Capítulo 31 - Uma Arapuca Maldita

Assim que ouviu que Huang Er Gou tinha uma solução, Li Tian perguntou ansiosamente: “O que fazemos? O que fazemos? Fale logo! Fale logo!”
Li Er Gou sorriu e disse: “É muito simples. Daqui a pouco, basta fazer com que aquelas duas garotas venham em público cumprimentar aquele sujeito, perguntar por que ele sumiu e quando vai pagar o que deve, quando vai voltar a procurá-las. Assim, todos vão pensar que ele frequenta prostitutas. Hehe, mulheres decentes detestam homens assim.” Huang Er Gou sussurrou algumas palavras no ouvido de Li Tian.

Li Tian ficou radiante, exclamando: “Ótima ideia, ótima ideia! Quando chegar a hora, vou chamar Su Ling e seus pais, reunir todo mundo e mandar as duas garotas se aproximarem na frente de todos. Vamos fazer Jiang Yikang passar vergonha diante de todo mundo.”

Huang Er Gou disse: “Senhor Li, pode deixar comigo. Ah, é melhor você me contar tudo sobre esse cara, quanto mais detalhes, mais convincente vai parecer.”

Li Tian assentiu: “Certo, o nome dele é Jiang Yikang...”

Ao sair da casa, Li Tian não conseguia esconder o sorriso de satisfação nos lábios. Aproximou-se de Li Zuo Jie e disse: “Pai, venha comigo procurar Jiang Yikang, e chame também o Ministro Su.”

Li Zuo Jie o olhou severamente: “O que você está aprontando? Não me arrume confusão.”

Li Tian respondeu: “Confie em mim, pai. Quero me desculpar publicamente com Jiang Yikang e recuperar minha reputação.”

Li Zuo Jie bufou friamente: “Desculpar? Você pedindo desculpas, essa é boa. Não está tramando nada de novo, está?”

Li Tian respondeu confiante: “Hehe, só meu pai para me conhecer tão bem. Espere e verá, aposto que Su Ling nunca mais vai querer saber daquele tal de Jiang.”

Li Zuo Jie olhou desconfiado: “É mesmo? Não vá estragar tudo de novo.”

“Não vai acontecer, venha logo.” Li Tian praticamente arrastou Li Zuo Jie até o casal Su Anbang. Em seguida, chamou Jiang Yikang e Su Ling, reunindo os seis juntos.

Li Tian olhou para trás, na direção de Huang Er Gou, que sinalizou discretamente com a mão.

Virando-se para Jiang Yikang, Li Tian declarou: “Senhor Jiang Yikang, na frente de todos, quero pedir desculpas sinceras pelo que disse antes. Espero que possa me perdoar.”

O casal Su Anbang assentiu aprovando, mas Su Ling ficou surpresa, percebendo que o comportamento de Li Tian era estranho. Jiang Yikang, por sua vez, respondeu com um sorriso superficial, mas seus ouvidos captavam cada som no salão.

Com sua audição extraordinária, Jiang Yikang ouviu claramente tudo o que acontecia na casa: os sussurros, o tilintar das louças, os passos dos seguranças lá fora. Mas, ao ouvir a respiração suave de duas jovens em um dos quartos ao fundo, seu olhar ganhou um brilho estranho.

Nesse instante, o som da respiração foi substituído por passos leves, e os olhares no salão se voltaram para a entrada de duas jovens.

Chamaram a atenção não só pela extraordinária beleza e semelhança entre ambas, mas também pelo modo provocante e revelador com que se vestiam, deixando claro que não eram garotas comuns.

Elas se dirigiram diretamente ao grupo de Jiang Yikang e, em poucos passos, estavam diante de todos.

As reações foram variadas.

Li Tian mal conseguia disfarçar o entusiasmo, certo de que logo veria Jiang Yikang em apuros. Li Zuo Jie, agora entendendo o plano de Li Tian, manteve o semblante sereno, mas um olhar de aprovação brilhava em seus olhos. Su Ling sentiu um pressentimento ruim diante da aparição repentina das jovens, enquanto o casal Su Anbang olhava sem entender o que se passava.

O semblante de Jiang Yikang tornava-se cada vez mais inusitado.

