Capítulo Um: Deixe-me Fugir Mais Uma Vez

Na vastidão sem fim do deserto, não se via viva alma. Além das dunas douradas que se estendiam até onde a vista alcançava, apenas uma estrada cortava o deserto ao meio, rasgando a solidão em duas metades.

Naquele momento, sobre o asfalto, quatro veículos avançavam, dois na frente e dois atrás. À frente, um carro da polícia Jaguar avançava a toda velocidade, enquanto três picapes o perseguiam com fúria. O rugido dos motores ecoava alto, rasgando o silêncio do céu.

“Droga, droga, maldição...”, Jiang Yikang já se insultara mentalmente dezenas de vezes. Apesar da irritação, seus pés não hesitavam: ele pisava fundo no acelerador, e o Jaguar parecia um cavalo selvagem sem rédeas, levantando nuvens de areia amarela enquanto disparava adiante como um louco.

O velocímetro já marcava 280 quilômetros por hora. Em meio àquele deserto desolado, onde nada além da estrada existia, a sensação de velocidade quase se perdia.

Atrás, as três picapes perseguiam-no como sombras, implacáveis. Homens de pele escura, armados com fuzis AK-47, gritavam e disparavam em rajadas ensurdecedoras, fazendo as balas sibilarem pelo ar e perfurarem o silêncio.

Jiang Yikang rangeu os dentes. Ele, um nobre cadáver de armadura de bronze, estava sendo caçado por um punhado de ladrões miseráveis, que humilhação, que raiva!

“Toda a culpa é dela!” Jiang Yikang lançou um olhar para a passageira ao seu lado: uma bela mulher de rosto pálido, mas expressão resoluta, inclinada sobre o banco, segurando uma submetralhadora policial e atirando de tempos em tempos pela janela traseira.

Essa beldade chamava-se Su Ling, a flor da polícia destacada na missão de paz da China no Egito, também colega de patrulha de Jiang Yikang. Não apenas era dona de uma beleza estonteante, com traços delicados e corpo esbelto, cintura fina que caberia numa só mão e seios fartos, mas também irradiava um charme irresistível. Mesmo no uniforme policial, através do zíper levemente aberto à frente, vislumbrava-se a pele alva e macia de seu colo.

Jiang Yikang voltou o olhar para a estrada. Tendo vivido mais de mil anos, que tipo de mulher fascinante ele já não vira? Chen Yuanyuan, que inspirou Wu Sangui a trair seu império, já lhe cantara; Sai Jinhua, considerada a maior cortesã da dinastia Qing, já dançara com ele. Ainda assim, ele murmurou baixo: “Demônio sedutor.”

“O que foi que você disse?” No meio do barulho dos motores e dos tiros, Su Ling ouviu o sussurro de Jiang Yikang e virou-se para perguntar.

“Hã... nada. Estava xingando os terroristas que estão nos perseguindo.” Apesar de ser um cadáver, frio como uma pedra, Jiang Yikang sentiu o rosto esquentar.

“Pois é, por que eles estão nos perseguindo? Em tese, nós, policiais chineses, não temos conflito com eles...” Jiang Yikang mudou de assunto com sucesso, e Su Ling logo se pôs a pensar.

Su Ling tinha razão. Os perseguidores eram membros de um grupo armado não governamental egípcio. Nos últimos anos, devido à instabilidade, o Egito pedira ajuda à China, que enviara tropas policiais de paz para manter a ordem, mas apenas em ações de serviço público e resgate.

Por isso, os grupos armados mantinham certa cordialidade com os policiais chineses. Porém, naquele dia, assim que Jiang Yikang e Su Ling deixaram o acampamento, foram imediatamente perseguidos pelas picapes – algo fora do comum.

Su Ling franziu o cenho, imersa em pensamentos. Mesmo assim, sua expressão era encantadora.

Jiang Yikang, internamente, voltou a xingá-la de demônio, pisando ainda mais fundo no acelerador.

Ele não chamava Su Ling de demônio apenas por sua beleza, mas porque ela insistia em se apegar a ele de forma inexplicável, atrapalhando seus planos importantes.

Su Ling era bela, mas ainda mais orgulhosa. No acampamento, entre centenas de policiais, era raro vê-la sorrir para alguém. Até mesmo diante do comandante Lü, o mais alto oficial, Su Ling mantinha-se fria. O comandante Lü, famoso por sua severidade, mostrava-se, no entanto, sempre indulgente com ela.

