160. Fera em forma humana, Código do Libertino (Capítulo longo de 8,1 mil palavras - Pedido de assinatura)

Antigo Clã Wuxiang, Terras Ancestrais Secretas.

Fora da janela redonda de papel oleado, as sombras das árvores eram densas e sobrepostas.

Os ramos de flores farfalhavam suavemente, e o som de sua dança ao sabor do vento era revigorante para a mente e a alma.

No pequeno pavilhão, Tang Xiaokong cruzou as pernas, preparou uma chaleira de chá e serviu duas xícaras. Ao notar Song Yan, pareceu lembrar-se de algo de repente e riu: "Esqueci, esqueci. O velho aqui gosta de beber chá, então preparei uma xícara para você também. No entanto, ainda tenho vinho e essência espiritual aqui. Pode beber o que quiser."

Dito isso, ergueu a mão e desdobrou-a, revelando frascos de jade de delicadeza incomparável alinhados sobre a mesa de madeira antiga.

Tang Xiaokong balançava as pernas descontraidamente, pegou uma xícara de chá, bebeu com os olhos semicerrados fazendo "tst, tst", soltou um suspiro de satisfação e ergueu os olhos para o firmamento, como se ponderasse sobre algum mistério.

Song Yan pegou a xícara de chá e deu um gole.

O chá era muito fraco.

E não possuía nenhuma função especial.

Muito provavelmente, era o tipo de chá consumido por mortais.

A água também era comum; talvez de uma nascente na montanha, talvez água da chuva, mas certamente não era nenhuma água especial.

Um chá assim podia ser visto em qualquer casa de chá ou taverna no reino dos mortais, mas jamais deveria aparecer em um lugar como este.

Tang Xiaokong recuperou o foco, deu uma olhada rápida na breve expressão de surpresa de Song Yan após beber o chá e sorriu: "Não pense nisso, não tente memorizar. Não apresse o arroz antes que a brotação se complete; quando a água chega, o canal se forma e o coração compreende por si mesmo. Se não estás no reino adequado, não comprehendes o Dao correspondente; caso contrário, só terás cem malefícios e nenhum benefício. Para não esconder nada, o velho que bebe aqui não está apenas a beber um chá comum, enquanto tu só podes beber uma chávena de chá comum; se fosse diferente, haveria um problema, Hahaha."

Song Yan pensou por um momento e logo compreendeu que Tang Xiaokong estava a meditar sobre o "Reino do Bebigod", por isso não disse muito mais, limitando-se a responder: "Huan'er agradece os ensinamentos."

Tang Xiaokong assentiu com satisfação e, abanando-se como um respeitável patriarca à entrada de uma aldeia, agarrou diretamente o bule e despejou o líquido garganta abaixo, dizendo: "O meu Antigo Clã Wuxiang tem mais de cinco mil anos de história. Desde a sua génese primordial, possuiu técnicas secretas de alma inatas, além da herança das Máscaras Wuxiang. E há dois anos mil, o Dragão Negro de Yin e Yang transportou uma estela de jade para as terras ancestrais. O que está inscrito nessa estela é a terceira herança do nosso Antigo Clã Wuxiang: a Verdadeira Lei do Sem-Eu. Esta arte, a menos que se pertença ao nosso clã, jamais poderá ser aprendida."

Enquanto falava, moveu levemente a palma da mão, como se acionasse algum mecanismo, e uma estela de jade emergiu instantaneamente no vazio.

Tang Xiaokong chamou: "Huan'er!"

Se fosse antes, Song Yan talvez sentisse remorsos ou receio.

Mas agora, ele era um descendente legítimo do clã Wuxiang, com raízes puras e profundas. Mesmo que o assunto chegasse ao patriarca atual ou aos veneráveis ancestrais da geração passada, ele continuaria a ser indiscutivelmente um membro do clã Wuxiang.

Portanto, ergueu a mão e tocou a estela de jade. A sua consciência divina varreu-a e, rapidamente, um fluxo de luz colorida e misteriosa jorrou, fixando-se na superfície áurea da sua alma Wuxiang, para depois mover-se ao sabor da sua vontade, num estado de mutabilidade imprevisível.

Ao mesmo tempo, uma linha de informações emergiu no seu painel:

【Magia】
《Herança Ancestral do Pequeno Imortal Destruidor de Wuxiang》 (Não requer cultivo)

Após uma breve percepção, ele compreendeu imediatamente que o efeito desta nova magia era incomensuravelmente vasto: com um único pensamento, cobria a alma, obstruindo as flutuações de sua própria aura, fazendo com que esta se contraísse ao extremo, tornando-se totalmente impossível de ser perscrutada.

Se antes ele era completamente incapaz de perceber o nível de cultivo de Tang Xiaokong, agora nem mesmo Tang Xiaokong conseguiria decifrar o seu reino.

Isso era verdadeiramente milagroso.

Quanto à dita dificuldade intransponível para forasteiros cultivarem a 《Verdadeira Lei do Sem-Eu》, tudo não passava de mentira.

