163. Talento Wuxiang Versão Mutada (Capítulo Longo de 8.1 Mil Palavras - Pedido de Assinatura)

Seita DemongetStringExtra("Adoradores do Fogo")
Reino Subterrâneo.

Na vastidão da paisagem, a expressão outrora benevolente e afável de Mu Lieyang oscilava entre a luz e a sombra. Um lado de seu rosto estava mergulhado na penumbra, enquanto o outro recebia o brilho abrasador de chamas vermelhas como o sangue. Seu nariz proeminente projetava uma sombra curva sobre o canto dos lábios, conferindo-lhe um aspecto bizarro e sinistro.

Aqueles olhos fitavam profundamente o fogo que consumia ossos humanos. Em breve, ele cruzou as pernas e sentou-se, começando a circular a *Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma*.

De súbito, como se recordasse de algo agradável, os cantos de sua boca curvaram-se levemente, antes de retornarem à neutralidade.

Aquela alegria não era nada de especial.

Tratava-se apenas de como, no ano passado, aproveitando-se de um exemplar fragmentado da *Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma*, ele enganara um jovem mimado do clã ancestral Wuxiang, extorquindo dele uma grande quantidade de pontos de contribuição ancestral. Depois, combinando esses pontos com suas próprias reservas, trocara por alguns materiais raros e essenciais para fortificar a formação diante de si.

A Formação de Convergência da Chama Ardente!

Tendo o sacrifício de cultivadores poderosos como núcleo, e drenando a vitalidade de toda a seita e até mesmo dos habitantes da região como preço, ela serviria para propulsá-lo a dar o último passo: a transformação do Bebê Fantasma em um Bebê Divino.

Este passo, os sucessivos patriarcas da Seita Demonstro-Fogo vinham tentando dar há gerações; ora cultivavam discípulos poderosos para atirá-los ao fogo, ora eram traídos por seus discípulos, que acabavam por atirar os mestres no fogo.

Em suma, ou você se tornava o nutriente, ou eu me tornava o nutriente.

O banho de sangue nunca cessava.

Mas era algo que precisava ser feito.

Pois o núcleo da Formação de Convergência da Chama Ardente exigia obrigatoriamente um cultivador que tivesse dominado a *Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma*.

Mesmo assim, o momento propício nunca chegava, pois o fogo ainda não era intenso o suficiente! Após muitas reviravoltas, a tarefa acabou por recair nas mãos de Mu Lieyang.

Nesse momento, com a circulação da *Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma*, Mu Lieyang sentiu vertentes de chamas vermelhas e cruéis serem extraídas do ar como fios de casulos, serpenteando por seu corpo e penetrando lentamente em sua carne, sangue e alma.

Uma onda indescritível de euforia inundou seu corpo e sua mente.

Diante disso, Mu Lieyang já havia se perguntado se aquela euforia decorria de "queimar a própria vida" ou de "absorver a vida alheia". Após repetidas análises, concluiu que era o segundo caso.

Os outros queimavam suas vidas, aquela formação acumulava vidas, e ele, sentado exatamente no centro da matriz, estava justamente a absorver essas vidas para refinar o seu Bebê Fantasma.

Muito tempo depois, Mu Lieyang soltou um longo suspiro e levantou-se lentamente. Ele estendeu a mão para o vazio, tateando e puxando um papel especial, examinou-o repetidas vezes, guardou-o e saiu a passos largos do reino subterrâneo.

Pouco tempo depois, no exterior do salão, uma bela mulher envolta em vestes de gaze branca aproximou-se ligeiramente. Ao vê-lo, soltou um grito de alegria, deu um leve impulso com a ponta dos pés e caiu levemente em seus braços, ajeitando com familiaridade suas nádegas macias e fartas sobre as coxas fortes dele.

Seus braços delgados envolveram-no suavemente, pendurando-se em seu pescoço.

— Não permita que ele crie suspeitas — disse Mu Lieyang com frieza.

Wang Susu fez um biquinho em sinal de queixa e murmurou:
— É que a sua serva estava com saudades do Patriarca... Aquele pirralho não tem nada de varonil, não chega nem aos pés de um único fio de cabelo do Patriarca.

Mu Lieyang perguntou:
— Ele voltou a fazer exigências?

Wang Susu respondeu:
— Apenas pediu algumas coisas relacionadas ao fogo, dizendo que se interessava por essa chama.

Mu Lieyang soltou um muxoxo frio:
— Parece que ele não é totalmente um tolo mimado; tem certa perspicácia. Se lhe dermos algum tempo para crescer, seu futuro ainda será promissor.

Wang Susu riu dissimuladamente:
— Nada comparável ao senhor, ó Patriarca.

Mu Lieyang cortou:
— Vamos ao que interessa.

Wang Susu relatou:
— Conforme as suas ordens, fiz um esforço enormíssimo para desviá-lo de seu caminho; caso contrário, ele realmente teria começado a praticar a *Técnica de Observação do Fogo*.

