Capítulo Vinte e Dois: O Louva-a-Deus Persegue a Cigarra, Mas o Pardal Observa por Trás

— Você... realmente quer trocar? — perguntou Jiang Yikang, surpreso, com um olhar estranho e hesitante.

— Claro, diante do deus Esfinge, mantenho minha palavra.

— Mas, e se eu não quiser trocar?

— Se você não quiser, eu, Tutancâmon, juro: assim que sair da Esfinge, não importa onde você esteja, nos confins do mundo ou não, irei caçá-lo, não lhe dando paz por toda a eternidade. — Tutancâmon já estava certo de que o que havia atrás da estátua era algo extremamente importante.

— Na verdade, vou lhe contar: há realmente algo atrás da estátua, mas não vale tanto quanto essa Corda que Prende Deuses — explicou Jiang Yikang.

Quanto mais Jiang Yikang explicava, mais Tutancâmon acreditava que ele estava tentando enganá-lo, e seu olhar tornava-se cada vez mais gélido.

— Está bem, está bem, seu olhar é realmente assustador, ainda mais com o rosto todo coberto, mostrando só os olhos. Mas foi você quem disse, tem certeza que quer trocar? Se trocar, não pode se arrepender.

— Jamais me arrependerei.

— Muito bem. Vamos trocar ao mesmo tempo — Jiang Yikang pareceu resignado, mas num movimento rápido colocou um objeto nas mãos de Tutancâmon, enquanto puxava a Corda que Prende Deuses e a guardava imediatamente no Anel de Estrelas, recuando três passos.

Tutancâmon também recuou três passos, criando uma distância entre eles antes de erguer a mão para ver o que havia recebido.

Em suas mãos, havia um diamante do tamanho do punho de um bebê. Tão grande, era uma raridade no mundo, uma verdadeira joia incomparável. Mas, para Tutancâmon, era apenas um objeto sem valor, inútil.

— Você ousa me enganar diante do deus Esfinge? Sabe que a Esfinge é conhecida como o deus que pune o mal? Todo crime será punido, e você será castigado por ela! — Tutancâmon sabia que Jiang Yikang poderia enganá-lo, mas até esperava por isso.

No Egito, todos sabiam que a Esfinge era o deus que pune o mal, e qualquer ação injusta diante dela seria severamente castigada. Assim, se Jiang Yikang realmente o enganasse, a Esfinge o puniria, e ele não só recuperaria a Corda que Prende Deuses, como também se vingaria por meio do deus.

— Não, isso foi realmente o que estava atrás da estátua — apressou-se Jiang Yikang em responder.

— Ainda mente! Como poderia haver um objeto mundano dentro da Esfinge? Grande deus Esfinge, dizem que não deixa passar nenhum mal, então peço que puna este zumbi oriental! — Tutancâmon clamou, erguendo a cabeça.

Mas a Esfinge no céu respondeu: — Não vi esse zumbi oriental cometer nenhum mal, e o diamante em suas mãos estava, de fato, atrás da estátua.

— O quê? O senhor... está falando sério? — Tutancâmon jamais esperava por esse desfecho.

— O deus Esfinge não mente — respondeu ela, sua voz um pouco fria.

— Eu... perdi o controle, peço perdão — Tutancâmon sentiu um calafrio e rapidamente baixou a cabeça, afastando-se. De relance, olhou para Jiang Yikang, que parecia pensativo.

— Muito bem, os demais podem continuar escolhendo seus artefatos — disse a Esfinge. Sob seu olhar, Huni e os outros faraós foram, um a um, escolhendo seus tesouros.

— Agora vem a terceira provação. Sigam mil metros para o oeste. Lá encontrarão a entrada da terceira etapa. Eu os aguardarei ali — disse a Esfinge, apontando para a base de uma montanha ao oeste.

Tutancâmon e os outros seguiram na direção indicada, mas Jiang Yikang hesitou, pois a direção apontada coincidia exatamente com o olhar da estátua.