Tang Xiaokong olhou para a expressão de surpresa do jovem e perguntou: "Já sabes o que é a 《Verdadeira Lei do Sem-Eu》?"

Song Yan assentiu, exibindo um sorriso excêntrico, e respondeu: "Parece que nem preciso de me dar ao trabalho de praticar."

Tang Xiaokong riu com gosto: "Exatamente assim. No entanto, para o mundo exterior, deves continuar a fingir que estás a praticá-la e, se o assunto surgir, deves atribuí-lo à 《Verdadeira Lei do Sem-Eu》."

Song Yan ponderou ligeiramente e perguntou: "Os outros clãs antigos não possuem algo semelhante?"

Tang Xiaokong olhou-o com surpresa e elogiou: "Impressionante, deveras impressionante! Talento formidável, excelente temperamento e até a mente funciona tão bem? É verdade, muitos clãs antigos não possuem este tipo de herança secundária dos ancestrais. E o nosso Antigo Clã Wuxiang nunca foi fã de expor os seus trunfos, pelo que, para o exterior, fingimos sempre que se trata apenas de uma arte mágica, e não de uma bênção ancestral."

Song Yan inquiriu: "Então, por que razão os nossos ancestrais nos concedem esta segunda bênção?"

Tang Xiaokong balançou a cabeça e disse em seguida: "Estes assuntos ainda estão muito, muito distantes de ti, a tal ponto que nem precisas de os considerar ou investigar. Nos próximos seis meses, vais passar o teu tempo neste jardim, a ler livros e a compreender informações sobre os reinos. Da daqui a meio ano, quando a cultivadora do Palácio Roxo chegar, poderás partir para o mundo exterior e treinar."

"Embora o ponto de partida do nosso Antigo Clã Wuxiang esteja muito acima dos mortais, uma jornada de mil li começa com o primeiro passo. deves gravar bem na memória que é preciso avançar passo a passo, com os pés firmes na terra."

"Este filho compreende."

Tang Xiaokong assentiu e bateu palmas.

O pequeno pavilhão transformou-se instantaneamente; no ar que antes estava vazio, fileiras de estantes de livros emergiram de repente.

"Aqui não há magias ou artes místicas, apenas a compreensão dos reinos por parte dos antepassados do nosso clã Wuxiang. Observa-as atentamente para não seguires por caminhos tortuosos no futuro. Este passo é verdadeiramente crucial, mas só uma grande família como a nossa o pode proporcionar: enquanto os outros ainda tateiam e procuram o caminho, tu já tens clareza sobre a tua própria direção, evitando desperdiçar tempo ou disparar em vão."

"Sim."

Terminada a fala, Tang Xiaokong abanou o seu leque de palha, pegou no bule de chá, cantarolou uma melodia e, descontraído e livre, deu os primeiros passos para fora.

Song Yan acompanhou-lhe as costas com o olhar e, por um breve instante, sentiu um transe fugaz, como se aquele Terceiro Mestre Tang já se tivesse fundido com o céu e a terra, tornando-se indistinguível deles.

Ele retirou o olhar e voltou a fixar-se silenciosamente na nova linha de informações adicionada ao painel: 《Herança Ancestral do Pequeno Imortal Destruidor de Wuxiang》.

O seu olhar concentrou-se lentamente nas duas palavras "Destruidor", deixando transparecer um ar pensativo.

Lembrava-se vagamente de que, quando atravessara pela primeira vez para este mundo, houve também alguém que lhe concedera inúmeros benefícios; e essa pessoa, embora não fosse um "Destruidor", estava "à beira da morte".

A outra parte vira nele potencial, oferecendo-lhe um pêssego em troca de uma ameixa, e ele retribuíra o gesto; até certo ponto, ele já considerava essa pessoa como um verdadeiro mestre.

Mestre, mestre: era simultaneamente um professor e um pai.

Perante essa pessoa, ele tinha a consciência tranquila, mas ainda assim demorara muito tempo a compreender que fora traído.

Essa pessoa... chamava-se Ancião do Trono de Pedra.

Foi o primeiro a dar-lhe uma lição de vida a sério, como um verdadeiro ancião.

O jovem cerrou levemente os olhos e caminhou com devoção sob as estantes de livros, enquanto a luz do sol entrava pela janela e as sombras diáfanas dos móveis se cruzavam.

Ele caminhava entre a luz e a sombra, contemplando as estantes repletas de volumes e anotações, e estendeu lentamente a mão.

O verão partiu, o outono chegou e, depois de as folhas caídas se desvanecerem por completo, veio a neve do inverno.

A neve acumulava-se camada sobre camada no pátio da antiga mansão do Clã Wuxiang, onde reinava o silêncio, sem que ninguém a varrisse ou perguntasse por ela. Contudo, longe de transmitir uma sensação de decadência e desolação, isso conferia-lhe uma atmosfera de total integração com a natureza.

O jovem devolveu um livro à estante, fechou os olhos e meditou.

Estes seis meses foram de importância vital para ele. Através das estantes de literatura do Clã Wuxiang, compreendeu uma imensidão de coisas.

