Ainda não posso aproveitar um pouco?

Condado de Carpa Matinal.

O céu mal começava a clarear quando o Senhor Li do Açougue Pomar de Pessegueiros já arrastava para fora um enorme porco preto que gritava alto. O animal pesava, no mínimo, uns duzentos ou trezentos quilos; suas quatro patas, agitadas, riscavam o chão como se arasse terra, a traseira gorda ameaçando sentar-se, balançando a cabeça em negativa, recusando-se terminantemente a avançar.

Toda essa força reunida não era pouca coisa! No entanto, o Senhor Li, com uma postura bruta, arrastou o porco até a frente do açougue e então soltou um pouco. O porco, aliviado, tentou fugir, mas Li exclamou: “Pra onde pensa que vai?”, e num movimento rápido, segurou o animal com os dois braços e o depositou diretamente sobre a tábua de corte, mantendo-o preso com uma mão enquanto, com a outra, desferia o golpe da faca.

A lâmina penetrou, o sangue jorrou, o porco gritou e se debateu sem parar, mas Li o segurou sozinho até que as patas pararam de se mover. Só então largou o animal, lançando um olhar severo ao ajudante ao lado: “Vai ficar aí parado até quando?”

O rapaz estava atônito com a força do patrão, mesmo não sendo a primeira vez que via aquilo, continuava impressionado. Ao ouvir a ordem, correu para buscar água e balde, gritando: “Já vou, senhor, já vou!”

Pouco depois, o Senhor Li, com prática destreza, separou a cabeça, costelas grandes e pequenas, lombo, toucinho, gordura, patas, vísceras e tudo mais, alinhando tudo em cima de um pano branco, deixando o couro enrolado à parte. Os dois ajudantes se apressaram na limpeza, pendurando a carne nos ganchos e anunciando: “Açougue Pomar, porco recém-abatido!”

O Senhor Li soltou um suspiro, largou a faca afiada de lado e pegou a de cortar ossos, brincando com ela. Sua aparência era comum, nada de especial; bastava uma pequena mudança no rosto para adquirir um aspecto ameaçador.

Deve-se dizer, “comum” também significa “fácil de se adaptar a qualquer ambiente”.

Naturalmente, esse Senhor Li era, na verdade, Song Yan.

Antes mesmo de chegar ao condado, Song Yan já havia investigado discretamente a situação local. Só então, “fazendo o diagnóstico certo”, construiu essa identidade para si.

Num império onde existiam seitas imortais e pugilistas, a autoridade do Estado não era muito forte; e o Condado de Carpa Matinal, ainda por cima, era um recanto longínquo, longe dos olhos do imperador.

Lugares como esse, nos extremos do império, não eram paraísos, mas sim terras de ninguém. O governo local era rude, as gangues faziam o que queriam. Se nascesse uma moça bonita, logo chamava atenção e o condado inteiro ficava sabendo “quem se interessou por quem”.

Essas pessoas eram brutais e medrosas ao mesmo tempo; mostravam ferocidade quando podiam, mas, diante de alguém mais perigoso, admitiam o erro sem hesitar.

Um comerciante forasteiro como Song Yan, caso mostrasse fraqueza, teria problemas o tempo todo: ou seria explorado até o osso, ou precisaria abrir caminho à força.

Para não falar de outra coisa, até mesmo os dois capangas que recrutou foram enviados por uma das gangues locais, apenas para testar se esse Senhor Li era alguém com quem se podia mexer.

O resultado foi claro.

Uma força descomunal, brutalidade, faca rápida, matança eficiente — parecia até que um grande bandido havia matado o verdadeiro Senhor Li e assumido seu lugar.

“Que sujeito valente!”, exclamou um brutamontes do outro lado da rua, fingindo tomar chá mas observando tudo atentamente. Ao ver aquela cena, não pôde deixar de elogiar.

Ao seu lado, um homem de aparência culta se aproximou e perguntou: “Viu direito?”

O brutamontes fez um gesto e respondeu em voz baixa: “Você, com essa pele delicada, entende de quê? Olhe para o olhar dele ao matar o porco; quem não matou pelo menos umas dez pessoas não tem aquele olhar. E veja como é ágil com a faca; é uma habilidade rara, rara mesmo.”

