Capítulo Noventa e Oito – Pretendo Fazer um Assalto (Primeira Parte)

Ao verem seu tesouro ser roubado, os dois pequenos demônios gritaram aflitos e perseguiram incansavelmente, bradando: “Malfeitor, devolva meu tesouro!”

No entanto, o disco de jade branco voava veloz demais; quanto mais perseguiam, mais distante ficava, até que se tornou apenas um pequeno ponto branco no horizonte.

Tomados pelo desespero e pela fúria, os dois pequenos demônios retiraram apressadamente de seus corpos uma tesoura prateada e a lançaram ao ar, mirando no homem de meia-idade. A tesoura brilhante emanava um poder avassalador desde o instante em que subiu aos céus, liberando uma pressão tão forte que o disco de jade branco oscilou perigosamente, assustando o homem de meia-idade. Porém, no momento seguinte, ele caiu na gargalhada: a tesoura prateada, por falta de magia dos dois pequenos demônios, não percorreu nem metade do caminho e despencou sozinha ao chão.

O homem de meia-idade ficou satisfeito. Agora tinha certeza de que aquilo não era uma armadilha, e que os dois demônios eram apenas crianças de alguma família, brincando com duas relíquias preciosas. Não estavam, então, oferecendo presentes a ele de bandeja?

Rindo alto, girou seu disco sob os pés e voou de volta, apanhando a tesoura prateada do chão com um gesto triunfante. Em questão de instantes, tinha em seu poder dois artefatos mágicos; como não se sentiria orgulhoso? Parou de fugir, aguardando que os dois pequenos demônios se aproximassem.

Os dois pequenos demônios logo chegaram à frente dele, apontando para as moedas de cobre e a tesoura prateada em suas mãos, e, furiosos, perguntaram: “Por que você roubou os tesouros da nossa família? Devolva-nos!”

O homem de meia-idade sorriu maliciosamente: “Não só vou ficar com esses dois tesouros, como também vou revistar vocês para ver se há mais algo de valor escondido.” Dito isso, começou a se aproximar lentamente.

Os dois pequenos demônios, assustados, recuaram enquanto diziam: “Você é mau, não tem razão!”

O homem de meia-idade ria: “Ora, este é um mundo onde os fortes devoram os fracos; quem tem o punho maior, dá as ordens.”

Enquanto falava, de repente seu rosto mudou. Os tesouros que segurava tão facilmente — a moeda de cobre e a tesoura prateada — tornaram-se subitamente pesadíssimos, como se pesassem toneladas, forçando suas mãos para baixo. Assustado, soltou ambos rapidamente, evitando que seus braços fossem esmagados.

Porém, mal os soltou e antes mesmo que caíssem ao chão, ambos os tesouros começaram a brilhar intensamente no ar, ofuscando seus olhos. Ao mesmo tempo, uma pressão esmagadora irrompeu dos dois artefatos — algo incomparável ao que sentira quando estavam nas mãos dos pequenos demônios.

Homem experiente e astuto, o homem de meia-idade entendeu, então, que caíra numa armadilha. Desesperado, canalizou toda sua magia para o disco de jade sob seus pés, que, zunindo, acelerou ao máximo, tentando recuar.

No entanto, mal avançou alguns centímetros, sentiu um frio cortante na nuca: algo encostava-se ao seu pescoço. Com o canto do olho, viu que era a tesoura prateada, agora aberta e posicionada exatamente atrás de sua cabeça.

Sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, percebendo que, se tentasse recuar mais, certamente atravessaria a lâmina afiada e decapitaria a si mesmo.

Imediatamente retirou toda magia do disco de jade, mas este já estava em movimento. Mesmo sem magia, ainda recuaria alguns metros antes de parar. Contudo, agora, qualquer movimento, por menor que fosse, custaria sua cabeça.

Antes ele queria que o disco voasse como um raio para longe; agora, arrependia-se amargamente da velocidade. Sem tempo para pensar, lançou o corpo para frente com toda força.

Com o disco ainda recuando, a cabeça já projetada à frente, perdeu totalmente o controle do corpo, despencando do disco e caindo de bruços com força, enchendo a boca de terra.

Os dois pequenos demônios se divertiam, observando o homem de meia-idade ajoelhado diante deles, dizendo: “Dispense as formalidades, mas não espere ganhar nenhum presente.”

O homem de meia-idade, ignorando a zombaria, aproveitou o impulso e, enfiando a cabeça no chão, sumiu rapidamente, metade do corpo já enterrada.

Ele confiava plenamente em sua habilidade de fuga: no céu ou na terra, sempre que houvesse chance, escaparia.

Contudo, quando já estava quase todo sob a terra, sentiu os tornozelos serem agarrados como por uma garra de ferro, impedindo-o de afundar mais. Em seguida, foi puxado para fora como um frango pendurado pelos pés, cabeça para baixo, suspenso no ar, com a tesoura prateada de novo encostada à sua nuca.

