Capítulo 44: Reconhecimento do Tigre como Senhor

Li Tian estava tomado pela loucura e pelo ódio. Já não se importava com as consequências. Com o rosto contorcido, tirou o telefone e, com força, discou um número que costumava ligar com frequência.

Mas o telefone estava desligado.

Li Tian ficou surpreso; isso nunca havia acontecido antes. Rapidamente discou outro número.

Também desligado.

Começou a ficar inquieto e discou um terceiro número.

Mais uma vez, desligado.

Agora sim, Li Tian estava realmente aflito. Vasculhava desesperado a agenda telefônica, ligando para um número após o outro.

Desligado, fora de serviço, impossível de contatar.

Todos os contatos estavam inacessíveis.

“O que está acontecendo?”, murmurou, suando em bicas, com os dedos tremendo.

Após tentar mais de dez ligações, finalmente uma chamada foi atendida.

Ao ouvir o clique de conexão, Li Tian agarrou-se àquilo como a uma tábua de salvação e perguntou, quase gritando: “Irmão Leopardo, o que está acontecendo? Por que todos desligaram os telefones?”

Do outro lado, a voz soava desesperada: “Não pergunte mais. E não me ligue de novo.”

Li Tian perdeu o controle: “Diga logo o que está havendo, pelo amor de Deus!”

“Só posso te dizer: os Sete Grandes Clãs foram destruídos, todos eles.” O outro estava prestes a desligar, mas ao ouvir a gritaria de Li Tian, lançou mais uma frase antes do sinal de desligado.

Assim que terminou, a ligação foi cortada.

O som de linha ocupada ecoou no aparelho.

“Todos acabaram…” Li Tian deixou o telefone escorregar pelas mãos, repetindo perplexo: “Como é possível? Como alguém teria força para destruir todos os sete clãs? O que aconteceu em Liu Luowan?”

Também lhe ocorreu que a queda dos clãs podia estar relacionada à ascensão de Jiang Yikang ao cargo de chefe de polícia, mas recusava-se a acreditar que ele tivesse tal poder, ou talvez não quisesse acreditar.

A obsessão e o desespero logo afastaram tais dúvidas. Movido pelo desejo de conquistar Su Ling e alcançar riqueza e poder, Li Tian lembrou-se de alguém. Seus olhos brilharam; saltou para dentro do carro, pisou fundo no acelerador e o carro esportivo vermelho partiu em disparada.

Após cruzar algumas avenidas, dobrou por uma rua silenciosa. No fim do caminho, diante de uma casa rodeada por um jardim tranquilo, estacionou diante de um portão de ferro.

Saiu do carro, caminhou até o portão e estendeu a mão para tocar a campainha.

Mas antes mesmo de alcançar o botão, duas figuras surgiram dos muros cobertos por hera.

“O que deseja?”, perguntaram em uníssono. Eram dois homens corpulentos, vestindo ternos impecáveis e óculos escuros, com volumes suspeitos na cintura – provavelmente armas.

“Vim falar com o Senhor Tigre”, respondeu Li Tian, respeitosamente.

“Você se enganou de endereço, aqui não há ninguém com esse nome”, respondeu um dos seguranças, impassível.

“Sou Li Tian, filho de Li Zuo Jie, diretor da polícia de Pequim. Tenho um assunto e preciso da ajuda do Senhor Tigre. Ele certamente me receberá. Posso ser útil aos negócios dele na cidade”, apressou-se em dizer.

“Você se enganou de lugar. Aqui não há ninguém com esse nome”, repetiu, mecânico e sem expressão. Em seguida, ambos sumiram atrás do muro.

“Preciso ver o Senhor Tigre! Deixem-me entrar!”, gritou Li Tian, agarrando-se ao portão e balançando-o com força.

Mas os dois homens pareciam ter desaparecido; por mais que Li Tian gritasse, não tornaram a aparecer.

Vendo que era inútil, olhou ao redor. O portão não parecia tão alto e, decidido, começou a escalá-lo.

Quando estava pela metade, os dois seguranças ressurgiram e advertiram: “Se eu fosse você, não subiria mais. No topo há eletricidade de alta voltagem. Em um segundo, você viraria cinzas.”

A dificuldade já era grande, e ao ouvir aquilo, Li Tian perdeu as forças e despencou no chão.

Os dois homens, imperturbáveis, voltaram para trás do muro.

