143. Tu tens ombros para carregar tal carma?
Secta das Mil Grus.
Um reino secreto.
Tang Fan respirava pesadamente.
A pressão exercida sobre ele pelo velho monstro do Reino Zifu chamado Zhang Han era imensa. A fuga havia sido extremamente rápida, sem qualquer combate corpo a corpo, mas ele sentia que aquele fora o momento mais perigoso de toda a sua vida, muito mais letal do que o cerco de raposas e lobos que sofrera anteriormente.
Ainda assim, por sorte, ele conseguira.
Neste momento, após se acalmar, tentou afastar a corda amarrada ao seu corpo.
Canalizou energia mística nas pontas dos dedos, mas, ao atingir o nono nível da Prática Mística, sua força estagnou completamente, incapaz de avançar.
— Droga, que diabo de coisa é essa? Não consigo usar nem mesmo uma das seis correntes de sangue do meu Palácio de Cinábrio!
— Contudo, será que, sem o poder do Palácio de Cinábrio, sou incapaz de desatar esta corda?
— Abre-te!
Seu olhar era afiado, e a energia mística em suas pontas dos dedos brilhava como uma espada. Com um som cortante, passou pela corda.
Contudo, nem sequer uma marca branca apareceu no cordão.
Ele desferiu golpes sucessivos, infundindo energia, mas a corda permaneceu incólume.
Mudando de tática, puxou-a com toda a força, mas quanto mais puxava, mais apertada ela ficava.
Tendo um estalo de inspiração, tentou conter toda a sua energia mística e, com extremo cuidado, puxou a corda novamente, mas ela continuava irredutível.
Tang Fan, desolado, jogou-se para trás. Após aguardar dois dias e duas noites, sentou-se de supetão, tirou uma pedra de transmissão do manto e gritou algumas palavras para ela.
Momentos depois, um eco veio do outro lado.
— Hm?
A voz de Fang Qingmeng ecoou na pedra, mas ela não fez perguntas do tipo "você conseguiu?".
Tang Fan disse entusiasmado:
— Irmã Meng, consegui escapar!
Sua estratégia foi realmente infalível.
Quem diria que aquele velho monstro seria tão sentimental e realmente se importaria com mortais?
Você não viu o jeito que ele ficou, parado à beira de um penhasco, olhando distante para o horizonte? Foi justamente porque ele se distraiu e, por estar habituado à minha fuga frequente, baixou a guarda, que me deu esta oportunidade.
Hehehe, eu não disse? Nem que os deuses descessem conseguiriam me prender, Tang Fan!
— Outra vez exibido — disse Fang Qingmeng, com um tom resignado. — Aquele dia, quando você fingiu ânsia de vômito na frente do velho monstro e ainda disse que eu era fria e distante, quase me matou de susto.
Tang Fan gabou-se:
— Você, a Imortal Fang, é famosíssima na Seita das Mil Grus; qual discípulo não sabe que você é altiva e distante? Vendo o seu comportamento, fazer alguns comentários a respeito é perfeitamente normal. Como o velho monstro poderia desconfiar?
Dito isso, apressou-se a adotar um tom bajulador:
— Naturalmente, foi a genialidade da Irmã Meng que, com total discrição, marcou o ponto de partida para o sul bem perto deste reino secreto.
Agora que aquele velho demônio anda a procurar-me por toda parte, deve estar a pensar que me escondi secretamente na Cabaça de Pele Amarela para fugir junto.
Quando ele for atrás, após uma busca exaustiva, não encontrará absolutamente nada.
Quanto a mim, já terei desaparecido sem deixar rastro. Hehehe!
Fang Qingmeng replicou:
— Menos conversa fiada. Conseguiu desatar a corda?
Tang Fan respondeu com desânimo:
— Não consigo. Nunca tinha visto esta corda antes; é incrivelmente bizarra. Uma vez completamente atado, o poder acima do Reino do Palácio de Cinábrio torna-se inutilizável.
No entanto, o estágio inicial do Palácio de Cinábrio...
Não!
Estimo que apenas o poder do estágio intermediário do Palácio de Cinábrio possa me ajudar a desatar esta corda.
Irmã Meng, diga-me, qual outro ancião na seita estaria disposto a me ajudar?
Do outro lado da pedra de transmissão houve um longo silêncio antes que a voz de Fang Qingmeng tornasse a soar.
Um suspiro suave, seguido por um tom consideravelmente resignado:
— Esqueça. Todos os anciãos e discípulos que ainda desejavam lutar contra os raposas e lobos partiram para o sul comigo. Os que permaneceram na Seita das Mil Grus são veteranos prudentes que priorizam o panorama geral.
