Capítulo Vinte e Quatro: Acordo Selado

A Ordem do Caminho, a maior seita do Império Celestial, pauta-se pelo princípio do governo através da não-ação e pela doutrina do meio-termo. Seus discípulos estão espalhados por todos os cantos do Império, desde órgãos governamentais até grupos populares. Em toda grande questão nacional, há sempre a sombra da Ordem do Caminho; pode-se dizer que ela é a verdadeira soberana do Império Celestial.

No entanto, a Ordem do Caminho se orgulha de sua retidão e não tolera seres como Jiang Yikang, um verdadeiro fora do comum. Assim, Jiang Yikang, tendo vivido por milênios, foi caçado pela Ordem durante todo esse tempo.

O primeiro guardião da Ordem do Caminho foi justamente Lu Wu, dotado de poderes místicos e corpo de tigre de nove caudas. Mas, ao longo dos séculos, Lu Wu deixou de aparecer, e a Ordem declarou que ele havia trancado-se no limiar da vida e da morte. Entretanto, rumores no submundo diziam que Lu Wu já não estava mais entre os vivos.

Ao encontrar Lu Wu naquele dia, Jiang Yikang não pôde deixar de se surpreender, incapaz de aceitar tão facilmente o que via. Pode-se dizer que, embora tivesse considerado todas as possibilidades em relação à Esfinge, ainda assim ficou atônito.

Após longo silêncio, Jiang Yikang falou: "Com poderes tão vastos, como foi que acabaste ocultando-te no Egito sob o nome de Esfinge?"

Lu Wu suspirou, dizendo: "Ah, é uma longa história."

Jiang Yikang indagou: "Também fugiste do Império Celestial para cá?"

Lu Wu balançou a cabeça: "Aí te enganas. Na verdade, nunca saí daqui."

Jiang Yikang se espantou: "Como assim?"

Lu Wu explicou: "Não apenas nunca deixei este lugar, como, na verdade, a própria Ordem do Caminho foi fundada aqui. Foram eles que abandonaram estas terras, ou melhor, traíram-me e partiram, enquanto eu permaneci no Egito."

Jiang Yikang, cada vez mais intrigado, perguntou: "Queres dizer que a origem da Ordem do Caminho está no Egito?"

Lu Wu questionou: "Lembras das dezesseis palavras inscritas na câmara octogonal de pedra?"

Jiang Yikang respondeu: "Sim. 'Ao sul do Mar Ocidental, à margem das areias móveis. Depois das Águas Vermelhas, antes das Águas Negras.'"

Lu Wu assentiu: "Exato. Essa frase provém das 'Crônicas do Oeste da Grande Desolação': Ao sul do Mar Ocidental, à margem das areias móveis, depois das Águas Vermelhas, antes das Águas Negras, há uma grande montanha chamada Colina de Kunlun. Ali vive uma divindade, rosto humano e corpo de tigre. Refere-se ao sul do Mediterrâneo, às margens do deserto do Saara, depois do Mar Vermelho e antes do Nilo, onde existe uma montanha chamada Kunlun. No cume de Kunlun habita um ser de rosto humano e corpo de tigre — eu mesmo."

Jiang Yikang tornou a perguntar: "Então por que a Ordem do Caminho se encontra hoje no Império Celestial?"

Lu Wu prosseguiu: "Dez mil anos atrás, a Ordem foi fundada no Egito. Naquela época, esta terra era fértil, abundante em vitalidade, e a Ordem floresceu. Mas, ao longo dos séculos, há cerca de três mil anos, a sorte mudou subitamente; o Egito tornou-se um deserto, toda a energia vital do mundo se dissipou em uma noite, e esta terra quase morreu. O destino dos cultivadores transferiu-se para o Império Celestial, onde surgiu a Ordem de Buda, tornando-se rival da Ordem do Caminho. Então, surgiram discórdias: o líder Daozhen defendeu a migração da seita para o Império Celestial, enquanto eu insisti em permanecer e recuperar a energia vital com meus poderes. Mas não imaginei..."

Jiang Yikang completou: "Que, ao não conseguires recuperar a energia vital, eles abandonaram tudo e migraram?"

