Capítulo Sete: A Ânfora — Preso na Ânfora

O escaravelho sagrado, cuja fama é de devorar tudo, não encontra barreira nem mesmo no corpo duro como pedra dos cadáveres de armadura de bronze, pois até eles sucumbem diante de milhares desses insetos. Uma nuvem negra de escaravelhos fechava todas as rotas de fuga de Jiang Yikang; até o solo estava bloqueado por escaravelhos que se infiltraram sob a terra.

O Faraó Ga'a observava, sorridente, aguardando o momento em que Jiang Yikang fosse consumido até não restar vestígio. Mas, quando os escaravelhos se aproximaram a menos de um metro dele, pararam de súbito, imóveis.

"Avancem, devorem o zumbi do Oriente”, ordenou o Faraó Ga'a mais uma vez.

Os escaravelhos tentaram ainda se mover, mas logo pararam novamente, como se um terror invisível os impedisse de seguir. O Faraó, através da densa massa de insetos, viu que Jiang Yikang, cercado, agora segurava um incenso aceso, do qual se desprendia uma tênue névoa. Os escaravelhos, assustados por aquela fumaça, hesitavam do lado de fora, sem ousar avançar.

Um lampejo de surpresa cruzou os olhos do Faraó, que logo desapareceu: “Incenso repelente de insetos? Não imaginei que um zumbi oriental pudesse ter tal coisa.”

“O que faremos agora, Faraó Ga'a?” — perguntou, inquieto, um general-múmia que havia se aproximado.

Com desprezo, Ga'a respondeu: “Não é nada demais. O incenso só afasta os insetos e consome energia vital para agir. Vou simplesmente cercá-lo e esperar que sua energia se esgote. Quando isso acontecer, será um mortal qualquer. Não terei dificuldade em capturá-lo.”

“E se ele tentar fugir?”

“Ele não ousa mover-se. Qualquer movimento dispersa a fumaça, e os escaravelhos se aproveitarão. Ordenarei que os escaravelhos se fechem em torno dele, como um casulo, para que não haja saída.”

Com um gesto, Ga'a fez com que mais de dez mil escaravelhos zunissem e se unissem, formando um gigantesco ovo negro que envolveu Jiang Yikang por completo.

Dentro do ovo negro, Jiang Yikang segurava o incenso, encolhido na fumaça protetora. Estava seguro por ora, mas, como disse o Faraó, manter o incenso ativo exigia fluxo constante de energia vital, e o incenso, sendo consumível, diminuía de tamanho a cada instante.

Não podia sustentar nem o incenso, nem sua própria energia por muito tempo. Quando um deles se esgotasse, ficaria exposto aos escaravelhos, que não deixariam nem resquício de seu corpo. Não apenas seria destruído, talvez nem mesmo uma partícula restasse.

Jamais imaginou que, em uma pequena pirâmide de Ga'a, passaria pelo momento mais perigoso em mais de mil anos.

“Maldição! Não fosse aquela última grande catástrofe, que me feriu e destruiu todos os meus artefatos, esses escaravelhos não seriam ameaça alguma! Que desventura, que raiva, que desgraça!”

Mesmo tomado pelo desalento, Jiang Yikang não cessou de procurar uma solução para escapar.

Movendo-se lenta e cautelosamente, tentou aproximar-se da saída da pirâmide, pois, se conseguisse resistir até o amanhecer, o sol enfraqueceria os escaravelhos e poderia fugir.

Porém, a cada movimento, a fumaça do incenso se dispersava, deixando seu corpo vulnerável. Imediatamente, escaravelhos avançavam para mordê-lo. Tentou esquivar-se, mas quanto mais se movia, mais rapidamente a fumaça se dissipava, expondo-o ainda mais aos ataques vorazes.

Com grande esforço, conseguiu esconder-se novamente na fumaça, mas suas roupas estavam rasgadas em vários pontos pelas mordidas.

Esse método não funcionava. Tentou afundar-se no solo, mas o subsolo estava infestado de escaravelhos, e a fumaça não penetrava ali. Assim que seus pés tocaram o chão, foi atacado e teve que voltar à superfície. Antes, calçava sapatos; ao retornar, estava descalço.

Apesar do antigo ditado de que "quem está descalço não teme quem usa sapatos", Jiang Yikang não viu vantagem alguma em estar assim.

Mil ideias cruzavam sua mente, mas nenhuma era eficaz e o incenso encurtava-se cada vez mais.

“Que praga! Como pode Ga'a ter tantos escaravelhos? Isso não faz sentido, absolutamente não faz sentido.”

