Capítulo Vinte e Um: A Abóbora Mortal

Acima do rio de sangue, a névoa carmesim era tão espessa que as flechas douradas, ao entrarem em seu raio de três metros, eram imediatamente dissolvidas, transformando-se em pontos de luz dourada que se dissipavam. Por isso, Jiang Yikang, dentro do rio de sangue, não sofreu nenhum ataque, avançando sem obstáculos.

Com movimentos firmes dos braços, Jiang Yikang parecia um pequeno barco solitário navegando rapidamente para o outro lado do rio. Em pouco tempo, já havia ultrapassado Huni, Pepi e Tutancâmon. Quando passou por Tutancâmon, ambos se encontraram com os olhares; Jiang Yikang sorriu levemente, acenou com a mão e, impulsionando-se com as pernas, disparou à frente.

— Ah! Isso me deixa furioso! — Tutancâmon estava fora de si de raiva. Se Jiang Yikang tivesse ultrapassado-o com sua verdadeira força, talvez não ficasse tão transtornado, mas, desde a esfinge, Jiang Yikang não demonstrara nenhuma habilidade especial, e ainda assim sempre encontrava vantagem, enquanto Tutancâmon, apesar de todo o esforço, era constantemente impedido.

O mais irritante era que os mecanismos dentro da esfinge deveriam ser feitos para conter seres do mundo dos mortos, e Jiang Yikang era claramente um zumbi; por que não era afetado pelo sangue de cão ou pelo sangue menstrual, ambos projetados para subjugar criaturas sombrias?

Se o zumbi oriental também ultrapassasse Tutancâmon na segunda etapa, seria intolerável. A raiva de Tutancâmon chegou ao limite; ele gritou, liberando todo o seu poder. Uma aura imensa se ergueu, formando um redemoinho centrado nele, como um escudo cristalino. Tutancâmon avançou, e todas as flechas douradas que atingiam o escudo eram repelidas com um estrondo, voando para trás.

Em instantes, Tutancâmon deixou Pepi e os outros para trás. Pepi, agora em segundo lugar, sorriu discretamente; era exatamente o que desejava: Tutancâmon gastando toda a sua energia, enquanto ele próprio poderia colher os frutos.

Logo, Tutancâmon alcançou Jiang Yikang, mas não parou, ultrapassando-o com velocidade frenética. Jiang Yikang, ao ver Tutancâmon se aproximar, permaneceu calmo, nadando tranquilamente pela superfície do rio. Em pouco tempo, Tutancâmon sumiu de vista.

Jiang Yikang avançou mais três mil metros, e o sol dourado desapareceu, dando lugar a um céu verde. Olhando com atenção, percebeu que não era um céu, mas uma imensa árvore de salgueiro, cuja copa cobria todo o firmamento, tão grande que não se via o tronco.

De seus galhos pendia uma infinidade de ramos, bloqueando todo o caminho à frente. Jiang Yikang nadou até abaixo desses ramos, que se estendiam tentando alcançá-lo e envolvê-lo. Contudo, como as flechas douradas, ao entrar no raio de três metros acima do rio, os ramos eram imediatamente desintegrados.

Depois de mais mil metros, os ramos tornaram-se ainda mais densos. No ponto mais espesso, Jiang Yikang encontrou novamente Tutancâmon. Este, empunhando uma longa espada, cortava incessantemente os ramos que se enrolavam ao seu redor, avançando lentamente. Mas os ramos eram intermináveis, reduzindo cada vez mais seu ritmo.

Jiang Yikang passou por Tutancâmon mais uma vez; no breve instante em que se cruzaram, seus olhares se encontraram novamente. Se o olhar pudesse matar, Tutancâmon teria assassinado Jiang Yikang mil vezes. Vendo-o enfurecido, Jiang Yikang apenas acenou com a mão, deslizando tranquilamente.

Tutancâmon acelerou os golpes, mas os ramos eram infinitos; só pôde observar, impotente, Jiang Yikang se afastando cada vez mais. Logo, Jiang Yikang desapareceu de vista.

Depois de mais três mil metros, o céu verde sumiu, e nuvens de fogo apareceram no firmamento. Chamas caíam em blocos, transformando todo o espaço em um mar de fogo. Após mais três mil metros, uma montanha surgiu no céu, mas estava invertida, com o pico voltado para baixo, caindo e batendo contra a ponte de ferro.

