Manobra das Cinco Virtudes entrelaçadas, Técnica de invocação da alma por meio da pintura de peles

Song Yan dedicava-se de corpo e alma à confecção de peles, alheio a todo o resto, pois nada mais estava ao seu alcance naquele momento.

Com tal entrega absoluta e o suporte de seu corpo, já fortalecido ao segundo estágio do cultivo do Mistério, sua habilidade progredia a olhos vistos. Em menos de meio ano, passou de produzir uma silhueta de couro a cada três dias para uma a cada dois. Após mais seis meses, alcançou o feito de concluir uma por dia.

Naturalmente, em público, mantinha o ritmo de uma a cada dois dias, pois ajudava Zhang Yin em segredo, produzindo por ele. Zhang Yin, por sua vez, regozijava-se por receber pontos de contribuição sem mover um dedo.

Após desfrutar desse privilégio por um ano inteiro, ele enfim cumpriu sua palavra e trouxe um discípulo interno, cujo uniforme exibia, nas costas, um bordado de rosto duplo com linhas vermelhas.

...

—Irmão, meu discípulo realmente revela um talento inato na arte de trabalhar peles.

—Eu sei que os métodos de iniciação de sua escola só são transmitidos a discípulos que atingiram certo nível e têm aptidão, mas... será que ele não poderia começar a praticar desde já?

—Zhang, não é questão de vender. Apenas ajudo meu mestre a encontrar jovens promissores, transmitindo-lhes os fundamentos do nosso ofício. Se algum deles ingressar de fato e se destacar, meu mestre mesmo o procurará — isso é para formar talentos para nossa seita. Quanto ao preço... serve apenas para que compreendam o valor do método; só valorizam o que lhes custa.

—Tem toda razão, irmão, sábias palavras, aprendi muito.

—Enfim, embora ele ainda não tenha atingido o estágio, há algo que pode praticar antecipadamente. Assim também ampliamos nosso campo de busca por talentos. Então, você disse que... ele produz uma peça a cada dois dias, e com qualidade. Considerando um ano, doze meses, cento e cinquenta pontos de contribuição por mês, faço por mil e oitocentos pontos ao todo.

—Isso não seria um pouco caro, considerando que é apenas o início...?

—Ora, não é para mostrar que nosso método não é barato? Se fosse por mim, nem viria aqui, não fosse nossa amizade, Zhang — disse o irmão, com ar paciente.

Zhang Yin lançou-lhe um olhar atravessado.

—Se preferir, espere até ele atingir o estágio, e então compre. O preço será o mesmo, pois o vendedor serei eu.

Zhang Yin suspirou:

—Vamos conversar com o jovem Song antes, irmão.

...

Momentos depois.

O discípulo interno com o bordado nas costas observava, satisfeito, o jovem à sua frente, que, ingênuo, desembolsara os mil e oitocentos pontos de contribuição pelo método.

—Sou Zhao Yijing, discípulo de Shi. Os métodos de minha linhagem não são simples. “As Fibras dos Cinco Elementos”, “A Arte de Pintar Peles e Evocar Almas”: quem dominar ambos será um artesão respeitado em qualquer lugar. Mas hoje ensino apenas a iniciação em “Os Cinco Pequenos Gestos dos Elementos” e o básico da “Arte de Pintar Peles”.

—As peles de feras demoníacas são perigosíssimas, escondem os cinco elementos. Nem mesmo praticantes experientes podem tocá-las sem risco de corrosão — nem pense em se tornar artesão de peles sem dominar a técnica, ou ao menos, trabalhar algumas peças sem se ferir. Na melhor das hipóteses, terá as mãos corroídas; na pior, perderá a vida.

Zhao Yijing apresentou-lhe uma caixa:

—O que você precisa está aqui. Pode começar a praticar e, assim, estará à frente dos outros. Mas, se passar este método a alguém e for descoberto... hum...