Conhecimentos que, no mundo exterior, exigiriam que alguém quebrasse a cabeça para compreender, ou que talvez nunca fossem obtidos, pois ninguém se daria ao trabalho de os mastigar e explicar com tanta minúcia.

Apenas a herança de uma grande família era capaz de tal proeza.

O fundo histórico não se resume a tesouros e magias; engloba também o conhecimento e a experiência.

Em primeiro lugar, ele compreendeu o estado atual da sua própria alma.

Para falar sobre isso, era preciso começar pelos tesouros.

Os Instrumentos Misteriosos e os Tesouros Misteriosos eram os objetos de uso comum entre os cultivadores de baixo nível; contudo, após alcançar o Reino do Palácio Roxo, essas duas categorias de artefactos perdiam totalmente o sentido, pois a força gerada pelos pensamentos no Reino do Palácio Roxo superava em muito a utilidade de qualquer tesouro ou instrumento misterioso.

Song Yan sabia disso muito bem. Naquela época, a técnica 《Fumaceira Flutuante de Abelhas》 de Gu Chi — aquela torre formada por pensamentos que desabava dos céus — quase o matara, mesmo com o ataque tendo sido desferido à distância.

Instrumentos de Alma, Tesouros de Alma, Instrumentos de Malevolência e Tesouros de Malevolência eram os novos campos de disputa.

Os instrumentos de alma equivaliam a "baterias" que nutriam a alma através da própria alma; contudo, a sua estrutura não correspondia necessariamente a algo como o "Bracelete do Inferno de Gelo" que escravizava almas humanas, sendo antes fabricados propositadamente através de materiais celestiais e tesouros terrestres, sem serem inteiramente malignos.

A diferença entre o Tesouro de Alma e o Instrumento de Alma residia no facto de o primeiro permitir projetar a alma para o exterior e possuir maior capacidade; além disso, o seu método de fabrico nem sempre seguia o modelo da "Bandeira de Dez Mil Almas", existindo outras vias perfeitamente normais. O maior defeito do Tesouro de Alma, porém, era a "falta de precisão": podia-se comandar e utilizar, mas era impossível controlar minuciosamente o poder contido nele.

Os Instrumentos de Malevolência resolviam as deficiências dos Tesouros de Alma, permitindo comandar em certa medida os fragmentos de causa e efeito, fazendo-os aderir a si mesmos para formar uma "Grande Alma".

Quanto aos Tesouros de Malevolência...

O reino ao qual correspondiam era, na verdade, o Reino do Bebigod.

A sua principal utilidade não era o massacre, mas sim a defesa.

O princípio subjacente consistia em "várias almas enlaçadas a si próprio, repartindo equitativamente todos os danos direcionados à alma, formando um todo coeso para proteger a alma principal".

Nos registos do Antigo Clã Wuxiang sobre esta secção, constava: "Os Tesouros de Malevolência nascem do céu e da terra, tal como um barco solitário num mar ilimitado, flutuando à deriva, transportando passageiros através do oceano."

Esta passagem era altamente metafórica, sem mencionar explicitamente o mar do sofrimento, servindo apenas para dar aos jovens descendentes do clã uma noção geral.

Contudo, para Song Yan — que já tinha rolado pelas margens do mar do sofrimento —, esta frase era perfeitamente clara.

Um Tesouro de Malevolência era o pequeno barco que ajudava o Reino do Bebigod a atravessar o mar do sofrimento.

A origem de um Tesouro de Malevolência provinha do próprio céu e da terra, e nunca de mãos humanas.

Sendo assim, surgia a questão...

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Os tesouros de malevolência normais surgiam do céu e da terra, mas o tesouro de malevolência do "Limiar da Alma do Rei Chang" provinha do sacrifício de todo um grupo étnico, devido à especialidade da "Tribo do Tigre do Rei Chang". Este era o padrão clássico de seguir por um caminho pouco ortodoxo.

Um tesouro de malevolência normal consistia num barco de folha simples. A pessoa estava no barco, o barco cruzava o mar e, após atracar, a pessoa continuava a ser pessoa e o barco continuava a ser barco; contudo, ele parecia ter fundido meio tesouro de malevolência à sua própria alma. Seria isto a "fusão entre homem e barco"?

Um tesouro de malevolência normal destinava-se a repartir equitativamente todos os danos direcionados à alma, mas o centro da sua testa conseguia disparar diretamente um ataque de alma aterrorizante, parecendo novamente desviar-se de forma inexplicável; ao olhar para este método, transparecia uma sensação de extrema rebeldia e heterodoxia.

Além disso, os livros do Antigo Clã Wuxiang não mencionavam que um tesouro de malevolência pudesse absorver o poder do mar do sofrimento e fundi-lo num todo; muito menos diziam o que aconteceria se alguém, portando meio tesouro de malevolência heterodoxo do Rei Chang, caísse no mar do sofrimento e fundisse essa metade à própria alma, absorvendo pelo caminho uma imensidão da aura do mar do sofrimento.

Ainda assim, um poder desse nível era certamente capaz de absorver o pensamento de um recém-chegado ao Reino do Bebigod em estágio inicial.

