Capítulo 169: Isca (Segunda parte)

Capítulo 169: Isca (Segunda parte)

Assim que Zong Shi confirmou que era dele que falava e mencionou um zumbi, Liu Dezhi soube que não conseguiria enganar o patriarca da Seita do Dao. Ajoelhou-se imediatamente e suplicou:
— Patriarca, poupe minha vida! Meu nome taoísta é Daizheng e meu mestre é Shiming. Sou verdadeiramente devoto ao Dao e não sou nenhum fantoche zumbi!

Zong Shi riu com frieza:
— Ainda ousa discutir? Seu ombro foi claramente mordido por um zumbi e seu corpo exala uma energia cadavérica densa. Ousa dizer que não é um fantoche zumbi?

Ao perceber que havia sido desmascarado, a mente de Liu Dezhi trabalhou a mil por hora. Tomando uma decisão instantânea, ele apressou-se em dizer:
— Voltando-me para o patriarca, fui de fato mordido por um zumbi, mas minha força é insignificante e eu não sou páreo para aquela criatura. O zumbi apenas me usou para arrecadar riquezas para ele. Nunca fiz nada contra a Seita do Dao; sou verdadeiramente devoto e os céus podem testemunhar!

Enquanto falava, Liu Dezhi curvou-se até o chão, batendo a cabeça desesperadamente. O som metálico ecoou e, num instante, o sangue começou a escorrer por sua testa.

Zong Shi fez um gesto com a mão, detendo os dois discípulos que estavam prestes a agarrar Liu Dezhi, e perguntou:
— Fale-me sobre esse zumbi. Se disser uma única mentira, não serei clemente.

— Sim. — Liu Dezhi parou de se curvar e, sem se importar com o sangue que manchava seu rosto, respondeu rapidamente: — Respondendo ao patriarca, o nome desse zumbi é Jiang Yikang...

Ao ouvir o nome Jiang Yikang, as expressões de Zong Shi, Su Anbang e Li Zuojie mudaram instantaneamente. Eles passaram a escutar com a máxima atenção enquanto Liu Dezhi continuava:
— Atualmente, esse Jiang Yikang é o chefe da Polícia de Cidade Capital...

Ouvindo isso, Su Anbang sentiu um frio na espinha, enquanto Li Zuojie exibia um sorriso de satisfação.

Liu Dezhi prosseguiu:
— Tudo começou há um ano...

Depois que todos ouviram o relato completo, Zong Shi permaneceu com uma expressão ambígua, perdido em pensamentos. Muito tempo após o término da história, ele finalmente perguntou:
— Onde está esse Jiang Yikang agora? Ele está por acaso na Capital?

Liu Dezhi apressou-se em responder:
— Patriarca, isso eu realmente não sei.

Zong Shi olhou em volta para os presentes e questionou:
— O Ministro da Polícia está presente?

Su Anbang deu um passo à frente e disse:
— Respondendo ao Primeiro-Ministro, o cargo de Ministro da Polícia está temporariamente vago; sou o vice-ministro Su Anbang.

Zong Shi fitou-o com desdém e comentou:
— Sendo vice-ministro e nem sequer pertencendo à Seita do Dao, com razão não foi promovido a titular.

Su Anbang respondeu calmamente:
— O Primeiro-Ministro tem razão, mas eu apenas sirvo ao governo com integridade e tenho a consciência limpa.

Zong Shi soltou uma risada sarcástica:
— Não me importa como você conduz sua administração. O que quero saber é: onde está Jiang Yikang agora?

Su Anbang replicou:
— Desde que assumiu o cargo, o Delegado Jiang Yikang partiu da Capital para uma inspeção de campo. Atualmente, tampouco sei o seu paradeiro.

Zong Shi bufou friamente:
— Um chefe de polícia da Capital que precisa fazer inspeções externas, e um vice-ministro que sequer sabe onde ele está... Para mim, você e esse zumbi são farinha do mesmo saco. É bem provável que também tenha sido controlado por ele.

