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Sombras demoníacas pairavam imensas, misturando uivos de lobos e risadas de raposas.

Um "Estou com fome", arrogante, audacioso e sem qualquer disfarce, ecoou das profundezas e desabou pesadamente sobre a Ilha do Pardal de Bronze.

Na Ilha do Pardal de Bronze e em todos os arredores, os discípulos da Porta das Espadas que ainda resistiam desesperadamente empalidiram. Mesmo na Ilha de Bambu do Crepúsculo, embora um pouco mais distante, era possível sentir o som demoníaco que emanava dali.

Dentro da formação, muitos cultivadores de espadas estavam apavorados, enquanto outros exibiam expressões variadas: alguns sorriam com resignação amarga, outros cerravam os punhos com ódio, consumidos por uma fúria impotente. Todos pareciam atordoados, incapazes de aceitar a realidade.

Há quantos anos a Porta das Espadas de Wu do Sul se erguia sobre o Mar Etéreo? Teria tudo ruído em um instante?

A Seita das Marionetes rompera a barreira, e o ataque das raposas e lobos tornara a estadia na Ilha de Bambu do Crepúsculo um mero prolongamento da agonia. Ninguém ousava pensar no amanhã, ninguém ousava cogitar se aquela cúpula de proteção resistiria ao inimigo externo.

Uma pequena cultivadora corria de um lado para o outro, procurando e perguntando a todos: "Onde está o Irmão Sênior Bai? Alguém viu o Irmão Sênior Bai? Alguém viu o Irmão Sênior Bai Xiuhu?"

Finalmente, um cultivador que fugia das redondezas respondeu, sua voz tremendo sob os uivos aterrorizantes dos demônios: "O irmão júnior Xiuhu recebeu ordens de refinar a Pílula do Palácio Carmesim do Dragão do Abismo Aquático... Quando parti, ele ainda estava na sala de alquimia."

An Li empalideceu como um cadáver. Ela correu até o rochedo atrás da barreira, cruzou as mãos com força, mordendo os lábios para conter as lágrimas enquanto olhava para longe, rezando silenciosamente por Song Yan.

Yu Xuanwei já havia saído, mas mantinha seu manto cobrindo o rosto. Ao ver a jovem alquimista chegar à borda, fez um sinal para uma discípula ao seu lado. A cultivadora entendeu e apressou-se a chegar perto de An Li, oferecendo palavras de conforto enquanto a protegia discretamente.

Quando as palavras "Estou com fome" soaram, os mais preocupados não foram os espadachins da Porta das Espadas, mas Xue Yazi e Tong Huzi. Ambos sabiam exatamente o que aquilo significava: era um aviso para que os cadáveres do Reino do Palácio Carmesim fossem levados aos locais indicados para que os demônios se banqueteassem.

O problema era que o Mestre havia preparado uma emboscada na ilha. Aquele grito destruíra o estratagema.

O que fazer? As vidas de Xue Yazi e Tong Huzi estavam nas mãos de Song Yan; nenhum deles ousava arruinar os planos do Mestre. Trocaram um olhar, e seus olhos astutos sincronizaram-se num instante. Decidiram fingir estupidez, fingir que não tinham ouvido nada. Se não ouvissem, as raposas e lobos ficariam irritadas e atacariam a ilha; ou, se não se irritassem, aproximar-se-iam para investigar. De qualquer forma, cairiam na emboscada.

Mas não podiam ficar parados, pois, desde que as raposas e lobos se estabeleceram na Seita das Marionetes, alguns discípulos haviam sido substituídos por filhotes de raposa. Em outras palavras, havia espiões disfarçados entre eles. Se não agissem, seriam expostos.

Assim, num instante, a Velha Xue virou-se bruscamente e gritou para a escuridão: "Imperador da Espada Tio Shui?! Não sabia que ainda estavas vivo!" Dito isso, correu para as profundezas da Ilha do Pardal de Bronze.

Do outro lado, Tong Huzi balbuciou algo. Ele pretendia gritar pelo "Imperador da Espada Tio Shui", mas foi vencido pela Velha Xue. Após um breve atraso, cerrou os punhos e praguejou: "Grande Ancião, seu velho maldito, usando marionetes para fingir a própria morte? Hah, você acha que pode enganar meus olhos? Venha, vamos lutar mais trezentas rodadas!"

Dito isso, Tong Huzi também desapareceu. Logo, sons de uma batalha feroz ecoaram das montanhas. Eles haviam escondido os caixões com os cadáveres do Reino do Palácio Carmesim em um lugar muito profundo. O cheiro poderia se espalhar, mas os discípulos da Seita das Marionetes não os encontrariam tão cedo.

Ao longe, a Vovó Vermelha, ao notar que ninguém respondera ao seu chamado, estreitou os olhos e expandiu seu senso espiritual sobre a Ilha do Pardal de Bronze. Contudo, ao chegar às profundezas, sentiu que a energia mística estava caótica devido à batalha intensa; só conseguia identificar que havia especialistas do Reino do Palácio Carmesim lutando, mas não os detalhes.

