Capítulo Setenta e Quatro — As Mãos Demoníacas de Todas as Partes

O ancião furioso da Seita do Dao tinha uma fisionomia extremamente desagradável, com uma cicatriz do tamanho de uma tigela sobre o olho direito, fazendo com que todo o globo ocular estivesse afundado, semelhante a várias lagartas repousando em seu rosto. Quando tomado pela cólera, a cicatriz pulsava e se contorcia, conferindo-lhe um aspecto verdadeiramente assustador.

Apesar da inquietação desse velho de um olho só, os outros dois anciãos mantinham o semblante fechado e não diziam palavra alguma.

O ancião de um olho só exclamou: "Vocês dois não vão dizer nada? Mais de duzentos discípulos morreram, e vocês ainda conseguem ficar impassíveis? Se concordarem comigo, agora mesmo reúno os homens e vou capturar aquele Jiang Yikang."

O gordo ancião sentado ao centro questionou: "E como você sabe que foi obra de Jiang Yikang?"

O de um olho só respondeu: "Como não saberia? Nos últimos seis meses, todas as notícias em **** giram em torno de Jiang Yikang. Se não foi ele, foi quem então?"

O ancião magro de queixo pontiagudo, sentado à direita, zombou: "Que piada. De fato, só se fala dele, mas de acordo com as informações, Jiang Yikang estava ontem em Jiangnan e hoje já aparece em Jiangbei. Dizem até que três Jiang Yikang apareceram no mesmo dia em lugares diferentes. Não acredito. Acaso Jiang Yikang domina a arte de se multiplicar?"

O de um olho só insistiu: "Mesmo que não seja ele, está, no mínimo, relacionado a ele. Basta capturá-lo e tudo ficará esclarecido."

Com ironia, o de queixo pontiagudo replicou: "Capturá-lo? Acha mesmo que consegue? Mesmo que leve todos os homens de Kunlun, adiantaria? Duzentos anos atrás, Jiang Yikang subiu a Kunlun e ainda assim desceu a montanha como bem quis."

O de um olho só, indignado, retrucou: "Isso só aconteceu porque Liu Er e Hong Ying, aqueles demônios, o ajudaram. Mobilizamos quase todo o pessoal de Kunlun para enfrentá-los, deixando a montanha vulnerável, o que facilitou a fuga de Jiang Yikang."

O ancião de queixo pontudo soltou uma risada fria: "E desta vez, como pode ter certeza de que aqueles demônios não o ajudarão novamente?"

O velho de um olho só, voltando-se para o de queixo pontudo, gritou: "Você... Zong Li, por que está sempre a defender esses demônios? Por acaso Jiang Yikang o amedrontou?"

Zong Li, o de queixo pontudo, levantou-se e retrucou: "Besteira! Acho que é você que, depois de ter o olho ferido pelo Rei Macaco Liu Er na batalha de Kunlun, só pensa em vingança, esquecendo-se do bem-estar da seita!"

O gordo ancião, sentado ao centro, levantou as mãos e interveio: "Basta, não discutam mais."

O de um olho só, ressentido, dirigiu-se ao ancião gordo: "Irmão Zong Fei, este ano somos três no Conselho dos Anciãos, e você preside. Diga uma palavra justa: devo ou não descer a montanha para vingar nossos mortos, ou vamos simplesmente ignorar o massacre dos nossos discípulos?"

Após longo silêncio, o ancião gordo ponderou: "Ambos têm razão. Não podemos ficar de braços cruzados diante da tragédia, mas mobilizar todo Kunlun seria precipitado, pois os fatos ainda estão obscuros. O melhor é enviar uma pequena equipe para investigar e, só depois de apurar a verdade, agir."

O de um olho só apressou-se: "Se é assim, eu mesmo descerei a montanha, não preciso de outros, pois tenho cento e oito discípulos sob meu comando. Recentemente, formei a Matriz das Estrelas, de incrível poder. Se eu encontrar Jiang Yikang, certamente o capturarei."

