111. Mestre do Pico como escravo, rompendo para o nível intermediário

Na Ilha de Bambu do Crepúsculo, Yu Xuanwei observou Song Yan partir pelos ares.

Com a mão esquerda, ela ajustou seu disco de formação; a fenda que servia de entrada, aberta como o portal de uma cidade, fechou-se imediatamente, selando-se por completo.

Os eventos daquele dia traziam um volume de informações avassalador, e ela precisava de tempo para organizar seus pensamentos. A prioridade era clara: se tanto Gu Huangzi quanto Song Yan estavam fugindo, a situação atingira um ponto crítico. Tendo obtido a localização da antiga matriz de teletransporte, ela precisava seguir o mapa para restaurá-la.

Contudo, o reparo de uma formação ancestral não era tarefa de um dia. Os materiais necessários poderiam exigir buscas em diversos locais, exigindo engenhosidade para serem obtidos. Ela precisava agir imediatamente para não atrasar o processo.

Ainda assim, a Ilha de Bambu do Crepúsculo exigia alguém que pudesse se passar por ela para manter a matriz em funcionamento. Primeiro, para sustentar a aura do "Imperador da Espada do Tio Água"; segundo, para despistar quaisquer olhares curiosos sobre sua ausência. Como era a única remanescente da linhagem do seu mestre, ela se viu forçada a ensinar a técnica a outra pessoa.

"Não ensinar a técnica a estranhos" fora a regra rígida imposta por seu pai ao transmitir-lhe o conhecimento. Mas, em tempos excepcionais, medidas excepcionais eram necessárias.

— Perdoe-me, pai. — Yu Xuanwei virou-se para o palácio no fim da ilha, sussurrando um pedido de desculpas. — Sua filha é forçada a encontrar alguém para herdar a formação e, então, buscar a origem da nossa Seita da Espada de Wu do Sul.

Em silêncio, ela ergueu o olhar e murmurou:

— Perdoe-me, ancestral. Você estabeleceu a regra para a linhagem da família Yu de nunca buscar ou restaurar aquele antigo portal. No entanto, gerações da minha família dedicaram-se ao estudo das formações justamente para este dia. Agora que não há mais saída, e após mil anos, esta descendente precisa tentar. Abrir o portão que leva às terras ancestrais da nossa Seita da Espada! Mesmo que haja perigo, se puder vislumbrar um nível mais elevado de esgrima, tudo valerá a pena!

Embora dedicada às formações, Yu Xuanwei fora criada na atmosfera da Seita da Espada de Wu do Sul. Ter um espírito livre, uma consciência tranquila e buscar o ápice da espada era algo gravado na alma de todo espadachim.

***

"Um ovo que leva séculos para chocar."

"Mesmo com mil anos, o sangue ainda está ativo, sem sinais de corrupção."

Song Yan engoliu em seco e respirou fundo. Ele era extremamente sensível a informações. Apenas aquele frasco de "sangue de fera pesadelo" já lhe revelava que o outro lado da antiga matriz de teletransporte não era um paraíso, mas um "mundo onde o tempo se dilatava".

Em suma, era muito provável que "as mudanças entre mil anos atrás e hoje não fossem tão grandes". Se um ovo levava séculos para eclodir, a longevidade daquela besta pesadelo era óbvia. Cultivadores humanos, mesmo após entrarem no Palácio de Cinábrio, raramente ultrapassavam duzentos anos de vida, enquanto aquela criatura parecia nascida com uma longevidade superior à dos mestres daquele reino.

E aquele era apenas um demônio que seguia o mestre da Seita da Espada de Wu do Sul. O que mais existiria lá?

No pior dos cenários, o outro lado da matriz já era um "campo de batalha de alto nível entre demônios e a raça humana", de onde o primeiro mestre da Seita da Espada fugira às pressas, destruindo o portal para evitar ser perseguido. Claro, poderia haver um resultado melhor, como o fato de a fuga ter sido apenas um ato isolado do mestre, talvez por ter roubado técnicas da seita e sido caçado pelos demônios durante a fuga.