Os dois pequenos demônios postaram-se à sua frente, rindo: “Ora, por que não foge mais?”

O homem de meia-idade viu que seus pés estavam presos à moeda de cobre. Por mais que se debatesse, era como se estivesse colado ao artefato, completamente imóvel.

Agora sabia que encontrara adversários duros: sequer vira o rosto dos verdadeiros donos dos tesouros e já estava absolutamente dominado. E aqueles dois pequenos demônios, à sua frente, certamente não eram os líderes. Desesperado, gritou: “Não sei a quem ofendi, peço desculpas! Por favor, perdoem minha insolência e deixem-me ir!”

Nesse momento, cinco pessoas surgiram ao lado dos dois pequenos demônios. Eram Jiang Yikang e seus companheiros; os dois pequenos demônios eram Qiqi e Lele.

Ao ver os cinco, o homem de meia-idade sentiu o coração gelar: eles estiveram o tempo todo por perto e ele não percebeu nada. Agora, em desvantagem numérica, seria impossível escapar.

Olhou ao redor e tentou argumentar: “Senhores, não nos conhecemos, tudo não passou de um mal-entendido. Só quis brincar com os pequenos, peço que...”—mas ao avistar Xiaobei e Langlang, engoliu as palavras.

Xiaobei estendeu a mão, dizendo: “Passe para cá.”

O homem de meia-idade respondeu apressado: “Sim, sim, foi tolice minha tentar enganar vocês. Por favor, perdoem!” Enquanto falava, tirou trinta pedras de jade do bolso e as entregou.

Xiaobei contou-as, devolveu dez para Langlang e guardou o restante.

Depois disso, estendeu a mão novamente: “Ainda falta.”

O homem de meia-idade lamentou: “Falta o quê?”

Xiaobei arregalou os olhos: “Não se faça de desentendido, entregue o disco de jade.”

O homem de meia-idade tentou negociar: “Realmente errei e mereço punição, estou disposto a oferecer o disco de jade como presente. Mas, por favor, depois que eu entregar, peço que me deixem ir em paz.”

Xiaobei concordou: “Está bem, eu prometo, entregue.”

O homem de meia-idade fez um gesto, e o disco de jade que flutuava ao lado voou para sua mão. Ainda não o entregou imediatamente; disse: “Entre nós, a palavra é lei, nunca quebramos um acordo. Você prometeu: se eu entregar o disco de jade, me deixará ir.”

Ele sabia que não teria como escapar sem pagar algo; melhor abrir mão do disco.

Xiaobei assentiu: “Claro, nossa palavra vale.”

O homem de meia-idade entregou o disco: “Confio em vocês.”

Xiaobei examinou-o minuciosamente, sentindo-se exultante: era um artefato de voo raro, que aumentaria muito seu poder de ataque se o usasse para lançar flechas do alto.

Satisfeito, Xiaobei afastou-se para remover a magia do homem de meia-idade do disco e estudá-lo calmamente.

Após isso, Langlang se aproximou, também estendendo a mão.

O homem de meia-idade, aflito: “O que quer agora? Não combinamos que, entregando o disco, eu estaria livre? Vocês não cumprem a palavra?”

Langlang, com expressão séria: “Foi ele quem prometeu, eu não. Além disso, entre as trinta pedras de jade que paguei pelo disco, dez eram minhas. Devolva-as.”

O homem de meia-idade protestou: “Mas já não devolvi?”

Langlang: “A mim, não. Você me entregou pessoalmente?”

O homem de meia-idade: “Não entreguei a você, mas dei a ele, que repassou.”

Langlang: “Foi para ele, não para mim. Depressa, não me irrite.”

O homem de meia-idade não queria discutir mais — afinal, dez pedras de jade não eram nada diante do que já perdera. Concordou: “Está bem, aceito meu azar.”

Tirou do bolso um pequeno saco e entregou para Langlang, que pegou tudo: “Pronto, fico com o resto pelo aborrecimento.”

O homem de meia-idade quis protestar, mas ao menor movimento sentiu a tesoura apertar-lhe o pescoço e parou imediatamente.

Qiqi e Lele se postaram diante dele: “Um saquinho de jade já te dói assim? E quanto ao nosso?”

O homem de meia-idade, quase chorando: “E o que tem a ver com vocês?”

Qiqi respondeu com raiva: “Como não tem? Você roubou dois tesouros nossos. Não vai devolver?”

O homem de meia-idade: “Os tesouros estão aqui, não?”

Qiqi: “Você não tem razão! Você os roubou e até agora não devolveu; se não devolver, está nos devendo.”

Lele completou: “Não importa onde estejam agora, se não devolver pessoalmente, é dívida. Entendeu?”

Os anos de trapaça do homem de meia-idade não o haviam preparado para lidar com pessoas ainda mais espertas. Mas não tinha saída, estava à mercê deles. Por sorte, colecionava artefatos; entregar dois não doía tanto. Olhou para os três atrás e, cauteloso, disse: “Vocês três aí atrás, não tenho nada com vocês e parecem ser respeitáveis. Não vão me pedir compensação, não é?”