O gordo ancião disse: "Se você, irmão Zong Lei, faz questão de descer, então vá. Porém, Jiang Yikang não é um adversário comum. Seja cauteloso e, ao menor sinal, informe-nos antes de agir."

Zong Lei ignorou o conselho: "Agora que Jiang Yikang sofreu a Tribulação do Zumbi Milenar e perdeu seu artefato mais poderoso, o Guarda-Chuva das Milhas, é a melhor oportunidade para eliminá-lo. Desta vez, independente do que aconteça, trarei ele de volta."

Sem alternativa, o gordo ancião assentiu: "Pois bem, desejo-lhe sorte, irmão."

"Despeço-me", disse Zong Lei, inclinando-se e se retirando do salão. Imediatamente convocou seus cento e oito discípulos e iniciou a descida da montanha.

O gordo ancião e o de queixo pontudo observaram a partida do colega, cada um com uma expressão diferente.

Zong Li parecia satisfeito com o infortúnio alheio, mas, ao olhar para o ancião gordo, assumiu um ar preocupado: "Desde que Zong Lei perdeu o olho para o Rei Macaco Liu Er, cultiva ódio em seu coração. Passou cem anos forjando esta Matriz das Estrelas. Com tanta pressa, temo que tenha um destino sombrio."

O gordo ancião ponderou: "Eu vi esta matriz — realmente impressionante. Mesmo que Jiang Yikang recupere seus poderes após a tribulação, sem o Guarda-Chuva das Milhas dificilmente resistirá."

Zong Li, obviamente não desejando que Zong Lei retornasse vitorioso, mudou de assunto: "O Guarda-Chuva das Milhas de Jiang Yikang, o Bastão de Ouro de Liu Er e o Fogo Verdadeiro de Hong Ying são tidos como os três grandes tesouros das raças exóticas. Que pena terem sido destruídos pela tribulação dos zumbis."

O ancião gordo apenas assentiu, sem mais palavras.

Após a descida, Zong Lei foi questionado por um de seus discípulos: "Mestre, para onde iremos primeiro?"

Zong Lei respondeu: "Vamos para onde mais membros da seita morreram."

O discípulo informou: "Das duzentas e oitenta e três vítimas, Montanha da Chama foi onde houve mais mortes, sessenta e dois, Dali, em Yunnan, teve trinta e sete, a capital, vinte e cinco... Em Huaguo Shan, apenas um, mas esse era o tio-mestre Zong Tao da segunda geração. Portanto, Montanha da Chama e Huaguo Shan parecem os locais mais prováveis."

Zong Lei resmungou: "Zong Tao, apesar de ser da segunda geração, não passa de alguém esgotado por prazeres mundanos, não supera nem um discípulo da terceira geração. Montanha da Chama e Huaguo Shan são suspeitas, mas são fortalezas antigas de demônios, não cairiam ante nosso pequeno grupo. Zong Li acha que serei precipitado e atacarei logo esses lugares, mas não sou tolo. Iremos primeiro a Dali, depois à capital. Se encontrarmos Jiang Yikang, ótimo. Se não, exterminaremos todos os demônios dali e vingaremos a vergonha de duzentos anos atrás. Desta vez, causarei um tumulto tão grande que Jiang Yikang não terá onde se esconder, e então armaremos uma armadilha para ele."

Com expressão sombria e cruel, Zong Lei gargalhou e seguiu com seus discípulos rumo a Dali.

Zong Lei estava prestes a desencadear um banho de sangue em Dali.

Enquanto isso, na capital.

Do lado de fora do quarto de Su Ling, Su Anbang e tio Ming estavam diante da porta fechada, profundamente preocupados.

Tio Ming, ansioso, disse: "Já se passaram três dias e a senhorita não comeu nada. O que está acontecendo?"