Song Yan conseguia imaginar dezenas de possibilidades. Embora inútil, isso funcionou como um banho de água fria, deixando-o com a sensação de que, a menos que fosse absolutamente necessário, ele não queria se arriscar a entrar naquele portal para um destino desconhecido.

Enquanto refletia, duas figuras surgiram ao longe. Song Yan liberou seu sentido espiritual.

Uma era alta, a outra baixa. A alta era um cadáver de sangue coberto por pelos brancos cristalinos. Pela fisionomia, Song Yan sentiu uma leve familiaridade; parecia ser o avô de Gu Rufeng, o mestre interino do Pico das Sombras de Couro: Gu Tianyang. A baixa era uma anciã que parecia uma anã. Claramente, uma cultivadora demoníaca do Pico dos Cadáveres de Sangue; pela forma como controlava o cadáver, sua posição não era nada baixa.

A anã parou ao longe e também estendeu seu sentido espiritual, cautelosa.

— Song Yan! — A anciã exclamou, seu rosto enrugado abrindo um sorriso grotesco. Ela virou a palma da mão e sacou um estandarte amarelo-terroso do vazio. Ela ria de forma sinistra, como se Song Yan fosse uma presa encurralada.

No entanto, para sua perplexidade, Song Yan não apenas não fugiu, como também exibiu um semblante de satisfação. Em seguida, a anciã viu Song Yan tirar do vazio um bracelete extremamente familiar.

Aquele era o Bracelete do Inferno de Gelo!

A anã quase duvidou da própria visão. Ela caiu em silêncio, olhando para o seu próprio pulso esquerdo, onde repousava o "Bracelete de Vida Flutuante do Inferno de Gelo". Seus membros ficaram rígidos; era graças àquele bracelete que sua alma era nutrida e que ela conseguira participar do plano secreto de fuga do soberano.

Mas o bracelete de vida flutuante era apenas um acessório escravo; o bracelete principal estava nas mãos de Song Yan.

Song Yan balançou o bracelete novamente. A anã ficou estática.

Song Yan guardou o bracelete e acenou para ela. A anã, ainda paralisada, rapidamente guardou seu estandarte. Ela sabia identificar a autenticidade do artefato.

*Zuu! Zuu!*

A anã aproximou-se rapidamente com o cadáver de pelos brancos e, com um riso estridente, perguntou:
— Aquele bracelete... a velha aqui não viu direito, poderia deixar-me olhar novamente?

Song Yan não perdeu tempo com rodeios:
— Gu Huangzi está morto. Se eu não temesse que você revelasse o segredo, eu a transformaria em um fantasma escravo agora mesmo!

Dito isso, ele levantou a mão esquerda, e grossas listras de tigre brilhantes emergiram em seu braço, estendendo-se em direção ao bracelete e focando na alma da anciã. Ela sentiu o perigo iminente, mas não se moveu, encarando a mão de Song Yan com choque absoluto.

— Gu... Gu Huangzi... morreu? — Ela murmurou, incrédula. — Impossível. Como ele poderia morrer? Ele era tão temível, tão poderoso... como ele poderia morrer?

Song Yan ergueu a cabeça, lançando um olhar de desprezo:
— Se ele não estivesse morto, como eu poderia ter assumido o lugar dele? — Ele olhou para baixo, para a anã. — Velha, escolha: submeta-se ou morra.

Aquela frase despertou na anciã memórias de cem anos atrás, quando Gu Huangzi assumiu o poder. Ela testemunhara a troca de comando como uma serva de duas dinastias. Cem anos antes, a ascensão de Gu Huangzi a chocara, fazendo-a submeter-se sem questionar. Agora, aquele que ela considerava um demônio insuperável seguira o mesmo caminho do antigo soberano.

Gu Huangzi traíra seu mestre e, agora, fora traído da mesma forma. Sem dúvida, aquele que o eliminara superava Gu Huangzi tanto em força quanto em astúcia.

A anciã começou a tremer e, no ar, prostrou-se:
— Xue Yazi... saúda o... Soberano Song.

Song Yan ficou surpreso. Ele não conhecia o nome "Xue Yazi", mas sabia que o mestre do Pico dos Cadáveres de Sangue era conhecido como "Vovó Sangue". Aquela mulher era, sem dúvida, a mestra do pico.

