Capítulo Onze: Amar é Prometer-se Até a Morte

No alto do palco estava uma jovem aparentando apenas dezesseis ou dezessete anos, mas os seios já desenvolvidos, a cintura fina e a penugem entre as pernas evidenciavam que ela já estava madura. Do outro lado do palco, pendurado numa árvore, havia um rapaz, o corpo coberto de marcas e feridas.

Sobre e ao redor do palco, centenas de pessoas observavam a jovem com olhares fixos.

— Por que obrigam uma garota a ficar nua aqui em cima? — indagou Su Ling, os olhos arregalados, tomada pela indignação. Tirou o casaco e, sem hesitar, subiu para cobrir a jovem.

— Espere um pouco — alguém segurou o ombro de Su Ling por trás.

Ao se virar, Su Ling viu que era Jiang Yikang.

— O que está fazendo, Yikang? — perguntou ela.

— Espere um instante — respondeu Jiang Yikang. — Os policiais americanos já chegaram, mas nada fizeram. Não percebe que há algo estranho?

— Seja o que for, primeiro precisamos cobri-la — retrucou Su Ling, aflita.

Jiang Yikang apontou à frente e disse:

— Veja quem está debaixo do telhado da casa, atrás do palco.

Na sombra do beiral da casa, via-se um homem de uns cinquenta anos, corpulento, de pele escura, rosto coberto por uma barba cerrada e expressão austera.

— Quem é ele? — perguntou Su Ling, sem entender.

— Mesmo que você não o conheça, basta olhar os vários capangas ao redor dele para perceber: é o chefe tribal, Wenshala.

— Então é ele... — Ao ouvir o nome, Su Ling ficou abalada. O chefe tribal na região tinha imenso poder, controlava a economia e a política local, e dentro do clã, tinha poder absoluto sobre a vida e a morte de cada pessoa.

No momento em que Su Ling hesitava, uma mulher de meia-idade correu até ela e, caindo de joelhos, soluçou:

— Salve minha filha, por favor!

— Levante-se, conte-me o que houve — Su Ling agachou-se para ajudá-la, mas a mulher agarrou-se às suas pernas, recusando-se a se erguer. Suas roupas eram simples e o rosto, excessivamente enrugado para sua idade, denunciava uma vida de árduo trabalho que lhe roubara precocemente a juventude.

— Por favor, salve minha filha — repetia a mulher, chorando sem parar.

Sem conseguir erguê-la, Su Ling sentou-se ao chão para acalmá-la:

— Não se desespere, conte-me devagar o que aconteceu.

— Minha filha... o chefe quer minha filha... Ela é teimosa, o chefe se irritou... quer tomar minha filha... — entre lágrimas, a mulher tentava explicar, mas as palavras saíam confusas. No entanto, Su Ling e Jiang Yikang compreenderam.

A jovem nua sobre o palco era filha daquela mulher. Dias antes, o chefe Wenshala desejara tomá-la como concubina. A moça, porém, já tinha um amado e recusou-se veementemente, enfurecendo o chefe, que a sequestrou.

Na noite em que Wenshala tentou violentá-la, o rapaz por quem ela estava apaixonada invadiu o local para salvá-la e, no confronto, acabou por agredir o chefe. Apesar de os ferimentos terem sido leves, Wenshala, acostumado ao conforto e à autoridade, não suportou a afronta.

O casal tentou fugir, mas foi capturado pelos capangas. O chefe ordenou que o rapaz fosse espancado a noite inteira e pendurado na árvore. Para se vingar, despiu a jovem e a expôs no palco, anunciando a toda tribo que, mediante o pagamento de uma libra egípcia, qualquer homem poderia possuí-la — tudo diante do olhar do rapaz.

Centenas de homens já aguardavam abaixo do palco, cada qual com uma libra egípcia, olhando a jovem com sorrisos lascivos. Ela era conhecida pela beleza e muitos alimentavam desejos ocultos por ela, que naquele dia, por conta da autoridade do chefe, finalmente poderiam concretizar.

No entanto, Wenshala não permitiu que se aproximassem de imediato; queria que mais pessoas testemunhassem, para maximizar a humilhação do casal.

Ao ouvir tudo isso, Su Ling foi tomada de fúria e, sem hesitar, avançou até o palco.

Dois brutamontes seguravam a jovem pelos braços. Quando viram Su Ling subir, tentaram impedi-la. Mas Su Ling era treinada em artes marciais. Com destreza, imobilizou um deles e o arremessou do palco, depois desferiu uma cotovelada no estômago do segundo, que tombou ao receber um chute no rosto, caindo também.

Limpando o caminho, Su Ling tirou o casaco e cobriu os ombros da jovem. Esta, alheia a tudo, mantinha os olhos fixos no rapaz pendurado, sem desviar o olhar, mesmo diante do destino brutal que a aguardava. Seus olhos eram puros, cheios de amor verdadeiro.

No olhar dela, só havia lugar para o rapaz. No coração, só ele existia. No mundo, apenas ele importava.