Su Anbang respondeu: "Ah, desde que cresceu, nunca mais soube o que se passa no coração dela." Suspirando, virou-se para partir.

Ao vê-lo se afastar, tio Ming apressou-se: "Senhor, e a senhorita?"

Su Anbang parou, sem se virar, ficou um momento em silêncio e disse, triste: "Ela já cresceu. Confio que tomará a decisão certa." E se afastou cada vez mais.

Tio Ming observou a silhueta de Su Anbang se afastando. Após hesitar, foi até a porta, bateu suavemente e entrou.

Lá dentro, viu Su Ling sentada à janela, com o rosto apoiado nas mãos, olhar vazio, contemplando a paisagem externa. A comida na mesa permanecia intocada.

Tio Ming suspirou, olhou-a com ternura, aproximou-se e falou suavemente: "Senhorita, coma um pouco, não pode ficar sem forças."

"Senhorita."

"Senhorita."

Após várias tentativas, Su Ling pareceu despertar de um sonho, virou-se para tio Ming, sorriu e disse: "Tio Ming, não estou com fome."

Mas ao sorrir, parecia ainda mais pálida, frágil, tentando mostrar-se forte.

O coração de tio Ming doía. Criara Su Ling desde pequena, como se fosse sua própria filha. Então disse: "Senhorita, desabafe, melhor do que guardar tudo para si. Embora seja apenas um criado, vivi muitos anos, talvez compreenda melhor certas coisas."

Su Ling forçou um sorriso e balançou a cabeça: "Obrigada, tio Ming, mas há coisas que não entende."

Tio Ming, entristecido, insistiu: "Ora, quem não entende? Também fui jovem. Você agora está igualzinha à sua tia Ming de quarenta anos atrás."

Su Ling virou-se depressa, preocupada: "Tia Ming? Ela também passou por isso?"

Tio Ming sentou-se ao lado dela, suspirou e disse: "Qual moça nunca se apaixonou? Não sei o que a aflige, mas tenho certeza de que é algo do coração. Se confiar em mim, conte-me. Quem sabe posso ajudar."

Após longa hesitação, Su Ling finalmente perguntou: "Tio Ming, o que é amar?"

Tio Ming pensou e disse: "O amor... difícil explicar. Mas sei que, quando não se consegue tirar alguém da cabeça, quando se está disposto a dar mais do que receber, isso é amor."

"Pensar sempre em alguém, querer dar mais, receber menos..." Su Ling repetiu suavemente, e uma tênue luz brilhou em seus olhos.

Ela continuou: "E se a diferença de status entre os dois for muito grande? Ainda pode haver amor?"

Tio Ming sorriu e seus olhos brilharam: "A grandeza do amor está em não distinguir status, riqueza ou pobreza. Veja, sua tia Ming era uma jovem rica, e eu, um simples trabalhador. Ela não se importou, nem mesmo quando a família rompeu relações. Ainda assim, deixou tudo para viver comigo numa casinha..."

Ao ouvir a história, os olhos de Su Ling recuperaram o brilho. Ao final, ela perguntou: "Tio Ming, como saber se o amor é verdadeiro?"

Tio Ming respondeu: "Só o tempo revela o verdadeiro amor. Se, após um tempo separados, você o esquece, então não era amor."

Su Ling assentiu: "Entendi, tio Ming. Estou com fome, quero comer."

Apesar do tom baixo, para tio Ming foram palavras estrondosas. Ele, radiante, apressou-se a servir os pratos na mesa diante de Su Ling.

"Coma, coma logo", disse, olhando-a com carinho.

Jiang Yikang, depois de conquistar o Chefe Tigre, retornou à Baía Liuluo, que mergulhou num ritmo intenso, mas ordenado.

Sob a liderança do Urso, a Baía Liuluo tornou-se unida como nunca, o bairro prosperava, negócios floresciam, tudo reverberava em esplendor.