Todos no salão fitavam as jovens, sentindo que algo incomum estava prestes a acontecer. Alguns jornalistas, atentos, já preparavam as câmeras, prontos para registrar a cena.

Sob todos os olhares, as duas jovens pousaram os olhos em Jiang Yikang. Todos tinham certeza de que eram prostitutas ligadas a ele. Li Zuo Jie, como quem evita sujeira, afastou-se discretamente, reforçando a suspeita geral.

Mas, sob o olhar atento de Li Tian, as duas jovens voltaram-se de repente para ele, sorriram sedutoramente e falaram. Suas vozes eram doces e melosas, com um leve tremor que fez o coração de muitos homens no salão acelerar.

Elas disseram: “Senhor Li, finalmente encontramos você! Foi difícil, mas aqui está.”

Falaram em uníssono, quase como um eco, apenas com leves diferenças de tom.

“Ah?! Vocês estão enganadas, não?” Li Tian, esperando assistir ao vexame alheio, se viu de repente no centro da atenção. Pensou que as garotas tinham confundido ele com Jiang Yikang e logo apontou: “Vocês não estavam olhando para ele? Devem estar procurando por ele!”

Apesar de seu nervosismo, preferia essa versão a se complicar ainda mais.

Mas as garotas o ignoraram, continuando: “Não, não estamos enganadas. Você não é o jovem Li Tian? Por acaso, só nos reconhece sem roupa? Hahaha...”

Falaram abertamente, como se fosse trivial.

O salão explodiu em murmúrios, todos se aproximaram para ouvir melhor, e os jornalistas dispararam flashes sem parar.

Desesperado, Li Tian gritou: “Eu não conheço vocês, não inventem! Alguém mandou vocês me incriminar!”

Sua explicação era fraca, e o desprezo aparecia no rosto de Su Ling, enquanto o casal Su Anbang franzia as sobrancelhas.

Li Zuo Jie partiu para a ameaça: “Meu filho jamais faria isso, digam quem mandou vocês e por que querem difamar meu filho?” Por dentro, queria matar Li Tian, mas só podia tentar afastar as jovens e salvar o que restava da situação.

As jovens, porém, não se intimidaram e responderam firmes: “Como assim? Vai negar, depois de tudo? Você ainda nos deve dois mil! Só não cobramos antes porque disse ser filho do chefe de polícia e que, em Pequim, não aconteceria nada conosco. Agora, devolva nosso dinheiro.” Ambas estenderam as mãos em direção a Li Tian.

Com essa resposta, todos passaram a acreditar nelas. O olhar inocente das duas não deixava dúvidas. Os homens presentes encaravam Li Tian com raiva — ou, no fundo, inveja de sua sorte.

“Vocês... vocês... Huang Er Gou! Huang Er Gou sabe que essa é a primeira vez que vejo vocês!” Li Tian, completamente perdido, só queria que Huang Er Gou confirmasse sua inocência.

Mas com essa fala, Li Tian se entregou.

Huang Er Gou era figura conhecida em Pequim, famoso por ser um cafetão. Apesar de muitos ali terem recorrido a ele, ninguém admitia publicamente tal relação. Ao citar Huang Er Gou, Li Tian deixou claro quão próximo era do cafetão, confirmando indireta e publicamente que recorria a prostitutas.

“Pá!” Li Zuo Jie deu-lhe um tapa no rosto, deixando Li Tian atordoado.

“Fora, desapareça daqui!” rugiu Li Zuo Jie.

“Pai, sou inocente!” Li Tian ainda não entendia onde errou.

“Cale-se, saia já daqui!” Li Zuo Jie ergueu a mão de novo.

Li Tian, vendo que não havia saída, fugiu correndo.

As duas jovens, no entanto, permaneceram imóveis.

“E vocês, não vão embora?” Li Zuo Jie ainda irritado.

“Só depois de receber. Dormiu, pague. É o justo.”

“Alguém, deem a elas dois mil!” Li Zuo Jie estava à beira da loucura.

Logo alguém veio, entregou uma pilha de notas às garotas.

As duas conferiram calmamente, uma após a outra, cédula por cédula.

