Capítulo 168: O Fantoche do Zumbi (Primeira Parte)

Na Ilha Wangxia, Jiang Yikang e o Rei Macaco de Seis Orelhas já tinham perdido a conta de quanto vinho haviam bebido e de quantos dias se passaram. O sol subia a leste e se punha a oeste, repetidas vezes, enquanto os dois continuavam a beber, taça após taça, numa cumplicidade infindável.

Todos os demais na ilha já haviam adormecido embriagados, sem recuperar a sobriedade até então. Além de Jiang Yikang e do Rei Macaco de Seis Orelhas, os únicos que permaneciam despertos eram Chen Yuanyuan e Cang Shangkong.

Chen Yuanyuan sentava-se pacientemente atrás de Jiang Yikang com um sorriso suave nos lábios, observando-o entornar ânfora após ânfora de vinho de macaco pela garganta. Ela guardava silêncio, mas seus olhos transbordavam de uma ternura profunda.

Cang Shangkong, por sua vez, continuava ajoelhada em um canto da ilha, com o olhar fixo no chão, perdida em pensamentos impenetráveis.

Num piscar de olhos, mais de dez dias se passaram. A Ilha Wangxia estava agora repleta de ânforas de vinho amontoadas densamente, a ponto de mal haver espaço onde pisar.

Finalmente, Jiang Yikang e o Rei Macaco de Seis Orelhas começaram a dar sinais de embriaguez, com um brilho turvo e distante em seus olhares.

Após descartar uma ânfora vazia, o Rei Macaco apanhou outra e, encarando Jiang Yikang que fazia o mesmo, soltou uma risada:
— Você, maldito zumbi, desaparece por mais de duzentos anos e sua capacidade para a bebida só faz aumentar!

Jiang Yikang abriu um sorriso largo e respondeu:
— Faz duzentos anos que não provei um vinho tão magnífico. Desta vez, pretendo beber até me fartar.

O Rei Macaco suspirou:
— Nos últimos duzentos anos, quando tive o privilégio de beber algo assim? O vinho de macaco é comum, mas sempre carrega um amargor intrínseco.

— Ah... — Jiang Yikang soltou um longo suspiro e emudeceu, entornando de uma só vez o conteúdo inteiro da ânfora na boca.

O Rei Macaco também deu um gole generoso antes de continuar:
— O mais lamentável é o Menino Vermelho. Todos os anos ele enviava emissários à minha procura para obter notícias suas, mas sempre voltava de mãos abenoadas pela desilusão. Ele achava que você estava morto, embora eu lhe dissesse o contrário. Ele sempre me obedeceu em tudo, exceto nisso; recusava-se a acreditar em minhas palavras. Durante estes duzentos anos, nunca deixei de me arrepender por não ter vigiado você naquela noite, permitindo que subisse sozinho ao Kunlun.

Nesse momento, o sol já havia desaparecido no horizonte e uma lua cheia prateada ascendia ao firmamento, derramando sua claridade celestial que espelhava na superfície do mar um reflexo idêntico. Uma brisa suave ondulava as águas: enquanto a lua no céu mantinha-se perfeita e imaculada, a lua sobre as ondas distorcia-se em ondulações rítmicas.

Jiang Yikang ergueu a ânfora bem alto, despejando o líquido de uma vez só. A pressa fez com que o vinho transbordasse por seu rosto, escorrendo pelos cantos dos olhos e bochechas.

O Rei Macaco falava sem parar, até que seu tom se tornou quase um solilóquio. Jiang Yikang bebia em silêncio, sem emitir uma única palavra em resposta, mas era como se a aparente ausência de diálogo e escuta ecoasse com idêntica ressonância nos corações de ambos.

A lua cheia acabou por declinar e, no exato instante em que mergulhou na linha do horizonte, fundiu-se perfeitamente com o seu reflexo nas águas.

O sol da alvorada despontou, tingindo todo o oceano com um brilho caloroso. Jiang Yikang atirou longe a ânfora vazia e, com o corpo a prumo, tombou para trás.

Chen Yuanyuan já o aguardava de braços abertos, amparando-o contra o peito. Aconchegou a cabeça dele com carinho, permitindo que adormecesse na postura mais confortável possível.

O Rei Macaco lançou um olhar ao companheiro adormecido e soltou uma gargalhada:
— Rapaz, finalmente consegui derrubá-lo! Pela primeira vez em tantos anos, consegui beber mais do que você. Quem diria que um zumbi seria tão sentimental? Você é mesmo uma aberração da natureza. — Dito isto, olhou para Chen Yuanyuan e concluiu: — Você é uma boa mulher.

Assim que pronunciou estas palavras, o Rei Macaco desabou sobre a rocha à sua frente e adormeceu profundamente.