Mu Lieyang ponderou:
— Ele é um jovem mimado que veio entregar pontos de contribuição, um Buda de lama que me ajuda a manter a estabilidade da seita. Não podemos deixá-lo praticar de verdade a *Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma*. Se algo der errado, aqueles velhos monstros do Clã Ancestral Wuxiang virão me pedir satisfações, não virão?
— Susu, o fato de você ter conseguido levá-lo para a cama já é um grande mérito. Com as suas habilidades, certamente será capaz de enfeitiçar a mente dele.
— Aproveite algumas oportunidades para inventar mistérios e venda-lhe mais algumas das outras técnicas da nossa seita, fazendo-o desembolsar ainda mais pontos de contribuição. Ainda terei grande uso para eles.
— Ao mesmo tempo, preste o máximo de atenção aos movimentos da Princesa Xi. Se houver algo incomum, lembre-se de me relatar.

— Sim, Patriarca — disse Wang Susu com um trejeito sedutor, antes de perguntar novamente: — E a oportunidade para entrar no Reino da Mansão Roxa que o senhor prometeu à sua serva... Quando será cumprida?

Mu Lieyang respondeu:
— Em breve. Não fique apressada.

Wang Susu assentiu. Em seguida, rebolou os quadris, ergueu-se do colo dele e, balançando a cintura de um lado para o outro, saiu pela porta.

Os olhos de Mu Lieyang fixaram-se naqueles quadris sinuosos, e um impulso perverso inexplicável brotou em seu coração.

Aquela mulher era verdadeiramente uma obra-prima na cama, perfeita para enfeitiçar aquele tipo de garoto inexperiente.

Fazer com que o garoto gaste seus pontos de contribuição e, ao mesmo tempo... com ele no País da Neve, não importa que tipo de atrocidade ele cometa, estaria atrelado a si. Se houvesse desgraça, afundariam juntos, heh...

Mu Lieyang soltou uma risada estridente, digna de um demônio.

Chamas vermelhas e macabras queimavam nos lampiões de parede ao redor. O que alimentava o fogo eram bonecos de papel e sombras recortadas já inutilizados, além de alguns fragmentos ósseos miúdos, impossíveis de distinguir se pertenciam a humanos ou bestas. Seguindo o princípio de aproveitar tudo o que fosse possível, Mu Lieyang precisava esgotar o restante da energia de todos eles para o sacrifício.

Enquanto pensava nisso, uma respiração pesada de repente ecoou do lado de fora do salão. Passos estrondosos fizeram o chão tremer.

Mu Lieyang franziu ligeiramente a testa, substituiu a expressão por um sorriso afável e apressou-se em direção à saída.

Ao olhar para fora, viu que a Princesa Xi estava à porta.

Mu Lieyang ergueu as mãos em cumprimento e sorriu:
— Que vento a traz aqui hoje?

A Princesa Xi respondeu com uma voz abafada e metálica:
— Venho em nome do meu mestre para me despedir.

— Despedir-se?

Mu Lieyang sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Ficou estupefato por um bom momento antes de gaguejar:
— I-Isso... Há algo em minha hospitalidade que o desagradou? Ele está hospedado aqui há pouco mais de um ano, por que de repente...

A Princesa Xi retrucou:
— Meu mestre disse que já enjoou de morar aqui e quer mudar de ares.

Mu Lieyang: ......

Ele teve a nítida sensação de que todos os seus cálculos haviam ido por água abaixo, e seus planos, completamente arruinados.

Forçando um sorriso, ele disse:
— E-Eu... Irei pessoalmente apresentar minhas homenagens ao Embaixador. Meu País da Neve ainda tem muitos lugares divertidos que ele certamente desconhece.

A Princesa Xi declarou:
— Meu mestre disse que ver apenas montanhas e águas brancas o dia todo enjoa e perde a graça. O Patriarca Mu seria capaz de fazer a neve do País da Neve parar de cair?

Mu Lieyang respondeu:
— Isso eu não posso fazer.

A Princesa Xi continuou:
— Meu mestre gosta muito da Anciã Wang, aquela que o serve na cama. Diga o seu preço.

Mu Lieyang enfureceu-se:
— Is-Isso... Ela é uma Anciã desta seita, como poderia ser vendida?

A Princesa Xi argumentou:
— A energia vital dela já está no fim, não está? Além disso, seu Sangue dos Nove Palácios é comum, pertencendo à categoria dos dejetos entre os dejetos. Suponho que o Patriarca no fundo também não queira ceder a ela a vez de usar o Coração Profundo, não é?

A raiva de Mu Lieyang cresceu ainda mais:
— Esta é uma Anciã que nossa seita cultivou com imenso esforço até o estágio tardio do Palácio Vermelho!

A Princesa Xi ameaçou friamente:
— Realmente não vai vender?

Mu Lieyang emudeceu instantaneamente.

Calculando mentalmente em alta velocidade, após passar tudo a limpo e certificar-se de que Wang Susu desconhecia os verdadeiros segredos da Seita Demonstro-Fogo, ele suspirou, assentiu com a cabeça e disse:
— Já que o Embaixador aprecia, também será a boa fortuna da Anciã Wang. Sendo assim... Não pedirei muito, quero apenas esta quantia.