“Se não me deixarem entrar, vou arrebentar o portão com o carro!”, esbravejou, levantando-se e ignorando a dor.

“Você acha mesmo que conseguiria?”, zombou um deles.

Li Tian hesitou, lembrando-se dos rumores sobre o lugar – até carros blindados já haviam tentado invadir, mas sem sucesso.

Quando a esperança quase se esgotava, um dos seguranças recebeu um chamado pelo rádio no ouvido. Fez um sinal com a cabeça, abriu o portão e disse: “Pode entrar.”

Li Tian sorriu aliviado, correu para dentro ainda sem acreditar na reviravolta, e perguntou, animado: “O Senhor Tigre vai me receber?”

Os seguranças nada disseram; logo atrás deles, surgiu um homem de terno branco. Sem uma palavra, apenas fez um gesto com a mão, sinalizando para que Li Tian o seguisse.

Li Tian assumiu uma postura séria, diminuiu o passo e acompanhou o homem em silêncio.

Caminharam por um caminho sombreado de árvores, tão densas que mal deixavam a luz do sol atravessar as folhas. Entre as árvores, riachos murmuravam, e atrás delas, vislumbrava-se uma rocha ornamental, compondo um cenário de montanha, vegetação e água. Era como adentrar uma floresta.

Quem vivia ali só podia ser alguém de gosto refinado e espírito artístico.

Cerca de dez minutos depois, saíram do bosque e avistaram uma antiga casa de três andares, com as paredes inteiramente cobertas de hera, tingindo-a de verde.

Li Tian deu um passo à frente, mas parou de súbito.

Diante da porta principal, deitadas preguiçosamente, estavam duas enormes tigres. Cochilavam, mas ao sentirem passos, abriram os olhos lentamente.

Pior: não havia correntes ou qualquer tipo de contenção.

Li Tian parou imediatamente, sem ousar mover-se, lembrando dos rumores sobre as feras devoradoras de homens do Solar do Tigre.

O homem de terno branco, porém, seguiu em frente, passou calmamente pelos animais e parou junto à entrada. Virou-se e lançou-lhe um olhar, sem dizer nada.

As tigres fitavam Li Tian de maneira ameaçadora, seus olhos faiscando, bocejavam expondo presas manchadas de sangue e exalavam um odor metálico de carne crua.

Li Tian hesitou, apavorado.

Lembrando dos boatos, soube que as tigres do Senhor Tigre eram famosas por devorar pessoas.

Olhou para o homem parado na porta, respirou fundo e, trêmulo, avançou passo a passo. Quando passou junto às tigres, sentiu as pernas fraquejarem.

Chegou finalmente às costas do homem de terno branco, todo suado.

O homem, acostumado a visitantes nervosos, abriu a porta. Lá dentro, duas jovens vestidas com roupas de pele de tigre aguardavam.

Sorriram-lhe discretamente e, sem dizer palavra, apenas fizeram um gesto convidativo com as mãos para que ele as seguisse.

Ao ver as jovens, Li Tian sentiu o ânimo voltar. Seguiu atrás delas, não resistindo a fitar com desejo os quadris bem definidos de ambas.

Cruzaram o simples vestíbulo e chegaram diante de uma porta de madeira. As jovens abriram-na, postaram-se de cada lado e repetiram o gesto de convite.

Li Tian entrou e viu que estava num salão amplo e vazio, decorado apenas com móveis de pedra e muitas plantas. No centro, um homem corpulento, de rosto redondo, pele morena, barba cerrada e vestido com um traje tradicional, aguardava. Mesmo por baixo do tecido, era possível ver os músculos salientes, a força contida em cada fibra.

Li Tian reconheceu de imediato: era o lendário Senhor Tigre, famoso em Pequim, com influência tanto no submundo quanto nos altos círculos, dono de uma fortuna incomparável. Dizia-se que um simples estalar de seus dedos sacudia toda a cidade.

Já o tinha visto de longe e, por isso, não hesitou em identificá-lo.

Deu dois passos rápidos à frente, curvou-se profundamente e cumprimentou respeitosamente: “Senhor Tigre, é uma honra.”

Apesar de lá fora ter gritado e se apresentado como filho do diretor Li, Li Tian sabia que nem mesmo seu pai seria levado a sério por aquele homem.