Diante da confusão, os capangas de Wenshala cercaram o palco. O chefe tribal olhou para Su Ling, agora com a silhueta realçada sem o casaco, e comentou com um sorriso lascivo:

— Que destreza! Bela moça, pelo seu uniforme, deve ser uma policial de Tianchao. Quem diria que Tianchao enviaria policiais tão formosas. Ah, se eu soubesse, teria visitado seu quartel muito antes!

Su Ling sabia que não podia se opor diretamente ao chefe, pois uma ação precipitada poderia causar um incidente diplomático. Procurou manter a calma:

— Espero que o chefe Wenshala possa libertar essa jovem.

— Claro, claro — respondeu Wenshala, sorrindo —, posso concordar, desde que haja uma condição.

— Qual condição? — Su Ling perguntou, surpresa pela aparente facilidade.

— Diga-me primeiro seu nome, policial.

— Sou Su Ling, policial da força de paz de Tianchao. Este é Jiang Yikang, também policial de Tianchao.

Wenshala mal olhou para Jiang Yikang, mantendo os olhos em Su Ling:

— Su Ling, essa mulher deveria ser minha concubina, mas conspirou com um amante e me feriu. Por tal crime, deveria ser punida assim ou até condenada à morte. Se quiser salvá-la, terá que pagar um preço.

— Que preço? — perguntou Su Ling.

— Uma vida pela outra — respondeu Wenshala.

— O que quer dizer com isso? — indagou Su Ling, confusa.

— Que você, Su Ling, tomará o lugar dela e se tornará minha mulher.

— Canalha! — gritou Su Ling, enfurecida, sacando a arma e apontando para Wenshala.

Imediatamente, dezenas de capangas ao redor do palco também sacaram as armas e a apontaram para ela.

Wenshala, vendo-se ameaçado, não demonstrou o menor receio. Pelo contrário, divertia-se:

— Uma mulher tão linda não precisa de armas. Venha comigo, terá tudo o que quiser, muito melhor do que ficar sendo policial por aí.

— Sonhe — cuspiu Su Ling, com desprezo.

— Sonho? — Wenshala riu friamente. — Você está em meu território. Acha mesmo que pode sair daqui?

— Não se esqueça: se fizer algo contra mim, Tianchao responderá — alertou Su Ling.

— Veio me ameaçar com Tianchao? Pois bem, vamos conversar: quando Tianchao enviou tropas de paz ao Egito, prometeu não interferir nos assuntos internos dos clãs. Agora você invade armada para tirar minha concubina. Isso não é interferência? Só por isso, posso detê-la e exigir a intervenção do seu Ministério das Relações Exteriores. Quero ver como Tianchao explicaria isso à comunidade internacional!

As palavras de Wenshala, embora exageradas, eram verdadeiras. Su Ling sabia que, se ele denunciasse o caso, ela não teria como se justificar.

Enquanto Su Ling hesitava, um disparo soou. Sua arma voou de sua mão, caindo longe do palco. Um dos capangas de Wenshala, já preparado, atirara para desarmá-la sem feri-la.

Ao som do tiro, quatro brutamontes subiram ao palco, apontando armas para Su Ling. Outros, surgidos de vários pontos, cercaram Jiang Yikang e dois policiais americanos.

Naquele momento, Su Ling estava completamente à mercê do chefe tribal.

Wenshala gargalhou:

— Que sorte a minha! Uma beleza dessas caiu do céu! Mas saiba, Su Ling, não gosto de forçar mulheres. Quero que me sirva de bom grado. Se aceitar ser minha, liberto a jovem e seus colegas. Se não, mato-os e informo seu governo que vocês interferiram nos assuntos internos do Egito, exigindo a expulsão das tropas de Tianchao. Todo o esforço de Tianchao nestes anos será em vão.

A cada palavra, o rosto de Su Ling empalidecia. O que Wenshala dizia era verdade em essência, e as consequências seriam graves demais para que ela pudesse arcar.

— Obrigada, irmã de Tianchao — disse, enfim, a jovem, que até então permanecera calada. — Tudo isso é culpa minha, fui eu quem a envolveu. Queria morrer junto de meu amado, mas agora que a envolvi, não posso ser egoísta. Chefe Wenshala, aceito ser sua mulher, mas poupe todos os inocentes.

A jovem sorriu, olhando para o rapaz amarrado à árvore, um sorriso luminoso como o próprio sol.

— Não! — protestou Su Ling.

— Ora, depois de ter sido vista nua por todos, você acha que ainda me interessa? Homens, levem Su Ling ao meu quarto, mas sem machucá-la. E lembrem-se, se ela resistir, mato seus colegas e mando abusar da jovem diante de todos! — berrou Wenshala.

Os capangas avançaram em massa. Assim que ouviu a ameaça, Su Ling conteve qualquer reação. Olhou para Jiang Yikang, cercado por armas, e seu olhar era igual ao da jovem para o amado: cheio de amor e preocupação.