O discípulo lançou-lhe um olhar frio.

—Não farei isso — respondeu Song Yan, abrindo a caixa e encontrando seis compartimentos: dois com manuais novíssimos e os outros cinco, cada qual com duas nozes estranhas, totalizando dez, exalando uma energia misteriosa e desconhecida — nada que se encontre nos mercados.

Mercados, afinal, não passavam de apêndices das grandes seitas, destinados à troca de bens entre cultivadores independentes, jamais lugares para adquirir segredos essenciais das escolas, que, naturalmente, zelavam para que seus métodos não caíssem em mãos alheias.

Pontos de contribuição, para os mais altos escalões, não significavam nada — eram apenas regras criadas para organizar a seita, e as regras existiam para servi-la, não o contrário.

Zhao Yijing prosseguiu:

—Irmão Song, os manuais são cópias, mas suficientes para que você avance. Se for bem-sucedido, venha ao pico principal de Silhuetas de Couro, e eu o levarei até o mestre Shi. Verá então que valeu cada ponto investido. Dito o que tinha de dizer, o discípulo partiu sem demora.

...

Pesando a placa de identidade, sentindo o acréscimo dos pontos, Zhao Yijing esboçou um sorriso satisfeito. Quanto ao progresso do aprendiz? Improvável. Não era que vendesse falsidades, mas mesmo sob orientação dos melhores mestres, muitos discípulos jamais avançavam. Tornar-se artesão de peles não era para qualquer um.

“Garoto, considere o dinheiro um ensinamento. Sonhar acordado não é tão fácil assim”, pensou Zhao Yijing, sorrindo consigo mesmo enquanto convocava sua besta de couro, montava e partia pelos céus.

...

Sob a luz do dia, Song Yan abriu os manuais e começou a estudá-los com atenção. “Os Cinco Pequenos Gestos dos Elementos” visavam tornar as mãos imunes às influências dos cinco elementos, praticando com as “Nozes dos Cinco Elementos” da caixa.

Começava-se pelo elemento água, por ser o mais suave. Após três dias, trocava-se para a noz de madeira, pois água gera madeira. Em seguida, vinha o fogo, depois a terra e, por fim, o metal. Após meio mês, retornava-se à água, repetindo o ciclo. A ordem jamais poderia ser alterada, sob risco de lesão.

Cada noz continha energia equilibrada dos cinco elementos, sendo artefatos feitos sob encomenda por mestres — não se encontravam à venda facilmente. Isso recordou a Song Yan que o terceiro estágio do cultivo do Mistério também exigia algum material especial. Com esse material, talvez progredisse rapidamente, mas sem ele, não avançaria; seu painel não criava algo do nada.

“A Arte de Pintar Peles” exigia “observar para captar a essência”. Ou seja, era preciso ver a criatura viva para desenhá-la com fidelidade. Não entendia exatamente o valor dessa precisão para um artesão de peles, mas sabia que era fundamental.

Decidiu, então, praticar também essa arte e escolheu um ótimo local: o Bosque dos Pássaros Esmeralda. Situado entre o Pico do Bambu do Sul e o caminho principal até o Pico das Silhuetas, era uma floresta extensa, atravessada por uma veia secundária de energia, habitada por bestas demoníacas de baixo nível, como veados de espinhos brancos e lobos de duas cabeças. A oeste, o terreno tornava-se perigoso, mas ali era seguro.

Song Yan informara-se bem: tais bestas correspondiam aos três primeiros estágios dos cultivadores humanos, e aquelas do bosque eram do nível mais baixo. Além disso, o caminho era frequentemente percorrido por discípulos, o que tornava a região ainda mais segura. Quem sabe, teria oportunidade de testar também os feitiços de controle e ataque que aprendera, mas jamais pusera à prova.

...

Naquela noite, após desfrutar dos cuidados da jovem Qiu, Song Yan deitou-se, planejando sua incursão ao Bosque dos Pássaros Esmeralda e ponderando sobre os perigos que poderia enfrentar.