Mas então pensou: “Dizem que escaravelhos sagrados surgem do rancor dos faraós mortos. Quanto mais rancor na morte, mais escaravelhos se formam. Ga'a foi o último faraó da primeira dinastia egípcia, deposto de forma violenta. Seu rancor, certamente, foi imenso. Talvez por isso tenha tantos escaravelhos. Nesse caso, faz sentido.”

Jiang Yikang suspirou: “Entender o motivo agora não me serve de nada. Desde aquela catástrofe, passei anos acumulando energia vital, só para desperdiçá-la assim. Vim ao Egito para absorver energia e curar-me, mas não consegui quase nada e ainda perdi o pouco que tinha.”

“Malditos escaravelhos, malditos!”

Enquanto praguejava, de repente seus olhos brilharam, como se uma ideia tivesse surgido, mas lhe escapava por entre os dedos.

Forçando-se a acalmar, seguiu o fio do pensamento: escaravelhos, rancor, Faraó Ga'a, cura...

Rancor, cura.

“É isso!” — exclamou, quase saltando de excitação.

Zumbis alimentam-se do rancor e da energia da morte do mundo. Esses escaravelhos, embora tenham ganhado vida própria, são, em essência, condensações de rancor. Se pudesse revertê-los à forma original, seriam verdadeiros tônicos para ele. Absorvendo tantos, sua condição certamente melhoraria.

Jiang Yikang engoliu em seco, olhando agora para os escaravelhos que antes o ameaçavam como se fossem iguarias raras, bem preparadas e irresistíveis.

Jamais teria cogitado tal ideia, não fosse a situação desesperadora. Era, de fato, o primeiro a ousar alimentar-se de escaravelhos sagrados.

Como o pioneiro que provou o caranguejo — hoje apreciado, mas antes considerado perigoso por sua couraça e pinças ameaçadoras. Quantas mordidas e ferimentos não sofreu aquele primeiro corajoso?

A situação de Jiang Yikang era idêntica. Difícil, sim, mas ao menos havia um caminho.

Com esperança, preferia isso a ficar preso, sem saber para onde ir.

A questão era: como comer?

Pragmático, Jiang Yikang decidiu começar analisando um escaravelho. Para isso, teria de afastar um pouco da fumaça protetora. Com a experiência anterior, sabia que qualquer movimento brusco era perigoso. Passou o incenso à mão esquerda e, com dois dedos da direita, estendeu-os devagar para fora da névoa.

Assim que seus dedos saíram, o ovo de escaravelhos se agitou e dois insetos voaram em direção a ele, tentando mordê-lo.

Rapidamente, Jiang Yikang tentou agarrar um deles, mas o movimento fez a fumaça se espalhar ligeiramente, provocando alvoroço no casulo de escaravelhos, que ameaçou avançar em massa.

Assustado, recolheu a mão e ficou imóvel.

As dezenas de milhares de escaravelhos logo se acalmaram. Os dois que haviam voado retornaram às suas posições no ovo negro.

Do lado de fora, o Faraó Ga'a sorriu com escárnio: “Eu achava que esse zumbi oriental tinha grandes poderes, mas veja só, mal resistiu um pouco e já está exaurido.”

“Naturalmente, o Faraó Ga'a é invencível. Esse oriental não passa de um inseto em suas mãos. Só Dahú se apavorou e exagerou seu poder”, disse o general-múmia, aproveitando a ocasião para bajular o faraó e depreciar um colega.

Dentro do ovo, Jiang Yikang tentou inúmeras vezes, sem sucesso. Sempre que tentava agarrar um, pelo menos dois escaravelhos avançavam, tornando inevitável uma mordida ou a dispersão da fumaça protetora.

Desesperado, finalmente decidiu agir: quando dois escaravelhos vieram, agarrou um e ignorou o outro.

Conseguiu segurar o primeiro, mas o segundo mordeu com firmeza o dorso de sua mão. Embora seu corpo fosse duro como ferro, sentiu como se arrancassem um naco de carne, uma dor que atingiu até sua alma.

Rapidamente, recolheu a mão. O escaravelho não ousou entrar na fumaça, mas segurou-se na carne, vibrando as asas e tentando arrancar mais. Jiang Yikang sentiu uma dor lancinante, e ao conseguir finalmente afastar a mão, faltava-lhe um pedaço de carne, que o inseto devorou com avidez, pairando do lado de fora e fitando-o como se ele fosse um queijo suculento.

Ao olhar para a mão, viu uma ferida do tamanho de um dedo mínimo, carne e sangue dilacerados.