Se você ousar aparecer diante deles, vão capturá-lo imediatamente, levá-lo de volta a Zhang Han com inúmeras reverências e desculpas, e entregá-lo a ele.
Tang Fan sorriu amargamente:
— Isso significa que, se eu quiser me livrar destas cordas, terei obrigatoriamente de ir para o sul procurá-los?
Fang Qingmeng ponderou levemente antes de responder:
— Esconda-se por enquanto e espere a poeira baixar. Pelo que vejo, parece haver um prazo para eles o capturarem; uma vez expirado, não devem continuar tão obcecados. Eles não têm tanta paciência para desperdiçar.
Tang Fan ponderou:
— Irmã Meng, por mim tudo bem ficar escondido aqui. Mas, sem poder vê-la por tanto tempo, o que farei para conseguir dormir à noite?
Fang Qingmeng repreendeu-se jocosamente:
— Língua solta! Estou totalmente devotada ao Dao, não tenho tempo para esses joguinhos de afeto com você.
Tang Fan riu maroto:
— Não sou assim com qualquer mulher; é só porque a Irmã Meng é tão...
Antes que terminasse a frase, a comunicação na pedra foi bruscamente encerrada.
Tang Fan soltou um suspiro, sentindo-se algo impotente.
Originalmente, pretendia expressar mais algumas palavras de preocupação, recomendando cautela a Fang Qingmeng em sua jornada rumo ao sul.
O centro político de Da Chu e as principais seitas ficavam ao norte, mas o sul tampouco era uma terra estéril e desprovida de energia mística, caso contrário a migração sulista seria inviável.
Em sua juventude, ele passara algum tempo no sul, sabendo vagamente que existiam seitas de cultivadores por lá, muito diferentes da Seita das Mil Grus — de conduta perversa, arrogantes e dispostas a tudo para alcançar o poder.
Pensando melhor, contudo, a comitiva de Fang Qingmeng contava com os dois anciãos mais experientes da Seita das Mil Grus, ambos no estágio intermediário do Palácio de Cinábrio. Com tal formação, como poderiam temer algumas seitas menores do sul?
Nesse instante, Tang Fan baixou os olhos para a corda em seu corpo e suspirou derrotado.
O caminho do cultivo não tolera negligência; se tivesse de esperar vários anos, seria uma perda catastrófica.
Enquanto pensava nisso, sua visão periférica captou algo repentinamente. Seu corpo endureceu de imediato, suas pupilas contraíram-se e, ao fixar o olhar na entrada do reino secreto — repleta de ondulações —, viu surgir a silhueta de um homem de túnica mística com o rosto desfigurado por cicatrizes de espada. Seus olhos pareceram saltar das órbitas, revelando uma expressão de total estupefacção e incredulidade.
Quem seria aquele homem de túnica mística senão Song Yan?
Tang Fan sentiu seu coração quase parar.
Nesse exato momento, ele permaneceu estático, com o corpo e a mente tomados por um pavor extremo. Contudo, sua própria natureza o fez forçar um sorriso que parecia mais uma careta de choro.
— Preci... Precursor... Hahaha... Eu...
Plaf!
Tang Fan deu um tapinha na própria coxa e elogiou efusivamente:
— O senhor me encontrou de novo! Como esperado de um precursor, formidável! Eu mesmo estava a pensar por que o senhor ainda não tinha me achado. Hehehe...
Song Yan encarou o jovem e suspirou.
Pensara que Tang Fan possuía algum método para se livrar da "Corda Aprisionadora de Sangue".
Mas o resultado fora aquilo?
Quanto ao reino secreto...
Para um cultivador do Reino Zifu, reinos secretos já não conseguiam permanecer ocultos.
Além do mais, encostado à entrada do reino, ele pudera utilizar sua poderosa força mental para escutar as conversas lá de dentro.
Ademais, a Pérola de Observação de Qi continuava eficaz para detectar os especialistas do Palácio de Cinábrio escondidos nesses locais.
Se o reino secreto e o mundo mortal fossem verdadeiramente dimensões separadas, seria outra história, mas entre ambos não havia uma verdadeira "barreira espacial", apenas uma camada finíssima de "papel".
Refletindo melhor, concluiu que o problema não era a inutilidade de Tang Fan, mas sim o poder e os tesouros esmagadores do Reino Zifu.
Se ele próprio estivesse amarrado por uma "Corda Aprisionadora de Sangue", seria capaz de se desvencilhar?
De todo modo, uma vez que Tang Fan pretendia viver recluso no reino secreto, o plano de Song Yan de investigar os trunfos e segredos do rapaz ia por água abaixo.
Portanto, ele naturalmente decidira entrar, com o rosto sombrio, e arrastar Tang Fan para fora dali.
Dias depois...
Duas silhuetas cruzavam os céus velozmente.
