131. O retorno do Soberano, a estranheza da Terra Nefasta (7,4 mil palavras - dois capítulos em um, peço que se inscrevam)

"Grande alegria, uma alegria imensa! O exército de Wu, que guardava a margem do rio, foi derrotado. O General Jia contornou a retaguarda, tomou as fortalezas estratégicas e, em seguida, iniciou um cerco total. O moral das tropas de Wu evaporou; não ofereceram resistência e renderam-se quase de imediato."

"Que alegria é essa? O General Jia agiu por conta própria. Será que ele pretende agora conquistar todo o reino de Wu e proclamar-se rei?"

Dois homens, trajando as vestes de altos dignitários do reino de Jin, discutiam fervorosamente. Ao lado deles, um homem de vestes vermelhas e barba curta, com um olhar astuto e um sorriso enigmático, observava a cena em silêncio absoluto.

Não importava o quanto aqueles dois discutissem, o homem de vermelho permanecia imperturbável, até que um guerreiro corpulento, de aparência feroz e vestindo uma armadura de ferro, aproximou-se para prestar contas. Só então a expressão do homem de vermelho mudou.

Ao ouvir o que parecia ser uma notícia gratificante, ele soltou uma risada sonora: "Muito bem, muito bem! Finalmente os capturamos a todos, finalmente estão todos aqui. Depressa, depressa!"

Ele saiu apressado da tenda. Do lado de fora, várias jaulas de ferro estavam empilhadas, contendo rapazes e moças de notável beleza. Embora seus rostos exibissem desespero, não pareciam doentes, sinal de que, apesar do cativeiro, haviam sido bem tratados.

Próximas à tenda, três jovens mulheres se destacavam por sua beleza singular e distinta: uma era sedutora, a outra pura e a terceira demonstrava uma inteligência aguçada.

O homem que trouxera a notícia fixou o olhar nas três, percorrendo-lhes o corpo com lascívia, antes de se inclinar para o guerreiro corpulento e perguntar: "Açougueiro Risonho, que peça é esta que estão encenando?"

O Açougueiro Risonho zombou: "Vocês, idiotas, só conseguem pensar no General Jia, mas Sua Alteza já tinha tudo preparado." Apontando para as jaulas, ele continuou: "Essas são ofertas para a Seita Imortal."

Em seguida, apontou para as três jovens: "Esta é a Princesa Yongjia de Wei, esta é a Princesa Huaining de Shu e esta é a Princesa Qiushui de Wu. São as beldades mais notáveis das famílias reais dos Três Reinos, destinadas àquele senhor."

Com desdém, o Açougueiro Risonho completou: "Vocês só enxergam a vitória mesquinha e distante, mas não percebem a razão por trás dela. Sua Alteza é quem possui a verdadeira visão de longo alcance." Os outros dois assentiram prontamente, maravilhados com a astúcia de Sua Alteza.

Os "caldeirões humanos" foram rapidamente transportados para o mercado aos pés do Pico do Boneco, na Seita dos Marionetistas. O mercado, outrora sob o Pico do Bambu Sul, agora se expandira sob o Pico do Homem de Papel. Entre barracas, palafitas e jaulas, circulavam cultivadores malignos, salteadores e andarilhos, incluindo o Segundo Príncipe de Jin, Ma Zhao.

Odores de pó de arroz, ervas medicinais, iguarias exóticas, a umidade das montanhas e um leve cheiro de decomposição misturavam-se, compondo um mercado muito maior e mais movimentado do que o anterior. Com a queda da Seita da Espada de Wu do Sul, a Seita dos Marionetistas tornara-se a força dominante. O reino de Jin, após destruir Wei e Shu e agora prestes a engolir Wu, unificava os Três Reinos. Para o povo comum, o palácio de Jin era o centro do poder político, mas para os poderosos e o submundo, o verdadeiro centro era ali.

Ma Zhao sentava-se satisfeito no pavilhão, com as pernas cruzadas, saboreando frutas e doces, aguardando o retorno daquele senhor. De repente, avistou uma figura caminhando nas proximidades. O indivíduo vestia apenas um manto simples com capuz, parando diante das mercadorias como se estivesse nostálgico. Uma rajada de vento abriu levemente o capuz, revelando metade do rosto daquela pessoa.

Ma Zhao, embora versado em artes obscuras, possuía uma "boa memória" como uma de suas maiores qualidades. Ele memorizava meticulosamente o rosto e o nome de cada pessoa útil, sendo capaz de reconhecer alguém anos depois e fingir um reencontro caloroso. Ele jamais cometeria o erro estúpido de zombar de alguém importante sem saber quem era. Antes de vir para cá, ele gravou o rosto daquele senhor na mente de tal forma que, mesmo que esquecesse sua própria mãe, jamais o esqueceria.