O erudito disse: “Então, vamos recrutá-lo para a nossa gangue. Neste condado, ele tem direito de comer do nosso banquete. Esse tal de Senhor Li talvez nem seja verdadeiro; seja como for, podemos ajudá-lo a forjar uma identidade bem sólida.”

Dizendo isso, o erudito preparou-se para ir falar com o Senhor Li, mas mal se mexeu foi puxado de volta pelo brutamontes.

“Deixa que eu vou, se for você, vão pensar que a gangue é feita só de tipos delicados como você”, disse o homem forte.

O erudito ficou vermelho de raiva: “O que disse?!”

“Ficou bravo? Já se ofendeu? Hehe...” O brutamontes deu um tapinha em seu ombro. “Brincadeira! Deixa que eu resolvo.”

Enquanto Song Yan cortava ossos, separava carne e atendia os clientes, já havia notado os dois do outro lado da rua e ouvido a conversa deles.

E era exatamente esse seu objetivo.

Adaptar-se aos costumes locais não é simplesmente “morar sozinho num lugar estranho” e chamar isso de “viver oculto”. Basta não ser cego ou tolo para perceber que um forasteiro é alguém suspeito. Se a administração local ou uma seita resolvessem procurar alguém estranho, você seria o primeiro a ser investigado; se houvesse um crime, também seria o primeiro suspeito.

Na Cidade das Nuvens Celestes, mesmo com milhares de quilômetros de distância, a Seita da Espada já tinha conseguido descobrir dois discípulos demoníacos escondidos; aquilo lhe ensinou bem.

Ao chegar, Song Yan imediatamente se juntou a uma pequena gangue local chamada “Bando da Faca Voadora”, conseguindo ainda o posto de discípulo interno. O bando cuidou de seus documentos, foi à administração pública, completou a descrição de sua identidade e corrigiu qualquer brecha que pudesse denunciá-lo.

A partir daí, a vida de Song Yan correu normalmente: comia, bebia, dava presentes, exibia sua força sempre que necessário.

Depois de se enturmar com os membros da gangue, por acaso revelou também um pouco de sua habilidade marcial. Imediatamente passou de “discípulo interno” a “chefe de salão”.

Quem passava pelo açougue, ou saudava com respeito: “Senhor Li,” ou então “Chefe Li”.

E assim se passaram só três meses.

Chegou o inverno rigoroso.

Nevava copiosamente, cobrindo tudo de branco. As ruas estavam vazias, mas o Açougue Pomar fervilhava de movimento.

O motivo: o Senhor Li ia tomar uma concubina.

Na mansão Li, em um dos quartos laterais, uma jovem bela e delicada sentava-se compenetrada, vestida em trajes nupciais, o rosto maquiado, os olhos brilhando, as pernas longas e juntas, o peito arfando.

A jovem chamava-se Lin Xianxing, filha de uma família comum dali. Embora fosse seu grande dia, olhava assustada para a sombra negra que se erguia no canto da janela de papel.

A sombra era de um forasteiro, um espadachim errante, que, sem influência nem poder local, só se destacava por alguma habilidade marcial. Depois de um encontro casual de olhares, passou a cortejá-la, mas ela nunca deu resposta clara. Dias atrás, a família Li veio pedir sua mão e, após conversar com os pais, ela aceitou.

O motivo era simples: o Açougue Pomar tinha poder e influência na região. Por mais rude que fosse o Senhor Li, casar-se com ele era melhor do que seguir um espadachim pobre.

O que Lin Xianxing não esperava era que o espadachim tivesse coragem de ir até sua janela na noite de núpcias.

Ela conhecia bem o temperamento dele — no fundo, era um homem disposto a tudo.

Quando a janela se abriu um pouco e ouviu-se o som de uma lâmina sendo sacada, ela se encolheu assustada, esfregando os olhos e choramingando: “Não quero me casar com ele, não quero...”

A sombra finalmente recuou.

Lin Xianxing respirou aliviada.

Logo em seguida, ouviu a criada chamando:

“Senhora, venha para a cerimônia!”

Depois do ritual, Song Yan, já embriagado, entrou no quarto nupcial, ergueu o véu vermelho da esposa, rasgou suas roupas e a tomou sem mais delongas.

A noite caiu...

Mas o rangido da cama mostrava que Song Yan não tinha muita ternura pela noiva.

Ele só pediu Lin Xianxing em casamento porque sabia que ela não era uma mulher digna de estima.