Os três — Jiang Yikang e companhia — assentiram: “Não, não temos nada contra você e não exigiremos nada.”

“Ótimo, sabia que vocês mantêm a palavra. Já que prometeram, fico tranquilo.” Aprendera a lição com Xiaobei; desta vez só se sentiu seguro ouvindo-os dizer isso. Tirou dois artefatos, acariciou-os com pesar e entregou a Qiqi e Lele.

“Obrigada.” Elas se afastaram.

Tendo resolvido com Qiqi e Lele, o homem de meia-idade manteve os olhos atentos em Jiang Yikang e companhia, temendo que viessem exigir algo a mais.

Para sua surpresa — e alívio — os três permaneceram imóveis, sem sequer olhar para ele.

Enfim, suspirou aliviado, agradecendo por ter conseguido evitar maiores perdas, pois sabia que os da raça dos demônios cumpriam suas promessas.

No entanto, após algum tempo, percebeu algo estranho: continuava pendurado no ar, a tesoura ainda em sua nuca, e os sete à frente ocupados em seus afazeres, sem intenção de libertá-lo.

Sem alternativa, de cabeça para baixo, dirigiu-se a Xiaobei e aos outros: “Bem... senhores, não seria hora de recolherem esses artefatos?”

“Ah? Sim, faz sentido, mas esses artefatos não são nossos, fale com eles três.” Langlang continuou contando suas pedras de jade.

Sentindo-se novamente enganado, o homem de meia-idade resignou-se: no fim das contas, perder mais três artefatos não seria nada. Pediu humildemente: “Senhores, não lhes devo nada, já pedi desculpas aos quatro e vocês prometeram não me prejudicar. Por favor, recolham os artefatos e me deixem ir.”

Kong Ming balançou a cabeça: “Podemos, claro. Mas recolher um artefato assim, sem mais nem menos, dá azar. É tradição nossa receber algo em troca, uma taxa de recolhimento.”

O homem de meia-idade arregalou os olhos: “Taxa de recolhimento? Que absurdo é esse?”

Kong Ming explicou: “Hoje em dia há taxa para tudo: luz, água, estacionamento, aquecimento... Uma a mais não faz diferença.”

Desesperado para sair dali, o homem de meia-idade perguntou: “Quanto?”

Kong Ming respondeu direto: “Não é dinheiro, é um artefato.”

“Está bem, dou um artefato. Se eu lhe der, você recolhe o meu artefato?”

Kong Ming confirmou seriamente: “Claro.”

“Palavra de honra. Tome.” O homem de meia-idade entregou mais um artefato, que Kong Ming recolheu sem olhar, apontando o dedo para a tesoura prateada, que voou para sua mão.

Mas, logo após recolher a tesoura, Kong Ming nada fez; os sete continuaram alheios à presença do homem de meia-idade, como se ele não existisse. Ele, pendurado, perguntou: “E quanto ao que está nos meus pés? Não vai cobrar outra taxa?”

Kong Ming balançou a cabeça: “Não, só uma. Mas o que está nos seus pés não é meu, é dela.” E apontou para Chen Yuanyuan.

Mais uma vez enganado, o homem de meia-idade cerrou os dentes: “Você também vai cobrar um artefato?”

O coração sangrava; acostumado a tirar vantagem dos outros, jamais fora tão lesado.

Chen Yuanyuan balançou três dedos: “Não, dois.”

“Dois ou três, afinal?” — perguntou ele, indignado.

Ela olhou para a mão e respondeu: “Obrigado por lembrar, são três.”

À beira da loucura, o homem de meia-idade já não queria mais nada além de sair dali; tirou três artefatos do bolso e os jogou para ela.

Chen Yuanyuan recolheu os artefatos, tocou na moeda de cobre, que encolheu e o soltou no chão, voltando à mão dela.

O homem de meia-idade se levantou, lançando um olhar furioso aos sete, já tramando em sua mente buscar reforços na sede para destroçá-los e, assim, aliviar sua raiva.

Quando se virou para sair, Jiang Yikang, até então calado, disse: “Espere!”

O homem de meia-idade girou, respondendo com hostilidade: “O que foi? Também quer compensação? Taxa de recolhimento?” Já preparava alguns artefatos para atacar caso Jiang Yikang exigisse algo — afinal, acreditava que apenas fora pego de surpresa antes, mas, em combate direto, com seus artefatos, poderia matar ou ferir gravemente os sete.

Mas Jiang Yikang apenas sorriu: “Não, só queria dizer que apreciei uma coisa que você disse.”

“E qual seria?” — respondeu ele, friamente.

Jiang Yikang sorriu: “Este é, de fato, um mundo onde os fortes devoram os fracos; quem tem o punho mais forte, dá as ordens. Por isso... vim assaltá-lo.”