Sem dizer palavra, Jiang Yikang acompanhou o grupo até o sopé da montanha. A imagem etérea da Esfinge já aparecia na encosta, dizendo:

— Aqui está a entrada da terceira etapa, que consiste numa ilusão destinada a testar a força de vontade de vocês. E, mais: cada um dos sete deve escolher uma porta diferente.

Com um estrondo, surgiram do nada sete portais: um de bronze, um de ouro, um de aço, um de madeira, um de pedra, um de porcelana e um de cristal.

Os faraós se entreolharam, sem entender. Apenas Jiang Yikang, ao ver a porta de porcelana, deixou transparecer compreensão e estranheza em seu olhar.

Jiang Yikang já suspeitava que o olhar da estátua, direcionado ao sopé da montanha, era uma pista. Mas, após procurar, tudo o que encontrara fora aquele diamante nas mãos da estátua. Portanto, a pista só podia ter relação com o diamante.

Tutancâmon quis trocar a Corda que Prende Deuses pelo diamante, mas Jiang Yikang não se importou. Ele acreditava que o diamante era apenas uma dica, bastando-lhe saber o que ela sugeria. Por isso, a troca não passava de uma troca de inutilidades.

Assim que viu a porta de porcelana, Jiang Yikang se lembrou de um provérbio: “Sem diamante, não se arrisque com porcelana.”

Seria o diamante uma indicação para esta porta?

A Esfinge continuou:

— As ilusões por trás dessas sete portas variam muito. Elas são diferenciadas conforme o grau de dificuldade. Se tiverem sorte e escolherem uma fácil, poderão passar sem grandes problemas. Se caírem numa difícil, poderão enfrentar complicações, até mesmo a morte.

— Como deveríamos escolher, então? — os faraós se entreolharam. Como a Esfinge dissera que dependia da sorte, só lhes restava confiar nela.

Mesmo assim, Huni e os outros estavam inclinados às portas de ouro, aço e cristal. Apenas Tutancâmon ainda não havia escolhido; ele observava Jiang Yikang, esperando por sua decisão, para então tomar-lhe a dianteira.

— Durante a escolha, podem usar a força. Sei que alguns entre vocês têm juramentos, mas posso lançar um feitiço que suspenderá esses votos temporariamente durante a disputa pelas portas. Quando eu terminar a contagem regressiva, vocês podem começar. Dez, nove, oito...

Ao ouvirem que os juramentos estavam suspensos, pouco mudou para os demais, mas Tutancâmon ficou eufórico; queria, mais do que tudo, matar Jiang Yikang ali mesmo. No entanto, para saber qual porta Jiang Yikang escolheria, conteve-se.

Jiang Yikang percebeu o olhar de Tutancâmon, sorriu-lhe de forma provocadora e lentamente ergueu a mão direita, mostrando apenas o dedo médio.

O olhar de Tutancâmon brilhou com hostilidade. Embora não compreendesse o gesto, intuía que não era nada bom.

— ...três, dois, um — terminou a contagem da Esfinge.

Huni e Pepi I correram em direção à porta de cristal; Kaba e Pepi II foram para a porta de ouro; Gaá correu sozinho para a porta de aço.

Jiang Yikang não se moveu. Tutancâmon também não.

De repente, Jiang Yikang avançou, indo direto para a porta de porcelana. Tutancâmon o seguiu, chegando ao lado de Jiang Yikang num piscar de olhos, desferindo um soco.

Jiang Yikang desviou-se de lado, evitando o golpe, e continuou correndo para a porta de porcelana. Tutancâmon riu friamente e, como uma sombra, começou a atacá-lo sem parar.

Jiang Yikang só se esquivava, focado em alcançar a porta. Mas, conforme os ataques de Tutancâmon se intensificavam, tornava-se cada vez mais difícil evitar os golpes, sendo atingido algumas vezes, felizmente sem gravidade. No entanto, sua rota já se desviava da porta de porcelana, bloqueada quase totalmente por Tutancâmon.

