135. Fique tranquilo, eu darei cobertura na retaguarda

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Alguns dias depois.

A “pilhagem” ainda continuava.

Ao anoitecer, Song Yan estava sentado na sala de cultivo.

Na parede ao seu lado pendiam vários couros novos. Curtir peles era uma paixão de toda a vida e, sempre que dispunha de algum tempo livre, precisava dedicar-se àquilo.

Diante dele, havia garrafas e frascos de todos os tipos.

Dentro deles encontrava-se o sangue essencial de diversas feras demoníacas.

Entretanto, poucas eram dignas de sua atenção.

Por isso, escolheu apenas dois frascos e deixou os demais de lado, para que o administrador do Pico dos Homens de Papel, que viria no dia seguinte, os levasse de volta.

Um dos dois frascos continha o sangue essencial de uma fera demoníaca avançada chamada Elefante de Armadura Prateada. Aquela criatura provinha das profundezas da Planície dos Elefantes Gigantes do Reino Secreto. Seu sangue havia sido usado pelo antigo mestre do Pico das Sombras de Couro, o Dupla Face, para estabelecer seu palácio central. Quanto à pele, fora transformada em duas marionetes de couro: a melhor permanecera com Dupla Face, enquanto a inferior fora entregue a Cheng Danqing.

Era indiscutível que o Elefante de Armadura Prateada aumentava a resistência física. Entre as feras demoníacas do nível do Refinamento do Mistério, ele também estava entre as melhores. E o que mais faltava a um mestre das marionetes de couro era justamente resistência física.

Ao usar aquele sangue para estabelecer um palácio nas Nove Moradas, todas as técnicas de cultivo corporal poderiam ser aprimoradas.

Para Song Yan, porém, aquele sangue pouco mais era que melhor do que nada. Era o tipo de recurso que se guardava para uma eventual emergência: “Se eu precisar aumentar minha força com urgência e não tiver nenhum sangue adequado por perto, posso usá-lo.”

O outro frasco continha o sangue de uma fera demoníaca do estágio inicial do Palácio Carmesim, conhecida como Demônio dos Ossos Brancos. Aquela criatura era extremamente rara e pertencera ao Filho do Esplendor Ósseo.

Naquele tempo, ninguém sabia de onde o Filho do Esplendor Ósseo havia obtido o Demônio dos Ossos Brancos. Depois de usar seu sangue essencial para estabelecer o palácio central, ele jogara o sangue comum na Seita dos Marionetes.

Song Yan já havia testemunhado o efeito do sangue do Demônio dos Ossos Brancos.

Era este: deslocar a alma por alguns centímetros, ocultá-la dentro dos ossos; mesmo que o corpo fosse destruído, enquanto os ossos permanecessem, ainda seria possível recuperar-se lentamente.

Naquela época, Song Yan já havia avançado até diante do Filho do Esplendor Ósseo e assumido completamente o controle da situação. Ainda assim, quase permitira que o outro revertesse o combate.

O que sustentara o Filho do Esplendor Ósseo fora justamente aquele sangue “naturalmente desprezível e descarado” do Demônio dos Ossos Brancos.

A coisa era bastante útil, embora seu efeito certamente fosse inferior ao do sangue essencial.

Naturalmente, Song Yan o levaria consigo, mantendo-o como sangue reserva para os dois palácios laterais do “Terceiro Palácio”.

É claro que também havia um frasco contendo o “sangue essencial do Grou do Vento Profundo”, trazido da Seita da Espada de Wu do Sul.

Entre um palmo e outro, num combate corpo a corpo, um mínimo de agilidade já era suficiente para decidir a vida ou a morte.

Como sangue usado pelo Primeiro Ancião, o mais poderoso guerreiro da Seita da Espada de Wu do Sul, o Grou do Vento Profundo naturalmente tinha qualificação para tornar-se um de seus sangues reserva.

Depois de guardar os sangues essenciais, Song Yan levantou-se.