Seguindo rumo ao sul.
Song Yan obtivera da Seita das Mil Grus muitas informações pertinentes ao Reino de Chu.
Os reinos secretos do norte passíveis de exploração já tinham seus tesouros totalmente conhecidos; caso se desejasse buscar mais recursos, era imprescindível descer ao sul.
Nos registros da Seita das Mil Grus e nos arquivos oficiais de Chu, o sul era descrito como uma "terra de selvagens", onde a população era indômita, os cultivadores extremamente cruéis e a quantidade de insetos venenosos e feras demoníacas incontável.
A capital fora estabelecida ao norte não por escassez de energia mística no sul, mas sim devido à extrema instabilidade daquela região.
Nos registros, Song Yan lera os nomes de algumas pequenas seitas:
"Seita do Cadáver de Sangue", "Portão do Fantasma Malevolente"...
Ao ler aquilo, achou que os nomes soavam deveras "familiares" e que tinha afinidade com eles.
Principalmente porque ele, na pele do cultivador fantasma Zhang Han, possuía poucos tesouros — nenhum deles digno de nota.
Quanto aos métodos anteriores da "Miríade de Fases do Corpo Demoníaco" e do "Dragão Demoníaco da Espada Malevolente", eram chamativos demais; bastava usá-los para revelar sua identidade.
Atualmente, o que lhe restava eram apenas algumas técnicas simples de cultivo fantasma descritas no "Cânone Verdadeiro do Bebê Fantasma".
Fora isso, nada mais.
Nesta situação, quão deplorável era sua condição?
Antes de se dirigir ao "Limiar Espiritual dos Lacaios de Tigre", precisava ao menos preparar alguns ases na manga, não?
Ao cair da tarde...
A dupla, que voava pelos céus, aterrissou lentamente, parando em uma floresta deserta.
Por coincidência, havia alguns veados correndo não muito longe. Os olhos de Tang Fan brilharam e ele se levantou, dizendo:
— Precursor, minhas habilidades culinárias são excelentes. Deixe-me caçar um pouco de carne de veado para o senhor.
Song Yan o fitou de soslaio:
— Tem algo saboroso?
Tang Fan sorriu com absoluta confiança:
— Hehehe, o senhor saberá assim que provar! Garanto que é uma iguaria como nunca comeu antes!
Song Yan olhou para o rapaz, deu uma risada irônica e, erguendo a mão num gesto fluido, capturou um dos veados, procedendo ele mesmo a preparar a carne com destreza invejável.
Em pouco tempo, havia três preparações com um único animal:
Assado, cozido e em sopa, cada qual com suas características marcantes.
Sua habilidade fora verdadeiramente aprimorada; nos tempos em que fingira ser o Velho Mestre Li, sua culinária já era famosa na região e, após tantos anos, tornara-se divina.
Tang Fan imaginara que aquele velho monstro estaria acima de tais prazeres mundanos e pretendia exibir ligeiramente seus talentos para impressionar o paladar do ancião e granjear sua simpatia. Contudo, ao provar a comida preparada por Song Yan, achou o sabor tão delicioso que quase saltaram-lhe os olhos das órbitas, repetindo sem parar: "Delicioso, incrivelmente delicioso, mais uma tigela, que obra-prima, absolutamente singular!".
Song Yan tirou de sua bolsa de armazenamento um jarro de excelente vinho, rompeu o selo de argila e começou a bebericar.
Tang Fan olhou-o estupefato e, em seguida, puxou a sardinha para o seu lado:
— Precursor, sirva um jarro para mim também, por favor.
Song Yan deu alguns goles generosos, agarrou um pedaço de carne de veado dourada e crocante, cravou os dentes e soltou suspiros sucessivos de satisfação.
A garganta de Tang Fan moveu-se enquanto ele engolia em seco.
Capítulo (1/3)
Capítulo (2/3)
Ele já sentia o aroma do vinho.
Aproximou-se com um sorriso travesso e, sem qualquer pudor, suplicou:
— Vovô, dê um golinho para o seu neto aqui, vai.
Song Yan olhou-o sorrindo e entoou como um encantamento:
— Homem de Armadura Dourada, Homem de Armadura Dourada...
Tang Fan emudeceu. Serviu-se de um pouco de água limpa e continuou a comer sua carne acompanhado apenas de água, tendo de admitir para si mesmo: a carne assada por aquele velho demônio era melhor do que a sua.
Sentia-se interiormente como se tivessem zombado dele. Nos tempos em que vagava pelo mundo cultivando, outrora atraíra feras demoníacas na floresta apenas com o aroma de sua carne assada, mas jamais imaginara que perderia para um velho monstro, o que lhe dava a bizarra sensação de que as feras demoníacas o tinham atraído a ele próprio.
