21. Sem Esconder

O estrondo ressoou... O mecanismo da porta de pedra fechou-se novamente.

— Irmão Song, aconteceu alguma coisa? — perguntou Qiu Lianyue, um tanto nervosa. Nestes dois anos, embora tivesse conseguido dormir em paz, a pressão do confinamento quase a levara à loucura.

Ela ansiava por voltar às cidades humanas, sentir novamente o burburinho dos mercados, ouvir ao amanhecer os pregões dos vendedores ambulantes, inspirar ao entardecer o cheiro da vida simples nas ruas.

Coisas outrora tão corriqueiras, até mesmo enfadonhas, tornaram-se agora luxos inatingíveis.

Não fosse por Song Yan, já teria morrido.

Por isso, qualquer alteração no comportamento de Song Yan era suficiente para deixá-la inquieta e preocupada.

Song Yan nunca havia saído à noite.

Certamente algo havia ocorrido naquela noite.

Song Yan permaneceu em silêncio por um momento, como se ponderasse, e então disse:

— Matei um homem.

— Ir... irmão Song... isso... — Qiu Lianyue gaguejou, pensando que talvez houvesse uma luta entre companheiros.

— Foi o parceiro de cultivo da irmã Qi — explicou Song Yan.

Ao lado, Cao Xuerou, que preparava couro, estacou subitamente. Todos os parceiros trazidos para ali pertenciam ao sangue real de Wei; talvez até o conhecesse...

Song Yan pareceu notar sua reação e declarou:

— Era o seu marido. Ele tentou fugir, então ajudei a irmã Qi a eliminá-lo.

Um leve grito delicado soou do quarto lateral, assim como o barulho de couro e lâminas caindo ao chão.

Qiu Lianyue ficou boquiaberta.

Song Yan lançou um olhar à consorte do Duque do Sul, que estava ali, e suspirou.

Ele não era alguém que gostasse de arriscar.

Por isso, não apostaria que “matar o Duque do Sul passaria despercebido”; antes que alguém o descobrisse, preferia assumir de forma natural.

Afinal, eliminar um criado fugitivo era algo mais que comum.

Quanto à consorte do Duque do Sul...

A pobre mulher perdera o marido, mas ainda, por causa do pó da paixão, ansiava por agradar o inimigo. Tal tortura seria suficiente para levá-la a usar a faca de couro contra si mesma.

Para ela, talvez este fosse o melhor destino possível — ainda que não fosse exatamente um “bom” destino.

Já para Song Yan, a morte da consorte serviria para reforçar sua reputação sombria.

Assim... embora cruel, era uma espécie de trágico ganha-ganha.

Song Yan afastou a cortina, deitou-se no leito e chamou a jovem Qiu, que pretendia consolar Cao Xuerou, para servi-lo.

...

No mundo, muitos acontecimentos fogem à nossa imaginação.

Por exemplo, ao despertar cedo, Song Yan descobriu que a consorte do Duque do Sul não se suicidara, mas sim ajoelhara diante dele, dizendo-se disposta a servi-lo como a jovem Qiu.

Ela disse: a vida é breve, é preciso aproveitá-la. De fato, desde que fora capturada pela Seita da Lança Sangrenta e trazida à Seita das Marionetes, o Duque do Sul já estava morto; quem o matara não fora ele, mas a inelutável ruína do reino. O Duque do Sul teve sorte de ser morto tão rapidamente. Quanto a ela, também já estava morta por dentro — queria apenas experimentar, no resto de seus dias, os prazeres de ser mulher.

Song Yan pretendia recusar, mas então ouviu sons distantes do lado de fora da porta: alguém se aproximava do local onde o duque morrera na noite anterior.

Ele semicerrrou os olhos, pensativo, como se calculasse algo.

Após alguns instantes, suspirou e deitou-se novamente, fazendo sinal para que a consorte se aproximasse.

Ela veio, e após uma breve partilha de consolo...

Song Yan aplicou por duas vezes a técnica de absorção de energia do “Guia do Qi Profundo”.

Passado um longo tempo, a consorte estava pálida e exausta, desfalecida no leito.

...

Findo o ato, saiu pela porta de pedra.

Pouco depois, avistou vários discípulos reunidos à beira do penhasco, comentando que “parecia ter havido movimentação ali durante a noite”.

Song Yan aproximou-se e declarou abertamente que vira uma sombra correndo lá fora — parecia ser um parceiro de cultivo, e, por precaução, acabara por matá-lo.

Os discípulos riram e disseram, com convicção, que foi o melhor a fazer.

Song Yan lançou um olhar ao palácio de Qi Yao do outro lado.

A porta de pedra estava fechada.

E ele já não queria ter mais ligações com aquela mulher.

Apesar de algum afeto anterior, tudo se desfizera com o golpe da noite passada.

Quando os discípulos se dispersaram, Wang Susu aproximou-se, dizendo em voz baixa:

— A irmã Qi é muito rigorosa. Se o parceiro fugiu, certamente não usou o pó da paixão. Em tempos normais, isso não seria problema, mas agora... pode levantar suspeitas.

— Você é esperto, irmão. Matou o parceiro fugitivo, mas não negou nada. Contudo, ainda há algo a melhorar no seu jeito de agir.

Abaixando a voz, acrescentou:

— Qiu Lianyue está contigo há quase três anos e nada lhe aconteceu. E quanto à consorte do Duque do Sul? Usaste nela o pó da paixão?