Vendo tudo com olhos de quem já vivera séculos, Jiang Yikang percebia o jogo de interesses, mas tinha seus próprios objetivos no Egito, e não se envolvia nos assuntos alheios. Seus dias dividiam-se entre missões oficiais e buscas particulares.

No acampamento, era o único a tratar Su Ling com indiferença. E foi aí que as coisas se inverteram. Enquanto os demais homens a idolatravam e ela os evitava, Jiang Yikang a ignorava, e ela passou a segui-lo como sombra.

No início, Su Ling puxava assunto. Depois, sempre que Jiang Yikang saía, lá estava ela atrás. Mais tarde, não se sabe como, ela conseguiu substituir o colega de equipe de Jiang Yikang, tornando-se sua parceira de patrulha. Agora, estavam juntos no serviço e, fora dele, Su Ling continuava a segui-lo como um filhote. Jiang Yikang não conseguia se livrar dela.

Entre olhares de inveja do resto do acampamento, só Jiang Yikang sabia o quanto aquilo era um tormento.

Ele chegou a pedir a troca de equipe, mas foi informado de que tê-la como parceira era uma ordem do Estado, para que veteranos treinassem novatos: uma missão política, inegociável. Nos bastidores, o responsável pela divisão das equipes confidenciou-lhe que a ordem viera diretamente do comandante Lü e ninguém ousava mudá-la. “Considere-se com sorte, aproveite. Ou por acaso você subornou o comandante para ter esse privilégio?”

Sem alternativa, Jiang Yikang teve de aceitar esse “presente” que todos invejavam, mas que para ele era um fardo.

Desde que Su Ling passou a acompanhá-lo, Jiang Yikang redobrara os cuidados para não expor sua verdadeira identidade de cadáver de armadura de bronze. Isso atrasava seus planos e, vez por outra, o colocava em situações humilhantes, como a de hoje, sendo caçado por bandidos.

Se estivesse sozinho, não precisaria fugir. O corpo de um cadáver de armadura de bronze é duro como pedra, imune a balas e dotado de força descomunal. Esses bandidos não o assustavam. Mas, agora, só restava fugir.

O acelerador já estava no máximo, mas as picapes continuavam atrás. Apesar de terem escapado do alcance dos disparos, algumas balas perdidas ainda atingiam a lataria, emitindo ruídos estridentes.

Mais um disparo atingiu o carro. Jiang Yikang, de repente, levantou a mão atrás de Su Ling, seus dedos deslizando pelos cabelos dela.

“O que foi?” Su Ling assustou-se com o gesto inesperado.

“Hã... nada. Só havia um inseto no seu cabelo.” Jiang Yikang respondeu displicente.

“Esquisito.” Su Ling resmungou, lançando-lhe um olhar atravessado. Mas estando acostumada aos modos estranhos de Jiang Yikang, não insistiu. Ou talvez, sendo tão inteligente, preferisse não questionar antes de ter certeza do que ocorria.

Jiang Yikang recolheu a mão, segurando uma bala de AK-47. Só ele sabia que aquela bala atravessara o carro, indo direto ao crânio de Su Ling, mas ele a apanhara no ar.

“Isso não é bom.” Jiang Yikang exclamou.

“O que foi?” Su Ling se alarmou.

“Tenho uma boa e uma má notícia. Qual você quer ouvir primeiro?” Jiang Yikang sorriu.

“Consegue brincar numa hora dessas? Diga logo a má notícia.” Os olhos de Su Ling faiscaram, impaciente.

“A má notícia é que estamos quase sem combustível.”

“Você! Por que não abasteceu antes de sair?” Su Ling protestou.

“Esqueci.” Jiang Yikang deu de ombros.

“E a boa notícia? Não vai me dizer que trouxe um galão no porta-malas.” Su Ling não sabia mais o que fazer.

“Na verdade, a boa notícia é que as picapes atrás de nós já estão com um lançador de foguetes apontado para cá, prontos para atirar.” Jiang Yikang respondeu.

Su Ling olhou para trás e viu, de fato, um lançador de foguetes sendo apontado para eles. “Isso é boa notícia?”

Jiang Yikang manteve a expressão calma e um leve sorriso: “Sim. Isso significa que não precisamos mais fugir.”

“Boom!” O foguete foi lançado, cortando o ar em direção ao Jaguar.

Jiang Yikang girou o volante bruscamente, lançando o carro para fora da estrada, direto para o deserto.