Enquanto bebia água com frustração, uma voz soou de repente ao longe:
— Ei.
Tang Fan ergueu a cabeça e viu o monstro do Reino Zifu erguer a mão e arremessar um jarro de bom vinho em sua direção.
Ele o pegou por reflexo e balbuciou:
— Precursor, o que quer saber, eu não lhe direi.
Cada um tem seus segredos... além disso, garanto-lhe que este meu segredo é absolutamente inútil para o senhor.
Se souber, não terá serventia; se eu disser, não trará benefício. É melhor nem tocar no assunto, concorda?
Song Yan respondeu:
— Não concordo.
Tang Fan esboçou um sorriso irônico, prestes a devolver o jarro de vinho.
Song Yan, no entanto, ergueu o próprio jarro, erguendo-o de longe num brinde, e declarou:
— Tão cheio de cerimônias.
Tang Fan hesitou por um instante, depois desatou a rir e, com um gesto igualmente audacioso, quebrou o selo de argila, segurando o jarro com firmeza e erguendo-o em retribuição:
— Saúde!
Song Yan riu:
— Saúde!
Ambos beberam goles fartos e devoraram a carne, pontuando a refeição com vanglórias do tipo: "No meu tempo de mortal, eu sozinho conseguia secar três jarros de bebida forte".
Após esvaziarem dois jarros, Song Yan pegou outros dois para continuar.
Num piscar de olhos, de dois passaram a quatro, de quatro a oito; os dois iam bebendo cada vez mais.
Tang Fan deu um arroto satisfeito, inclinou a cabeça e tombou para o lado, apagado.
Song Yan pousou o jarro e olhou para o jovem caído.
Ao longo desses anos, ele fizera progressos consideráveis na área de fitoterapia; pelo menos, simulando os princípios farmacológicos do "Pó de Infatuação" e aplicando a experiência farmacêutica deixada pelo finado Mestre da Espada das Folhas Secas, conseguira recriar uma droga milagrosa há muito extinta, chamada "Pó da Verdade".
Essa droga não tinha outro efeito senão compelir a pessoa a falar a verdade, sendo infalível contra cultivadores abaixo do Reino do Palácio de Cinábrio. Se administrada junto a um vinho destilado com Flores Místicas, o efeito se multiplicava.
Contudo, as oportunidades de utilizar o "Pó da Verdade" eram extremamente raras para ele.
Mas hoje, decidira usá-lo em Tang Fan.
De início, parecia não surtir efeito.
Porém, primeiramente, devido à "Corda Aprisionadora de Sangue", o cultivo de Tang Fan despencara para o nono nível da Prática Mística; em segundo lugar, ele realmente se divertira e bebera muito naquela noite. Deixara-se contagiar pela atmosfera, ciente de que, se o velho monstro quisesse matá-lo, não precisaria de tanto esforço.
Portanto, ele baixou a guarda.
Song Yan sentou-se ao lado de Tang Fan e perguntou:
— Você não consegue vencer a Décima Quarta Tia.
Tang Fan mastigou palavras vagarosas:
— Como não conseguiria? O que é aquilo? E o que sou eu? Como não venceria?
Song Yan disse:
— Conversa fiada.
Tang Fan bateu no peito embriagado:
— É aí que você se engana. Isso chama-se técnica de herança inata, existente desde o ventre materno. Minha mãe disse que pertenço a uma vasta estirpe chamada Clã Ancestral.
Mas eu jamais posso deixar ninguém saber, pois há demasiadas pessoas e demônios neste mundo que desejam exterminar o Clã Ancestral.
Da Chu não é o território do Clã Ancestral e não pode me proteger; se eu revelar, morrerei sem sombra de dúvida.
Heh, Irmã Meng, não conte a ninguém, hein?
Eu... hihihi... só contei para você.
Song Yan: ...
Ele prosseguiu:
— Que história é essa de técnica de herança inata?
Tang Fan explicou:
— Minha mãe disse que existem muitos Clãs Ancestrais.
Diferente do sangue demoníaco inato dos demônios, os membros do Clã Ancestral possuem técnicas inatas gravadas em suas próprias almas.
Técnicas que variam de clã para clã.
E o meu clã, minha mãe disse que se chama Clã Sem-Fase.
Hehehe, qualquer magia usada diante de mim, eu consigo imitá-la de alguma forma e contra-atacar infundindo o poder secreto exclusivo do meu clã.
Isto é o taoísmo superando um demônio a cada metro, retribuindo na mesma moeda.