Na ilha, os mais de dez mil membros do clã dos monstros dormiam profundamente. Apenas Chen Yuanyuan e Cang Shangkong permaneciam acordadas. Ao constatar que ambos os heróis haviam sucumbido ao álcool, Cang Shangkong ergueu a cabeça. Contudo, ao deparar-se com Chen Yuanyuan — que a ignorava por completo —, uma breve luta interior transpareceu em seu olhar, antes que este retornasse à apatia de águas estagnadas. Ela voltou a baixar a cabeça.

Enquanto Jiang Yikang e os demais repousavam na Ilha Wangxia, Zong Shi já havia penetrado na capital.

No distrito central da cidade capital, erguia-se um complexo de arquitetura clássica, sóbria e imponente. Todo cidadão da Celeste Província sabia que aquele era o Palácio Presidencial.

O presidente em exercício chamava-se Ling Yun, um homem de meia-idade transbordando vitalidade. Apesar da juventude, gozava de imenso prestígio e profunda admiração entre a população civil.

Naquele dia, Ling Yun encontrava-se sentado em seu espaçoso escritório. O recinto estava vazio, com todos os seguranças postados do lado de fora. Sobre sua mesa estendia-se um mapa-múndi, e ele traçava marcações com uma caneta de duas cores, azul e vermelha.

Desenha e reflete, interrompendo ocasionalmente o traço para tocar a superfície do mapa com a ponta da caneta, absorto em profundas cogitações.

De súbito, no auge de sua concentração, Ling Yun sentiu uma presença estranha e ergueu os olhos abruptamente. Para seu espanto, o escritório, antes deserto, encontrava-se agora ocupado por dezenas de figuras.

Sobressaltado, Ling Yun levantou-se de um salto, estendendo a mão para acionar o botão de alarme debaixo da escrivaninha.

O mecanismo foi acionado, mas nenhum som se fez ouvir, contrariando o habitual.

Nesse instante, ele já havia discernido que os intrusos vestiam trajes típicos da seita taoísta, e que a pessoa sentada à sua frente era um taoísta de meia-idade.

Um alívio passageiro o invadiu, descartando a hipótese imediata de assassinos, embora mantivesse a cautela ao indagar:
— Quem são vocês?

Eram justamente os membros da Seita Taoísta liderados por Zong Shi. Ao chegarem à capital, dirigiram-se diretamente ao Palácio Presidencial. Com o nível de cultivo de Zong Shi, aquele modesto palácio era um lugar onde se entrava e saía à vontade. Assim, sem alertar nenhum guarda, dezenas de taoístas materializaram-se diretamente no gabinete presidencial.

Ouvindo a pergunta, Zong Shi respondeu com frieza:
— Zong Shi, ancião de segunda geração da Seita Taoísta.

Ao ouvir tal nome, Ling Yun sobressaltou-se. Embora discípulos da quarta e quinta gerações fossem comuns e mestres da terceira aparecessem ocasionalmente, um ancião de segunda geração era figura que jamais vira pessoalmente.

Adotando um tom prudentemente cortês, Ling Yun ponderou:
— Ora, é o Ancião Zong. A que devo a honra de sua visita inesperada ao meu escritório? Se vieram novamente pleitear o cargo de ministro, lamento informar que a decisão está fora do meu alcance; teremos de aguardar a convocação do parlamento.

Pela sua experiência, toda vez que a seita intervinha, o motivo invariavelmente envolvia cargos públicos. Ling Yun decidira antecipar-se e fechar essa porta.

Contudo, Zong Shi retrucou gélido:
— Não vim exigir cargos ministeriais, mas sim o posto de Primeiro-Ministro do Gabinete.

— O quê? É um absurdo! O primeiro-ministro é o chefe de governo; não pode ser ocupado por qualquer um ao bel-prazer — replicou Ling Yun com firmeza.

— Não se trata de qualquer um. Aquele que assumirá este cargo sou eu — declarou Zong Shi.

— Como? — Ling Yun estacou, incapaz de assimilar o alcance daquelas palavras de imediato.

Zong Shi aproximou-se da mesa de trabalho, ergueu a mão e depositou um token taoísta diante de Ling Yun. Ao pegá-lo, o presidente reconheceu a insígnia octogonal: na parte frontal exibia o caractere "Zong", e no verso, a inscrição em oito caracteres: *Ortodoxia Taoísta, Transmissão Geração após Geração*.

Diante daquela prova irrefutável, a última centelha de dúvida desvaneceu-se. No entanto, mesmo diante de um ancião supremo da seita, Ling Yun não demonstrava a menor intenção de ceder.

Zong Shi fitou-o e advertiu:
— Minha paciência tem limites. Se não redigir imediatamente o decreto de nomeação, não me importarei em transformá-lo em uma marionete; assim, emitir tais decretos deixará de ser um aborrecimento.

Ling Yun ergueu o queixo e encarou o ancião. Nos olhos de Zong Shi lia-se a mais absoluta indiferença pela vida humana. Um calafrio percorreu-lhe a espinha, mas ele não se deixou dominar pelo pânico. Sentou-se calmamente, puxou uma folha de papel da gaveta, redigiu vagarosamente o decreto, aponho sua assinatura e empurrou-of para Zong Shi:
— Apenas a minha assinatura não basta; é indispensável o carimbo do meu secretário, que provavelmente não virá hoje...

