50. Senhor e Servo

Song Yan logo rapidamente seu objetivo.

No final da tarde, ele interceptou o caminho de volta das duas mulheres. Antes mesmo que pudesse falar, uma delas tomou a iniciativa: “Nobre cultivador, seja qual for o motivo, venha comigo, mas não machuque minha senhora!”

Song Yan olhou e viu que a moça tinha o rosto levemente escurecido e, ao lado da face, um sinal pouco atraente, do qual nascia um tufo de pequenos pelos.

A dama a quem chamava de senhora, no entanto, ostentava pele alva e traços limpos. Apesar de exercer funções humildes, mantinha o cabelo preso com esmero, fixado por um simples grampo de madeira. Seu semblante era delicado, de uma beleza singela, com um toque de fragilidade encantadora. Não exibia formas voluptuosas, mas era, sem dúvida, uma joia discreta.

Era evidente que as duas dividiam o mesmo quarto: criada e senhora capturadas juntas, e a criada continuava fielmente a proteger sua dama.

Nesse momento, a criada adiantou-se: “Nobre cultivador, se procura alguém, leve-me.”

Song Yan ergueu a mão e pousou-a sobre o ombro da criada.

Normalmente, diante de uma criada tão inconveniente e pouco atraente barrando o caminho, qualquer um à procura de uma ‘fornalha’ teria logo empurrado-a de lado, talvez até gritando irritado: “Saia da frente, coisa feia!”

Mas Song Yan apenas deu uns tapinhas de leve no ombro da moça e disse: “Está bem, será você, venha comigo.”

A criada ficou perplexa.

A senhora também não escondeu o espanto.

A senhora, que até então permanecera em silêncio, adiantou-se de repente, com voz aflita: “Huan’er, me acompanhas há tantos anos, não posso deixar que sofras por mim. Eu... eu irei em teu lugar.”

Contornou a criada, colocou-se à frente e, encarando Song Yan, falou serenamente: “Eu vou contigo.”

Song Yan hesitou por um momento, sorriu levemente e disse: “Deixe estar.” E afastou-se.

As duas se entreolharam, aliviadas, e apressaram-se em retornar ao quarto suspenso, fechando rapidamente as cortinas.

Quando a noite caiu sobre os seis lados escurecidos, a senhora, ainda confusa, murmurou: “Aquele homem...”

A criada, de rosto escuro e sinal peludo, fez um gesto de silêncio e disse: “Senhora, foi um dia cansativo, permita que eu massageie seus ombros.”

...

Anoiteceu.

A névoa sangrenta se espalhou com a bruma da montanha, preenchendo o vasto espaço entre os penhascos e engolindo as casas suspensas sobre o abismo.

Dentro de uma dessas casas, a dama outrora elegante comportava-se de modo bem diferente da manhã, sentada no topo da varanda, de costas para a porta, murmurou: “Senhora, o Príncipe Wei não disse que fugiste, apenas que estás doente, repousando nos aposentos do palácio.”

“Príncipe Wei? Ele não é digno desse título! Não merece!”

A criada, que de dia ostentava o rosto marcado, agora, com o rosto limpo e sem o sinal, mostrava um encanto delicado e indomável como um potro selvagem. Suspirou: “Ele mudou... Era jovem e promissor, defendeu as fronteiras, contra-atacou o Império Jin. Mas matou Cao Shiyan em praça pública e, depois, vergou-se como traidor, enganando o povo do norte, alimentando seres humanos para demônios!”

“Fui enganada, daria tudo para matá-lo! Ele precisa do apoio da minha família, por isso não ousa revelar minha fuga. Eu fugi justamente para avisar minha casa, mas o destino me trouxe até aqui, capturada pela Seita dos Títeres.”

“Não se preocupe, senhora, já descobri que, devido à guerra, as saídas do mercado ao pé da montanha não estão bem guardadas... Se descermos durante o dia para comprar mantimentos e depois fugirmos à noite, talvez haja uma chance. Quando chegar a hora, eu cubro sua retirada, tenho desenhado um mapa dos arredores, vou mostrá-lo para que memorize o caminho.”