Ao ouvir aquilo, Su Anbang respondeu com firmeza, sem se humilhar nem se exaltar:
— Senhor Primeiro-Ministro, na qualidade de chefe do governo, o senhor deveria pensar em como beneficiar o povo. No entanto, assim que chegou, só falou em Dao e em zumbis, relegando completamente as responsabilidades governamentais a segundo plano. Sou apenas um mortal e não compreendo esses assuntos de taoísmo e monstros. Mas sei de uma coisa: Jiang Yikang é um excelente policial. Desde que assumiu, erradicou facções criminosas e destituiu policiais corruptos, sendo chamado pelo povo de "Delegado Antigangue". Portanto, independentemente de quem ele seja, ele é digno de seu cargo.

Su Anbang discursou com eloqüência e retidão. Vários outros altos funcionários presentes que, assim como ele, não pertenciam à Seita do Dao, balançaram a cabeça em sinal de concordância.

A expressão de Zong Shi tornou-se gélida:
— Como exerço o cargo de Primeiro-Ministro não é algo que caiba a você ensinar. Contudo, os caminhos demoníacos, por mais normais que pareçam na superfície, guardam intenções nefastas. Ademais, os seres malignos são traiçoeiros; como um mero mortal poderia compreender a mente deles? Ordeno agora que você chame Jiang Yikang para cá imediatamente, sem avisá-lo com antecedência. Pretendo executar este demônio aqui mesmo.

Su Anbang respondeu friamente:
— Me desculpe, Primeiro-Ministro, mas isso foge ao escopo das minhas funções.

Os olhos de Zong Shi se arregalaram, irradiarem um brilho penetrante enquanto fitavam Su Anbang. Este manteve o semblante sereno, encarando o olhar do patriarca sem recuar um centímetro sequer.

Enquanto os dois se enfrentavam em um impasse, Li Zuojie, que permanecera na última fileira, revirou os olhos, abriu caminho entre a multidão e ajoelhou-se diante de Zong Shi.
— Discípulo em estágio probatório da Seita do Dao, Li Zuojie, presta homenagens ao patriarca. Eu sei o paradeiro de Jiang Yikang.

Ao ouvirem Li Zuojie se autoproclamar "discípulo em estágio probatório", todos os taoístas zombaram internamente, pois a Seita do Dao jamais tivera tal categoria; era evidente que o homem inventara o título apenas para bajular. No entanto, ao ouvirem que ele possuía informações sobre Jiang Yikang, Zong Shi ignorou os detalhes e exigiu saber:
— Que informações são essas?

Li Zuojie relatou:
— Patriarca, eu era o chefe da Polícia da Cidade Capital, e esse Jiang Yikang era apenas meu subordinado. Contudo, este homem, Su Anbang, distorceu os fatos, destituiu-me do cargo e colocou Jiang Yikang em meu lugar. Ouvi dizer também que Su Anbang pretende casar a própria filha com ele. A relação entre Su Anbang e Jiang Yikang é extremamente próxima; especialmente sua filha, Su Ling, que passa todos os dias ao lado de Jiang Yikang. Ela certamente sabe onde ele está agora.

Ouvindo Li Zuojie inverter a verdade de maneira descarada, Su Anbang indignou-se:
— Li Zuojie, você está cuspindo calúnias!

Zong Shi, contudo, sorriu com desprezo para Su Anbang:
— Com razão... Então era assim. Pensei que fosse um funcionário íntegro, mas no fim não passa de um cúmplice que conspira com o zumbi.

Su Anbang apressou-se em defender-se:
— Tudo o que fiz foi com a consciência limpa. O Primeiro-Ministro pode investigar.

Zong Shi ordenou:
— Ótimo, investigaremos.

Até aquele momento, o tom de voz de Zong Shi havia sido normal, mas na última palavra — "investigaremos" — ele elevou o tom abruptamente. Uma onda de choque invisível irrompeu de sua boca, disparando diretamente contra Su Anbang.