Antes que concluísse, Zong Shi puxou o papel e estendeu-o a um dos discípulos. Este fez um gesto breve e a porta do escritório abriu-se de imediato, revelando um homem que segurava um sinete de aço.

Ling Yun reconheceu nele o secretário a quem acabara de se referir. O homem aproximou-se respeitosamente de Zong Shi e declarou:
— Dai Zhong, discípulo de sexta geração da Seita Taoísta, apresenta suas reverências ao Patriarca.

Zong Shi fez um gesto de anuência e o secretário tomou o sinete, aplicando-o com firmeza sobre o documento.

Inconformado, Ling Yun exclamou:
— Você... você também é da Seita Taoísta!

Dai Zhong sorriu e disse:
— Senhor Presidente, minhas desculpas. Não sou o único membro da seita infiltrado no governo. Sua obstinação é admirável, mas seria prudente aderir logo à nossa irmandade.

Dito isto, recuou para junto de Zong Shi.

O ancião olhou friamente para o governante:
— De agora em diante, abstenha-se de interferir nos assuntos sob minha alçada. Caso contrário, repito o aviso: não hesitarei em convertê-lo numa marionete.

Em seguida, os taoístas retiraram-se em fileira, deixando Ling Yun sozinho no gabinete.

Vagando o olhar pelo escritório vazio, o presidente rangeu os dentes de ódio e, fitando a direção em que os visitantes haviam partido, murmurou com acinte:
— Muito bem... haverão de chorar lágrimas de sangue por isso.

No dia seguinte, em toda a Celeste Província, decretos presidenciais proclamaram a nomeação do novo Primeiro-Ministro do Gabinete: Zong Shi.

Ao ouvirem tal nome, os altos funcionários do governo compreenderam a gravidade da situação. Os discípulos da Seita Taoísta jubilaram-se, enquanto os oficiais seculares submergiram em profunda apreensão. Para a população comum, contudo, o nome do novo premiê era apenas mais um detalhe abstrato, incapaz de alterar a rotina de seus dias banais.

Logo após a posse, o novo primeiro-ministro convocou uma assembleia urgente obrigatória para todos os ministros, vice-ministros e diretores de departamento.

A lista de convocados incluía figuras como Liu Dezhi, Su Anbang e até mesmo Li Zuojie.

Cerca de trinta autoridades de alto escalão agruparam-se pontualmente diante da residência oficial do primeiro-ministro, aguardando em solene expectativa.

Entre a multidão, Su Anbang avistou Li Zuojie, que perdera uma orelha. Desde o escândalo da falsa acusação contra Jiang Yikang, Li Zuojie fora submetido a rigorosas investigações. Embora Su Anbang tivesse demonstrado clemência poupando-o da ruína total, Li Zuojie já havia sido despojado de qualquer cargo público; além disso, a mutilação sofrida por seu filho Li Tian destruíra sua masculinidade, deixando-o num estado ambíguo e humilhante.

Rendido pela amargura e convicto de que sua vida estava arruinada, Li Zuojie jamais imaginara que o novo primeiro-ministro o convocaria nominalmente. Atormentado pela incerteza sobre se aquilo representava uma bênção ou uma desgraça, encolheu-se timidamente num canto, afastado dos demais dignitários.

Nesse momento, os portões abriram-se e a comitiva penetrou no edifício, serpenteando por vários corredores até alcançar o gabinete principal.

Ao cruzarem a entrada, depararam-se com Zong Shi sentado imponente atrás da vasta escrivaninha, ladeado por dezenas de taoístas. O próprio primeiro-ministro mantinha-se rigorosamente vestido com os paramentos da seita.

À vista daquela indumentária, metade dos oficiais presentes ostentou sorrisos de alívio e apressou-se em avançar, prostrando-se levemente:
— Discípulos da Seita Taoísta prestam homenagens ao Patriarca.

Por outro lado, Su Anbang e os demais funcionários seculares franziram o cenho, balançando a cabeça em sinal de reprovação silenciosa.

Após varrer os presentes com um olhar glacial, Zong Shi soltou um muxoxo desdenhoso:
— Com razão a Celeste Província encontra-se em tal estado de caos: a verdadeira essência do Tao foi perdida, permitindo que práticas demoníacas e hertodoxas alcancem os mais altos postos do governo.

Incapazes de decifrar o sentido daquelas palavras, os presentes entreolharam-se confusos.

Contudo, Liu Dezhi — que se adiantara para declarar sua condição de discípulo — foi tomado de um suor frio, sentindo o coração disparar.

Conforme temia, Zong Shi apontou diretamente para ele e sentenciou com frieza:
— Prendam imediatamente esta marionete do zumbi.