O Senhor Tigre, imperturbável, não o olhou; concentrava-se em podar uma planta de folhas exuberantes com uma tesoura prateada, tal qual um jardineiro dedicado.

Li Tian, percebendo a atitude do anfitrião, calou-se, esperando pacientemente.

O único som no ambiente era o corte ritmado das tesouras.

Assim passou uma hora inteira. Li Tian permaneceu calado, atento.

Meia hora depois, o Senhor Tigre terminou a poda, largou a tesoura, pegou uma toalha para secar as mãos e, então, voltou o olhar para Li Tian.

Este, prontamente, inclinou-se e esboçou um sorriso.

“Um jovem com essa paciência já demonstra valor”, disse finalmente o Senhor Tigre.

Li Tian apressou-se em responder: “Diante do Senhor Tigre, todos devem respeito.”

O Senhor Tigre continuou: “Permiti sua entrada por dois motivos: primeiro, você tem coragem, ousou escalar meu portão. Segundo, ficou comigo esse tempo todo em silêncio, sem se queixar. Isso nada tem a ver com seu pai.”

Li Tian apressou-se em concordar: “Sim. Meu pai é apenas um diretor, não está à altura do senhor.”

O Senhor Tigre sentou-se numa cadeira de vime, satisfeito, e perguntou: “Muito bem, diga o que deseja.”

Li Tian respondeu: “Não vou esconder nada do senhor. Quero pedir sua ajuda para matar uma pessoa.”

O Senhor Tigre foi direto: “Matar é fácil. Mas por que eu deveria ajudá-lo?”

Li Tian sabia que este era o momento decisivo. O Senhor Tigre não fazia nada de graça; seria preciso oferecer algo em troca. Com dor no coração, tirou do pulso um relógio de ouro e o ofereceu com as duas mãos: “Esta é uma lembrança minha, peço que o senhor aceite.”

O Senhor Tigre apenas lançou um olhar e comentou: “Relógio suíço de ouro, de alto valor. Duvido que o salário do seu pai cubra esse presente.”

Li Tian aliviou-se por ele reconhecer o valor do relógio. Temia que não soubesse apreciar o presente. “O senhor tem bom gosto, é um legítimo suíço.”

O Senhor Tigre sorriu friamente e apertou um botão na mesa. Uma porta lateral se abriu e entrou um mordomo em traje preto impecável.

“Senhor Tigre”, cumprimentou o mordomo, postando-se em silêncio ao lado do patrão.

“Este é meu mordomo, senhor Fang. Mostre ao jovem Li seu pulso direito.”

“Sim.” O mordomo levantou o braço, revelando um relógio de ouro cravejado de diamantes.

Li Tian arregalou os olhos; reconheceu imediatamente que aquele relógio valia dez vezes o seu, sendo uma das peças mais cobiçadas da Suíça, inalcançável para ele.

E pensar que tal peça não estava no pulso do Senhor Tigre, mas de seu mordomo.

Li Tian corou de vergonha, sem saber se recolhia o presente ou continuava a oferecê-lo.

Percebendo o constrangimento do rapaz, o Senhor Tigre sorriu: “Não desanime, jovem.”

Li Tian, ao notar o tom, compreendeu rapidamente e perguntou: “Senhor Tigre, ensine-me o que fazer. Se estiver ao meu alcance, atenderei.”

Os olhos do Senhor Tigre brilharam com aprovação: “Muito bem, é assim que devem ser os jovens. Se aceitar uma condição, não só o ajudarei a se vingar, mas também realizarei outros desejos seus, inclusive fazê-lo triunfar e tornar-se alguém poderoso.”

Li Tian animou-se: “É verdade, senhor? O que devo fazer?” Triunfar era seu sonho; com o apoio do Senhor Tigre, o sucesso seria certo. Matar Jiang Yikang, então, seria trivial, como esmagar uma formiga. E Su Ling, que sempre o desprezou, seria obrigada a se ajoelhar diante dele.

O dilema surgiu em seu coração; seu rosto revelou a luta interna.

O Senhor Tigre percebeu a hesitação e permaneceu calado.

O mordomo Fang interveio: “Reconhecer o Senhor Tigre como mestre não é algo terrível. Eu mesmo fiz isso há muito tempo e hoje ele me trata como família, cuidando de mim como a um filho.”

Li Tian ergueu a cabeça, desconfiado: “É verdade?”