Naquele momento, seu sistema de técnicas espirituais ainda se dividia, na verdade, em apenas dois caminhos:

Primeiro, o caminho da alma.

Segundo, o caminho da espada.

Seus meios de ataque mais poderosos continuavam sendo o “Corpo Demoníaco das Cem Faces” e o “Dragão Demoníaco da Fúria da Espada”. No entanto, graças ao sangue das Nove Moradas e às novas técnicas que aprendera, ele podia acrescentar muitos outros recursos ofensivos e defensivos durante os combates, cobrindo praticamente todas as formas de ataque e tornando-se cada vez mais completo.

Naquele momento, ele ainda aguardava.

Primeiro, a formação do papel embebido no sangue de seis especialistas do Palácio Carmesim;

Segundo, notícias sobre a “Erva do Afogamento da Alma Milenar”;

Terceiro, o retorno gradual dos anciãos que estavam fora;

Quarto, o progresso na restauração do antigo círculo de teletransporte. Também precisava encontrar uma maneira de pressioná-los a acelerar o trabalho, mas os membros da Seita da Espada eram inimigos mortais dele, portanto não seria possível agir pela força.

Quando as três primeiras condições fossem reunidas, ele exploraria pela segunda vez o coração mais profundo da Terra Maléfica e tentaria ali aprimorar sua aptidão de Raiz Profunda.

Quanto ao que exatamente havia acontecido naquele lugar, investigaria se fosse capaz de descobrir. Se não conseguisse, também não se importaria.

Após refletir por um instante, saiu da sala de cultivo e ficou no pátio. Quando o sol se pusesse e a noite caísse, ele libertaria o Corvo Ilusório Sem Corpo.

Foi então que passos rápidos soaram de repente do lado de fora. Song Yan interrompeu o movimento e virou a cabeça. Viu a Sétima Senhorita Su aproximar-se apressadamente.

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Quando o viu, Su Yao acelerou ainda mais. Ao chegar diante dele, fez uma profunda reverência e disse:

— Obrigada!

Naquele dia, ela fora, como de costume, chorar e desabafar diante do túmulo de seu irmão mais velho, Su Changyi. Inesperadamente, porém, vira um segundo túmulo.

Na lápide estava gravado: “Túmulo de Su Yingren”.

A pedra era nova; evidentemente, alguém a erguera havia pouco.

Depois de perguntar por aí, Su Yao descobrira que “parecia que uma das seis cadáveres do Pico dos Cadáveres de Sangue fora levada pelo mestre da seita”. Como poderia ela não entender?

Assim, correra de volta. Aquelas duas palavras, “obrigada”, já eram suficientes para revelar sua agitação e a complexidade de seus sentimentos.

Song Yan fitou-a por algum tempo e então perguntou de repente:

— Quer voltar?

Su Yao ficou atônita.

Song Yan prosseguiu:

— Você já atravessou o momento mais difícil, recuperou a vontade de continuar vivendo e de se tornar mais forte. Então por que permanecer aqui? A Seita dos Marionetes jamais será um lugar adequado para alguém viver por muito tempo. Seria melhor voltar logo para casa.

Naqueles últimos dias, observando o comportamento de Song Yan, Su Yao provavelmente já compreendera de verdade que aquele chamado Lorde Demônio Song ainda era o mesmo Song Yan que ela conhecera. Também era perfeitamente possível que as ilusões mutáveis da raposa demoníaca tivessem criado um falso Song Yan para difamar sua reputação no mundo exterior. E o comportamento estranho do Grande Ancião antes da morte realmente parecia indicar que ele havia perdido o senso de proporção e o coração voltado ao caminho.

Entretanto, sendo Song Yan o mestre da Seita dos Marionetes, era impossível que a destruição da Seita da Espada de Wu do Sul não tivesse relação com ele.

Ainda assim, o coração de Su Yao tornara-se extremamente complexo.

Ela odiava a Seita dos Marionetes.

Mas já não conseguia odiar Song Yan.

