62. Mestre Song

Song Yan ainda tinha bastante vontade de “pilotar um meca”.

No entanto, estava claro que o velho demônio de Ossos Resplandecentes jamais permitiria tal coisa.

Cao Yuzhuang o guiou por uma breve visita à “linha de produção de papel”, mas logo anunciou que era hora de retornarem ao seu refúgio.

Assim... os dois chegaram à beira de um penhasco.

“Onde fica o refúgio?” perguntou Song Yan.

Cao Yuzhuang apressou-se em responder: “Senhor, alguém se aproxima.”

Song Yan virou o rosto e viu um discípulo do núcleo interno voando na direção deles. O olhar do jovem o observava com estranheza, analisando-o de cima a baixo. Ele puxou uma caixa das costas e a entregou a Song Yan.

“O Patriarca mandou entregar isto a você.”

Song Yan aceitou e agradeceu: “Muito obrigado, irmão.”

Depois sorriu: “O que é isso?”

O discípulo do núcleo interno o fitou com ainda mais estranheza. Ao ouvir a saudação, apressou-se em recusar com gestos: “Não sou digno de tal título. O Patriarca já avisou que irá aceitá-lo como discípulo. Em breve, isso será anunciado. De agora em diante, você será meu tio-mestre...”

Song Yan semicerrava os olhos.

O discípulo prosseguiu: “No que diz respeito ao conteúdo da caixa, trata-se de uma espada voadora sem dono. Seu antigo portador era um mestre do Portão da Espada de Nanwu, já falecido. O Patriarca disse... que você deve usá-la.”

Song Yan ficou em silêncio.

O discípulo empurrou a caixa para sua mão e se despediu.

Song Yan abriu a caixa com um tapa.

Jamais imaginara que um dia usaria espada.

E não era qualquer espada, mas uma espada voadora.

Quanto ao motivo, ele já compreendera: o Patriarca queria que ele exibisse abertamente, diante de todos, sua identidade como discípulo do Portão da Espada de Nanwu.

“Mais uma vez... Embora ortodoxos e demoníacos não possam coexistir, quando invasores estrangeiros chegam, o povo humano deve se unir?”

“Mas eu na verdade não sou um discípulo do Portão da Espada de Nanwu...”

“No entanto, se eu não for, o problema será ainda maior...”

Naquele dia, Song Yan sentia que já sonhara demais, que encontrara coisas demais antes consideradas impossíveis.

Mas não pôde deixar de se surpreender ao perceber que “ter dividido o quarto com Qi Yao e, depois, ter ajudado a eliminar o Príncipe do Sul” acabara, anos depois, se tornando um álibi natural, concedendo-lhe uma identidade especial.

Mesmo que fosse apenas temporária.

Por isso precisava encontrar uma solução para essa situação o quanto antes.

...

Nesse momento, Cao Yuzhuang disse: “Senhor, o refúgio fica naquela colina. Permita que eu mostre o caminho.”

Naquela colina?

Song Yan assentiu e então olhou para a espada voadora.

Era um artefato de fria luz metálica, cujo corpo reluzia em tons de arco-íris sob a luz pálida da lua, evidenciando sua natureza extraordinária.

Para uma espada voadora sem dono, o controle básico não era complicado.

Já que Song Yan havia revelado sua identidade de “sétimo nível de cultivo”, já não precisava esconder nada.

Apontou o dedo sobre a espada, canalizou seu qi, estabelecendo uma conexão; em seguida, ergueu o dedo, controlando a espada de forma cambaleante e subiu sobre ela.

Estendeu a mão para Cao Yuzhuang, levando-a consigo ao longe.

Embora fosse sua primeira vez voando por meio de uma espada, sua verdadeira força já estava no “nono nível de cultivo”, de modo que o vigor compensava plenamente a falta de técnica.

Sob a orientação de Cao Yuzhuang, em pouco tempo chegaram ao refúgio.

...

A elevação de seu status não só lhe proporcionou uma companheira de extraordinária qualidade, mas também elevou consideravelmente o padrão de sua morada.

Antes, no Pico Bambu do Sul, seu lar era uma caverna protegida por um simples mecanismo de pedra, cuja única fonte de luz era uma claraboia. Em dias de chuva e vento, a caverna mergulhava numa escuridão total, e até mesmo as brincadeiras com a jovem donzela se tornavam jogos de apalpar às cegas...

Além disso, havia cavernas ao lado, acima e abaixo da sua, compondo um verdadeiro “alojamento coletivo” do mundo dos cultivadores...

Aqui, porém, o refúgio era uma residência no topo de uma pequena colina.

Embora não fosse uma mansão de múltiplos pátios, era uma casa ampla e clara.

No interior, havia quarto e escritório; do lado de fora, pátio, jardim espiritual, e uma galeria panorâmica construída de acordo com a topografia do morro.

Colunas em verniz vermelho, telhas de cerâmica esmaltada, a cada passo flores raras e a cada passo uma vista de mar de nuvens — tudo evocava uma sensação de retiro do mundo.

Para a maioria dos discípulos do Pico dos Bonecos de Papel, ainda eram comuns os “alojamentos coletivos”.

Já os servos da sala de fabricação de papel tinham acomodações ainda piores, inferiores até mesmo às “casas suspensas” do Pico das Sombras de Couro; eles viviam no subsolo...

Daqueles porões de onde, ao fechar a porta, ninguém mais saía.

A diferença de status mudava tudo.

Essas pequenas colinas independentes ao redor do pico principal, para um mortal, exigiriam atravessar montanhas e vales; para um cultivador, era apenas “acelerar um pouco”...

Num instante, seja em sombra, seja em espada voadora, já se alcançava outra colina.

Ao aterrissar, Song Yan entrou na casa, inspecionou cada canto e, não encontrando perigo, deitou-se sobre o leito.

