122. A Seita dos Marionetes atacou!

Alguns dias depois.

Como Song Yan previra, a fórmula do Elixir do Palácio de Carmim da Serpente do Abismo Aquático surgiu milagrosamente em um mercado, e acabou sendo descoberta por discípulos da Seita da Espada que faziam compras.

Como tanto a família Sun quanto a família Su participavam das compras, ninguém conseguiu manter o segredo.

A fórmula do elixir foi como uma enorme pedra lançada no lago da Seita da Espada, gerando ondas intermináveis. A tensão entre as famílias Sun e Su começou a se intensificar.

Quando todos os ingredientes necessários para o elixir foram reunidos, nenhum dos lados permitiu que o alquimista do outro preparasse a poção; não aceitavam nem mesmo uma colaboração, exigindo que se decidisse primeiro a quem pertencia o remédio.

Quanto ao sangue da Serpente do Abismo Aquático, foi trancado em uma câmara secreta, vigiado conjuntamente por especialistas de ambas as famílias, sem que ninguém pudesse tocá-lo.

Luo Wangsun argumentou que seu Elixir do Palácio de Carmim do Tubarão Fantasma fora destruído por causa daquela serpente e, como ele possuía uma afinidade maior com a criatura, ela deveria ser sua.

O Grande Ancião, sem mencionar a fissura em seu coração de espada, afirmou que aquele elixir era vital para ele e que não abriria mão, oferecendo, em troca, uma generosa compensação à família Sun caso Luo Wangsun recuasse.

Do outro lado, durante a viagem de retorno das compras.

O ancião do Palácio de Carmim da Seita da Espada, Su Hongxian, observava com um sorriso amargo a raposa demoníaca e o lobo gigante à sua frente.

O lobo gigante sorria de forma cruel, mostrando os dentes.

A raposa de vestes vermelhas ria, seus olhos astutos fixos no ancião Su Hongxian, provocando: "Já decidiu?"

Su Hongxian soltou um longo suspiro e assentiu: "Apenas desta vez. E deixo claro: faço isso pela minha família Su, de forma alguma por vocês."

A raposa riu: "Embora pareça provocação, isso também beneficia sua família. Este amuleto chama-se Talismã de Caminhada na Terra; nós, do clã das raposas, o tomamos de outros cultivadores. Leve-o. Com ele, você poderá caminhar sob o solo e tomar a Serpente do Abismo Aquático sem que ninguém perceba. Assim, poderá ajudar o seu ancestral, Luo."

Su Hongxian pegou o objeto e partiu rapidamente.

Este era o mesmo ancião que, dias antes, deixara passar "dois filhotes de raposa" por não querer problemas.

Moscas não pousam em ovos sem rachaduras. Este ancião era, justamente, a rachadura no ovo. Quem cede uma vez, cederá pela segunda.

A raposa e o lobo, naturalmente, focaram nele. Com um pouco de ameaça e sedução, o ancião concordou em trabalhar para eles, encontrando, ao mesmo tempo, uma desculpa moral para suas ações.

A raposa observou suas costas e olhou para o lobo: "O mundo humano já está um caos por causa dos filhotes. Vamos agitar ainda mais as duas maiores seitas destes três reinos. Se mesmo assim Song Yan não aparecer, então esperaremos pacientemente."

O General Gu comentou: "Os outros dois já foram para o Ermo da Fumaça Solitária, banqueteando-se em nome de Song Yan. De certa forma, isso mantém a armadilha fechada para que o rapaz não escape."

Mais de um mês depois.

Su Hongxian apagou a vela e retirou o Talismã de Caminhada na Terra. A energia pura contida no papel o deixou surpreso e, ao mesmo tempo, aterrorizado. Aquele talismã não poderia ser fabricado por eles, e não havia ali regiões com tal densidade de energia terrena. O mundo lá fora era, claramente, muito maior do que ele imaginava.

Após hesitar, ele injetou sua energia e o talismã queimou. No instante seguinte, Su Hongxian desapareceu. Quando reapareceu, segurava uma caixa. Dentro dela estava o sangue da Serpente do Abismo Aquático.

"Tudo pela família Su." Ele cerrou os dentes, guardou a caixa na bolsa de armazenamento e planejou entregá-la a Luo Wangsun.

No leito da cabana de bambu, Song Yan abraçava Anli por trás.

A moça suspirava suavemente, triste: "Como as coisas chegaram a este ponto? Hoje, cultivadores da família Sun pediram que você voltasse para a Ilha Folha Vermelha, dizendo que lá é o seu lugar. Além disso, muitos talentos da família Sun que estavam aqui na família Su já partiram, e os da família Su fizeram o mesmo. Por que isso está acontecendo?"