Assim que esse pensamento surgiu, seu corpo delicado estremeceu de repente. Ao olhar para o homem diante de si, inúmeras lembranças desfilaram em sua mente, uma após outra, enquanto um sentimento estranho começava a brotar lentamente do fundo de seu coração.

Ela queria muito perguntar:

“Você está tentando me mandar embora?”

Mas também sabia que, se dissesse aquelas palavras, o pouco de afeição que sentia se tornaria ainda mais difícil de conter. Isso significaria que ela estava disposta a tornar-se a mulher do Lorde Demônio Song e, a partir daquele momento, posicionar-se verdadeiramente contra os discípulos remanescentes da Seita da Espada. Depois da morte, sequer teria rosto para encarar os ancestrais da família Su.

Su Yao baixou levemente a cabeça.

De repente, sentiu uma grande mão tocar-lhe o lado do rosto.

— Vá. Leve Jade Maquiada com você. Se as pessoas deste pátio quiserem partir, leve-as também.

Depois de falar, Song Yan trouxe o Corvo Ilusório Sem Corpo para diante de si e continuou:

— Leve este corvo até o antigo círculo de teletransporte. Diante delas, mate-o, para mostrar que jamais se entregou de verdade à Seita dos Marionetes. Caso contrário, será difícil para elas aceitarem você novamente.

— Depois, prepararei algumas informações sobre a Seita dos Marionetes para que as leve de volta. Assim, você parecerá ainda mais uma cultivadora que suportou humilhações, infiltrou-se profundamente na seita demoníaca e roubou informações.

Su Yao permaneceu em silêncio.

Song Yan disse:

— Não foi isso que você fez anteriormente no Pico do Bambu do Sul? Mas naquela ocasião você fracassou. Desta vez, porém, alcançará um sucesso sem precedentes.

— Porque prepararei informações muito completas para você, incluindo até técnicas de cultivo da Seita dos Marionetes.

Su Yao continuou em silêncio.

Song Yan prosseguiu:

— Mas lembre-se: depois de concluir tudo isso, faça com que elas acelerem a restauração do círculo de teletransporte. Quanto mais rápido, melhor! Diga-lhes que, se não terminarem, o Lorde Demônio Song poderá invadir a qualquer momento.

— Depois, encontre uma oportunidade e me informe prontamente sobre o progresso.

Dito isso, ele tirou uma segunda marionete de couro na forma do Corvo Ilusório Sem Corpo e acrescentou:

— Este corvo entrará em contato com você.

Su Yao permaneceu muda.

Song Yan envolveu-a nos braços e disse suavemente:

— Eu confio em você.

Su Yao soltou um suspiro.

— Sinceramente, não entendo que tipo de pessoa você é.

Song Yan respondeu com sinceridade:

— Sou apenas alguém que deseja viver em paz.

Su Yao não conseguiu conter o riso. Riu até quase derramar lágrimas, murmurando:

— Como pode existir alguém como você neste mundo? Como pode?

Repetiu aquelas palavras várias vezes. Então, de repente, empurrou Song Yan para longe e disse com firmeza:

— Está bem. Eu confio em você!

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Depois disso, ela correu para longe.

Alguns dias depois.

Su Yao e Cao Yuzhuang, portando o símbolo de autoridade do mestre da Seita dos Marionetes, partiram levando consigo a princesa e as criadas do pátio.

Song Yan enviou secretamente uma marionete de couro de raposa demoníaca para segui-las, a fim de evitar qualquer acidente.

Então, começou a esperar pacientemente.

Mas, naquele momento, ter paciência era realmente difícil.

Ele parecia um gafanhoto colocado sobre o fogo, pensando quase a todo instante em agir depressa, fugir depressa.

Entretanto, em todo o território dos Três Reinos, só existia aquele coração da Terra Maléfica.

Se quisesse romper até o Reino da Mansão Púrpura, aquela era sua única oportunidade.

