava resposta, apenas queria partilhar a dúvida com a única pessoa confiável ali.

Qi Yao ficou em silêncio, então perguntou: “Você não sabe nada sobre a Raiz Xuan?”

“Claro que não.”

“Eu... ouvi um pouco, posso te contar. Talvez assim entenda.”

Ela hesitou e explicou: “A Raiz Xuan é o fundamento do contato com a energia mística. Sem ela, não se pode cultivar. Mas existem vários tipos, em níveis diferentes.

A inferior chama-se ‘Raiz Humana’, ou ‘Raiz Comum’. Esses cultivadores dependem principalmente da dupla-cultivação, absorvendo a energia vital do parceiro. Também podem usar elixires, mas são caros e menos eficientes. Por isso, preferem a dupla-cultivação.

Esses cultivadores mantêm um parceiro, alimentando-o com tesouros e medicamentos para que mantenha energia abundante. Mesmo assim, os métodos variam. Na via correta, o avanço é lento, mas há retribuição: o parceiro ganha longevidade e saúde. Já nos métodos malignos, o progresso é rápido porque o cultivador trata o parceiro como um medicamento, sugando-o sem piedade. Mesmo com suplementos, o parceiro morre cedo; sem eles, ainda mais rápido.”

Ela parou e disse: “Talvez Wang Susu seja uma dessas, cultivando pela dupla-cultivação. Se conseguir, pode sair do status de servente e tornar-se discípula oficial.”

Song Yan comentou: “Amanhã vou observar o jovem que entrou com ela.”

Qi Yao respondeu: “Não é necessário.”

“Por quê?”

“Eu já observei. Ele está exausto, mas não desgruda dela. Wang Susu provavelmente trocou pontos de contribuição por substâncias como o Pó da Paixão.”

“Pó da Paixão?”

“Sim, um produto maligno. Queima-se o próprio cabelo, mistura-se ao pó, e quando o alvo respira, se apaixona e deseja consumar o ato.”

Song Yan sentiu um arrepio. Agora tinha certeza do motivo de Wang Susu. Por sorte, naquele dia, conseguiu pegar a faca a tempo. Se tivesse demorado, talvez já estivesse a caminho de se tornar apenas um resíduo.

“Esses cultos malignos fazem de tudo para cultivar, destruindo vidas. Realmente cruéis,” disse Qi Yao, cheia de indignação.

Song Yan ficou surpreso.

Qi Yao indagou: “Você não odeia isso?”

Song Yan assentiu rapidamente: “Odeio.”

Qi Yao sorriu radiante: “Eu sabia que você era uma boa pessoa, capaz de entender meu pensamento. Boa noite.”

“Ei, irmã Qi, você não explicou sobre os outros tipos de Raiz Xuan.”

“Estou cansada, amanhã te conto. Além disso... esse assunto não te diz respeito. Você foi capturado como servente; sobreviver é o mais importante. Não pense nessas coisas que não são para você. Se um dia sair desse lugar e voltar ao mundo comum, procure uma esposa, trabalhe ao nascer do sol, descanse ao entardecer, viva em paz.”

Ao dizer isso, Qi Yao virou-se e silenciou.

A noite se aprofundou...

Mas Song Yan não quis deixá-la dormir. A mulher diante dele claramente sabia sobre a Raiz Xuan, uma oportunidade valiosa para entender aquele mundo. Não podia perder por querer parecer virtuoso.

Se ela não queria falar, ele não aceitaria facilmente.

Gritou: “Irmã Qi, fale mais! Quero ouvir! Irmã Qi, não durma!”

Qi Yao: ...

Song Yan sorriu: “Eu sei, você também é uma boa pessoa. Nós dois somos bons.”