"Um estado sem precedentes, ou pelo menos extremamente raro", foi a conclusão a que Song Yan chegou sobre o seu próprio estado.

Em segundo lugar, a compreensão de Song Yan sobre o Reino do Palácio Roxo também se aprofundara consideravelmente.

O estágio inicial do Palácio Roxo tratava-se da Intenção de Matar.

A intenção de matar era algo que a maioria dos cultivadores acumulava ao longo de uma vida de combates, nunca faltando. O núcleo residia em utilizar o "Coração Misterioso" para tomar emprestado o corpo do céu e da terra, fortalecendo a alma.

O estágio intermediário do Palácio Roxo tratava-se da Intenção de Proteção.

A intenção de proteção obtinha-se da melhor forma passando dezenas de anos com tranquilidade e serenidade, só assim podendo ser compreendida.

Song Yan matutou sobre o que seria considerado "tranquilidade e serenidade", e a primeira imagem que lhe veio à mente foi a da "irmã júnior An Li"; aquele período passado na Seita da Espada de Nanwu podia verdadeiramente ser considerado tranquilo e sereno.

Se An Li ainda estivesse viva, se os sentimentos daquela antiga pessoa não tivessem mudado, essa seria a maior oportunidade para ele romper para o estágio intermediário do Palácio Roxo.

O estágio avançado do Palácio Roxo tratava-se da Intenção do Eu.

A intenção do eu, tal como o nome indicava, consistia em reconhecer a existência do "Eu".

Como reconhecê-la?

Unicamente através da distinção.

O núcleo parecia residir na compreensão de que o "Eu" é independente do "Céu e da Terra", e não parte deles como as flores, as plantas, as colinas ou os rios.

Só quando se compreendia e se realizava este ponto é que o "Eu" podia ser verdadeiramente chamado de "Eu".

E precisamente porque a "Intenção do Eu" era tão independente, conseguia persistir de forma duradoura, em vez de vaguear atordoada entre o céu e a terra, com pensamentos a nascer e a extinguir-se num piscar de olhos.

A melhor forma de romper na "Intenção do Eu" consistia em recorrer a uma "Técnica Secreta do Palácio Roxo", tecendo com os próprios pensamentos um poderoso poder secreto, envolvendo-se nele para isolar a influência do céu e da terra e cortar completamente a ligação com eles.

No entanto, no momento exato em que isso era alcançado, era necessário suportar um certo tipo de ataque singular proveniente do céu e da terra — um ataque conhecido como Pequena Tribulação Celestial; se conseguisse resistir, a ruptura do estágio avançado do Palácio Roxo estaria concluída com sucesso.

Isto fez com que Song Yan recordasse mais uma vez a técnica da Tribo dos Lobos Necrófagos, a 《Fumaceira Flutuante de Abelhas》; aquela torre idêntica a um pensamento não seria porventura o poder compreendido por algum ancestral da tribo dos lobos necrófagos?

Em terceiro lugar, Song Yan também tomou conhecimento de algumas combinações relativas aos Nove Reinos do Palácio Vermelho.

Os livros do Antigo Clã Wuxiang afirmavam que não existia uma combinação perfeita nos Nove Reinos do Palácio Vermelho, mas havia combinações mais adequadas.

Entre elas, existiam dois caminhos principais: um focado exclusivamente na alma, e outro focado exclusivamente no corpo físico.

Os registos do clã Wuxiang continham combinações de linhagens importantes, locais onde se encontravam, formas de as obter, e assim por diante.

Se os membros do clã Wuxiang quisessem obter essas linhagens, para além de irem buscá-las pessoalmente ou enviarem subordinados, havia outro método: emitir "Ordens Antigas" para os estados vassalos.

Uma "Ordem Antiga", para ser franco, era uma recompensa por caça de recompensas.

O clã antigo também possuía pontos de contribuição, mas o clã não aplicava pontos de contribuição aos seus próprios membros, reservando-os para o exterior.

Diferentes pontos de contribuição podiam ser trocados por diferentes recompensas.

A maior recompensa do Antigo Clã Wuxiang consistia em técnicas e artes secretas de cultivo.

Muitas dessas técnicas e artes eram cobiçadas por outras seitas; além disso, havia recursos, privilégios e assim por diante.

O privilégio mais importante entre eles era o tempo de cultivo no "Coração Misterioso".

Para entrar no estágio inicial do Palácio Roxo, bastava sentar-se no Cororação Misterioso durante alguns anos; contudo, o estágio inicial do Palácio Roxo nessa altura era extremamente instável. Para o estabilizar, era preciso continuar sentado no Coração Misterioso ou usar uma quantidade colossal de jade misterioso para o sustentar, embora o efeito não fosse tão bom quanto o do "Coração Misterioso".

O "Coração Misterioso" era difícil de obter, mas a área circundante a ele também constituía um recurso importante que podia ser distribuído.

Portanto, controlar o "Coração Misterioso" significava controlar o maior recurso de ascensão para todos os cultivadores poderosos dos estados vassalos, mantendo além disso um monopólio.