“Boom!” O foguete atingiu o asfalto, lançando pedaços de alcatrão para todos os lados. O deserto inteiro pareceu tremer.

Por sorte, não atingiu o carro.

“Não nos acertaram.” Su Ling suspirou aliviada.

Mal terminara de falar, um estrondo veio da traseira. Uma onda de choque ergueu o Jaguar no ar, arremessando-o dezenas de metros adiante. O carro caiu de frente na areia e, com outro baque, tombou de lado e parou.

O coração de Su Ling disparava. Ela se agarrou ao peito e perguntou: “O que aconteceu? Por que não estamos mais correndo?”

Jiang Yikang respondeu com tranquilidade: “Está óbvio, minha cara. O pneu estourou.”

Su Ling olhou para o semblante sereno de Jiang Yikang e perguntou hesitante: “Você tem como resolver isso?”

Jiang Yikang sorriu, afagou a cabeça de Su Ling e disse suavemente: “Muito simples, vamos descer e trocar o pneu.”

Mal terminou de falar, os motores das picapes se aproximaram, e os tiros de AK-47 voltaram a zunir. Jiang Yikang e Su Ling desceram rapidamente, refugiando-se atrás do Jaguar, armados com submetralhadoras.

Olhando para a estrada, viram as três picapes pararem e sete terroristas egípcios saltarem, avançando devagar com fuzis em punho.

Su Ling apertou a arma com força, pálida, olhando para Jiang Yikang com ar de súplica, sem saber o que fazer.

Jiang Yikang observou os sete homens se aproximando, lambeu os lábios e disse: “Estou sentindo o cheiro do sangue perverso. Sangue de gente má é sempre mais nutritivo. Faz tempo que não me alimento.”

“Yikang, eu te cubro, fuja!” O sussurro de Su Ling soou ao seu lado.

“Hã?” Jiang Yikang se virou, surpreso, e viu Su Ling pálida, mas com expressão determinada.

“O quê?” Ele repetiu, confuso.

“Eu... Não pergunte, vá logo. Eu... eu... gosto de você.” O rosto de Su Ling corou, ela empurrou Jiang Yikang, e murmurou as últimas palavras tão baixo que nem ela mesma ouviu claramente.

“Tem alguém se aproximando.” Jiang Yikang de repente olhou fixamente para trás de Su Ling e gritou.

“Vá!” Su Ling exclamou, empurrando Jiang Yikang, virou-se armada e apontou para trás, mas não havia ninguém ali.

“Puf!” Um leve ruído soou atrás de sua cabeça, Su Ling viu tudo escurecer, sentiu as pernas cederem e desabou, inconsciente. Com sua queda, Jiang Yikang recolheu lentamente a mão.

“Que garota tola. Descanse um pouco.” Jiang Yikang olhou para Su Ling desacordada e estalou os lábios.

Com um gesto, os grãos de areia sob Su Ling se afastaram lentamente, seu corpo afundou, sendo envolto suavemente como em um abraço materno, até desaparecer sob o deserto, que logo voltou a parecer intocado.

Era um pequeno feitiço de Jiang Yikang. Como cadáver de armadura de bronze, um zumbi da terra entre os voadores, era filho predileto do solo, e esses truques lhe eram naturais.

Agora sem preocupações, Jiang Yikang ergueu-se devagar atrás do carro, levantou as mãos e saiu do abrigo.

“Paz.” Falou no idioma local, que já dominava após tanto tempo no Egito.

Com um sorriso gentil e expressão inofensiva, caminhou em direção aos sete terroristas.

Eles apontaram as armas para ele. De repente, um deles, sem aviso, apertou o gatilho. Uma rajada atingiu o peito de Jiang Yikang.

Tinindo como se batessem no aço, as balas ricochetearam e voaram longe.

Os terroristas hesitaram, prontos para atirar novamente.

Jiang Yikang franziu os lábios: “Que crueldade. Não dizem uma palavra antes de matar, mas eu gosto disso.” Então, afundou no chão, desaparecendo na areia.

Apavorados, os sete começaram a atirar a esmo na areia.

De repente, um deles sentiu um toque no ombro. Ao virar-se, viu Jiang Yikang atrás de si, agora ostentando presas afiadas.

“Vampiro!” O terrorista gritou, mas ao tentar fugir, sentiu o ombro pesar uma tonelada, incapaz de dar um passo. Jiang Yikang abriu a boca e cravou as presas em seu pescoço, fazendo jorrar filetes de sangue, sob os olhos horrorizados dos outros seis.