O som das notas era como marteladas no coração de Li Zuo Jie, e aqueles minutos pareceram uma eternidade.

Para os jornalistas, era o cenário ideal: as duas prostitutas conferindo dinheiro na frente do chefe de polícia — um escândalo capturado por dezenas de flashes.

Mesmo poderoso, Li Zuo Jie não ousava comprar briga com a imprensa. Só restava torcer para que as garotas saíssem logo.

Enfim, dividiram o dinheiro, enrolaram as notas e as guardaram no decote generoso. Sorrindo, disseram a Li Zuo Jie: “Muito bem, pagar direitinho é de bom cliente. O senhor deve ser pai do Li Tian. Se precisar de nossos serviços, é só nos procurar.”

“Meu nome é Qiqi.”

“E eu sou Lele.”

“Se nos procurar, prometo que terá muita diversão. Beijos!”

Viraram-se para sair, e, já na porta, olharam para trás: “Chefe Li, se quiser nos achar, é só falar com Huang Er Gou. Imagino que devam ser bem próximos, não? Hihihi.” Deixaram a frase no ar e sumiram na noite.

Li Zuo Jie permaneceu parado, sentindo todos os olhares como lâminas afiadas, e desejando cavar um buraco para se esconder.

Mas, ao ver a família Su Anbang encarando friamente e Jiang Yikang sorrindo discretamente, precisou se explicar: “Ministro Su, não é como parece...”

Su Anbang ergueu a mão, interrompendo: “Chefe Li, não me cabe julgar seus assuntos familiares, nem tenho interesse. Mas com minha filha serei cauteloso. O assunto de Ling’er termina aqui.” E, sem mais, saiu com a esposa.

Su Ling puxou Jiang Yikang e foi atrás.

Os demais convidados dispersaram rapidamente — uns para evitar confusão, outros ansiosos para espalhar a notícia.

Em poucos minutos, o salão antes iluminado e cheio de vida ficou vazio, restando apenas Li Zuo Jie, solitário.

Do lado de fora, Su Anbang colocou esposa e filha no carro. Antes de entrar, virou-se para Jiang Yikang e disse baixinho: “Você é habilidoso. Cumprirei minha palavra. Passe amanhã no meu escritório.”

No carro, Su Ling piscou para Jiang Yikang, fechou a porta e partiram.

Jiang Yikang, tranquilo, caminhou de volta para sua casa.

Uma hora depois, Li Zuo Jie, Li Tian e Song Ci estavam no escritório. O semblante de Li Zuo Jie era sombrio; Li Tian, apavorado; Song Ci, cabisbaixo. No canto, Huang Er Gou, ajoelhado, o rosto cheio de hematomas — evidentemente, já havia apanhado.

Li Zuo Jie perguntou a Huang Er Gou: “Está dizendo a verdade?”

Huang Er Gou, com o rosto dolorido, respondeu: “É tudo verdade, chefe Li. Eu jamais ousaria mentir para o senhor. Planejei tudo direitinho, mas quem ia imaginar que as duas iam mudar de ideia na última hora?” Falava trêmulo, com os lábios inchados, alguns dentes faltando, quase sem conseguir articular as palavras.

Li Zuo Jie cerrou os dentes: “E onde estão aquelas vagabundas?”

“Não sei, sumiram depois da confusão. Já mandei gente procurar, mas não as encontrei.”

“Hum!” Li Zuo Jie afundou na cadeira, os olhos cheios de fúria.

Li Tian disse: “Pai, será que Jiang Yikang está por trás disso?”

“Cale a boca!” Li Zuo Jie o cortou antes que terminasse.

Li Tian encolheu-se, abaixando a cabeça.

“Chefe Song, você investigou esse Jiang Yikang? Não tem mesmo nenhum contato ou influência?” Li Zuo Jie se voltou para Song Ci.

“Tenho certeza. Ele não tem família, nem parentes. É órfão.”

Li Zuo Jie franziu a testa: “Será que Su Anbang armou tudo isso de propósito? Mandou as prostitutas só para atrapalhar o casamento do meu filho?”

Li Tian e Song Ci não ousaram responder.