Em outro cômodo, a consorte do Príncipe do Sul ocupava-se com peles comuns, apenas para preencher o tempo.

De repente, Song Yan percebeu um ruído estranho vindo do lado de fora, na direção do aposento de Qi Yao. Desde que ela voltara do mercado de Qingxi, algo mudara nela, embora ele não soubesse dizer o quê.

O som era baixo; não fosse já estar no segundo estágio do cultivo, nem teria ouvido, pois o quarto de Qi Yao ficava ali perto, quase como vizinhos.

Sentando-se na cama, abriu a porta de pedra e, oculto atrás de uma velha árvore perene, espiou ao longe.

No frio cortante do inverno, sob as sombras da montanha, uma jovem de expressão gélida permanecia ereta, espada em punho, apontando para um belo homem de longos cabelos.

Tremendo, o homem suplicava:

—Senhorita Qi, só saí para tomar um pouco de ar, não quis fazer nada, nada...

Qi Yao respondeu friamente:

—Deixei a porta aberta de propósito, só para ver se tentaria fugir e para onde. Você já foi príncipe, deveria saber que aqui não há para onde correr. Mesmo que fuja, será seu fim. Ainda assim, você tentou, e não para o pé da montanha, mas para o topo... O que pretende?

O topo era onde residia a mestra do Pico do Bambu do Sul.

—Não, não fui para o topo, só queria respirar... Eu volto agora...

Antes que terminasse, o homem disparou numa corrida surpreendentemente ágil, mostrando destreza de alguém treinado. Qi Yao, surpresa, não reagiu a tempo, e ele rapidamente distanciou-se alguns metros, gritando:

—Alguém...

Uma pedra voou em alta velocidade.

—Soc...

A pedra atingiu a nuca do príncipe, que não teve tempo de terminar a palavra. Sua cabeça explodiu como uma melancia, espalhando ossos e miolos pelo chão, e o corpo tombou adiante.

Song Yan saiu de trás da árvore, observando Qi Yao ao longe. Na luz do luar, trocaram olhares.

Song Yan acenou:

—Senhorita Qi, matei seu recipiente de energia vital, não se incomoda?

Qi Yao não respondeu, apenas olhou, atônita, para o cadáver do príncipe. O reino destruído, a família perdida... Ela fora sincera, queria ajudá-lo, nem sequer usara nele o pó do esquecimento. E, mesmo assim, fora traída. Se Song Yan não tivesse intervindo, talvez sua identidade estivesse perdida.

—Por que o matou? — questionou Qi Yao.

Song Yan respondeu com indiferença:

—Na mata, escravos sem placa de identificação podem ser mortos sem problema — não é essa a regra do Pico das Silhuetas? Ou pretende vingar-se dele?

Qi Yao respirou fundo e, fria, disse:

—Você matou meu recipiente, como vou cultivar agora? Melhor... nós dois praticarmos juntos. O método completo de condução de energia prevê a prática dual entre cultivadores, mesmo que mais lenta, ainda assim eficaz.

Ela já não queria mais recipientes. Decidira-se: permaneceria oculta ali, para investigar mais sobre o Palácio das Marionetes. E, por isso, propôs unir-se a Song Yan, um jovem por quem não sentia aversão.

Song Yan retrucou:

—Não quero. Você é complicada demais.

Qi Yao ficou atônita.

Song Yan bocejou e foi embora.

Ela nada mais disse; apenas fechou os olhos, e, ao abri-los, parecia tomada por nova decisão. Apesar de tudo, embora não houvessem passado dois anos, as experiências de sangue, morte e traição a haviam envelhecido precocemente.

Com indiferença, Qi Yao arrastou o cadáver do príncipe até o precipício e o lançou ao vazio, retornando ao seu retiro. Fechou a porta de pedra, e seu rosto sumiu na escuridão.