Naquele dia, a Décima Quarta Tia transformou-se na aparição de um demônio Longbo com centenas de metros de altura; eu imitei a magia dela, transformando-me instantaneamente em dezenas de metros e, somando a técnica secreta do meu clã, meu corpo irradiou um brilho dourado. Com um único golpe de espada, peguei-a de surpresa; se não fosse por aquele maldito velho demônio Zhang, eu já teria liquidado a Décima Quarta Tia.
O velho demônio Zhang quer aprender esta técnica minha, mas nem eu mesmo consigo explicá-la, só sei usá-la, como poderia ensiná-lo?
Ele continuou a resmungar até soltar outro soluço alcoólico.
Song Yan formulou mais algumas perguntas.
Tang Fan respondeu a todas sem hesitar.
À medida que respondia, sua voz foi minguando, substituída por um ronco pesado.
Song Yan sentou-se de pernas cruzadas, com expressão solene.
Clã Ancestral?
Clã Sem-Fase?
Retribuir na mesma moeda?
Técnica inata?
As águas deste mundo eram deveras profundas.
Na manhã seguinte.
Ao acordar, Tang Fan esforçou-se por recordar os acontecimentos da noite anterior.
Olhou para Song Yan estupefato e, agindo como uma donzela recém-violada após uma bebedeira, saltou gesticulando e vociferando:
— Velho demônio Zhang, você não tem vergonha? Não tem pingo de vergonha mesmo? Recorre a esse tipo de artifício rasteiro?
— Sendo já do Reino Zifu, ainda usa métodos tão desprezíveis e descarados?
— Sem vergonha!
— Fedorento e sem vergonha!
Song Yan fuzilou-o com o olhar:
— Quer continuar gritando?
Tang Fan olhou-o com rancor e pranteou:
— Você maltrata os outros... Não se faz isso com quem quer que seja.
Era só para beber, e parecia tão sincero... Consigo distinguir sinceridade de falsidade, e você... mas veja bem...
Song Yan o interrompeu:
— Da próxima vez, fique com um pé atrás. Não saio espalhando os seus segredos.
Dito isto, observou a aurora prateada flutuando sobre as nuvens alvorecentes e declarou:
— Vamos, hora de prosseguir a viagem.
Num piscar de olhos, mais alguns dias se passaram.
As estrelas pareciam límpidas como água.
Ambos descansavam novamente diante da fogueira.
Tang Fan alfinetou, debochado:
— Pelo menos é um poderoso cultivador do Reino Zifu, por quê? Nem sequer tem um veículo voador decente? Fica voando todos os dias como um passarinho!
Song Yan inquiriu, curioso:
— Por acaso você é uma mulher disfarçada de homem?
Tang Fan: ...
O rapaz emitiu um muxoxo abafado, calou-se, cruzou os braços contra o tronco de uma árvore antiga e adormeceu.
Desde o dia em que se embriagou e acabou revelando seus segredos sob os efeitos da droga ministrada por Song Yan, seu comportamento passara a ser aquele.
Song Yan não lhe deu atenção.
Tudo o que precisava perguntar, já perguntara naquele dia; se o rapaz não estivesse a atuar agora, praticamente todos os seus segredos estavam expostos.
A capacidade de Tang Fan para resistir às tribos de raposas e lobos baseava-se inteiramente na "técnica de herança inata do Clã Ancestral Sem-Fase".
Uma técnica que, apenas ao ponderar sobre ela, fazia Song Yan estremecer diante de seu potencial aterrorizante.
Magias comuns: o Clã Ancestral bastava imitá-las uma vez para dominá-las de imediato.
Magias complexas: imitá-las algumas vezes garantia o aprendizado.
Já as técnicas de linhagem sanguínea exigiam que o oponente as liberasse primeiro para poderem ser replicadas, o que impunha ao menos alguma restrição.
Caso contrário, Song Yan nem conseguia conceber tal poder.
Nesse momento, dedicou-se a folhear o exemplar de "Verdadeira Solução da Arte das Matrizes".
Deu uma olhada no painel de atributos:
【Nome: Song Yan】
【Longevidade: 39/15812】
【Reino: Zifu Inicial】
【Método: Verdadeira Solução da Arte das Matrizes】
【Magias: Arte das Matrizes · Matriz de Convergência Mística dos Cinco Elementos (Não Iniciada)】
Ao longo dos anos, recorrendo à confecção de couro, conseguira acumular cerca de quatro mil anos adicionais de longevidade.
Graças aos esforços contínuos dos últimos dias, conseguira finalmente transpor a complexa arte das matrizes para o painel.
Concentrou então sua atenção na "Matriz de Convergência Mística dos Cinco Elementos".