Ele ergueu três dedos e suspirou:
— Três...

Antes que pudesse terminar a frase, um token foi lançado em sua direção.

Mu Lieyang agarrou-o e, ao inspecioná-lo, descobriu que continha apenas trezentos pontos de contribuição ancestral. Franzindo o cenho de imediato, percebeu que ele havia pedido três mil. Trezentos significavam o quê?

Sem esperar que ele falasse, a Princesa Xi soltou uma risada fria e repreendeu:
— Vendeu técnicas inúteis e lucrou graciosamente tantos pontos de contribuição, e ainda assim não vou exigir contas disso. Não seja ganancioso!

Dito isso, ela pisou forte no chão e partiu voando em meio a estrondos de trovões.

Alguns dias depois...

Os cultivadores de espada da Seita da Espada Nanwu, que estavam estabelecidos no Pico Zongyang havia pouco mais de um ano, partiram novamente em jornada, seguindo a carruagem voadora rumo à distância.

Os cultivadores de espada não deixavam de resmungar em seus íntimos.

Afinal, o Pico Zongyang era excelente em todos os aspectos; elas simplesmente não conseguiam entender por que aquele jovem mestre do clã ancestral decidira mudar de ares do nada, sem terem encontrado o menor perigo.

Mais do que isso, nem mesmo havia sinais de perigo iminente.

A Seita Demonstro-Fogo estava em plena ascensão após a troca de Patriarca; não era um ótimo lugar?

As cultivadoras só podiam concluir que aquele jovem mestre do clã ancestral era por demais caprichoso, agindo por puro capricho e desperdiçando todo o tempo de cultivo em tolices.

Song Yan dava de ombros para os pensamentos alheios. Naquele momento, ele tampouco estava sentado confortavelmente na carruagem voadora; encontrava-se sentado com cautela, rigidez e extremo respeito, pois, bem à sua frente... Anli o encarava fixamente.

Como diz o ditado: um homem sábio não se coloca sob um muro prestes a desabar, quanto mais um cultivador demoníaco?

Song Yan pertencia àquela estirpe de pessoas que, ao detectarem qualquer anomalia — por mais esforço que exigisse —, jamais se permitiam negligenciar a partida por pura preguiça ou manter o status quo embalados pelo pensamento de que "deve ficar tudo bem".

Ele apreciava a estabilidade, mas, ao farejar os primeiros indícios de crise, realizava imediatamente uma análise de risco em seu íntimo. Se julgasse que tal perigo era capaz de aniquilar-lhe, reagiria com a máxima velocidade, tomaria uma decisão drástica e agiria em seguida.

Ao deparar-se com os termos "Bebê Demoníaco" e "Sacrifício", e ao perceber que todo o País da Neve — e talvez até mesmo o Deserto do Espelho de Gelo e a aniquilação do clã Lingbo — não passavam de um "arranjo urdido ao longo de milênios", sua primeira reação fora pular fora.

No passado, ele não tinha escolha; cada um de seus "saltos" vinha acompanhado de imensas dificuldades e exigia um preço inevitável. Agora, contudo, bastava desejar para saltar.

E não só saltava quando queria, como também levava consigo a anciã da facção alheia sem cerimônia.

A ascensão de status trazia incontáveis conveniências, mesmo para os praticantes do Dao Profundo.

Isto era autoridade.

Anli continuava a encará-lo.

Anli já não era a mesma de antes; a inocência desaparecera. Mesmo quando olhava para o seu amado com uma ternura apaixonada, havia em seus olhos o traço da melancolia acumulada ao longo daqueles anos.

Naquele olhar, residia a tristeza de um coração reduzido a cinzas.

Essa tristeza era o crepúsculo de quem esperara por um século.

Originalmente, aquele crepúsculo persistiria indefinidamente, mas no momento em que ela reconheceu o Irmão Marcial Bai, parecera iniciar um processo de rejuvenescimento, e brotos de inocência renasciam naqueles olhos antes tristes e crepusculares.

Ela pestanejava com seus grandes olhos, revivendo o choque de quando conheceu o "Canalha Bai", e agora fixava curiosa o jovem diante de si.

Song Yan pigarreou, e uma sombra recortada voou para o interior da carruagem.

— Entre.

Capítulo (1/3)

Capítulo (2/3)

A sombra recortada aterrissou sob as cortinas, revelando a figura da bela mulher de vestido branco.

Song Yan inquiriu:
— Diga-me, eu cheguei a tocar em você? Eu ordeno que diga a verdade!

Wang Susu sobressaltou-se levemente, antes de elogiá-lo:
— O senhor realmente é um homem singular. Aquele velho tarado do Patriarca Mu vinha para cima de nós assim que punha os olhos em mim, mas o senhor permaneceu impassível, indiferente a todas as minhas provocações. O Patriarca Mu realmente não chega aos pés de um único fio de cabelo do senhor.

Song Yan virou-se para Anli e disse:
— Portanto, tudo o que você ouviu e viu... tosse, tosse... foi apenas para adular aquele Patriarca. Do contrário, por que ele teria vendido a Anciã Wang para mim com tanta facilidade?

