Capítulo 25: Trocando um Tesouro pela Vida

Jiang Yikang virou-se para o sul e viu, a dez li de distância, a Esfinge, onde reinava uma agitação intensa. O fulgor dos combates de artefatos mágicos iluminava o céu como se fosse pleno dia, e estrondos pareciam trovoadas que ecoavam ao longe. Jiang Yikang permaneceu apenas um segundo observando antes de desviar o olhar; pouco lhe importava se Hufu e Tutancâmon viveriam ou morreriam. O que ele queria agora era retornar imediatamente ao Império Celestial. Primeiro, precisava encontrar uma oportunidade para enviar Lu Wu de volta ao Kunlun, e depois, procurar pela reencarnação de Mengru.

Porém, no instante em que estava prestes a partir, parou novamente e deixou um leve sorriso frio surgir em seus lábios. Com seu cultivo restaurado e ainda mais poderoso que antes, seus sentidos estavam aguçados, capaz de perceber qualquer movimento num raio de dez li. Jiang Yikang interrompeu-se porque sentiu uma intenção assassina vindo do sul — e o dono dessa aura era-lhe muito familiar: era Gaia.

Será que Gaia teria encontrado algum artefato extraordinário dentro da Esfinge e, por isso, ousava vir em busca de vingança? Jiang Yikang sorriu friamente e, de propósito, desacelerou seus passos.

Ele caminhava vagarosamente, sentindo Gaia cada vez mais próxima. Subitamente, dezenas de colunas de areia explodiram do solo à sua frente, e ao caírem, dezenas de múmias emergiram, cercando Jiang Yikang.

Nesse momento, o som cortante do vento se intensificou atrás dele. Uma silhueta passou velozmente por Jiang Yikang, pousando à sua frente como uma grande ave. Voltou-se lentamente: era Gaia.

— Ha ha ha! Zumbi oriental, ainda pensa em fugir agora? — zombou Gaia, exalando confiança.

— Fugir? Por que eu fugiria? Você acha mesmo que esse bando de inúteis me faria correr? — respondeu Jiang Yikang, impassível.

Gaia riu sarcasticamente:

— Zumbi oriental, não finja mais. Vi claramente dentro da Esfinge: você está ferido, seu cultivo não ultrapassa trezentos anos. Matá-lo agora seria trivial. Quer viver? Entregue-me o Anel Estelar e os artefatos que obteve na Esfinge. Faça isso e pouparei sua vida. Caso contrário… amanhã será o aniversário de sua morte.

Convencido da vitória, Gaia já se deleitava com a imagem de Jiang Yikang suplicando por misericórdia.

Jiang Yikang gargalhou:

— Ha ha! Esqueceu o artefato que obtive na Esfinge? Com ele ao meu lado, por que deveria temê-lo?

Gaia respondeu friamente:

— Você obteve um artefato, mas acha que eu não? Apenas um ou dois artefatos não bastam. Renda-se logo.

— É mesmo? Quero ver do que você realmente é capaz.

Jiang Yikang cruzou as mãos atrás das costas, o semblante frio, fitando Gaia com desprezo.

— Muito bem, vejo que só acredita vendo.

Furioso, Gaia sacudiu o corpo e seis mil besouros sagrados voaram de si, zunindo, formando uma nuvem densa que avançou sobre Jiang Yikang. Ao mesmo tempo, uma imensa espada dourada apareceu nas mãos de Gaia: tinha nove pés de comprimento, um de largura, e seu dorso ostentava uma fileira de esmeraldas, safiras e pedras olho-de-gato, irradiando luzes deslumbrantes.

E não era só isso. Erguendo a espada, uma ventania cortante e dourada soprou, tão afiada quanto lâminas, capaz de dilacerar qualquer um.

No topo da cabeça de Gaia, uma coroa de ouro surgiu, projetando uma luz prateada que o envolveu por completo: o halo reluzente parecia invulnerável.

Naquele instante, Gaia, coroado, cercado por seis mil besouros e empunhando a espada cravejada de jóias, parecia uma divindade encarnada. Sua mera presença intimidava, inflamando os servos mumificados, que gritavam eufóricos, o que fazia Gaia sentir-se ainda mais invencível. Ele brandiu a espada, desferindo um golpe sobre Jiang Yikang.

Com um estalo metálico, a lâmina desceu, mas deteve-se no ar, sem conseguir avançar.

Atônito, Gaia olhou e viu primeiro os olhos frios de Jiang Yikang bem diante de si. Olhando melhor, percebeu o motivo: Jiang Yikang havia erguido a mão direita e prendia a lâmina entre dois dedos.

Gaia, alarmado, usou toda sua força, lançando o peso do corpo sobre a espada para esmagar Jiang Yikang, mas a lâmina não se moveu. Tentou puxá-la de volta, em vão — parecia ter criado raízes na mão de Jiang Yikang.

— Não pode ser…

Gaia, perplexo, ficou paralisado.

Jiang Yikang resmungou, e com um leve movimento dos dedos, partiu a espada dourada ao meio. Avançou um passo e desferiu um chute em Gaia.

O escudo prateado, orgulho de Gaia, foi rompido por um simples chute de Jiang Yikang — tão fácil quanto rasgar papel.

Gaia foi lançado longe, cuspindo sangue negro no ar, e caiu pesadamente sobre a areia. Metade da espada voou de sua mão, cravando-se nas costas de uma múmia que ficou presa ao solo.

— Você… você…

Meio deitado, Gaia apoiava-se com uma mão no chão e apontava trêmulo para Jiang Yikang, tomado de raiva, vergonha e desespero. Tossiu mais três golfadas de sangue negro.