Ele não pôde deixar de suspirar: Gu Huangzi realmente lhe deixara uma herança valiosa. Ele pretendia usar o bracelete para controlar a Seita dos Bonecos, mas não esperava que uma das pessoas presas no artefato fosse a mestra de um dos picos.

Song Yan acenou e os dois aterrissaram em um banco de areia. Ele espalhou as quatro bandeiras da "Formação Sem Rastro de Uma Linhagem" para ocultá-los e perguntou:
— Diga-me, qual é a situação atual da Seita dos Bonecos?

A Vovó Sangue ajustou sua postura rapidamente. Ela sabia que Song Yan era uma ameaça imensa e, além disso, reconhecia que o bracelete a deixara sem qualquer chance de resistência. Ela respondeu com prontidão.

A situação era simples: a administração interna era autônoma, mas sob o controle das tribos Raposa e Lobo. Quatro membros dessas tribos haviam chegado. Sobre a força deles, a Vovó Sangue sabia pouco, mas sabia que Gu Huangzi fora derrotado por um deles em um confronto direto, o que o forçara a submeter-se.

Quanto ao plano atual, era exatamente o que Song Yan suspeitara: Gu Huangzi, sentindo-se ameaçado pelas tribos, organizou a "Batalha da Montanha Konglan", convidando mestres da Seita da Espada de Wu do Sul para distrair as tribos Raposa e Lobo, enquanto ele, sob o pretexto de "atacar a seita e buscar Song Yan", aproveitou para sequestrar Yu Xuanwei e fugir.

— Soberano, apenas dois deles devem estar esperando na Montanha Konglan. Gu Huangzi disse que dois supervisores poderiam estar nos seguindo. Portanto, este plano de fuga era conhecido apenas por nós dois.

Song Yan assentiu e lançou o seu antigo "Bracelete de Vida Flutuante" para ela:
— Você deve ser a segunda cultivadora mais forte sob o comando de Gu Huangzi, não é?

A Vovó Sangue enxugou o suor:
— Agora, sob o seu comando...

— Este bracelete é bom para nutrir a alma. Veja qual mestre do Pico dos Mecanismos ou do Pico dos Venenos é digno de usá-lo e presenteie-o — disse Song Yan, indiferente.

A Vovó Sangue recebeu o objeto com reverência. Ela entendeu que o novo soberano estava consolidando seu controle total sobre a seita.

Após cuidar dos assuntos da seita, Song Yan partiu para a Ilha da Folha Vermelha.

[Você absorveu com sucesso um fio de sangue da "Besta Pesadelo" e, utilizando as técnicas do "Sutra da Espada Misteriosa", fundiu-o ao seu Palácio Central Esquerdo.]

Após várias tentativas fracassadas, ele finalmente conseguiu integrar o sangue.

[Você opera o "Sutra da Espada Misteriosa", absorvendo energia misteriosa para digerir o sangue da "Besta Pesadelo", convertendo a energia em Qi de Espada e nutrindo-o com o sangue.]

Essa era a eficácia de uma técnica de alto nível. Com o Sutra, ele não precisava mais da técnica incompleta que usara antes.

[No quinquagésimo ano, você absorveu 3.000 fios de energia misteriosa. O sangue da "Besta Pesadelo" fundiu-se em seu Palácio Central Esquerdo, entrelaçando-se com o sangue da tribo dos "Tigres Reis Escravos".]

[O Qi de Espada interagiu com o sangue, despertando um Qi especial: o Qi de Espada do Terror.]

[O Qi de Espada, invisível, ao atingir o alvo, causa um terror incontrolável, como se a vítima estivesse presa em um pesadelo e em total confusão.]

Song Yan lembrou que, no passado, levava cem anos para completar tal digestão. Mudar-se para a Ilha da Folha Vermelha, aliada a uma técnica superior, reduziu o tempo pela metade.

Após estabilizar o segundo palácio, Song Yan alcançou o estágio intermediário do Reino do Palácio de Cinábrio. O aumento de sangue tornou seus feitiços mais insidiosos, e o aumento de energia misteriosa fortaleceu seu poder bruto. Mesmo os mesmos feitiços, agora, possuíam uma letalidade muito superior à anterior.