Nos últimos três mil metros, já era possível ver a margem oposta. Agora, o cenário era de gelo: do céu caíam enormes estacas de gelo do tamanho de pessoas, e a ponte estava coberta por uma camada escorregadia. Andar ali seria perigosíssimo.

Nada disso afetou Jiang Yikang; sobre o rio, parecia assistir a um desenho animado, vendo as cinco barreiras da ponte passarem diante de seus olhos.

— Flechas douradas, ramos de salgueiro, montanha, mar de fogo, estacas de gelo — metal, madeira, água, fogo, terra. Que falta de criatividade, este desafio do deus Esfinge! Não passam de versões do Ba Gua ou do sistema dos cinco elementos. Por que ele se interessa tanto pelas técnicas do Daoísmo da antiga China? — pensou Jiang Yikang, sombrio. Onde quer que fosse, ver algo do velho adversário Daoísmo nunca era agradável.

Daoísmo! O inimigo que ele enfrentou por mil anos, por que apareceria ali? Que ligação teria a Esfinge com o Daoísmo?

Jiang Yikang alcançou a margem, olhou para trás e não viu sinal de Tutancâmon.

Ao virar-se, viu que estava aos pés de uma montanha imensa, bloqueando todos os caminhos à frente, tão alta que o topo era invisível; até o meio da montanha estava envolto em névoa.

Jiang Yikang caminhou até a base da montanha e encontrou apenas um vazio, exceto por uma estátua de pedra junto ao pé do morro. O rosto era semelhante ao da Esfinge, mas o corpo era humano, com traços toscos, sugerindo alguém de túnica longa, mãos às costas, olhando para o sopé da montanha.

Nada mais havia ali. Jiang Yikang pensou um pouco, correu na direção indicada pela estátua, mas não encontrou nada especial.

Nesse momento, escutou o rugido de Tutancâmon vindo da ponte, cada vez mais próximo; ao olhar, já podia ver sua silhueta. Jiang Yikang, pensativo, ainda não decifrara o significado da estátua.

Quando Tutancâmon se aproximava, Jiang Yikang teve um lampejo e correu para a estátua. Tutancâmon saltou da ponte, adentrando a margem. Era visível que sua túnica estava rasgada no ombro e na lateral, expondo músculos secos.

Tutancâmon procurou por Jiang Yikang, mas logo o viu correndo em direção à estátua. — Deixe a relíquia para mim! — gritou, também correndo para a estátua, pensando que ali estaria o prêmio da etapa, e que Jiang Yikang queria monopolizá-lo.

Jiang Yikang, mais próximo, chegou primeiro e se lançou atrás da estátua. Dois segundos depois, Tutancâmon também chegou, lançando-se atrás da estátua.

Mas ali, além de Jiang Yikang, Tutancâmon não encontrou nada.

— Entregue a relíquia! — Se tivesse visto uma relíquia, poderia aceitar, mas não havia nada, exceto o que Jiang Yikang possivelmente pegara.

— Hehe, não há nenhuma relíquia aqui — respondeu Jiang Yikang.

— Se não há relíquia, por que correu para trás da estátua? — Tutancâmon não acreditava.

— Eu... Só estava com vontade de urinar, queria me aliviar — respondeu Jiang Yikang.

— Maldito! — Desde a esfinge, Tutancâmon não suportava mais; avançou para agarrar Jiang Yikang.

Jiang Yikang recuou, deslizando como um peixe por dezenas de metros.

Tutancâmon o perseguiu, e quando alcançou, girou e desferiu um soco.

— Espere, você se esqueceu do seu juramento? — Jiang Yikang alertou.

Tutancâmon freou abruptamente, parando o punho a meio metro de Jiang Yikang.

— Hmph! — Tutancâmon conteve-se, respirando fundo, fechando os olhos. Quando os abriu, estava calmo, embora por baixo ardendo de raiva.

Ele se afastou, sentou-se, fechou os olhos e esperou silenciosamente pelos outros.

Após algum tempo, Pepi I chegou primeiro, claramente ferido em cinco lugares. Depois veio Huni, ainda mais machucado. Ambos, apesar dos ferimentos, não tinham ossos comprometidos.