As duas conversavam cautelosamente na calada da noite, sem perceber que uma silhueta próxima, com os sentidos aguçados, escutava tudo.

A névoa rubra passava, fantasmas tangenciavam, mas ignoravam aquela sombra, já plenamente fundida à névoa lúgubre: era Song Yan.

Ouvindo o plano das duas, balançou a cabeça em silêncio.

Fora do mercado, o cânion era longo, o caminho único, dominado por névoa maligna, impossível de atravessar à noite... Além disso, vigias espreitavam no topo da montanha e tropas do Império Jin aguardavam ordens do lado de fora.

Aquela senhora, por mais que sofresse e vencesse o mercado, dificilmente ultrapassaria as barreiras seguintes: terminaria enterrada, restando apenas ossos pálidos na solidão.

Quanto à identidade da dama, Song Yan já a havia discernido.

Filha do antigo Príncipe Guardião do Sul, depois general, agora esposa do Príncipe Wei e atual Imperatriz do Grande Wei — Fu Shirong.

Durante o dia, disfarçava-se de criada feia, enquanto sua guarda-costas assumia o papel de senhora, tentando assim evitar desgraças.

Song Yan ficou absorto em seus pensamentos.

Nos últimos dias, procurou entender a situação do norte, mas nem Lu Haiyi nem Shangguan Jian, que participaram das batalhas, sabiam explicar direito o que era o clã das raposas de muitas caudas — ignoravam quase tudo.

Durante a guerra, só combatiam pequenos demônios. Mas as palavras “Dragão de Caudas Múltiplas, Raposa Devoradora de Homens” exerciam sobre Song Yan um fascínio estranho.

Sentia medo, mas também desejo de saber mais, até imaginava se não poderia arrancar o couro de uma dessas raposas e usá-lo como sombra mágica, fortalecendo seu “Corpo Demoníaco das Cem Faces”.

E para isso... haveria modo melhor do que perguntar diretamente aos envolvidos?

...

Ainda antes do amanhecer.

Fu Shirong já havia se maquiado, grudando cuidadosamente o sinal peludo no rosto, baixou os olhos e seguiu a “senhora” para fora da casa suspensa.

Mal cruzou a soleira, percebeu que a “senhora” parou subitamente.

Ia perguntar o motivo, mas avistou de imediato o homem que as interceptara na véspera.

“Comum à primeira vista, mas cheio de intenções ocultas”, avaliou Fu Shirong silenciosamente. Respirou fundo e foi ao encontro dele: “Nobre cultivador...”

Antes que pudesse terminar, Song Yan declarou: “Vocês duas, venham comigo.”

Fu Shirong: perplexa.

A guarda-costas: perplexa.

As duas ainda tentaram argumentar, mas Song Yan já caminhava: “Venham logo.”

Fu Shirong cerrou o punho discretamente, mas logo afrouxou a mão.

A guarda-costas tomou a iniciativa: “Nobre cultivador, se deseja algo, deixe que eu o acompanhe.”

Logo emendou: “Huan’er, termine as sombras de couro de hoje para mim, não atrase o serviço, vá logo!”

Song Yan cortou: “Já disse, as duas juntas.”

As duas empalideceram.

No alto, Wang Susu apoiava o queixo, rindo: “Que raro, alguém não quer ir com Song Yan. Mas faz sentido, afinal, o rosto dele é mesmo comum... Lu Haiyi, o que você está anotando?”

Ao lado, Lu Haiyi escrevia rapidamente em um caderno: “Wang Susu disse que Song Yan é feio?”

Vendo que Wang Susu olhava, ele não escondeu o caderno e disse friamente: “Respeite Song Yan, não fale mal dele pelas costas.”

Wang Susu estranhou: “Você é mesmo aquele que barrou Song Yan outro dia?”

Lu Haiyi respondeu: “Não.”

“Não?”

“O antigo Lu Haiyi morreu naquele dia, este é o novo Lu Haiyi.”