Ao reconhecer o homem, Ma Zhao sentiu seu corpo estremecer, o coração disparar e suas mãos tremerem enquanto segurava a xícara. Levantou-se abruptamente e deslizou de joelhos até a frente da figura, exclamando com alegria: "Saudações ao Mestre da Seita Song!"

Enquanto chorava, ele batia no próprio rosto, lamentando: "Anos atrás, no pé do Pico do Bambu Sul, tive a honra de conhecê-lo, mas este tolo não reconheceu o Buda de ouro à sua frente. Se soubesse, teria me ajoelhado imediatamente! Woo-woo-woo!"

A cena atraiu a atenção de todos. Ao verem que era o Segundo Príncipe de Jin ajoelhado, as pessoas ao redor correram e formaram círculos, ajoelhando-se também diante de Song Yan. Nas jaulas distantes, a maioria dos cativos olhava com medo, enquanto poucos exibiam um ódio profundo.

Song Yan olhou para o homem de vermelho. Lembrou-se de que, quando era apenas um servo, fora ao mercado comprar técnicas marciais. Aquele homem era jovem na época e chamado de "Jovem Mestre" pelos membros da seita. Após sua partida, o rapaz teria zombado dele, mas Song Yan não dera importância.

'Como esperado, não gosto desse sentimento', pensou Song Yan, suspirando. Ele desejava encontrar um método para romper para o Reino do Palácio Roxo, infiltrar-se na Seita da Espada disfarçado de Bai Xiuhu antes da chegada dos grandes demônios do Reino Demoníaco Shan Hai, e partir com a Irmã Júnior Xiaoli para além da antiga matriz de teletransporte, para viver uma vida sem conspirações.

Ele não cogitava resistir ao Reino Demoníaco Shan Hai. Através das raposas e do General Gu, compreendeu que os Três Reinos eram como um pequeno poço sob uma montanha. O Reino Demoníaco Shan Hai não era apenas um país de demônios, mas uma coleção de nações humanas mantidas em cativeiro. Como não lhes faltava comida, ninguém prestava atenção àquele pequeno canto do mundo, a menos que houvesse um motivo específico.

Song Yan queria fugir. Ele sentia falta dos dias com a Irmã Júnior Xiaoli. Desejava uma companheira como Tian Xiaojiu ou An Li, mulheres simples e puras.

Ao levantar a cabeça, Song Yan revelou seu rosto sob a luz pálida do outono. No céu, sombras de papel, bonecos e cadáveres sangrentos surgiram para recebê-lo. Ma Zhao, ainda ajoelhado, notou um pouco de lama na bota de Song Yan e, apressado, começou a limpá-la com o próprio rosto, como se fosse um pano.

"Você merece entrar na minha Seita dos Marionetistas", disse Song Yan. Ma Zhao, em êxtase, respondeu: "Farei qualquer coisa que o Mestre ordenar!"

Song Yan entregou-lhe um distintivo da seita com o caractere "Song" gravado. Ma Zhao abraçou-o com devoção. Song Yan sabia que dar aquele distintivo era condenar Ma Zhao a ser um alvo para os inimigos, mas ele não se importava. Ele gostava de pessoas gentis, embora seus próprios métodos se tornassem cada vez mais sombrios.

No dia seguinte, no palácio mais luxuoso, Song Yan acordou abraçado a Yu Zhuang e Su Yao. Ele passou o dia observando e ouvindo relatos. Ao saber do desaparecimento de Madame Wang, soube que ela havia ido às Terras da Ruína e nunca mais voltou.

Enquanto isso, um confronto silencioso ocorria no pátio entre Su Yao e a Princesa Qiushui. A princesa, acreditando que Su Yao era uma traidora, tentou atacá-la, mas Su Yao, fria e distante, não reagiu. Song Yan, observando a cena da porta, sorriu e disse: "Bom dia, bruxa."

Mais tarde, em um diálogo com Yu Zhuang, esta questionou por que ele não mudava a situação, sendo agora o Mestre da Seita. Song Yan respondeu: "Poder é apenas o que você vê nos olhos dos outros. Fico feliz que ainda me chame de 'Irmão de Dao'."

Na câmara secreta onde guardava os segredos da seita, Song Yan encontrou um registro antigo sobre o rompimento para o Reino do Palácio Roxo. Uma página estava rasgada, mas o que restava mencionava que raízes espirituais inferiores não podiam romper a barreira, a menos que utilizassem o "Método Divino de Lavagem Espiritual" no núcleo da veia espiritual correspondente.

Song Yan fixou o olhar no termo "núcleo das Terras da Ruína" e relembrou a perturbação que causara o desaparecimento de Madame Wang. Seus olhos se estreitaram em reflexão.