Seguindo as instruções de Jiang Yikang, Kongming reformou o antigo porto da Baía Liuluo, erguendo um gigantesco centro de entretenimento.

Além de roda-gigante, bungee jump, surfe e outras atrações, o ponto alto do complexo era um labirinto de tamanho colossal, cujos caminhos mudavam constantemente, tornando quase impossível encontrar a saída correta.

Desde a abertura do centro, a capital inteira se encantou, atraindo adultos e crianças. As atrações comuns não surpreendiam os adultos, mas o labirinto conquistou a todos.

Diariamente, milhares tentavam vencê-lo, mas, desde a inauguração, ninguém jamais conseguiu sair sozinho; só quando acionavam o sinal de socorro eram conduzidos por uma rota de emergência.

O insucesso apenas aguçava o interesse. Alguns visitantes, determinados a serem os primeiros a vencer o labirinto, iam todos os dias, desenhando mapas na esperança de decifrá-lo. Contudo, os mapas nunca coincidiam: mesmo para a mesma pessoa, caminhos traçados num dia já mudavam no seguinte.

Assim, a fama do Labirinto de Liuluo superou a do próprio centro de entretenimento. Os entusiastas passaram a chamá-lo de Labirinto de Liuluo, comparando-o ao Labirinto de Espelhos de Praga e ao Labirinto Aquático do Parque Vitória, os chamados Três Grandes Labirintos do mundo. Os aficionados autodenominavam-se “Parafusos”.

O que não sabiam era que o labirinto fora projetado por Kongming, baseado nos princípios da matriz do Bagua, com sessenta e quatro variações principais, que se desdobravam em infinitas combinações.

Com a mestria de Kongming e sua dedicação, seria mais fácil subir aos céus do que um humano comum escapar dali.

Além disso, no fundo do labirinto, havia um imenso palácio, onde Jiang Yikang, Kongming e os demais exóticos se reuniam: o Palácio dos Três Juramentos.

Como previra Kongming, após subjugar o Demônio Tigre, Jiang Yikang ganhou fama em toda a capital, atraindo uma enxurrada de exóticos. A Baía Liuluo tornou-se refúgio de muitos, espalhando energia demoníaca e de mortos, o que levou a várias investidas de membros da Seita do Dao.

Todos esses sacerdotes foram derrotados por Jiang Yikang, mas a frequência das ameaças o incomodava. Por isso, construiu o palácio, para abrigar todos os demônios.

O pequeno se esconde na floresta, o grande, na cidade. Construído no centro da metrópole, o palácio passava despercebido pela Seita do Dao. E, graças ao poder do Bagua, nenhum traço de energia demoníaca escapava.

Metade do palácio erguia-se sobre a terra, metade sobre a água, harmonizando yin e yang, com feng shui perfeito. Assim, atraiu até criaturas aquáticas, que se uniram a Jiang Yikang.

Sem que ninguém percebesse, uma grande força se formou na Baía Liuluo. Entre os humanos, oficialmente, foi fundado o Grupo Liuluo, liderado pelo Urso, englobando o centro de entretenimento, imóveis, logística, casas de banho, boates e outros negócios — uma potência comercial reconhecida em toda a capital e além. Paralelamente, a sociedade secreta Salão dos Três Juramentos crescera para trinta mil membros, controlando a Baía Liuluo com mão de ferro. Entre os exóticos, o Palácio dos Três Juramentos reunia demônios, almas errantes e zumbis, formando uma força temível. Se um dia viesse à tona, provocaria choque em toda a capital e além.

Pode-se dizer que Jiang Yikang agora firmara-se, sólido, na capital. Exceto por um campo, onde uma garra diabólica tecia lentamente uma vasta rede, aguardando para capturá-lo.

Faltava apenas um estopim para fechar a armadilha, e esse gatilho já estava a postos, bem diante dos olhos de Jiang Yikang — o Cabaré Ouro em Pó.