【Você investiu 61 anos de longevidade. A "Matriz de Convergência Mística dos Cinco Elementos" atingiu a perfeição; você é agora capaz de operá-la com destreza e fabricar discos e bandeiras de matriz】
【Não satisfeito com a perfeição de uma única matriz, você continuou a investir longevidade. Após 1 ano, começou a perceber a possibilidade de aprimoramento da matriz, embora lhe faltasse o catalisador necessário para compreendê-la plenamente】
Song Yan abriu levemente os olhos, retirou da bolsa de armazenamento o disco da matriz, as bandeiras e o Jade Cristalino do Buraco Branco de Madeira Mística obtidos na Seita das Mil Grus, e mergulhou em profundas reflexões.
Ele precisava de "Convergência de Qi Malevolente".
Esperava obter resultados proveitosos nesta incursão ao sul.
Depois de manipular os artefatos por instantes, guardou-os e fechou os olhos para meditar.
Enquanto isso, em sua frente, Tang Fan sacara a pedra de transmissão e gritou algumas palavras para ela.
Com a convivência nos últimos dias, descobrira que o velho demônio Zhang não restringia tais liberdades, o que o tornara bem mais descontraído.
— Irmã Meng?
Capítulo (2/3)
Capítulo (3/3)
— Irmã Meng?
Gritava Tang Fan a plenos pulmões.
A voz de Fang Qingmeng ecoou do outro lado:
— Fique quietinho no reino secreto, não vá a lugar algum, cuidado para não ser descoberto pelo velho demônio Zhang. Estou ocupada por aqui, não posso falar mais.
Dito isto, sem dar tempo para resposta, a comunicação foi cortada.
Tang Fan guardou a pedra de transmissão resignado e voltou a repousar.
Meio mês se passou.
Embora a estação caminhasse para o auge do verão, o sul tornava-se cada vez mais gélido; em especial na direção tomada por Song Yan e seu prisioneiro, sentia-se um persistente "vento soturno".
As rajadas frias que ocasionalmente sopravam entre os galhos e folhagens carregavam um matiz gélido e penetrante.
Por hábito, Tang Fan retirou a pedra de transmissão e bradou:
— Irmã Meng, estou morrendo de tédio!
Contudo, a comunicação não se estabeleceu.
Tang Fan insistiu.
Ainda sem conexão.
Revirou os olhos em exasperação, atirou a pedra de soslaio e voltou-se para Song Yan:
— Precursor, o senhor já amou alguma mulher?
Song Yan manteve-se em silêncio.
Tang Fan, descontraído, filosofou:
— O que se faz quando se gosta de uma mulher que simplesmente nos ignora?
Diga-me, se a Irmã Meng não gostasse de mim, por que me ajudaria tanto e me tiraria daquela situação?
Song Yan lançou um olhar sem palavras ao jovem e tornou a fechar os olhos.
Após o convívio diário, concluíra uma coisa: a capacidade interpretativa daquele rapaz era bastante mediana, e seus segredos resumiam-se ao que já descobrira. Estava longe do patamar que imaginara inicialmente; pertencia àquela classe que, em circunstâncias equiparáveis, seria "vendida pela Avó Raposa, pela Avó Vermelha, por Gu Huangzi e por Zhang Han e ainda ajudaria a contar o dinheiro".
Quanto a Tang Fan, após passar pelas fases de ressentimento e ironia fina, adotara a postura de quem não tem mais nada a perder, lidando com o velho demônio Zhang com crescente desenvoltura. Como era um verdadeiro falador, desandou a falar sobre absolutamente tudo.
VENDO que Song Yan não respondia, Tang Fan ponderou mais um pouco:
— Por que será que ela de repente parou de me responder? Acha que estou a chateá-la?
Song Yan replicou:
— Deixe-a em paz. Você também me chateia.
Tang Fan sorriu maroto:
— Já que é assim, por que não me liberta?
Song Yan disse:
— Se o libertar, o que farei de mim? E o povo de Da Chu, como fica?
Tang Fan estranhou:
— Ora veja só, agora você se importa com o povo de Da Chu?
Song Yan declarou:
— A meus olhos, entre a sua morte e a morte de inúmeras pessoas, escolho indubitavelmente a sua morte.
Tang Fan replicou:
— E o senhor? Se estivesse no meu lugar, estaria disposto a morrer pelo povo de Da Chu?
Song Yan respondeu com franqueza:
— Não estaria.
Tang Fan soltou um muxoxo desdenhoso:
— Hipócrita.
Song Yan continuou:
— Embora eu não esteja disposto a sacrificar a minha própria vida para salvar os outros, aprecio imensamente sacrificar a vida dos outros para salvar alguém, especialmente quando isso acontece de forma conveniente.
Tang Fan insistiu:
— E se não conseguir salvar?
Song Yan disse:
— Então não salvo.
Tang Fan continuou:
— Vai me dizer que, se eu fugir, serei o carrasco responsável pela morte de inúmeros habitantes de Da Chu?