“Maldito inseto, ainda não te comi e já me mordeste. Espera só, logo serás meu alimento!” murmurou, enquanto estudava o escaravelho em sua mão. A ferida cicatrizava rapidamente, visível a olho nu.

O escaravelho, aprisionado na fumaça, debatia-se em vão, incapaz de se libertar do aperto de aço de Jiang Yikang.

“Como comer isso? Cru? Cozido? Com molho? Por ora, vou experimentar cru mesmo.”

Abriu a boca e mordeu o escaravelho. Um som metálico ecoou, como se chocassem dois pedaços de ferro.

“Duro demais, impossível morder”, lamentou.

Seria preciso cozinhar antes de comer?

Tentou de tudo: descascar, esmagar, pisar, socar, queimar com energia vital, mas nada funcionou. Era como tentar comer um ouriço.

“Maldito!”, exclamou, sentindo sua energia vital, já escassa, chegar ao limite.

“Não acredito que não posso comer você. Vou te esmagar e ver se dá para engolir.”

Cravou o incenso na gola da roupa, segurou o escaravelho com a mão esquerda e, com a direita, desferiu um soco.

Um ruído metálico soou. Socou novamente, várias vezes, mas o escaravelho permaneceu intacto.

“Seu inseto miserável, dizem que sou o mais duro do mundo dos mortos. Não aceito que você resista!” Enfurecido, Jiang Yikang bradou. Cresceu três palmos, os membros engrossaram, músculos saltaram do corpo, a boca se abriu exibindo presas reluzentes, e os olhos ganharam reflexos violeta, tornando-o ainda mais demoníaco.

E não era só isso: nas costas, dois protuberâncias surgiram, rasgando a roupa e revelando asas ósseas de mais de dois metros de comprimento, típicas dos zumbis voadores. Contudo, estavam marcadas por cicatrizes, e uma delas estava quebrada, arrastando-se pelo chão.

Ainda assim, com as asas expostas, sua aura dobrou de intensidade.

Esse era seu verdadeiro eu: o ápice da metamorfose dos zumbis voadores.

Expandido em tamanho, saiu da proteção da fumaça. Os escaravelhos zuniram e começaram a avançar, mas ele concentrou sua energia vital, fazendo o incenso explodir numa queima intensa, aumentando o alcance da fumaça, protegendo novamente seu corpo ampliado.

A fumaça afugentou os escaravelhos, que recuaram três metros, tornando o ovo negro ainda maior.

Do lado de fora, o Faraó Ga'a e seus seguidores se alarmaram e observaram atentos, mas não podiam ver o interior do ovo.

Jiang Yikang continuou esmurrando o escaravelho: “Vamos ver quem é mais duro — você ou eu! Morra, morra...” E com uma chuva de socos, amassou o inseto: primeiro um amassado, depois achatado, até virar uma frigideira.

“Agora quero ver quem é mais resistente!”, exclamou, jogando o escaravelho ao chão com orgulho.

Mas logo ficou perplexo, coçando a cabeça: “Droga! Esqueci de comer o escaravelho. Agora que está amassado, será que ainda serve?”

Voltando à forma humana, recolheu as asas e sentou-se, pegando o escaravelho achatado. Tentou morder.

Outro som metálico ressoou.

Desanimado, murmurou: “Mesmo amassado, continua duro. Como vou comer assim? Só perdi energia vital à toa.”

Ao recuperar sua forma, a fumaça protetora diminuiu e o ovo de escaravelhos também encolheu.

O Faraó e seus seguidores, vendo os escaravelhos acalmar, se tranquilizaram: “Aquele zumbi não vai durar muito. Foi apenas o último lampejo de força. Preparem-se para recolher seu corpo.”

“Sim!”, responderam as múmias em uníssono, redobrando a atenção.

Diante da morte, Jiang Yikang se permitiu relaxar, sentou-se com serenidade, embora seus olhos revelassem uma sombra de tristeza.

“Quem diria, mil anos temidos, para terminar aqui...”

“Espere, morri há mais de mil anos. Estes anos foram um bônus. Já tive sorte, morrer de novo não é tão ruim.”

“Mesmo se escapar hoje, na próxima catástrofe celestial morrerei do mesmo jeito. Maldita catástrofe, tão cruel! E esses escaravelhos, igualmente cruéis!”

“Por que nunca criei uns insetos desses? Não, eu também tenho meus insetos cadáveres, feitos do mesmo rancor...”

“É isso! Insetos cadáveres! Se ele tem insetos, eu também tenho! Por que não combater inseto com inseto?” Jiang Yikang arregalou os olhos, iluminado por uma nova ideia.