Atingido em cheio pela onda sonora, Su Anbang cambaleou e sangue jorrou subitamente por seus sete orifícios. Ele deu mais alguns passos trpegos antes de desabar no chão, completamente desacordado.

Quanto aos demais presentes, embora não tenham desmaiado, sentiram as cabeças zumbirem com a vibração. A visão escureceu brevemente e, quando recuperaram o foco, viram Su Anbang caído inerte no solo.

Todos ficaram aterrorizados, especialmente os altos funcionários que não pertenciam à Seita do Dao, cujos corpos tremiam de pavor e silêncio sepulcral.

Com o semblante impassível, Zong Shi voltou-se para Li Zuojie e perguntou:
— Deseja ingressar na minha Seita do Dao?

Exultante, Li Zuojie respondeu apressadamente:
— Sim, desejo! O discípulo deseja!

Zong Shi assentiu:
— Muito bem. De agora em diante, você será um discípulo da sexta geração da Seita do Dao e eu lhe concedo o nome taoísta de Yan.

Li Zuojie prostrou-se em agradecimento:
— Muito obrigado, patriarca! O discípulo Dai Yan dedicar-se-á inteiramente ao Dao.

Zong Shi determinou:
— A partir de hoje, você assume o cargo de Ministro da Polícia. Sua missão é descobrir o paradeiro de Jiang Yikang sem espalhar o pânico e relatar-me diretamente qualquer novidade.

— O discípulo compreende. — Li Zuojie aceitou prontamente. Vendo que Zong Shi não daria mais ordens por ora, levantou-se sentindo-se revigorado, varrendo toda a prostração dos dias anteriores e transbordando de soberba.

Zong Shi olhou friamente para o grupo de altos funcionários seculares e questionou:
— E vocês? O que pretendem fazer?

Aqueles oficiais olharam para Su Anbang, que jazia inconsciente no chão, trocaram olhares apreensivos e ajoelharam-se em uníssono:
— Desejamos nos unir à Seita do Dao.

Zong Shi assentiu levemente e declarou:
— Muito bem. Uma vez entrado no Dao, a ele serás leal para o resto da vida. A partir de hoje, todos vocês são meus netos marciais. Se houver o menor indício de deslealdade para com a Seita do Dao, eu os executarei como sacrifício para purificar nossa linhagem.

A última frase soou gélida e sinistra, forçando os oficiais a balançarem a cabeça em concordância nervosa.

Em apenas meia hora, Zong Shi havia subordinado toda a cúpula do governo à Seita do Dao.

Concluído isso, Zong Shi voltou seu olhar para Liu Dezhi, que ainda estava ajoelhado, e perguntou:
— E você? Quais são seus planos?

Liu Dezhi respondeu apressadamente:
— Que o patriarca perscrute a verdade; tudo o que disse é genuíno. Sinto um ódio mortal por Jiang Yikang e desejo auxiliar o patriarca a capturar esse zumbi.

Zong Shi ergueu uma das mãos e uma força de sucção irrompeu de sua palma, atingindo o ombro de Liu Dezhi. De repente, a pele do ombro rasgou-se e uma gota de líquido verde foi sugada para fora, aterrissando na mão de Zong Shi.

O patriarca examinou detidamente a gota de líquido verde em sua palma, virou-se e entregou-a a um discípulo atrás de si para que a guardasse.

Ao ver o líquido verde extraído, Liu Dezhi exultou. Ele sabia que aquela substância era o veneno de zumbi que Jiang Yikang deixara em seu corpo, a causa de suas noites de tormento ininterrupto. Agora que o mal havia sido removido, sentiu um alívio imenso. Prostrando-se, agradeceu efusivamente:
— Agradeço ao Patriarca por ter removido o veneno de meu corpo! De hoje em diante, dedicarei meu corpo e alma para retribuir esta graça salvadora.