Depois de Huni, vieram Pepi II, Kaba e Gaia, todos gravemente feridos, sendo que Gaia tinha um braço partido em duas partes.

Ao chegarem, viram Tutancâmon meditando e também se sentaram para recuperar-se.

Depois de Gaia, ninguém mais apareceu por muito tempo.

Uma hora depois, a voz da Esfinge ressoou no céu: — Pronto, o último caiu da ponte. Só vocês seis passaram esta etapa.

Todos olharam para cima, vendo a imagem da Esfinge no céu.

Agora, todos já haviam recuperado seus ferimentos, até Gaia, que reatou o braço, embora estivesse fraco.

A Esfinge prosseguiu: — O prêmio desta etapa é uma relíquia para cada um, a escolher conforme a ordem de chegada.

Dito isso, seis mesas de pedra surgiram do chão, cada uma com um objeto.

Tutancâmon, intrigado, olhou para Jiang Yikang, pensando: — Se o prêmio está aqui, o que ele pegou atrás da estátua? Se era tão importante, deve ser ainda mais valioso que uma relíquia.

— Você foi o primeiro a chegar, escolha sua relíquia — disse a Esfinge, apontando para Jiang Yikang.

— Certo, mas, deus Esfinge, poderia nos explicar a utilidade das seis relíquias? — perguntou Jiang Yikang.

— Claro — respondeu a Esfinge.

Jiang Yikang aproximou-se da primeira mesa, onde havia duas espadas, uma longa e uma curta.

— Este é um conjunto de espadas mãe e filha: a longa é a mãe, ataque principal; a curta é a filha, ideal para emboscadas — explicou a Esfinge.

Jiang Yikang balançou a cabeça e foi à segunda mesa, onde havia um cetro dourado, reluzente.

— Este é o cetro do faraó, capaz de concentrar energia mortal e aumentar instantaneamente o poder de ataque em cem por cento.

— Não me interessa artefatos de faraó — Jiang Yikang recusou.

Na terceira e quarta mesas, havia uma torre de cristal e um barco dourado, respectivamente; Jiang Yikang ouviu as explicações e passou adiante.

Na quinta mesa, havia uma corda amarela.

— Esta é a Corda dos Deuses, capaz de prender qualquer pessoa, tornando-a indefesa diante de você.

— Corda dos Deuses, interessante! Tenho habilidade com cordas, amarrar e torturar é meu forte. Mas vou ver o último item antes de decidir — disse Jiang Yikang, indo à última mesa.

Ali estava um pequeno vaso roxo.

— Este é o Vaso de Ouro Roxo. Abra-o, aponte para o inimigo, chame seu nome; se ele responder, será sugado para dentro e selado, só o dono pode liberar — explicou a Esfinge.

— Esse é ótimo! Embora a corda seja interessante, prefiro o vaso. Fico com ele — decidiu Jiang Yikang.

— Como desejar — respondeu a Esfinge, e o vaso voou para a mão de Jiang Yikang.

Jiang Yikang, sob olhares de inveja, examinou o vaso, abriu a boca do recipiente e, displicentemente, apontou-o para Tutancâmon e os outros.

— Tutancâmon, Pepi, Huni, que acham do meu vaso? Mas chamar de Vaso de Ouro Roxo é pouco criativo. Melhor renomeá-lo: Vaso "Tira-Tua-Vida"! — brincou Jiang Yikang.

Os faraós ficaram alarmados, mas não ousaram falar; se respondessem, poderiam ser sugados pelo vaso.

Depois de brincar um pouco, Jiang Yikang guardou o Vaso "Tira-Tua-Vida" em seu anel estelar.

— Agora é sua vez — disse a Esfinge, apontando para Tutancâmon.

Sem hesitar, Tutancâmon foi até a quinta mesa: — Quero essa.

A Corda dos Deuses saltou para sua mão. Tutancâmon não a guardou, aproximou-se de Jiang Yikang e disse: — Quero trocar este item por algo seu.

— Trocar? Não vou trocar meu vaso "Tira-Tua-Vida" — recusou Jiang Yikang.

— Não, quero trocar pelo que você pegou atrás da estátua.

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