Depois de pensar um tempo, Li Zuo Jie perguntou: “Você disse que Jiang Yikang acabou de voltar do Egito e ainda não foi designado?”

“Sim, ainda não sabemos para onde enviá-lo.”

“Qual é a delegacia mais perigosa de Pequim?”

Song Ci pensou e respondeu: “A delegacia de Xicheng, na Baía de Liuluo.”

“Pois amanhã prepare a transferência. Quero Jiang Yikang trabalhando lá.”

“Mas é perigoso demais. Nossos policiais têm alto índice de mortes e feridos. Se ele tiver ligação com o Ministro Su, será que não teremos problemas?”

Li Zuo Jie falou com calma: “É justamente para testar Su Anbang. Se ele interferir, é porque há ligação, e então a armação de hoje também foi dele. Se não interferir, é porque há outro segredo. Continuaremos investigando.”

“E se Jiang Yikang morrer por lá?”

“Avise a delegacia para colocá-lo no posto mais perigoso. Se Su Anbang não fizer nada, que morra na Baía de Liuluo.”

“Sim, vou providenciar amanhã.”

Li Tian, animado: “Ótimo, pai! Não suporto aquele Jiang Yikang, que morra logo.”

Li Zuo Jie rugiu: “Morre você! Desde hoje, não sai mais de casa, seu infeliz!”

De repente, a porta se abriu, e uma voz jovem soou do corredor: “Chefe Li, que temperamento, hein!” Era uma voz irreverente, sem o menor respeito.

Mas, ao ouvir aquela voz, Li Zuo Jie não se irritou. Pelo contrário, levantou-se feliz para receber o visitante.

Entrou um jovem de uns trinta anos, vestido casualmente, mas com um olhar penetrante e decidido.

“Ah, mestre Shitong, que honra! Sente-se, por favor.” Li Zuo Jie recebeu o visitante com um sorriso, cedendo-lhe o próprio lugar.

Shitong sentou-se sem cerimônia e disse: “Chefe Li, desde que desci de Kunlun, tenho viajado pelo país. Estou em Pequim há dois meses e fui bem tratado por você.”

Li Zuo Jie, animado: “Sim, sim, mestre Shitong é um verdadeiro cultivador taoista. É minha obrigação honrá-lo. Será que agora aceita me tornar seu discípulo?”

Shitong balançou a cabeça: “Ainda não. Você não está à altura. Nossa seita tem oito gerações. Desde o fundador Daozhen, cada geração recebe um nome a partir dos caracteres ‘Tradição Ortodoxa Taoísta Passada de Geração em Geração’. Eu sou da quinta geração, por isso me chamo Shitong. Se o aceitasse, você seria da sexta geração, usando o caractere ‘Dai’.”

Li Zuo Jie concordou humildemente: “É, seria uma honra para mim.”

Shitong continuou: “Mas nossa seita é muito rigorosa ao escolher discípulos: ou se possui grande talento para o cultivo, ou tem posição elevada entre os mortais e pode proteger nosso caminho. Você ainda não alcançou nenhum desses pontos.”

“Sim, sim, compreendo.” Li Zuo Jie sorriu constrangido.

Shitong disse: “Se fosse vice-ministro, até consideraria. E com minha influência, em um ano você subiria a ministro.”

“Sim, sim.” Li Zuo Jie acenava, como se o cargo já fosse seu.

“Por isso, só resta cultivar diligentemente. A senda do cultivo e a carreira mortal são caminhos de aperfeiçoamento. Quando atingir o nível necessário, eu próprio o aceitarei.”

Li Zuo Jie percebeu, finalmente, que o respeitado mestre, a quem cortejava há dois meses, não viera para aceitá-lo como discípulo.

“Então, mestre, a que devo sua visita hoje?” perguntou cautelosamente.

Shitong respondeu: “Hmph, porque há energia demoníaca em sua casa. Eu sou da linha ortodoxa, vim para eliminar espíritos malignos.”

Li Zuo Jie, surpreso, perguntou: “Energia demoníaca? Quem? Quem é o demônio?”

Shitong riu: “O demônio já foi, mas esteve algum tempo no salão principal. Já identifiquei sua direção. Esta noite, vou capturá-lo e puni-lo.”