Os olhos de Jiang Yikang brilharam com determinação súbita; ele parou abruptamente, soltando um grito feroz. Seu corpo cresceu quase meio metro, músculos e membros tornaram-se robustos, a pele adquiriu tonalidade azulada, os olhos ficaram violetas e surgiram duas presas em sua boca, além de asas nas costas — ainda que caídas pelo ferimento. Mesmo assim, sua presença se intensificou.

Transformado em zumbi, Jiang Yikang disparou à frente, triplicando sua velocidade e multiplicando-se em mais de trinta imagens ilusórias, todas contornando Tutancâmon e correndo em direção à porta de porcelana, impossível distinguir o real das ilusões.

Ao ver a verdadeira forma de Jiang Yikang, Tutancâmon apenas riu:

— Sabia! Um zumbi ferido, mesmo transformado, não é nada!

E, com um urro ensurdecedor, liberou ondas sonoras que distorceram o espaço ao redor. Por onde passavam, destruíam as imagens ilusórias de Jiang Yikang, deixando apenas o corpo verdadeiro, atônito.

Antes mesmo que a surpresa desaparecesse de seu rosto, Tutancâmon já estava diante dele, desferindo-lhe um soco.

Talvez ainda atordoado, ou incapaz de se esquivar, Jiang Yikang apenas levantou o braço automaticamente para bloquear.

Mas o soco de Tutancâmon foi devastador. Jiang Yikang foi lançado como uma pipa com a linha cortada, voando cada vez mais longe da porta de porcelana.

No entanto, no meio do voo, a expressão de surpresa sumiu de seu rosto, dando lugar a um leve sorriso para Tutancâmon.

Virando-se no ar, Jiang Yikang disparou em direção à porta de madeira, a mais próxima.

— Está me enganando de novo! — Tutancâmon percebeu, mas em seu rosto não havia frustração, e sim um leve sorriso de escárnio.

Mas esse sorriso já não era visto por Jiang Yikang, que se afastava rapidamente.

Quando Jiang Yikang estava a três passos da porta de madeira, uma figura apareceu diante dele, barrando sua passagem.

A velocidade de Jiang Yikang era tão grande que era impossível desviar. Ao levantar o olhar, viu o sorriso frio de Tutancâmon e um punho vindo em sua direção, cada vez maior.

Um baque surdo ecoou — o punho de Tutancâmon acertara em cheio o peito de Jiang Yikang, lançando-o de volta, ainda mais rápido e mais alto, até cair pesadamente ao chão.

Tutancâmon, junto à porta de madeira, lançou-lhe um olhar, vendo-o caído sem conseguir levantar. Riu friamente e entrou pela porta.

Assim que Tutancâmon passou, Jiang Yikang se levantou rapidamente. Apesar do sangue no canto da boca, parecia não estar gravemente ferido. Sorriu amargamente, tirou um prato de ouro do peito e o atirou ao chão — agora todo amassado.

— Se não fosse pelo prato de ouro que obtive na primeira etapa, teria pago um preço ainda maior por esse truque. Mas agora, tudo valeu a pena — disse, virando-se para a porta atrás de si.

Apenas três ou quatro passos o separavam da porta. Quando estava a um passo de alcançá-la, duas figuras surgiram como aves, pousando à sua frente: eram Huni e Pepi I, que até então brigavam pela porta de cristal.

Na verdade, a disputa pela porta de cristal era apenas um engodo; o verdadeiro objetivo era Jiang Yikang. A porta de madeira escolhida por Tutancâmon era uma distração; aquela era a porta que Jiang Yikang realmente queria.

Pepi I e Huni tinham o mesmo plano, mas Pepi I, mais poderoso, afastou Huni e entrou na porta um passo à frente de Jiang Yikang.

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