Song Yan não perdeu tempo e convidou Wang Susu a entrar para averiguar.

Wang Susu era perita no uso do pó da paixão e, ao sentir o ar impregnado de lascívia, ao ver a consorte exaurida e as pílulas de restauro sobre a mesa, não conteve um sorriso sedutor, tapando a boca.

Ela deu-lhe um tapinha manhoso no braço e disse:

— Pensei que fosses mais digno, mas afinal és igual aos outros. Algum dia quer experimentar comigo? Sem absorção de energia, só para compensar o que não tivemos antes. Hehehe...

Song Yan sorriu, sem prolongar a conversa.

Se o líder do Pico do Bambu do Sul quisesse um espião de confiança entre os discípulos, certamente escolheria Wang Susu.

Ela era o exemplo perfeito de uma feiticeira de seita demoníaca: cruel, astuta, sempre adaptando-se ao vento e evitando o infortúnio.

Não era uma daquelas “supostas feiticeiras” que, sob o disfarce, eram mais virtuosas que heroínas, e mesmo possuindo técnicas de absorção, permaneciam castas...

Wang Susu então comentou, rindo:

— Quanto a isso, posso testemunhar por ti. Mas quanto à senhorita Qi, não posso garantir...

Song Yan assentiu.

— Vamos juntos à sala de preparação de couro? — sugeriu Wang Susu.

Já faziam quase dois anos que eram parceiros de trabalho.

A sugestão dela era tão natural quanto um convite para uma refeição.

No entanto, Song Yan recusou com um meneio de cabeça.

Wang Susu ficou surpresa.

Song Yan explicou:

— Hoje vou ao Bosque do Pássaro Verde.

— E o que vais fazer lá? — perguntou Wang Susu, intrigada.

— O “Manual da Máscara de Pele” diz que, para captar o espírito do desenho, é necessário ver e sentir com o coração. Lá há lobos de duas cabeças, quero observá-los.

A técnica da Máscara de Pele...

Wang Susu ficou muda por um bom tempo.

A “Técnica da Invocação da Máscara de Pele” era exclusiva dos artesãos de pele, cuja posição era inigualável.

Ela acenou com a cabeça, ainda perplexa, mas logo hesitou:

— Ir sozinho não é perigoso?

Song Yan sorriu:

— O Bosque do Pássaro Verde é uma rota oficial do Pico das Sombras de Pele. Já cultivo o Qi Profundo há muito, meu corpo não é mais como o de um mortal. Escolherei um local seguro para observar, não haverá problema.

— Ou... queres me acompanhar?

Wang Susu hesitou, mas recusou. Ainda não havia atingido o primeiro estágio do cultivo e não ousava deixar o Pico do Bambu do Sul.

Porém, logo seus olhos brilharam e ela disse:

— Vai tranquilo. Se vierem à tona os rumores sobre a morte do parceiro ontem, eu resolvo.

— Assim é que gosto, irmã Wang — Song Yan murmurou, grato.

Qi Yao, tão virtuosa, só lhe trazia problemas.

Já Wang Susu, a feiticeira maligna, resolvia-lhe os “rabos soltos”.

Ele queria entregar seu coração à lua... mas a lua iluminava o vale errado.

Wang Susu riu, gaiteira:

— Então lembra-te do quanto sou boa contigo!

...

Nem sempre os lugares baixos são seguros; quando o céu desaba, não são os mais altos que o sustentam, mas sim os de baixo acabam esmagados pelo peso da neve acumulada acima.

Por isso, Song Yan não hesitou quando surgiu a oportunidade de sair do quartel dos criados. E, de fato... aqueles que não aproveitaram a chance já estavam mortos.

Esconder seus planos nem sempre é sábio. As pessoas ao redor não são tolas; sempre haverá olhos e ouvidos atentos. Mas, quando percebem que você busca ascender por caminhos inalcançáveis para eles, acabam por abrir-lhe as portas.

Por isso, Song Yan não escondeu sua ida ao Bosque do Pássaro Verde, ao contrário, anunciou sem reservas.

E não falou apenas para Wang Susu; pelo caminho, sempre que questionado, respondia com sinceridade.

Ele ia mesmo cultivar a “Técnica da Máscara de Pele”.

...

No interior de sua palma, as duas nozes de energia aquática giravam rapidamente, liberando, a cada volta, uma ínfima parcela do raro Qi aquático, que era absorvida lentamente através da pele sob a técnica secreta “Mão das Cinco Transformações”.

Cerca de meia hora depois, Song Yan chegava à borda de um penhasco na periferia do Pico do Bambu do Sul, abaixo do qual estendia-se uma floresta selvagem e verdejante.

A via era mais utilizada pelos discípulos do Pico das Sombras de Pele.

Esses discípulos, porém, montavam criaturas de sombra, voavam ou se moviam pelo alto das árvores, raramente adentrando o interior da mata.

Por isso, ali proliferavam bestas demoníacas de baixo nível.

Song Yan desceu pela encosta e entrou na floresta.

Não havia entradas definidas ali, pois qualquer ponto servia como entrada ou saída...

Caminhou por um bom tempo, e teve sorte: de longe, por trás de uma pedra, avistou dois lobos de duas cabeças bebendo água, seus quatro grandes crânios balançando desajeitadamente.

Song Yan observou-os com atenção, comparando com os dedos a forma daqueles corpos, delineando no ar.

De fato, ver o animal ao vivo era muito melhor do que estudar desenhos.

Muito melhor!