“Ha, ha, ha...” Wang Susu cobriu a boca, rindo. “Rasgue o papel, ou se houver confusão, veremos quem é mais próximo de Song Yan, eu ou você.”

Lu Haiyi sorriu de modo perverso: “Venha tentar.”

Wang Susu o encarou de olhos semicerrados, mas logo, ao ver Shangguan Jian aproximar-se, correu até ele sorridente: “Shangguan, também veio!”

Shangguan Jian lançou um olhar sombrio aos dois e, com um sorriso gélido, respondeu: “Sim, Wang Susu.”

...

Enquanto conversava com as duas mulheres, Song Yan escutava ao longe o embate dos três.

Sentiu uma pontada de reflexão: conflitos e disputas estão por toda parte, mas ao menos não precisa se envolver nessas questões...

Por outro lado...

Após uma breve resistência, Fu Shirong e a guarda-costas acabaram seguindo Song Yan resignadamente.

E tão logo ele partiu, os três que esperavam impacientes foram em direção à sala de produção de sombras de couro.

...

A luz dourada do amanhecer filtrava-se pela claraboia da caverna, trazendo um ar de serenidade. O Qi negro exalava das pedras, transmitindo paz ao espírito.

Song Yan pediu desculpas e fez com que as duas ingerissem o Pó da Paixão.

Ambas eram exímias nas artes marciais, especialmente Fu Shirong, cujo poder se equiparava ao dos “Quatro Pardais da Cidade Tianyun”.

Contudo, após breves instantes, não conseguiram escapar do destino e acabaram envenenadas.

“Desgraçado!”

Fu Shirong gritou furiosa, atacando Song Yan com rapidez e precisão, os dedos juntos como uma tesoura, mirando seu pescoço.

A guarda-costas também investiu, mas antes de chegar perto, sentiu as forças minguarem e recuou, tomada por um sentimento ardente.

Song Yan não exibiu suas habilidades, apenas esquivou-se dos ataques de Fu Shirong com força bruta.

Ele fugia, ela perseguia.

Não havia dúvida: a força de vontade da imperatriz de Wei era a maior que já conhecera. Nem a antiga princesa do Sul, tampouco Hua Linglong, aguentaram tanto.

A perseguição durou quase metade do tempo de queima de um incenso.

Fu Shirong finalmente parou, lançou um olhar de ódio para Song Yan, mas não atacou mais.

O pó místico, afinal, venceu sua força de vontade humana.

As duas se encararam, enquanto a guarda-costas, já entregue ao feitiço, olhava Song Yan com olhos brilhantes.

Song Yan apontou para o quarto de pedra ao lado: “A partir de agora, vocês dormirão ali.”

Fu Shirong, rangendo os dentes, resistiu ao desejo crescente, puxou a guarda-costas e correu para o quarto.

...

Dias se passaram rapidamente.

Fu Shirong e a guarda-costas revelaram suas identidades.

Fu Shirong era realmente a imperatriz de Wei, e membro influente do clã Fu.

O clã Fu era uma casa poderosa, com influência na política, nos negócios, no submundo e até entre cultivadores dispersos.

A guarda-costas chamava-se Fu Hongmian. Apesar do mesmo sobrenome, sua posição e talento eram muito inferiores aos de Fu Shirong.

Só então Song Yan explicou: “Tentar fugir do mercado é inútil. O cânion lá fora é longo e sinuoso, com névoa maligna e vigias. Além disso, há tropas do Império Jin ao redor.”

Fu Shirong olhou para ele, forçando um tom frio: “Agradeço, então, por salvar-nos, senhor Song.”

Song Yan disse: “Quero saber sobre o Dragão de Caudas Múltiplas e a Raposa Devoradora de Homens. O que está acontecendo ao norte?”

Fu Shirong permaneceu em silêncio.

Fu Hongmian, porém, interveio: “Senhora, o senhor Song tem sido bom para nós, conte-lhe a verdade.”

De vontade fraca e sob efeito do pó, Fu Hongmian já havia sucumbido completamente; mesmo consciente de que não devia, não conseguia deixar de desejar Song Yan, e por isso agora o apoiava abertamente.