"Quem nada deseja, algum objetivo esconde."

Se ele não estivesse a cobiçar a beleza da Anciã Wang, estaria certamente de olho nos segredos da seita dele.

Somente assim o outro o deixaria partir.

Wang Susu bateu palmas em aprovação:
— O senhor é verdadeiramente brilhante e marcial.

Dito isto, ela ergueu a mão num gesto fluido para o vazio, retirou de lá um diagrama de matriz copiado e o estendeu com ambas as mãos, dizendo:
— Por favor, dê uma olhada.

Song Yan recebeu o pergaminho, estreitou os olhos e, vendo Wang Susu abaixar o olhar com uma expressão hesitante, percebeu que Anli parecia querer se levantar para se afastar. Ele disse:
— Fale diretamente, não há necessidade de evitá-la.

Wang Susu olhou para Anli com surpresa.

Ela realmente não compreendia por que uma jovem tão recatada merecia tamanha consideração por parte do senhor.

Ainda assim, ela prosseguiu sem rodeios:
— Aquele velho achava que eu não sabia de nada, mas, após tantos anos, como eu poderia deixar passar a oportunidade?
— Copiei secretamente este diagrama de matriz.
— Não sei exatamente que formação é esta e não ousei perguntar a ninguém fora daqui, mas tenho certeza de que se trata de um segredo central da Seita Demonstro-Fogo.

Song Yan questionou:
— Você traiu seu antigo amo com tanta facilidade?

Wang Susu cobriu a boca e soltou uma risada cristalina como sininhos:
— Ele cobiçava meu corpo, queria que eu enganasse o senhor para arrancar-lhe dinheiro e, para piorar, enrolava-se todo sem me dar o que havia prometido. Não posso dizer que o traí; apenas sofri injustiças demais.

Em seguida, revirando seus belos olhos, ela olhou para Song Yan com um sorriso:
— O senhor é o único amo que não me tocou nem me maltratou; portanto, é natural que a sua serva seja leal e jure devoção até a morte.

Ao ouvir as palavras "leal e jure devoção até a morte", Song Yan irrompeu em gargalhadas.

Se ele estava a abater um Chefe para subir um degrau, a Irmã Júnior Susu consistia em deitar-se com um homem para subir outro.

Hoje em dia, a Irmã Júnior Susu certamente nutria o firme desejo de deitar-se com ele a todo custo.

Nesse instante, os olhos de Wang Susu exibiram um traço de mágoa; ela suspirou levemente e murmurou:
— Susu sabe que o senhor não acreditará, mas o tempo provará que tudo o que Susu disse é a mais pura verdade.

Song Yan deu uma rápida olhadela em Anli e percebeu que ela o observava; por conseguinte, conteve o acesso de riso que pretendia soltar, respirou fundo e respondeu com um tom indiferente:
— Muito bem.

Após refletir por um instante, acrescentou:
— Recompensem-na.

Ele fez um gesto com a mão, e Wang Susu retirou-se contrariada da carruagem voadora.

Song Yan retirou o diagrama copiado da matriz para examiná-lo antes de guardá-lo provisoriamente.

De qualquer forma, ele já não precisava correr contra o tempo, tampouco caminhar sobre a corda bamba ou dançar na lâmina de uma faca com o desespero de um fora da lei.

Ainda dispunha de bastante tempo.

Anli continuava a fitá-lo.

Enquanto o observava, Anli de súbito exibiu uma expressão de profunda compaixão.

Em seu coração, o Irmão Marcial Bai também fora outrora um jovem puro e ingênuo, mas agora... Que tipo de tormentos o Irmão Marcial Bai havia sofrido para se transformar naquilo?

Originalmente, ela ainda se preocupava com a possibilidade de o Irmão Marcial Bai expor sua verdadeira identidade ao usurpar o corpo de um discípulo do clã ancestral Wuxiang.

Contudo, visto agora, como o Irmão Marcial Bai poderia vir a falhar?

Ele demonstrava ser um verdadeiro herdeiro de uma grande família, insondável e à vontade. Todos pensavam que ele partira por capricho, mas ela sabia perfeitamente que havia profundas intenções por trás de seus atos.

À noite.

A carruagem voadora ainda se encontrava na região do País da Neve, tendo pousado para descanso em uma área montanhosa rica em energia profunda.

Fogueiras ardiam intensamente, e as cultivadoras de espada circulavam o veículo em posturas meditativas.

No interior da carruagem, Song Yan e Anli conversavam em voz baixa, ouvindo esta última relatar acontecimentos passados da Seita da Espada Nanwu.

Tais recordações resumiam-se essencialmente à transição da relação com a Seita dos Autômatos, que passara de um confronto encarniçado a uma cooperação mútua para abrir em conjunto a antiga matriz de teletransporte, conectando o Norte e o Sul. O conflito ocorrera porque aquelas terras abrigavam apenas a Seita dos Autômatos e a Seita da Espada Nanwu, e a primeira, ao descobrir a antiga matriz, ambicionava controlá-la subjugando a segunda; a cooperação, por sua vez... devia-se ao avanço implacável dos demônios para o Sul, sem dar trégua a ninguém.