Cada discípulo do Antigo Clã Wuxiang podia emitir "Ordens Antigas" até certo ponto; se surgisse um conflito quanto ao "Coração Misterioso", restava formar fila, aguardar ou recorrer a mediação...

Por outro lado, existiam pouquíssimos Corações Misteriosos que o Antigo Clã Wuxiang reservava especificamente para o uso das seitas subordinadas, o que garantia a "credibilidade" das "Ordens Antigas".

Contudo, quer em termos de ambiente de cultivo, quer de qualidade, esses Corações Misteriosos eram naturalmente muito inferiores àqueles reservados pelo próprio clã Wuxiang.

Song Yan pousou o livro. Sentiu que o momento havia chegado.

Passos foram ouvidos do lado de fora e, rapidamente, Tang Xiaokong apareceu à porta, dizendo: "Xiao Huan, a tua gente chegou, e tu também deves partir para o teu treino e cultivo. Lá fora, deves gravar bem as palavras do velho. Os membros do nosso clã Wuxiang sempre agiram com mistério, sem permitir que ninguém conheça a verdadeira identidade ou a verdadeira aparência. Nisto, a Máscara Wuxiang e a Verdadeira Lei Wuxiang podem ajudar-te na íntegra. Em qualquer lugar dos estados vassalos do nosso Antigo Clã Wuxiang, quer estejas perante um soberano mortal ou o patriarca de uma seita, desde que apresentes a tua ficha de identidade, a outra parte é obrigada a reconhecê-la, e poderás dar-lhes ordens arbitrárias, interferir nos seus assuntos e obrigá-los a fazer certas tarefas cujo custo não seja excessivamente elevado. Se for demasiado elevado, emite uma Ordem Antiga. Naturalmente, tudo isto parte do princípio de que a outra parte não te ofendeu. Se houver algum cão cego que ouse desrespeitar o nosso prestígio, então ele deixará de ter motivos para continuar a existir. Se encontrares um inimigo poderoso que a cultivadora ao teu lado não consiga ajudar a deter, usa diretamente a tua ficha de identidade; nela repousam as auras de vários cultivadores do estágio avançado do Palácio Roxo e até do Bebigod do clã. Quem intervir primeiro dependerá da proximidade e da urgência; tu pertences à linhagem do velho, pelo que as intervenções habituais serão feitas por alguém da minha linhagem. Se ninguém da minha linhagem estiver livre, verificar-se-á quem o está, mas, em suma, não tens de temer a falta de quem te defenda. Alguém capaz de matar um membro do Antigo Clã Wuxiang neste território ainda nem sequer nasceu, hmph!"

"Compreendo, pai adotivo", disse Song Yan respeitosamente.

Tang Xiaokong sorriu com carinho: "Espero que, daqui a cinquenta anos, me possas dar uma surpresa quando nos voltarmos a ver."

"Assim o farei, pai adotivo."

"Muito bem, Huan'er, então vai." Tang Xiaokong assentiu e, parecendo lembrar-se de algo logo em seguida, hesitou por um momento, mas acabou por dizer: "Aquela cultivadora não é vulgar; o seu poder de combate é bastante notável, e nenhum cultivador comum do Palácio Roxo conseguiria resistir de pé perante ela. Ela também é extremamente leal ao nosso clã Wuxiang, e desta vez acompanhar-te-á também com o intuito de espairecer e compreender a Intenção do Eu no estágio avançado. No entanto, não tens de te preocupar, ela jamais te desobedecerá e, ao saber que tinhas sido visado pelo Dragão Negro de Yin e Yang durante dez sopros, foi ela própria quem tomou a iniciativa de se candidatar para ser tua protectora."

Song Yan inquiriu: "O que é que ela quer obter de mim?"

(Esta obra foi organizada e enviada para partilha pelo clube 69shu~~)

Tang Xiaokong sorriu levemente, sem responder, limitando-se a dizer: "Ela apenas morrerá perante ti, mas jamais te fará mal."

Song Yan continuou: "Então, como devo tratá-la?"

Tang Xiaokong respondeu: "O patriarca chama-lhe miúda Xi; podes tratá-la por Tia Xi."

Quando Song Yan saiu do jardim, viu a Tia Xi a postos no centro da neve.

A Tia Xi tinha um aspeto verdadeiramente auspicioso.

Era o aspeto auspicioso de uma besta gigantesca e brutal com forma humana.

Tinha oito pés de altura, sendo extraordinariamente gorda e corpulenta, com a largura e a altura quase a equivalerem-se.

A carne gorda sobrepunha-se em camadas pesadas, parecendo cem armaduras de ferro maciço. As suas pernas eram mais grossas do que as de um elefante, e um par de olhos do tamanho de feijões estava encrustado no centro da sua face carnuda, cintilando com um brilho frio e sombrio. A aura que irradiava de todo o seu corpo parecia a junção de dezenas de matadouros, transbordando de uma intenção assassina desconfortável e de um odor a sangue.

Ao avistar o jovem, a Tia Xi prostrou-se no chão e exclamou: "Mestre."

A razão pela qual ela se prostrou foi porque... já não conseguia adotar uma postura de meio joelho ou de reverência curvada.