O General Gu comentou: "Parece que ainda não terminaram", e riu com desdém. "Melhor ainda, teremos mais comida."

A Vovó Vermelha lançou um olhar para aquele bruto sem cérebro: "Não acha isso conveniente demais?"

"O que tem de conveniente?"

"Acabei de pedir que trouxessem os cadáveres e eles começaram a lutar."

O General Gu torceu o pescoço, esfregou as garras e disse com ferocidade: "Conveniente? Você é irritante com tantas dúvidas! Está com medo de comida? Esqueça, se você não quer ir, eu vou. Já atravessamos o coração da Seita das Marionetes; com esse cenário, não parece que estão aliados à Porta das Espadas, então do que temos medo?"

Dito isso, o General Gu disparou para longe. Mas, ao partir, ouviu a voz da Vovó Vermelha: "Não suba na ilha! Observe primeiro da borda."

O General Gu suspirou com resignação: "Está bem! Façamos como você diz!" E acrescentou: "Como da última vez, você fica na retaguarda, eu vou e volto logo." O que ele chamava de "última vez" foi quando se disfarçou de Song Yan, causou o caos na Porta das Espadas e sequestrou um discípulo, devorando-o na frente do Grande Ancião para destruir seu estado mental.

A Vovó Vermelha pensou e assentiu. O General Gu uivou, pisou na água e disparou, chegando à borda da ilha num instante. Com a distância reduzida, os detalhes tornaram-se claros; a batalha na montanha revelou sua verdadeira natureza.

Quase ao mesmo tempo, o General Gu percebeu que ambos estavam apenas fingindo lutar, e os dois combatentes, ao notarem que tinham sido vistos, pararam o confronto por um entendimento mútuo.

Xue Yazi, com o rosto frio, levitou sobre o topo de um cadáver de sangue de pelos brancos, respirando fundo, prestes a dizer algo, mas foi interrompido por Tong Huzi, que lhe fez um sinal de silêncio.

Tong Huzi sussurrou: "Sei que você não quer estar na linha de frente e quer ordenar que todos os discípulos cerquem os demônios! Mas já pensou que o Mestre está sendo vigiado por um especialista do Reino do Palácio Roxo? Ninguém sabe que ele é o verdadeiro controlador da Seita das Marionetes. Se você revelar isso agora, e o especialista do Reino do Palácio Roxo do Reino Demoníaco das Montanhas e Mares aparecer, todos nós seremos punidos juntos. É melhor lutarmos nós mesmos; assim, qualquer que seja o resultado, ainda teremos uma chance."

Xue Yazi riu com escárnio: "Você acha que o Mestre não percebe suas intenções? Hoje, desde que agimos, qualquer tolo sabe que a Seita das Marionetes é controlada por ele. Você acha que alguém no Reino do Palácio Roxo é mais burro que um idiota? Você acha que ainda existe saída?"

Tong Huzi mudou de expressão, seu peito subiu e desceu, e ele rugiu: "Que se dane! Vamos nessa!"

Decidido, ele voou em direção ao General Gu. Com a mão esquerda, puxou um disco de formação do vazio. O disco girou, conectando-se instantaneamente a seis bandeiras espalhadas pelas águas ao redor da ilha, ativando uma grande formação. Não era uma formação de defesa comum, mas uma que combinava o isolamento da energia mística com a proteção.

O General Gu, estando dentro da zona, teve sua energia bloqueada. Como Mestre do Pico das Engrenagens, Tong Huzi era um estudioso de formações. Sua especialidade era lutar em áreas onde a energia mística era suprimida, confiando em seu vigor físico para esmagar o oponente.

Ele balançou o braço direito, sacou um martelo de cabo longo e avançou contra o General Gu, rindo de forma sinistra: "Quer comer? Venha! Há muito tempo que não gosto da sua cara! Se não tem coragem de vir, vá comer merda, não é o que os cães como vocês gostam?"

A Velha Xue, ao ver Tong Huzi agir, sabia o que ele faria. Elevou-se no ar e, no instante em que a formação de isolamento se formou, saiu de seu alcance e ficou sobre a cúpula da barreira, gritando: "Discípulos da Seita das Marionetes, escutem! O Mestre da Seita não morreu! O Mestre ordena: matem os dois demônios aqui mesmo! Quem desobedecer será esfolado e morto!!!"

A voz, como um trovão, espalhou-se. Quanto a como o Mestre, escondido na sala de alquimia, lidaria com a "Formação de Isolamento", a Velha Xue não se preocupava. Um Mestre capaz de matar o próprio Gu Huangzi não seria derrotado por uma situação imprevista. Mas, se por acaso não pudesse lidar com isso... bem, hehehe.

A ordem da Velha Xue fez quase todo o Mar Etéreo silenciar por um instante. Todos assumiram que o "Mestre da Seita" mencionado era Gu Huangzi. Mas a morte de Gu Huangzi era um consenso. A súbita notícia de que ele estava vivo deixou até a Vovó Vermelha e o General Gu atordoados.