Nesse ínterim, as histórias de certas pessoas foram se descortinando lentamente diante dos olhos de Song Yan.

Tian Xiaoling, sobrinha de Tian Xiaojiu, perdera a família no exato momento de sua admissão à seita, ficando sem qualquer oportunidade de cultivar. Por conseguinte, quando a seita isolou-se do mundo, ela retirou-se para o mundo secular na companhia de um condiscípulo exemplar, jamais retornando.

Cao Yuzhang, desde o dia em que escapara com vida das garras do velho demônio Song Yan — trazendo consigo inúmeras técnicas demoníacas —, encarregara-se da gestão de tais métodos, que incluíam a criação de cadáveres, o domínio de bonecos de papel e de sombras recortadas. Posteriormente, quando os demônios marcharam para o Sul e o Reino de Jin esteve prestes a ruir, Cao Yuzhang partiu armada apenas com uma espada; através de emboscadas, aniquilou a realeza fugitiva de Jin, vingando assim a destruição de seu país natal. Mais tarde, após ser caçada por demônios, seu paradeiro tornou-se desconhecido. A última transmissão através da pedra de comunicação indicava que ela se encontrava nas proximidades do Mar Oriental.

Su Yao dedicara-se ferrenhamente ao cultivo, mantendo-se firme mesmo após a chegada da seita ao novo território próximo ao Deserto do Espelho de Gelo, alcançando o estágio intermediário do Palácio Vermelho trinta anos atrás. Inconformada com o declínio da seita, arriscou-se ao tentar consumir uma pílula do Palácio Vermelho refinada com sangue de besta poderosa, nutrindo a esperança de que, ao se tornar mais forte, conseguiria sustentar a seita sozinha. Para elevar a taxa de sucesso da pílula e eliminar ao máximo sua toxicidade, Anli compilou uma lista com materiais adicionais. Contudo, esses ingredientes eram absurdamente caros, e a Seita da Espada Nanwu, assolada pela mais extrema pobreza, não tinha condições de comprá-los. Assim, Su Yao partiu sozinha para tentar a sorte perto das ruínas do clã ancestral Lingbo, no Deserto do Espelho de Gelo. Contudo, aquela partida... resultou em um bilhete sem volta.

Quanto à Seita dos Autômatos...

Embora Wang Susu não tivesse mencionado muito a respeito, Song Yan conseguira deduzir o desfecho.

Anciãos como a Vovó de Sangue e o Barba de Cobre, após integrarem a Seita Demonstro-Fogo, por serem estrangeiros, jamais obtiveram o direito de usar o Coração Profundo, acabando por morrer de velhice um a um.

Quanto a Wang Susu, ela própria vendera a herança da Seita dos Autômatos, aconchegara-se ao colo do antigo Patriarca e, posteriormente, em meio à disputa entre a facção antiga e a nova, ajudara Mu Lieyang a eliminar o velho líder, garantindo assim um novo e poderoso protetor.

Evidentemente, a própria Irmã Júnior Susu jamais admitiria tais fatos; tudo não passava de deduções de Song Yan.

A habilidade da Irmã Júnior Susu para adaptar-se ao vento, bajular os poderosos e evitar desastres era formidável, fazendo jus ao ditado de que as pragas duram mil anos. Se não fosse pelo obstáculo intransponível da toxicidade das pílulas do Palácio Vermelho — que tornava o Sangue dos Nove Palácios dela um mero sangue comum —, era provável que o próprio Mu Lieyang tivesse sentido um desejo genuíno de ajudá-la a romper para o Reino da Mansão Roxa.

Enquanto falava, Anli foi tomada por uma onda de cansaço.

Havia muito tempo ela não desfrutava de noites de sono tão tranquilas quanto aquelas dos últimos dias.

Ao vê-la fechar os olhos, Song Yan pegou suavemente uma manta para cobri-la. Tais gestos fizeram-no perceber que os pensamentos em seu coração estavam mudando.

Nesse exato momento, ele sentiu subitamente uma onda mental ser transmitida.

Tratava-se da vontade da Princesa Xi.

— Mestre, levei o seu pedido ao clã, e eles...

Song Yan afastou as cortinas e saiu, caminhando despreocupadamente até encontrar a Princesa Xi, que aguardava na penumbra de um bosque nevado nas proximidades.

— Diga diretamente — ordenou ele.

A Princesa Xi respondeu:
— O senhor deseja residir permanentemente na área de criação do clã ancestral Wuxiang, mas aquele lugar, mesmo para os membros do nosso clã, é estritamente proibido de ser acessado com facilidade.

— Com facilidade? — replicou Song Yan. — Vá direto aos requisitos.

A Princesa Xi explicou:
— Ou cumpre-se um grande feito, ou passa-se por um teste de talento. Mesmo para o senhor, o teste é obrigatório. E não se trata de um teste de talento da alma, mas sim da aptidão inata do nosso clã Wuxiang.
— O conteúdo específico do teste consiste em selecionar aleatoriamente algumas técnicas místicas; após demonstrá-las uma única vez, o avaliado deve simulá-las utilizando as artes secretas Wuxiang. Em seguida, uma avaliação é feita com base na simulação. Os aprovados ganham o direito de residir permanentemente na área restrita do clã, acompanhados por no máximo cinco servos.