Song Yan assentiu:
— Sim, isso é algo de que você deve estar ciente.
Tang Fan sobressaltou-se, gesticulando indignado:
— Mas, se fosse o senhor a fugir, não seria considerado um carrasco, é isso?!
Song Yan sorriu:
— Finalmente entendeu.
Tang Fan permaneceu boquiaberto por um longo período, resmungando em seguida com um tom bizarro: "Não é à toa que és um demônio", antes de erguer os braços para os céus e berrar em prantos:
— Oh céus, será que não há salvação para mim?
Song Yan respondeu:
— Antes de removermos esse tesouro nefasto, ainda há salvação para você.
Tang Fan lamentou-se em tom fúnebre:
— Isso é o mesmo que não dizer nada! Sou apenas um peão insignificante, como poderia pregar peças nas mãos de tantos velhos demônios e monstros como vocês?
Cada um de vocês tem maquinações profundas como o oceano, com uma cara de pau que supera as muralhas de uma cidade; como posso competir com vocês? Não estou eu condenado à morte?
Song Yan afirmou:
— Você não é o único.
Tang Fan parou estático por um instante, sentindo o ânimo melhorar consideravelmente. Deu um salto mortal carpado para se pôr de pé, sacou novamente a pedra de transmissão e gritou para o interior dela:
— Irmã Meng! Irmã Meng? Eu amo você!
Vendo que o monstro do Reino Zifu fechara os olhos novamente, Tang Fan sorriu maroto:
— Precursor, o senhor não entende o romance da nossa juventude.
Dito isto, retomou os brados na pedra:
— Irmã Meng, eu amo você!
Repetiu a frase repetidas vezes.
De qualquer forma, a comunicação não estava ativa, logo, não importava.
Mas, de repente, a pedra de transmissão brilhou.
Tang Fan acabara de proferir mais um "Eu amo você!".
Tomou um susto, pois o "brilho da pedra" indicava que a chamada fora atendida, o que significava que aquela declaração amorosa, jamais destinada a ser ouvida, fora transmitida diretamente.
As bochechas do rapaz coraram levemente.
Contudo, do outro lado da pedra de transmissão, em vez da voz esperada, ouvia-se apenas um ruído estático e peculiar, enquanto a luz diminuiu e apagou-se num piscar de olhos, durando apenas um ou dois segundos.
Tang Fan hesitou, coçou a cabeça, franziu o cenho e murmurou confuso:
— O que foi isso? A Irmã Meng atendeu por engano?
Olhando então para o lado, viu Song Yan erguer-se abruptamente.
O monstro do Reino Zifu agarrou-o com firmeza, fazendo a energia malevolente do seu corpo irromper e transformar-se num arco-íris de sangue demoníaco, disparando rumo à distância.
Era o método de locomoção baseado em qi malevolente descrito no "Cânone Verdadeiro do Bebê Fantasma".
Ele conhecia a rota de migração sulista da Seita das Mil Grus; e também possuía o mapa do Reino de Chu.
Essa rota passava por um local chamado "Seita do Cadáver de Sangue".
Embora os registros indicassem que o especialista mais poderoso daquela seita estivesse apenas no estágio inicial do Palácio de Cinábrio...
Caso algo acontecesse à comitiva migrante, a Seita do Cadáver de Sangue certamente não estaria isenta de culpa.
A rota já estava gravada a ferro e fogo em sua mente.
Agora, era apenas questão de acelerar.
— Sikong Yin! Você nos trouxe até aqui com o único propósito de refinar esta abominação?
Fang Qingmeng vestia alvas túnicas e, junto a outros três anciãos, posicionava-se em cada um dos quatro cantos, sustentando com dificuldade uma barreira defensiva que protegia o grupo de migrantes do sul e bloqueava a fumaça negra turbulenta que os envolvia.
Em meio à densa fumaça negra, encontravam-se dois anciãos trajando as vestes da Seita das Mil Grus, além de um cultivador de túnica escarlate e um homem corpulento vestindo uma armadura de ossos.
O cultivador de túnica escarlate soltou uma risada fria:
— Isto não é uma abominação, mas sim um tesouro espiritual — a Flandres dos Dez Mil Espíritos.
Enquanto isso, o homem de túnica branca que liderava o grupo declarou:
— Vocês são teimosos demais. Na era em que vivemos, quem não se fortalece torna-se presa fácil.
Se nós, cultivadores, formos derrotados, que esperança de sobrevivência restará aos mortais comuns?
Em vez disso, é muito melhor transformar o poder deles no nosso...