No entanto, apenas por um instante. No segundo seguinte, viram inúmeras sombras de pele, bonecos de papel e cadáveres de sangue mudarem de direção e avançarem contra eles.

O General Gu achou aquilo ridículo. Ele focou em dois discípulos da Seita das Marionetes que comandavam as marionetes com hesitação e medo, avançou e perfurou o abdômen deles com uma garra, levando-os à boca e decapitando-os. O sangue espirrou, tingindo o rosto do lobo de vermelho.

Quanto à formação de isolamento, ele parecia ignorá-la. Antes mesmo de Tong Huzi se posicionar, ele já havia matado cinco discípulos. Quando Tong Huzi se aproximou, o General Gu soltou um uivo feroz; tanto os discípulos da Porta das Espadas quanto os da Seita das Marionetes vomitaram sangue. Aqueles que estavam próximos sangraram pelos sete orifícios.

O sangue corria no ar, de forma bizarra.

BOOM!!

O martelo de Tong Huzi desceu, mas atingiu o vazio. O General Gu desaparecera. Tong Huzi olhava para todos os lados, com seus olhos ferozes varrendo o ambiente.

Ao longe, a Vovó Vermelha bocejou. Observando a formação de isolamento e as ações do oponente, ela não pôde evitar rir. Aqueles cultivadores de borda de mundo, claramente, não entendiam o terror da tribo dos Lobos Necrófagos. Esse nível de armadilha era entediante.

Vendo que o oponente havia mostrado todas as suas cartas, ela ignorou o General Gu preso na formação e focou na Velha Xue, lambendo os lábios.

Nesse momento, inúmeros ataques chegaram até ela. A Vovó Vermelha riu agudamente, sua sombra gigante de dezenas de metros desceu, esmagando tudo. Bonecos de papel e cadáveres de sangue eram destruídos ao toque, e as sombras de pele explodiam. Ela ignorava todos os ataques, mantendo seus imensos olhos de raposa fixos na Velha Xue, repetindo com um sorriso zombeteiro: "Estou com fome."

A Velha Xue sacou uma bandeira amarelada do vazio, ergueu-se sobre o cadáver de pelos brancos com uma expressão solene e começou a murmurar, dançando com seus braços secos. A dança parecia consumir muita energia, mas o efeito era visível: ventos violentos surgiram, pedras e areia voaram, e o cadáver de sangue desapareceu na tempestade de areia.

A Vovó Vermelha observava com interesse. As três caudas brancas atrás dela começaram a arder. Ela estava prestes a atacar quando, de repente, sentiu uma sensação estranha e minúscula em seu âmago. Era a intuição astuta de um demônio raposa do Reino do Palácio Carmesim.

Mas, antes que ela pudesse entender a origem dessa sensação, uma luz fantasmagórica explodiu do nada.

Não importava onde aquela luz surgisse, no instante em que apareceu, ela roubou toda a sua visão, deixando-a sem tempo para se preocupar com os discípulos ou com a Velha Xue. Por quê? Porque, embora tivesse visto apenas um vislumbre daquela luz, alarmes soaram em seu coração. Toda a sua experiência de batalha gritava que o perigo estava próximo. Ela precisava de toda a sua energia para enfrentar aquela crise.

Ela buscou desesperadamente a origem da luz.

Mas isso já não importava. A luz ocupava toda a sua visão. A cada instante, a luz se tornava mais ardente; o Mar Etéreo parecia estar fervendo, mas as bolhas não subiam, congeladas em sua visão.

Ela finalmente viu a origem da luz.

Viu uma cabeça de dragão altiva, escamas prateadas quebradas e inchadas, envolvendo uma cor escarlate maligna e um cheiro de sangue.

Uma manga longa, um dragão demoníaco, montando o dragão rumo ao céu, talismãs de intenção assassina tremeluzindo. A água dividida não ofereceu resistência, mas dobrou a velocidade.

A luz da espada invisível perfurou o corpo.

"Espinho de Alma!"

A Vovó Vermelha parou por um instante. O dragão avançou pela metade!

"Alma Aterrorizada!"

A Vovó Vermelha travou novamente. O dragão já estava diante dela.

Aterrorizada, ela queria gritar, toda a força de seu corpo foi convocada para enfrentar aquele inimigo desconhecido. Mas, de repente, percebeu que a força que vinha do medo estava desaparecendo... Pelo menos diante daquele inimigo, ela havia sumido.

"Prisão de Alma!"

SWISH!!!

A Vovó Vermelha viu que o terrível dragão desaparecera. Mas um estrondo veio da tempestade de areia atrás dela. O tempo congelado pareceu restaurar-se, e a multidão estática começou a se mover.

O Mar Etéreo gerou um verdadeiro tsunami, com águas subindo dezenas de metros!

A Vovó Vermelha girou mecanicamente, querendo olhar para trás, mas percebeu que nem isso conseguia fazer. Sua força vital fugia rapidamente; ela baixou os olhos e viu um grande buraco sangrento em seu peito.

A Vovó Vermelha, morta!