Song Yan fechou os olhos brevemente.

Após escolher aleatoriamente a Seita Demonstro-Fogo e descobrir que até mesmo um refúgio escolhido ao acaso escondia perigos, ele naturalmente voltara seu olhar para "o melhor lugar nos quinze territórios do clã ancestral Wuxiang": a área restrita do clã ancestral Wuxiang.

A referida área tratava-se de uma região montanhosa rica em energia profunda e de topografia ímpar, batizada de Monte Gujiao.

O Monte Gujiao não era extenso — compreendendo apenas três picos principais —, mas reunia as energias profundas dos cinco elementos e possuía duas veias profundas centrais, constituindo uma terra abençoada de primeiríssima categoria, incomparável na absorção da essência do céu e da terra.

Sob a organização de formações pelo clã Wuxiang, a energia profunda dos cinco elementos gerava cinco campos de cultivo especiais dispostos ao redor dos três picos.

Abaixo das montanhas havia pastagens.

Ali habitava um pequeno reino de costumes puros e protegido pelo clã: o Reino de Qinghuan.

Além disso, existiam inúmeros reinos secretos.

O sangue das feras monstruosas criadas em tanques naqueles domínios era extremamente precioso, pertencendo aos tributos especiais do clã ancestral Wuxiang, sendo estritamente proibida a entrada de estranhos.

Um dos tipos de sangue necessários para o "Sangue de Nove Dragões e Elefantes" almejado por Song Yan era obtido justamente em um desses reinos secretos.

Por ocupar uma extensão reduzida, aquela zona servia permanentemente como recompensa dentro do clã ancestral Wuxiang; embora os patriarcas ancestrais não tivessem grande utilidade para tal lugar, ele representava um refúgio magnífico para os mais jovens.

Diversos pensamentos cruzaram sua mente antes que Song Yan abrisse os olhos e declarasse:
— Diga ao clã que aceito o teste.

A Princesa Xi avaliou o jovem à sua frente e respondeu com sua voz abafada:
— Muito bem.

Meses mais tarde...

A carruagem voadora cruzou a maior parte dos estados vassalos do clã ancestral Wuxiang, alcançando as pastagens do extremo oeste, e estacionou em uma clareza aos pés do Monte Gujiao.

Após aguardar por um dia inteiro, a Princesa Xi conduziu Song Yan ao local de testes.

Um ancião, um homem de meia-idade e um jovem não tardaram em chegar.

O homem de meia-idade era, evidentemente, Tang Xiaokong.

— Han-er vai desafiar o Monte Gujiao agora?
— Sim.
— Lembro-me de que, quando partiu, você estava no sétimo nível do Refinamento Profundo. E agora?
— No nono nível.

Song Yan canalizou levemente sua força, exibindo a aura do nono nível.

A proteção legada pelos ancestrais do clã Wuxiang apenas ocultava a aura, sem aumentá-la.

Tang Xiaokong desviou o olhar para a Princesa Xi, exibindo uma expressão confusa, e perguntou:
— Menina Xi, foi isso a que você chamou de "praticar pouco"?

A Princesa Xi coçou a cabeça honestamente e murmurou:
— Ele... ele realmente não treinou muito.

Enquanto falava, ela fitava Tang Xiaokong, mas, gradualmente, seu olhar desviou-se inconscientemente para o jovem ali presente.

O rapaz permanecia em silêncio.

O ancião, por sua vez, comentou:
— Em dois anos, evoluir do sétimo para o nono nível do Refinamento Profundo — mesmo com o consumo de recursos —, demonstra uma aptidão monstruosa. Não seria uma Raiz Profunda Celestial?

Tang Xiaokong apresentou:
— Este é o seu quarto tio, Tang Xiaoping.

Song Yan cumprimentou respeitosamente:
— Quarto Tio, possuo apenas a Raiz Profunda Terrestre.

Ele já havia percebido que a pessoa de maior autoridade ali não era Tang Xiaokong, nem o quarto tio de cabelos grisalhos, mas sim aquele jovem.

No mundo do cultivo, a aparência física não serve de parâmetro para determinar a idade.

Capítulo (2/3)

Capítulo (3/3)

Por exemplo, aqueles com uma expectativa de vida milenar, mesmo acumulando mais de quatro séculos, mantinham a aparência de rapazes.

Aqueles com cinco mil anos de existência, mesmo alcançando dois mil, continuavam a parecer jovens.

O rapaz exibia traços harmoniosos e belos, mas seu olhar era vasto como o oceano e brilhante como as estrelas. Ao postar-se ali, parecia esmaecer a fronteira entre si e o cosmos, encontrando-se simultaneamente dentro e fora da criação.

Tang Xiaokong olhou de soslaio para o jovem supremo, parecendo inclinar-se a recuar dois passos.