Sem responder de imediato, Zong Shi apontou o dedo e disparou um feixe de energia verdadeira que penetrou no ombro de Liu Dezhi. A energia alojou-se em seu corpo, recriando dois pequenos pontos esverdeados no local exato.

Aterrorizado, Liu Dezhi perguntou:
— Patriarca? O que o senhor...

Zong Shi explicou calmamente:
— Esta é a minha energia verdadeira, simulando o veneno de zumbi dentro de você. Assim, caso aquele zumbi volte a encontrá-lo, ele não levantará suspeitas. Pode levantar-se.

Somente então Liu Dezhi respirou aliviado. Agradeceu mais uma vez e pôs-se de pé.

Zong Shi continuou:
— Se os chamei aqui hoje, foi também por outro assunto de extrema importância. Sou o guardião da principal linhagem ortodoxa da China, mas tenho observado a proliferação recente de seitas heréticas no país, desvirtuando as mentes do povo. Portanto, a partir de hoje, o governo decreta o Taoísmo como religião oficial do Estado. Cada vila e cidade deve construir um templo taoísta; além disso, num raio de cem metros ao redor de qualquer templo budista ou igreja cristã, um templo taoísta deve obrigatoriamente ser erguido. Vocês devem cuidar disso imediatamente e concluir tudo no prazo de um mês.

Ouvindo aquela ordem quase absurda, os altos funcionários sentiram uma profunda apreensão. No entanto, com Su Anbang ainda estendido no chão, nenhum deles ousou expressar discordância verbal, limitando-se a assentir com a cabeça.

Satisfeito, Zong Shi acenou com a mão, dispensando os oficiais. No aposento, restaram apenas os discípulos do patriarca e o prostrado Su Anbang.

Um dos discípulos aproximou-se e perguntou:
— Mestre, será que esse Jiang Yikang de quem eles falam é realmente *aquele* Jiang Yikang?

Contudo, ao pronunciar o nome Jiang Yikang, a voz do discípulo tremia levemente.

Zong Shi balançou a cabeça e ponderou:
— É difícil dizer. Contudo, ao ver este veneno de zumbi, percebo que o poder da criatura que o inoculou é formidável. É muito provável que seja mesmo aquele arquirrival.

OUVINDO AQUILO, OS DISCÍPULOS ATRÁS DE ZONG SHI INALARAM AR FRIO COLETIVAMENTE. Um deles sugeriu:
— O que faremos então? Devemos convocar o Élder Zongfei e os outros anciãos para lidarmos juntos com esse demônio?

Zong Shi recusou prontamente:
— Não. É uma oportunidade rara demais; como poderia permitir que Zongfei roube meu mérito? Se eu conseguir eliminar Jiang Yikang pessoalmente, a liderança da Seita do Dao será indiscutivelmente minha.

— Mas esse demônio é aterrorizante — ponderou outro discípulo. — Naquela época, na montanha Kunlun, nem mesmo a seita inteira unida conseguiu contê-lo. Como nós, com apenas este pequeno grupo, poderíamos ser páreos para ele?

Zong Shi retrucou:
— O que temem? A riqueza e a glória exigem riscos. Assim que eu me tornar o líder da seita, o status de vocês também ascenderá e os cargos de anciãos não lhes faltarão. Além disso, o caos gerado por Jiang Yikang em Kunlun ocorreu apenas porque Zong Shang se aterrorizou ao ver sua formação de sangue de cão ser desfeita. A verdadeira força de Jiang Yikang está no mesmo patamar que a minha. Além do mais, já formulei um plano engenhoso; subjugar Jiang Yikang será uma tarefa simples.

Incentivados pela promessa do cargo de ancião, os discípulos recuperaram o ânimo e, ouvindo que o mestre já tinha um plano brilhante, apressaram-se em perguntar:
— Mestre, que plano o senhor concebeu?

Zong Shi apontou para Su Anbang, que continuava desacordado no chão, e declarou:
— Para capturá-lo, usaremos a filha dele como isca.