Dizendo isto, acenou com a mão na direção da fumaça negra que cobria toda a cidade ao fundo, apontando para os mortais ali presentes — uns já mortos tragicamente, outros cambaleantes, alguns caídos no chão devorando restos, e outros completamente dementes —, e prosseguiu:
— Esta pequena cidade abriga mais de duzentas mil pessoas, que em tempos normais levavam vidas decentes. Decidi usá-las para refinar a Flandres dos Dez Mil Espíritos.
Visto que eram tão bondosas, se soubessem que poderiam transformar-se em meu tesouro e um dia abater demônios com ele, com certeza ficariam encantadas.
Achei que entenderiam, mas, depois que mandei cortar o suprimento de comida deles, começaram a resistir e a rebelar-se! E, ao perceberem que não podiam escapar, passaram a canibalizar-se uns aos outros. Que espetáculo patético, tsc, tsc, tsc...
Contudo, a Flandres dos Dez Mil Espíritos, sendo um lendário tesouro espiritual, não é assim tão simples de refinar. Por isso, são precisas as almas de cultivadores do Palácio de Cinábrio para garantir o sucesso.
Dentro da barreira defensiva, um ancião de cabelos brancos da Seita das Mil Grus exclamou furioso:
— Sikong Yin! Você é irmão do patriarca, como pôde cometer tal atrocidade?
Outro ancião questionou:
— Não seria melhor estabelecer uma filial ao sul? Por que fazer isto?
O homem de túnica branca chamado Sikong Yin sorriu com desdém:
— De que adianta estabelecer mais uma Seita das Mil Grus?
Seguir o método tradicional resolveria a ameaça dos demônios do norte?!
Apenas a nossa aliança de filiais, que unifica diversas seitas demoníacas do sul, representa o verdadeiro caminho para os cultivadores de Da Chu!
Não me culpem por não lhes ter dado uma oportunidade; discuti com vocês sobre como fundar nossa nova seita ao sul.
Todos rejeitaram a minha visão.
O que mais eu poderia fazer?
Se descobrissem que cerquei uma cidade inteira para refinar um tesouro, jamais me perdoariam!
Sendo assim, ataquei primeiro.
Dito isto, seu olhar recaiu sobre a cultivadora de túnica branca, avaliando-lhe o corpo com um brilho lascivo nos olhos, e propôs:
— Imortal Qingmeng, se concordar em praticar a dualidade comigo, pouparei sua vida. De qualquer forma, três almas do Palácio de Cinábrio já bastam para o refinamento da Flandres.
Fang Qingmeng o fitou com frieza, depois um brilho cruzou seu olhar e ela zombou:
— Sikong Yin, não acha curioso o fato de eu ter enfiado seis mortais na comitiva rumo ao sul?
Sikong Yin sobressaltou-se.
De fato, achara aquilo deveras estranho.
A composição da comitiva estava fixada, mas o surgimento repentino de seis mortais era por demais bizarro.
E aqueles seis mortais tinham sido introduzidos a todo custo por Fang Qingmeng, recebendo cuidados redobrados a bordo da Cabaça de Pele Amarela.
Ele nunca entendera o motivo, mas, por se tratarem de meros mortais, não lhes dera grande importância.
Fixando os olhos nos dele, Fang Qingmeng articulou palavra por palavra:
— Pouco me importa se me matar, pouco me importa se matar todos os colegas da Seita das Mil Grus aqui presentes, mas, se você ousar tocar naqueles seis indivíduos, adivinhe que tipo de carma colherá?
Os olhos de Sikong Yin arregalaram-se de imediato, estupefato no mesmo lugar.
O cultivador de túnica escarlate, que era o líder da Seita do Cadáver de Sangue, franziu o cenho e comentou:
— Músicos tocam para bois; que relevância celestial teriam meros mortais?
O homem corpulento da armadura de ossos, chefe do Portão do Fantasma Malevolente, riu com desdém e trovejou:
— Mestre da Seita Sikong, não se deixe intimidar por blefes. Com uma língua tão afiada, depois prefiro vê-la mexer-se noutra coisa. Tsc, tsc, tsc, a energia yin de uma imortal do Palácio de Cinábrio da Seita das Mil Grus é algo que ainda não provei.
Apesar dos comentários dos dois mestres de seita, Sikong Yin já não respondia.
Pensava apreensivo e confuso, até que rugiu subitamente para Fang Qingmeng:
— Isso é impossível!
Fang Qingmeng respondeu com calma:
— Você acha impossível, eu também acho impossível, mas é pura e simplesmente a verdade.
Sua voz tornava-se cada vez mais serena, acompanhada por um leve sorriso.
— Esse carma... você tem ombros para suportá-lo?
Assim que a frase terminou, o suor frio escorria copiosamente pela testa de Sikong Yin.
Os dois mestres das seitas demoníacas do sul olhavam-no perplexos, sem compreender o enigma que ambos discutiam.