O rapaz disse com tom impassível:
— Apenas ouvi dizer que o Dragão Profundo Yin-Yang o observou por dez respirações e que ele era arrogante o suficiente para desafiar o teste do Monte Gujiao no Reino do Refinamento Profundo; por isso, fiquei curioso.
— Por coincidência, pretendia ir para o Leste e, passando por aqui, decidi fazer um desvio para testemunhar o evento e dar uma olhada.
— Não precisam prestar atenção em mim, tampouco me dar títulos.
— Meu clã ancestral Wuxiang não é um lugar que preza hierarquias por antiguidade; não deixem que noções de ancestrais ou avôs corrompam o espírito de vocês.
— Jovens devem ter a ousadia da juventude. Se forem capazes de caminhar sobre as nuvens, devem elevar-se acima de todos os seres vivos; para que serve a modéstia?
— Ancestrais? Avôs? Não passam de degraus para serem pisoteados.
— Se nem mesmo essa audácia vocês possuem, para que cultivar o Dao ou disputar o poder?

Em meio ao tom calmo, transbordava uma autoridade imponente que não tolerava contestação, fazendo com que tudo parecesse perfeitamente natural.

E Tang Xiaokong, juntamente com o quarto tio, não rebateram sequer uma palavra dita pelo rapaz.

O jovem sentou-se casualmente sobre uma rocha azulada, parecendo isolar-se completamente do mundo natural. Embora estivesse fisicamente ali, parecia ter desaparecido por completo; a menos que o olhar recaísse diretamente sobre ele, até mesmo a percepção espiritual era incapaz de rastrear sua presença.

Tang Xiaokong deu um passo para o lado. O ancião avançou, fixou o olhar em Song Yan e disse:
— Já que você está no Refinamento Profundo, eu demonstrarei técnicas do Refinamento Profundo...
— Estas técnicas foram coletadas pelo nosso clã ao longo de milhares de anos, sendo os métodos secretos mais árduos e enigmáticos do estágio de Refinamento Profundo.
— Mesmo os membros do clã no estágio do Palácio Vermelho não conseguiriam assimilá-las e executá-las após apenas uma olhada.
— Naturalmente, há algumas que nem mesmo o estágio da Mansão Roxa consegue imitar sem observá-las repetidas vezes. Não é verdade, Terceiro Irmão?

O ancião virou a cabeça para olhar para Tang Xiaokong.

Tang Xiaokong respondeu sem graça:
— Droga, ele é meu filho, não eu.

O ancião retrucou:
— Você mesmo não precisou observá-lo por duas vezes inteiras para conseguir imitar?

Dito isto, o ancião voltou a encarar Song Yan, ponderando seriamente:
— O que acabei de mencionar refere-se apenas à primeira técnica do teste.
— Hoje haverá um total de três, cada uma mais difícil que a anterior.
— Estudei propositalmente estas técnicas para testar os discípulos, e posso assegurar-lhe: são extremamente difíceis.
— Os jovens devem exibir ousadia, mas também coragem interior.
— Não destrua seu próprio ânimo por pura arrogância; as ações exigem prudência. Se não houver garantia absoluta de sucesso, não aja precipitadamente para não debilitar o seu vigor espiritual.
— O ânimo é frágil e difícil de restaurar.
— Sendo assim, tem certeza de que deseja tentar?

Song Yan assentiu com a cabeça.

O caminho adiante era longo e incerto quanto à fortuna ou desgraça; ele não acreditava que disporia eternamente de tempo para o descanso, devendo aproveitar aquela conjuntura favorável de trégua para acumular recursos e fortalecer seu poder.

Tang Xiaoping declarou:
— Eu a executarei uma vez, dar-lhe-ei o tempo equivalente à queima de um incenso, e então lutará contra mim.
— Empregaremos os mesmos movimentos.
— Eu reprimirei minha força para equipará-la à sua. Se conseguir empatar comigo, será considerado aprovado.

Song Yan respondeu:
— Quarto Tio, por favor.

Dito isto, respirou fundo, concentrou toda a sua energia e dedicou-se a observar com máxima atenção.

Num instante, o ancião à sua frente e toda a energia profunda contida no ar ao redor transformaram-se em dezenas de filamentos.

Logo em seguida, a energia profunda no ar dissipou-se, restando apenas o ancião.

Todas as trajetórias da energia profunda ao redor do corpo do velho gravou-se em sua visão.

Tang Xiaoping avisou:
— Preste atenção!

Com um gesto súbito, ergueu as mãos e vibrou as palmas, fazendo com que a energia profunda se sobrepusesse camada sobre camada; os movimentos das mãos multiplicavam-se em vibrações, e a energia acumulava-se em sucessão.

O ancião deu um giro com o corpo, assemelhando-se a alguém que abraçava as estrelas e colhia a lua; a energia acumulada não apenas não se dispersou, como pareceu ingressar em um ciclo contínuo, dando início a uma nova rodada de acúmulo.

Sob tal sobreposição, a força nas mãos do ancião escalava a uma velocidade aterrorizante; como ele apenas acumulava sem nunca dissipar, o poder tornava-se cada vez mais formidável.