Lin Xianxing, com seu jeito sedutor, colecionava pretendentes e fingia inocência para provocar brigas por sua causa. Mas assim que viu que Song Yan tinha dinheiro e poder, largou todos os outros e se apressou em casar.

Ele propôs casamento para o mês seguinte; os pais de Lin Xianxing insistiram em marcar para dali a três dias, ansiosos para garantir o vínculo.

Song Yan não temia mulheres ruins, só temia as boas.

Afinal, essas não tinham sentimentos por ele, vinham pelo dinheiro, e assim, se um dia ele partisse, não haveria remorso. Ao contrário, com uma mulher de verdade, virtuosa e digna, ele jamais poderia sair simplesmente, deixando tudo para trás.

Tomar uma concubina tinha dois motivos: satisfazer necessidades carnais (“depois de tantos anos na seita demoníaca, por que não aproveitar um pouco?”) e completar o último detalhe de sua nova identidade.

Mulheres como Lin Xianxing eram perfeitas para isso.

Entre eles, não passava de um negócio: beleza em troca de riqueza.

Enquanto, no quarto nupcial, as velas se apagavam e os corpos se uniam, do lado de fora, na neve, o espadachim errante, tomado de fúria, desferia golpes de espada contra as árvores, enraivecido por saber que sua amada estava nos braços de outro.

De repente, cansado, parou, curvou-se e, após pensar um pouco, tomou uma decisão: “Na vida errante, há sempre um lugar para quem sabe buscar. Se aqui não me querem, em outro lugar me acolherão.”

Decidido, partiu imediatamente.

Seu plano: primeiro matar os pais de Lin Xianxing, depois, quando o Senhor Li estivesse cansado, invadir o quarto e matá-lo também, para então fugir com a jovem e viverem livres.

Mal dera alguns passos, ouviu ao longe um choro.

Aproximou-se e seus olhos brilharam: era uma jovem de azul, belíssima.

O espadachim logo esqueceu o que pretendia fazer e se aproximou, perguntando: “Por que choras, moça?”

A jovem contou entre lágrimas que seu marido fugira com outra, deixando-a sozinha e sem amparo.

O espadachim, cheio de alegria, também desabafou, e logo tentou se aproximar da moça.

Ela fingiu resistência, mas o conduziu, passo a passo, até um lugar deserto.

O espadachim olhou em volta, não viu ninguém, desatou o cinto e se lançou sobre a jovem.

Porém, caiu no vazio.

A moça ainda estava ali, mas sua figura se tornava transparente.

Ao redor dela, surgiam dezenas de figuras de homens, mulheres, crianças e velhos, todos pairando acima do chão, cabeças baixas e olhares sombrios — até uma raposa em pé entre eles.

Nesse momento, uma rajada de vento maligno soprou, um estranho rugido de tigre ecoou no ar.

De repente, sentiu uma dor no pescoço, tudo escureceu e perdeu a consciência.

Atrás dele, envolto em manto negro, Song Yan baixou a cabeça para inspecionar o corpo, rapidamente prendeu-lhe a alma e o transformou em espírito vingativo, depois amarrou o cadáver a uma pedra e o lançou na água.

Em pouco tempo, o espadachim virou um espírito maligno, rondando ao lado de Song Yan.

Fantasmas vagantes normalmente não se manifestam, mas os “espíritos vingativos” são exceção.

Isso porque suas almas trazem as listras negras da linhagem do Tigre Rei, ou seja, “grilhões espirituais” que, se por um lado os aprisionam, por outro lhes conferem a habilidade de tomar formas humanas para enganar.

A partir de então, mesmo que possuam corpos, jamais se livrarão do controle de Song Yan, nem desejarão prejudicá-lo, pois seus grilhões já fazem parte de suas almas.

Tornar-se um espírito vingativo é uma sentença perpétua, a menos que Song Yan solte as correntes.

Song Yan se levantou e, com um gesto, dispersou todos os espíritos, que se esconderam novamente sob as marcas ocultas em sua pele.

Esses espíritos permaneciam “adormecidos”, só vendo e ouvindo quando o mestre permitia.

Depois de um tempo...

No quarto nupcial.

“Senhor, onde esteve?”

“Fui lá fora aliviar o ventre.”

“Com esse frio todo, deixe que eu aqueça o seu corpo... Ai, que maldade sua.”