Contudo, num corpo daquelas proporções, Song Yan sentiu uma força de carne e sangue aterrorizante.

As palavras de Tang Xiaokong — "não é vulgar" — faziam todo o sentido.

Esta Tia Xi era claramente uma figura excêntrica dentro do Reino do Palácio Roxo.

Song Yan chegou mesmo a pensar que, se a Tia Xi caísse em cima do Venerável Infanticídio, este último seria esmagado a ponto de saltarem-lhe os globos oculares, disparando dezenas de metros longe...

"Tia Xi, somos da mesma família; daqui em diante, não precisas de te prostrar assim."

Disse Song Yan.

O ventre da Tia Xi moveu-se, projetando-se para cima, e ela respondeu num tom adorável: "Está bem, mestre."

Em seguida, perguntou: "Mestre, para onde vamos?"

Tendo passado ali meio ano, Song Yan já traçara um plano no seu íntimo, pelo que sorriu: "Vamos tratar de um assunto de cada vez."

Se fosse um impostor, estaria decerto a entrar em pânico neste momento, esforçando-se por encobrir a farsa.

Mas ele não era um impostor.

Independentemente dos motivos, fora investido na identidade de um membro do clã Wuxiang, e agora já era genuinamente um prodígio do Antigo Clã Wuxiang.

O inverno passou e a primavera chegou.

Um cultivador no estágio intermediário do Palácio Roxo exibia uma expressão de profunda gratidão; no entanto, a pessoa que o despedia limitou-se a dizer: "Não me agradeças, foi este o arranjo decidido pelos superiores. Quem diria que tinhas tanta sorte? Acabaste de vir de uma pequena seita no sul do Antigo Estado de Jin e já foste colocado para servir como Ancião Convidado numa das cinco principais facções do nosso clã."

Esse cultivador do estágio intermediário do Palácio Roxo era precisamente um dos treze indivíduos que tinham acompanhado Tang奕, chamado Jiao Yifu.

Jiao Yifu estava originalmente a tratar de alguns assuntos familiares sob os arranjos de Tang Yi, servindo como uma forma de adaptação inicial; mas, poucos dias antes, recebera de repente uma ordem secreta para ser transferido como Ancião Convidado para uma grande facção.

Isto equivalia a ascender aos céus num só salto.

"Foi a benevolência do mestre, pura benevolência! Eu, Jiao Yifu, jamais esquecerei a graça do mestre; mesmo estando noutra seita, serei para sempre homem do mestre", disse o cultivador, batendo no peito com intensa emoção.

"Vai depressa. Uma vez na seita, deves valorizar esta oportunidade difícil de obter, dedicar-te ao cultivo árduo e abster-te de vaguear ou meter confusão pelo mundo exterior."

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"Claro, claro! Certamente alcançarei um novo reino o mais breve possível!"

Ambos trocaram mais algumas cortesias; em seguida, Jiao Yifu ergueu as mãos em sinal de saudação, segurou a ordem de transferência e voou num relâmpago, controlando o seu artefacto.

A pessoa que o despedira permaneceu no mesmo sítio, enquanto a brisa da primavera agitava os seus longos cabelos. O seu rosto sofreu uma metamorfose, transformando-se rapidamente noutra aparência — aparentemente banal à primeira vista, mas com um par de olhos dotados de um encanto singular.

De repente, o ar circundante aquietou-se; todo o cricrilar de insetos que despontava com o despertar dos insetos cessou. Um vento fétido soprou e uma figura colossal e obesa desabou estrondosamente do céu, ecoando um baque surdo, como se um deus celestial tivesse desferido um martelo com força colossal sobre a terra.

Song Yan suspirou resignado: "Tia Xi, consegues andar de forma um pouco mais leve?"

A Tia Xi respondeu: "Desculpe, mestre, mas a escrava já está a andar com todo o cuidado."

Song Yan estava firmemente convencido de que, se a Tia Xi fosse levada para o mundo exterior, seria indubitavelmente uma besta gigantesca e aterrorizante capaz de aterrorizar qualquer um.

Para uma pessoa comum, tal aspeto e voz da Tia Xi ter-lhe-iam provocado um colapso imediato. Mesmo que não colapsassem, sentiriam medo e repulsa.

No entanto, Song Yan tratava-a com naturalidade.

Porque, após aquele período de convívio, ele compreendera que a Tia Xi era indubitavelmente uma inimiga formidável, mas parecia nutrir por ele uma consideração e um zelo excecionais.

Song Yan acreditava que qualquer entidade que ousasse aproximar-se para lhe fazer mal seria esmagada com fúria pela Tia Xi.

Após aquela breve troca de perguntas e respostas, ele voltou o olhar para o cultivador que se afastara.

A Tia Xi não lhe perguntou o motivo daquela ação, limitando-se a vasculhar os arredores com os seus olhinhos do tamanho de feijões.

E sempre que sentia que alguma besta demoníaca exibia uma aura hostil, lambia os lábios; a tal besta, mesmo estando longe, fugia aterrorizada, mijando-se e cagando-se pelo caminho.