“Claro que sim. E não sou o único. Muitos em Pequim já fizeram o mesmo, embora seja um segredo conhecido apenas por poucos. Posso lhe revelar: Furong é uma delas.”

“Furong?!” O nome o surpreendeu profundamente.

Furong sempre foi uma mulher comum, sem atrativos, invisível na multidão. Mas, de repente, tornou-se uma celebridade, capa de revistas nacionais, sua beleza transformada. Ninguém sabia o motivo.

Agora entendia: tudo obra do Senhor Tigre.

Ainda perplexo, ouviu o mordomo mencionar outro nome. Desta vez, a surpresa foi ainda maior.

Era um nome de peso na política de Pequim. Sua trajetória, semelhante à de Furong: de anônimo a figura de destaque, ascensão meteórica.

Só então Li Tian compreendeu que esses súbitos casos de sucesso não eram fruto de talento, trabalho ou sorte, mas tinham o Senhor Tigre por trás.

Abandonou as dúvidas e respondeu com firmeza: “Eu aceito.”

O Senhor Tigre gargalhou: “Muito bem! Sabia que você tinha potencial. Ao me aceitar como mestre, só terá a ganhar. Mas, para selar o acordo, é preciso cumprir um ritual.”

Li Tian sentiu alívio ao decidir: “Ritual? Que tipo de ritual?”

O mordomo explicou: “Por favor, ajoelhe-se diante do Senhor Tigre.”

Li Tian hesitou, mas, lembrando que discípulos também se ajoelham, achou normal. Caminhou até o Senhor Tigre e ajoelhou-se.

O Senhor Tigre estendeu a mão direita, pousando-a suavemente sobre a cabeça de Li Tian: “A partir de agora, sou o seu senhor. Meus comandos são lei; desobedecê-los significa morte instantânea. Entendeu?”

“Entendi”, respondeu.

Antes que terminasse a frase, o Senhor Tigre esticou o dedo indicador, que se alongou como uma lâmina e perfurou a testa de Li Tian.

Ele gritou de dor, sentindo a cabeça se abrir, mas não conseguia mover um músculo.

Felizmente, a dor passou rápido. O Senhor Tigre recolheu o dedo, que voltou ao normal, e a testa de Li Tian não tinha qualquer marca.

Apenas uma gota de sangue permanecia na ponta do dedo do Senhor Tigre.

Li Tian sentiu um estranho vazio ao vê-la.

O Senhor Tigre levou a gota à boca e a engoliu. Li Tian sentiu que algo essencial lhe fora tirado.

“De hoje em diante, sou seu senhor, minha palavra é lei. O que acabei de engolir foi metade de sua alma. Se eu quiser, basta um pensamento e você morre. Entendeu?”, disse, desta vez com frieza.

“Entendi.” Li Tian, agora sem metade da alma, não podia mais voltar atrás. Resignado, abaixou a cabeça.

O mordomo Fang aproximou-se e o levantou gentilmente: “O Senhor Tigre nos trata como filhos. Não há o que temer, desde que cumpramos sua vontade. O sucesso, daqui em diante, está garantido. Agora, somos uma família.”

“Sim, sim”, balbuciou Li Tian, sem saber se sentia alegria ou tristeza.

“Agora diga, quem você quer matar? O que deseja que eu faça?”, perguntou o Senhor Tigre.

Ao ouvir isso, Li Tian recuperou o ânimo, esquecendo-se de tudo o que passou: “Quero matar Jiang Yikang.”

O Senhor Tigre franziu o cenho: “Jiang Yikang? Quem é?”

O mordomo respondeu prontamente: “É o novo chefe da delegacia de Liu Luowan, tem ligações com o exército e o ministério da polícia. Antes de assumir, eliminou sete dos oito grandes clãs, restando apenas o Clã Dingjun, e por isso foi promovido de policial simples a chefe.”

O Senhor Tigre demonstrou interesse: “Sete clãs? Não eram grandes, mas eliminar todos de uma vez exige habilidade. Como conseguiu?”

O mordomo, envergonhado: “Ainda não sabemos. Por ser algo considerado pequeno, não investiguei a fundo. Posso mandar apurar imediatamente.”

O Senhor Tigre descartou a ideia: “Deixe para lá. Já que Li Tian quer sua cabeça, que ele leve a verdade consigo para o além.”