Tudo acontecera num instante. Só então os seis mil besouros sagrados chegaram até Jiang Yikang.

Ele ergueu os braços, soltou um brado, e seu corpo cresceu uma jarda. Os ossos estalaram, os músculos se tensionaram, presas surgiram nos cantos da boca, os olhos brilharam num violeta demoníaco, e duas enormes asas ósseas irromperam de suas costas, batendo levemente.

Diante dos besouros sagrados, que outrora quase o haviam destruído, Jiang Yikang abriu a boca num enorme abismo, sugando com força descomunal.

O turbilhão sugava os besouros, que se debatiam como barcaças em meio a ondas furiosas, sentindo a sombra da morte. Lutaram desesperadamente para escapar do vórtice de destruição.

Nesse momento, uma alternância de luz negra e dourada brilhou no pescoço de Jiang Yikang. Um besouro rei, negro com bordas douradas, maior e mais imponente, voou e girou acima de sua cabeça.

Os seis mil besouros, que tentavam fugir em desespero, pararam subitamente ao ver o besouro rei, imóveis, em silêncio absoluto, encarando a criatura com temor.

Sem resistência, foram sugados pela boca abissal de Jiang Yikang.

Ele fechou a boca, lambeu os lábios e arrotou satisfeito:

— Um sabor excelente, puro e sem poluição, energia mortífera em altíssima concentração.

Como se tivesse acabado de saborear um banquete francês.

Um grito estalou — não se sabia qual múmia — e despertou as demais, que fugiram em disparada, deixando Gaia sozinho, caído e indefeso.

— Agora querem fugir? Não é tarde demais?

O besouro rei no topo da cabeça de Jiang Yikang bateu as asas, alternando dourado e negro, e voou atrás dos que escapavam.

Em poucos segundos, gritos horrendos ecoaram de todos os lados, sucedendo-se rapidamente, quase simultâneos, como se dezenas de besouros reis tivessem atacado ao mesmo tempo. Só se viam halos negro-dourados; todas as múmias haviam tombado no chão.

O besouro rei matou todas e voou de volta ao pescoço de Jiang Yikang, onde se transformou em tatuagem, preenchendo o espaço vazio do colar de dez besouros reis.

Feito isso, Jiang Yikang avançou, rindo sinistramente em direção a Gaia.

Gaia, apavorado, arrastava-se para trás, suplicando:

— Não, por favor…
— Espere…
— Não me mate. Vai se arrepender se me matar!

As súplicas não detiveram Jiang Yikang.

— Dahur, venha!

Com olhos ameaçadores, Gaia gritou. Das areias surgiu Dahur, trazendo um saco nos braços. Jogou rapidamente o saco a Gaia e fugiu.

Jiang Yikang já sabia que Dahur se escondia ali perto, mas não se importara.

Gaia, vendo-o escapar, xingou o traidor mentalmente, mas se lançou para agarrar o saco.

Jiang Yikang ergueu a mão e lançou um raio dourado: era o Laço Divino, que prendeu Dahur com firmeza, arrastando-o de volta e jogando-o aos seus pés.

Dahur, apavorado, caiu diante de Jiang Yikang e implorou, antes mesmo de ser indagado:

— Poupe-me! Não fui eu, foi ordem do Faraó Gaia!

— Fazer o quê? — Jiang Yikang franziu a testa, olhando para o saco que Gaia agarrava com força.

Tremendo, Gaia disse:

— Senhor Jiang, sei que esta pessoa é importante para você. Se me deixar ir, não lhe farei mal. Caso contrário, morremos juntos!

Com uma expressão cruel, abriu o saco de repente.

De dentro surgiu um rosto delicado, assustado, com os olhos marejados de lágrimas.

— Su Ling…

Ao ver aquele rosto, Jiang Yikang ficou atônito.

Ouvir seu nome pareceu devolver um pouco de lucidez à aterrorizada Su Ling. Ela ergueu os olhos e viu uma criatura de olhos violeta, presas e asas monstruosas.

— Ah… — tentou gritar, mas a voz não saiu. Ainda assim, fitando o monstro, sentiu algo familiar, um reconhecimento íntimo.

— Você… você é Jiang Yikang? — Su Ling ficou pasma. Aquele monstro era mesmo o homem por quem ela pensava dia e noite?

Jiang Yikang, sem pensar, deu um passo à frente, assustando Su Ling, que soltou um grito de pavor.

Vendo a expressão de ambos, Gaia relaxou e, com a mão direita, agarrou o pescoço de Su Ling, ameaçando:

— Senhor Jiang, não se mova. Dê mais um passo e quebro o pescoço dela.

Jiang Yikang parou imediatamente.

Vendo-o obediente, Gaia gargalhou:

— Muito bem, ha ha! Quem diria, o famoso zumbi impiedoso tem realmente um lado sentimental. Agora, volte à forma humana. Nesse estado, não só me apavora, como sua namoradinha também parece não suportar.

Jiang Yikang não respondeu, mas seu corpo encolheu, as asas recolheram-se, as presas e olhos violeta desapareceram, e ele voltou a ser um jovem pálido, de aparência refinada e até um pouco frágil.

Ao vê-lo assim, Su Ling sentiu o coração afundar de vez. A última esperança que restava se dissipou; ela não podia crer que Jiang Yikang era um ser tão monstruoso.

Antes dominada pelo pânico, Su Ling agora cessou de tremer. Olhou fixamente para Jiang Yikang, os olhos tomados pela mais profunda desesperança.

Ouviu então Gaia dizer:

— Dizem que, no Império Celestial, há um ditado: “quem ri por último, ri melhor”. E é verdade! Agora, senhor Jiang Yikang, entregue todos os seus artefatos mágicos. Troque-os pela vida dela.