Quanto ao objetivo de Song Yan, era bastante simples.

Dos treze indivíduos que tinham acompanhado Tang Yi ao clã antigo naquele dia, três tinham morrido devido a acidentes durante os testes, restando dez.

Esses dez... ele pedira-os à Mãe Imortal Xing, distribuindo-os respetivamente por dez grandes forças, e recomendara-lhes que cultivassem diligentemente na seita e evitassem "andar por aí a vaguear".

Entre esses dez, ele fizera com que a Mãe Imortal Xing adotasse um deles como "filho adoptivo", estabelecendo assim laços matrimoniais com a filha de uma figura importante de uma das grandes facções.

Qualquer pessoa que quisesse ofender essas dez grandes forças enfrentaria uma enorme dor de cabeça.

Portanto, qualquer pessoa que pretendesse ir a essas dez facções para capturar esses dez indivíduos acharia a tarefa extremamente árdua.

Ele sabia que o monge demoníaco certamente continuava a enviar agentes para investigar a situação naqueles sítios.

Por isso, ele não se importava em acrescentar alguma dificuldade ao monge demoníaco, mesmo que estivesse totalmente fora do alcance de busca deste último. Desde que conseguisse colocar mais um obstáculo no caminho do monge, ele esforçar-se-ia ao máximo para o fazer.

Song Yan pensou um pouco e voltou a perguntar: "Tia Xi, a investigação que te mandei fazer já deu frutos?"

A Tia Xi assentiu com a sua enorme cabeça, moveu a palma da mão e retirou um mapa.

Os mapas dos estados antigos eram extremamente práticos: utilizavam a consciência divina para geolocalização; independentemente de onde se estivesse, bastava fundir a consciência com o mapa para se localizar com precisão o destino desejado.

O destino que Song Yan procurava era, naturalmente, o paradeiro da "Seita da Espada de Nanwu".

Velhos conhecidos e afins vinham em segundo lugar.

O mais importante era que ele já compreendera que o núcleo do seu avanço para o estágio intermediário do Palácio Roxo residia na "Seita da Espada de Nanwu".

A sua benevolência e a sua intenção de proteção só podiam germinar com maior facilidade no solo da "Seita da Espada de Nanwu".

Ele precisava de transferir primeiro essa oportunidade para um local seguro; caso contrário, se tivesse de procurar outra oportunidade do género, quem saberia quanto tempo e esforço seriam desperdiçados.

Se fosse no passado, ele teria certamente avançado furtivamente, com o máximo cuidado e sigilo.

Mas agora, não havia necessidade disso!

O olhar de Song Yan varreu rapidamente o mapa, fixando-se lentamente num determinado ponto.

Esse ponto não se encontrava dentro do território dos estados vassalos do Antigo Clã Wuxiang, mas sim mais a leste, fazendo fronteira com uma facção chamada "Antigo Clã do Rei da Noite", estando separado do "Antigo Clã Wuxiang" por uma região inteiramente tingida de vermelho — o Ermo do Espelho de Gelo.

A antiga formação de teletransporte que conduzia ao Antigo Estado de Jin também se encontrava nessa direção.

O caminho por onde Song Yan viajara anteriormente passava, de facto, pelo Ermo do Espelho de Gelo.

Optar por dar uma volta tão grande em vez de atravessar o ermo significava, evidentemente, que o Ermo do Espelho de Gelo era um lugar perigoso.

E a Seita da Espada de Nanwu situava-se nas proximidades do Ermo do Espelho de Gelo, numa área que parecia consideravelmente estéril.

"Tia Xi, eu quero esta seita."

Song Yan ergueu a mão e apontou para a "Seita da Espada de Nanwu".

A Tia Xi inclinou o corpo, entortou a cabeça, fixou o mapa por momentos, ponderou e proferiu calmamente uma única palavra: "Bom."

Song Yan perguntou: "É difícil?"

A Tia Xi exibiu um ar pensativo, como se estivesse a avaliar se aquilo "poderia ou não ser considerado difícil"; passado um bom bocado, ergueu a sua mão carnuda, aproximando o polegar e o indicador para deixar um pequeno espaço exíguo, e disse: "Talvez, um bocadinho, só um bocadinho."

Terminada a frase, abriu um sorriso largo e comentou: "Esta Seita da Espada de Nanwu ainda tem alguma ligação de parentesco comigo."

Song Yan: ???

Isto... era algo que ele nunca teria imaginado.

Perante o olhar curioso de Song Yan, a Tia Xi explicou: "Há cinco mil anos, existiam dois clãs antigos poderosos nesta terra: um chamava-se Antigo Clã Longxiang, e o outro Antigo Clã Lingbo. Eu sou descendente do Antigo Clã Longxiang. E o pequeno líder da Seita da Espada de Nanwu é descendente do Antigo Clã Lingbo."

Song Yan inquiriu: "Então, onde estão agora esses dois clãs, Longxiang e Lingbo?"

A Tia Xi respondeu: "Foram extintos."

Song Yan continuou: "Como foram extintos?"