Enquanto ela lamentava, sentiu algo e, surpresa, virou-se para dar um tapa leve em Song Yan: "Irmão, em que momento estamos e você ainda pensa nisso?"

Ela continuou, nervosa: "Irmão Bai, você não vai fugir para a família Sun, vai?"

Song Yan negou com a cabeça, e a moça se jogou em seus braços.

No dia seguinte, o sangue da Serpente do Abismo Aquático foi dado como roubado. Ambas as famílias entraram em fúria, iniciando uma busca frenética.

Um mês depois, Luo Wangsun foi interceptado e o sangue da serpente foi encontrado em sua posse. O Grande Ancião atacou e a guerra entre as famílias se intensificou quase por completo.

Song Yan observava tudo em silêncio. Certo dia, um arco-íris de espada surgiu no céu e parou nos arredores da Ilha Água Quente: "Bai Xiuhu! O prazo final do seu mestre chegou! Você voltará para a família Sun ou não?!"

No laboratório, Anli empalideceu, com lágrimas nos olhos. Ela sabia que, se seu companheiro partisse, talvez nunca mais voltasse, mas como ignorar o fim do mestre? Após um abraço de despedida, Song Yan partiu para a Ilha Folha Vermelha.

O Mestre da Espada Folha Seca estava à beira da morte. O velho, de cabelos brancos e corpo definhado, sofria com um veneno alquímico que nunca fora curado. Ele deveria ter morrido na Montanha Konglan no ano anterior, mas o destino interveio.

O velho segurou a mão de Song Yan, com olhos marejados: "Se eu soubesse que a Seita da Espada terminaria assim, preferiria ter morrido na Montanha Konglan."

Song Yan o consolou até a chegada da Vovó Meng. Ele então se retirou, sabendo que não poderia mais retornar à Ilha Água Quente.

Dias depois, o Mestre da Espada Folha Seca e a Vovó Meng morreram na cabana. Song Yan os cremou e depositou as urnas no santuário da seita. Ele foi realocado para a Ilha Pássaro de Cobre, para trabalhar em um laboratório alquímico comum.

Os dias passaram. Song Yan, paciente, focou na alquimia e mirou em um frasco de sangue de fera que estava na posse da família Sun: o Grou do Vento Misterioso. Essa criatura, superior ao Pardal Espiritual do Vento, aumentava não apenas a velocidade, mas também a agilidade.

Dizia-se que o Grande Ancião usava esse sangue para estabilizar seu segundo palácio central.

Song Yan confirmou que o Tubarão Fantasma e o Grou do Vento Misterioso seriam o par de palácios para sua Raposa de Múltiplas Caudas. Para o "terceiro palácio central", ele ansiava pelo clã dos Lobos Devoradores de Cadáveres, pois, assim como a raposa, eles podiam ser purificados.

Enquanto Song Yan se dedicava à alquimia, a Vovó Vermelha e o General Gu perdiam a paciência. Eles sentiam que estavam em um teatro solitário, armando inúmeras armadilhas que, no fim, pareciam inúteis.

A Vovó Vermelha disse: "Já procurei o atual mestre da Seita das Marionetes, Xue Yazi. Ela está pronta para agir."

O General Gu respondeu com indiferença: "Como queira. Estou farto de Song Yan. Esse nome me dá náuseas. Nunca vi alguém se esconder tão bem. Não quero mais cuidar disso."

No outono, o conflito na Seita da Espada arrefeceu. Luo Wangsun, derrotado e humilhado, partiu. O Grande Ancião ordenou que o elixir da Serpente do Abismo Aquático fosse preparado. Song Yan estava entre os alquimistas.

O processo levava dez dias e dez noites. Song Yan e outros dois alquimistas vigiavam o grande caldeirão no centro, sem descanso.

Certo dia, enquanto uma folha de outono caía diante da janela do laboratório, um grito de guerra estrondoso ecoou ao longe. O céu do norte tingiu-se de um vermelho distorcido e estranho — uma cor familiar, que trouxera guerra no ano anterior.

"Seita das Marionetes! A Seita das Marionetes está atacando!"

Song Yan olhou para o horizonte e continuou seu trabalho. Seus olhos focaram no caldeirão; o sangue da Serpente do Abismo Aquático cairia em suas mãos de qualquer forma.

O alquimista da família Sun ao seu lado, vendo sua calma, não pôde deixar de admirar: "Irmão Xiuhu, você é verdadeiramente sereno."