Pouco depois, a jovem Yuzhuang veio até sua cama. Após perguntar se o “senhor desejava que ela tirasse o vestido” e receber uma negativa, trocou espontaneamente por uma vestimenta de gaze e, feito um gato, subiu ao leito, unindo-se a Song Yan, franzindo suavemente as sobrancelhas, entregando-se a ele.

Pétalas rubras de ameixeira se abriram lentamente...

A noite avançou, profunda.

...

Algumas semanas depois.

A identidade de Song Yan foi finalmente anunciada.

Ele era discípulo do Portão da Espada de Nanwu, enviado ao Culto dos Marionetistas, e também discípulo aceito pelo Patriarca do Culto.

No Pico dos Bonecos de Papel, um pavilhão foi esvaziado, enchido de peles de bestas demoníacas, e Song Yan, conhecido como “pequeno tio-mestre” pela maioria dos discípulos do Culto, passou a trabalhar ali, confeccionando sombras de couro.

Como estava no “sétimo nível de cultivo”, não produzia mais apenas peças inacabadas, mas conjuntos completos.

O amplo pavilhão abrigava apenas ele e, para as tarefas menores, a jovem Yuzhuang.

Quanto à “antiga mestra” Bi Huaiyi, esta fora realocada em um refúgio, cuidada diariamente por servos.

O pavilhão agora ostentava uma placa: Pavilhão da Pequena Sombra de Couro.

Durante o dia, nenhum discípulo do Pico dos Bonecos de Papel se aproximava, pois todos conheciam o status especial de Song Yan. Contudo, um recrutamento do Culto dos Marionetistas trouxe novatos ao Pavilhão da Pequena Sombra.

“Senhor Song... senhor Song, olá. Eu... eu me chamo Yueyang Luo, sou... sou de raiz do elemento terra de grau inferior.” Um jovem alto, de sobrancelhas grossas e olhos grandes, que se dizia de Yueyang Lou, se apresentava nervoso.

“Senhor Song, meu nome é Shen Nongjia, também sou de raiz do elemento terra de grau inferior. Meu setor me designou para aprender sombras de couro com o senhor.” A jovem tinha traços delicados, falava claramente e saudou Song Yan com uma profunda reverência.

Yueyang Lou?

Shen Nongjia?

Song Yan assentiu... Tais nomes, de certo modo, estavam ligados ao seu destino.

Apenas esses dois?

Ele ficou um pouco intrigado.

Logo compreendeu: atualmente, a linhagem das sombras de couro não era tão relevante para o Culto dos Marionetistas, não sendo mais necessária uma “linha de produção”; o velho demônio de Ossos Resplandecentes selecionara apenas discípulos com algum talento para serem ensinados por ele.

Talvez esses dois fossem mesmo os melhores da nova turma.

Raiz do elemento terra de grau inferior — já era algo considerável.

Talvez fosse justo dizer que eram os melhores entre os novos.

Ele então apontou para dois assentos: “Sentem-se.”

Os dois obedeceram respeitosamente. Shen Nongjia perguntou: “Podemos chamá-lo de mestre daqui em diante?”

Song Yan respondeu: “Se o Culto os enviou para aprender, então são meus discípulos. Sem necessidade de formalismos, chamem como quiserem.”

“Mestre.” Shen Nongjia reverenciou novamente.

Yueyang Luo, o jovem de sobrancelhas grossas, exclamou apressado: “Saudações, mestre!”

Em seguida, ambos avistaram Cao Yuzhuang ao lado.

Já haviam reparado antes nesta jovem de beleza incomparável, sempre próxima do mestre, e portanto a saudaram com respeito.

Shen Nongjia, nem subserviente nem arrogante, disse: “Mestra.”

Yueyang Luo, animado, exclamou: “Mestra, que bela! Vocês formam um par perfeito, mestre poderoso e mestra deslumbrante!”

Após dizer isso, o jovem de sobrancelhas grossas suspirou aliviado, sentindo a roupa colar às costas encharcadas de suor — era uma pessoa sincera, mas de língua solta.

Song Yan ficou um pouco surpreso.

Cao Yuzhuang, então, apressou-se a negar, balançando as mãos: “Não... não, eu... eu sou apenas uma serva do senhor, eu...”

Song Yan, ao ver seu jeito hesitante, tão vulnerável e aflito, suspirou: “Mestra, então. É só um título, não precisa corrigir. Yuzhuang, fique ereta.”

Agora ele era alguém do Portão da Espada de Nanwu.

Mostrar integridade e compaixão combinava perfeitamente.

Dito isso, Song Yan sentou-se com os dois novos discípulos e começou a instruí-los.

“No nosso Culto há quatro picos: Pico dos Bonecos de Papel, Pico dos Cadáveres de Sangue, Pico dos Mecanismos e Pico dos Venenos Curiosos.

Este Pavilhão da Pequena Sombra é um lugar especial, e o que se ensina aqui é diferente de qualquer outro.

Não há tarefas obrigatórias; o importante é que vocês se dediquem ao aprendizado da confecção de sombras de couro.

Esse ofício se divide em oito etapas: primeira, escolha da pele; segunda, limpeza; terceira, desenho do esboço...”

Song Yan ensinava.

Por um momento, sentiu-se tomado por uma estranha nostalgia.

Era como se tivesse retornado ao dia em que chegara ao Culto dos Marionetistas, quando a irmã Wang Susu o instruíra exatamente assim...

Mas o tempo passou.

Se ainda houvesse um Pico das Sombras de Couro, ele já seria o chefe do pico — ou, quem sabe, até o chefe do Pico do Bambu do Sul.

Agora, com discípulos sob sua tutela, ao menos sabia que, por ora, estava seguro.