A Tia Xi sorriu docemente: "O mestre precisa de se esforçar e ficar mais forte para poder saber, ó."

Dito isto, mudou de assunto e sorriu: "Eu e aquela seita da espada somos descendentes de clãs extintos; essa é a tal pequena ligação. Quanto à pequena dificuldade, refere-se ao Antigo Clã do Rei da Noite, pois antigamente esse clã fora subordinado do Antigo Clã Lingbo. Quando o Antigo Clã Lingbo pereceu, o Antigo Clã do Rei da Noite não hesitou em chutar o cachorro caído, capturando alguns membros sobreviventes do Clã Lingbo para tentar prolongar o poder da linhagem deles em benefício próprio. Atualmente, a pequena líder da Seita da Espada de Nanwu já está separada por várias gerações, tendo perdido grande parte da sua importância; no entanto, a sua beleza é amplamente conhecida, e muitos cultivadores cobiçam-na, desejando tomá-la como caldeirão duplo. É uma pena que quem chega primeiro bebe a água fresca, e alguém do Antigo Clã do Rei da Noite já lhes deitou o olho."

Song Yan perguntou: "Então, já agiram?"

A Tia Xi respondeu: "A Seita da Espada de Nanwu prestou o serviço meritório de reparar a antiga formação de teletransporte, e a Aliança dos Clãs Antigos concedeu-lhe cinquenta anos de paz para recuperar forças, bem como dez anos de direito de uso do Coração Misterioso. Agora, esse prazo já expirou há muito tempo."

Song Yan silenciou-se por momentos e, de repente, disse: "Tia Xi, não me importa; eu ouvi falar da beleza daquela donzela, e faço questão de que ela seja o meu caldeirão duplo! Não me importa, não quero saber de mais nada!"

A Tia Xi assentiu pesadamente com a cabeça e afirmou: "É perfeitamente justo."

Mais de um mês depois...

No norte do território do Antigo Clã do Rei da Noite, numa determinada seita.

Um jovem de expressão sombria cruzava as pernas, comia frutos misteriosos e bebia um néctar celestial, quando, de repente, alguém irrompeu a correr desajeitadamente lá de fora, gritando enquanto geria os passos: "Não é bom, jovem mestre, o assunto é grave, muito grave!!"

O jovem sombrio franziu o thezelho, apontou para o indivíduo e repreendeu: "O que te aflige tanto?"

O recém-chegado gaguejou: "É... é aquela donzela da Seita da Espada de Nanwu, Yu Xuanwei."

O jovem sombrio era precisamente um membro do Antigo Clã do Rei da Noite, chamado —— Ye Fu.

O homem continuou: "Alguém... alguém irrompeu sobre os céus da Seita da Espada de Nanwu, exigindo que a donzela Yu seja a sua companheira de dao e que toda a Seita da Espada de Nanwu sirva de dote."

Ye Fu ficou estupefacto, mas a fúria subiu-lhe rapidamente à testa; bateu com força na mesa, estilhaçando-a por completo, e exclamou com uma raiva indomável: "Impossível! Nesta terra, quem ousa disputar algo comigo? Eu já tinha anunciado publicamente que aquela donzela é minha mulher; quem se atreve a mexer nela?"

O homem sorriu amargamente e respondeu: "Trata-se de alguém do Antigo Clã Wuxiang."

A expressão de Ye Fu congelou ligeiramente e murmurou: "Bem, isso já é bem capaz de ser verdade."

Contudo, logo a seguir, irrompeu novamente em fúria: "Será que, por pertencerem a um clã antigo poderoso, podem agir com tanta arbitrariedade? Hei de relatar este assunto aos anciãos e exigir que façam justiça!"

O recém-chegado limitou-se a soltar um sorriso amargado; perante confrontos entre imortais daquele calibre, o seu único papel era o de mensageiro.

Nesse exato momento, sobre os céus da Seita da Espada de Nanwu...

A bela mulher trajada de brocado escarlate observava o céu com uma expressão bizarra.

O tempo não só não deixara marcas de envelhecimento no seu corpo, como lhe conferira ainda mais encanto, assemelhando-se a um pêssego celestial que amadurecia uma vez a cada poucos séculos — agora sumarento e cada vez mais tentador.

Yu Xuanwei já se sentira completamente desesperada.

Pois fora visada por um jovem dissoluto do Antigo Clã do Rei da Noite.

Esse libertino anunciara precocemente aos arredores que ela estava destinada a ser sua mulher.

Recorrendo a múltiplos estratagemas, Yu Xuanwei conseguira arrastar a situação até ao presente, mas, ao ver que já não lhe restava margem para adiar, eis que... surgira uma nova reviravolta.

Aquele jovem dissoluto do Antigo Clã Wuxiang estava sentado numa liteira voadora, flutuando no ar, declarando de forma totalmente irracional que ela era sua mulher e que qualquer um que ousasse tocar-lhe morreria.

Ao lado desse libertino, uma mulher com o porte de uma divindade assassina e de uma besta feroz pairava silenciosamente, fixando o sul, como se aguardasse a chegada de eventuais desafiantes.