Embora ainda não compreendesse o significado da frase “o coração profundo cultiva-se com amargura e não se afasta com frequência; no início, a alma divina une-se ao Céu e à Terra”, sabia que, no mínimo, precisaria de uma Raiz Profunda de grau médio para alcançar o Reino da Mansão Púrpura.

Começou a fabricar marionetes de couro, aumentando suas cartas na manga para acalmar a mente.

Eram marionetes de couro de raposa demoníaca.

As peles dos filhotes de raposa demoníaca abatidos pela Seita dos Marionetes eram enviadas uma a uma para diante dele.

Todos os dias, fabricava três, e cada uma prolongava sua vida por várias décadas.

Assim, quando chegou à centésima marionete, a pele de raposa demoníaca se esgotou. Naquele mesmo momento, o papel embebido no sangue de seis especialistas do Palácio Carmesim também havia tomado forma.

Song Yan começou então a recortar o papel, enquanto usava peles de outras feras demoníacas para fabricar marionetes de couro.

Com aquelas seis porções de papel, confeccionou um Homem de Papel Yang, vinte Homens de Papel Yin, cem utensílios de papel e uma casa de papel com um pequeno pátio.

Sua longevidade também passou de “Longevidade: 35/1.378” para “Longevidade: 35/11.625”.

Depois de esperar por mais de um mês, recebeu notícias de Su Yao vindas de longe: o antigo círculo de teletransporte fora destruído pela segunda vez, e os danos eram extremamente graves.

Su Yao chegou a usar um jade de registro visual para mostrar-lhe a situação.

Runas de formação destruídas e pedras rachadas espalhavam-se por toda parte. O antigo círculo de teletransporte já parecia uma ruína. Yu Xuanwei, com o rosto abatido e os olhos vermelhos, estava deitada no chão, tateando e examinando tudo pouco a pouco.

Song Yan sentiu o coração esfriar ao ver aquilo.

Naquele momento, Gongli Bai finalmente também enviou de volta as informações sobre a Erva do Afogamento da Alma Milenar.

Como esperado, não haviam encontrado a Erva do Afogamento da Alma Milenar no mercado. Mas a sorte não fora tão ruim: haviam conseguido localizar duas hastes com oitocentos anos de idade.

Será que a erva de oitocentos anos poderia, ainda que por pouco, satisfazer as condições da “Técnica Divina da Purificação do Mistério”?

Pelo menos, sua idade era próxima o bastante para que valesse a tentativa.

Então, aquilo contava como “receber exatamente o que se pede”?

Se contasse, a idade ainda não era suficiente.

Se não contasse, aparentemente ainda era possível tentar.

Ao mesmo tempo, os anciãos que estavam fora começaram a retornar um após o outro. A Senhora do Penhasco de Sangue concluiu o estabelecimento do Terceiro Palácio Central. Como escolhera apenas o sangue essencial de uma fera demoníaca do nível do Refinamento do Mistério, a formação daquele Terceiro Palácio Central não envolvera grandes perigos.

Os dezesseis anciãos do Palácio Carmesim reuniram-se ao lado de Song Yan, aguardando respeitosamente suas ordens.

Song Yan levou-os até a borda do coração da Terra Maléfica. Diante deles, ao longe, estendia-se uma zona proibida à vida, onde o céu e a terra estavam mergulhados em trevas, peles e ossos voavam em desordem e o líquido maléfico espreitava em silêncio.

Ele ergueu a mão e convocou uma antiga marionete de couro na forma de um general.

Então, fixou o olhar na distância e, sem dizer nada como “um aliado da minha seita desapareceu, portanto devemos investigar”, limitou-se a falar com indiferença:

— Entrem e descubram o que aconteceu aqui.

Seu olhar percorreu os dezesseis anciãos.

— Não se preocupem. Eu ficarei atrás, protegendo a formação.

Depois de dizer isso, recuou um passo, deixando silenciosamente que todos se posicionassem diante dele.

Então acrescentou:

— Avancem.

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