Song Yan esvaziou a mente, fazendo com que todas as pessoas e objetos ao seu redor desaparecessem, restando unicamente as trajetórias da energia profunda emanadas pelo ancião.

O talento Wuxiang extraiu rapidamente aquelas rotas de energia, simulando-as de modo automático em sua mente.

Em pouco tempo, o ancião cessou os movimentos.

Song Yan fechou os olhos.

O mundo silenciou, o vento fustigava as nuvens ondulantes e a relva alta cortava como lâminas.

Quando o tempo estipulado para a queima de um incenso estava prestes a expirar, uma notificação saltou repentinamente no painel em sua mente:

【Técnica Mística】
Nove Camadas da Montanha Profunda (Não Iniciada) (Estado de Imitação)

O "Estado de Imitação" significava que Song Yan podia empregar diretamente a técnica, embora setratasse de uma mera cópia, incapaz de capturar a verdadeira essência.

As três palavras "Não Iniciada" ilustravam perfeitamente tal condição: ele era capaz de reproduzi-la utilizando a própria força, mas não a havia dominado de fato.

Song Yan não hesitou. Concentrando toda a sua atenção nas "Nove Camadas da Montanha Profunda", iniciou imediatamente a dedução com base em sua energia vital.

De fato, dada a atual robustez de sua alma, a *Técnica de Espada do Riacho Prateado* da Seita da Espada Mo, por exemplo, fora compreendida essencialmente após uma única visualização, exigindo apenas um dia de cultivo para alcançar a perfeição.

Contudo, as "Nove Camadas da Montanha Profunda" exigiram-lhe dez anos inteiros para atingir a maestria.

Ainda insatisfeito, dedicou mais cinquenta e cinco anos para avançar um passo além.

Num piscar de olhos, o painel transformou-se:

【Técnica Mística】
《Dez Camadas da Montanha Profunda Transformam os Campos de Amoreira》 (Perfeita) (Primeira Dedução Bem-Sucedida)

— Já terminou? — inquiriu Tang Xiaoping.

Song Yan abriu os olhos e respondeu:
— Sim, Quarto Tio.

Assim que as duas palavras foram pronunciadas, o jovem e o ancião afastaram-se para os lados.

Tang Xiaoping acenou com a mão, indicando que Song Yan deveria iniciar o ataque.

Song Yan balançou a cabeça.

Tratava-se de um teste, não de um combate mortal; o teste exigia retidão e franqueza, enquanto o assassinato exigia artifícios e duplicidade.

Tang Xiaoping sorriu e avançou a passos firmes.

Seu passo era leve como o vento, o corpo ágil, as mãos girando em um gesto que abraçava as estrelas e colhia a lua, sobrepondo camadas de energia profunda.

Song Yan replicou quase exatamente os movimentos dele.

Ambos aproximaram-se velozmente.

Tang Xiaokong assentiu satisfeito; contudo, percebendo algo logo em seguida, engoliu em seco, curvou o corpo, projetou o pescoço para a frente e estreitou os olhos para analisar detalhadamente a movimentação de Song Yan, como se tentasse discernir algum mistério.

Em seguida, Song Yan e Tang Xiaoping entraram em contato.

Tratava-se do mero choque entre palmas, mas que gerou o impacto equivalente à colisão de duas montanhas imensas.

As palmas de ambos alternavam-se agilmente; os movimentos não eram complexos, tampouco velozes, mas a cada giro, o peso da montanha duplicava.

O peso acumulado nas mãos de ambos tornou-se assustador; embora executassem os golpes no ar vazio, a opressão gerada a cada reviravolta escalava vertiginosamente.

A maioria das técnicas do estágio de Refinamento Profundo possuía caráter efêmero; onde já se vira algo que crescia como uma bola de neve daquela maneira?

Tang Xiaokong observava atentamente, notando que o seu quarto irmão exibia uma expressão solene e o cenho franzido; embora seus movimentos fluíssem sem obstruções, seu corpo estava tenso, transmitindo a sensação de que enfrentava uma resistência passiva e precipitada.

Embora fosse o examinador, naquele momento ele parecia ter se tornado o examinado.

Pois as mãos do jovem avançavam como montanhas estrondosas atropelando tudo, enquanto ele próprio lutava para conter o avanço.

Após nove investidas, todo o poder acumulado eclodiu por completo.

Tang Xiaoping foi diretamente repelido pela onda de choque, cruzando os braços nas costas e flutuando ao sabor do vento enquanto aterrissava a distância.

Ao voltar o olhar para a frente, suas pupilas contraíram-se bruscamente.

Não apenas ele, mas também Tang Xiaokong e a Princesa Xi encontravam-se com os olhos arregalados.

Pois Song Yan permanecia imóvel.

A energia explosiva simplesmente desapareceu no ar diante dele.

Como se milhares de montanhas tivessem se transformado de súbito... em planícies estéreis, desprovidas de qualquer resquício de poder destruidor.

Aquilo não era imitação; muito menos a via Wuxiang!

Tratava-se manifestamente de "retornar o método ao oponente, acrescido de trinta por cento de bônus"!