Lu Wu respondeu: "Na verdade, caí em uma armadilha de Daozhen. Na época, eu era a principal autoridade da Ordem, e ninguém ousava contestar minha decisão, mas Daozhen fingiu concordar, traindo-me pelas costas. No momento em que eu realizava o ritual para recuperar a energia vital, ele me atacou pelas costas e me selou sob o deserto, dizendo a todos que eu havia me recolhido ao limiar da vida e da morte pelo excesso de magia. Logo depois, eliminou os dissidentes e transferiu o Monte Kunlun para o Império Celestial."

Jiang Yikang perguntou: "E depois?"

Lu Wu disse: "Fui aprisionado sob o deserto, incapaz de fugir. Mais tarde, um mortal, saqueador de túmulos, acidentalmente quebrou o selo e eu me libertei. Esse mortal era Quéops."

Jiang Yikang começou a entender: "Tu te apresentaste como a divindade Esfinge e ajudaste Quéops a fundar sua dinastia. Mas por que foste te esconder na Esfinge depois?"

Lu Wu respondeu: "Ah, o coração humano é imprevisível. Ajudei Quéops a conquistar o Egito, esperando que ele me auxiliasse a recuperar Kunlun, mas, ingrato, ele me traiu, aprisionando-me sob a Esfinge e tomando para si todos os artefatos mágicos preparados para a guerra contra Kunlun. Desde então, estive preso ali, até que vocês chegaram."

Jiang Yikang suspirou: "Foste surpreendido duas vezes, não és muito esperto."

Lu Wu soltou um suspiro: "Ah, o coração humano é difícil de sondar. Sou uma divindade, sempre fui franco e direto, incapaz de perceber as maldades humanas." Baixou a cabeça, abatido.

Jiang Yikang pareceu se lembrar de algo: "O que queres de mim agora? Não irás me pedir para ajudar-te a reconquistar Kunlun e tomar de volta a Ordem do Caminho, não é?"

Dizendo isso, Jiang Yikang balançou a cabeça energicamente.

Lu Wu respondeu: "Sei que, após tanto tempo, a Ordem está profundamente enraizada no Império Celestial. Recuperá-la seria quase impossível. Além disso, meus poderes estão reduzidos a menos de um décimo. Mesmo que eu retornasse, não seria páreo para Daozhen."

Jiang Yikang perguntou: "Então, o que desejas?"

Lu Wu respondeu: "Quero apenas que me leves a um lugar secreto em Kunlun. Ali, poderei absorver rapidamente a energia vital do mundo e, em pouco tempo, recuperarei toda minha força. Então, aos poucos, buscarei antigos aliados dentro da seita e minarei as bases de Daozhen, aumentando minhas chances de vitória."

Jiang Yikang balançou a cabeça: "Do jeito que entendes a natureza humana, não será fácil."

Um traço de tristeza apareceu nos olhos de Lu Wu: "Sim, sei que é difícil, mas dediquei minha existência à Ordem do Caminho. Não recuperar o que é meu não me dá paz."

Jiang Yikang disse: "Só posso prometer que farei o possível para te levar ao local secreto. Quanto ao resto, não me responsabilizo."

Os olhos de Lu Wu brilharam: "Está bem."

Jiang Yikang continuou: "Mas preciso de um motivo para te ajudar."

Lu Wu respondeu: "Sei que estás ferido e precisas de muita energia da morte para te curar e restaurar teus poderes. Durante mil anos, concentrei energia da morte sob a Esfinge. Para mim, ela é inútil, mas para ti é de extremo valor. Absorvendo-a, recuperarás completamente tua força. Além disso, há aqui um artefato mágico que te darei como auxílio."

Dizendo isso, Lu Wu apontou para o céu, onde surgiram onze escaravelhos sagrados.

Jiang Yikang olhou e zombou: "Só escaravelhos? E apenas onze? Não és nada generoso!"

Lu Wu sorriu: "Estes não são escaravelhos comuns, mas reis dos escaravelhos. Cada um deles surgiu após mil escaravelhos devorarem-se entre si. O poder de combate desses onze equivale ao de onze mil escaravelhos."

Jiang Yikang olhou atentamente e percebeu a diferença: enquanto os escaravelhos comuns eram negros, os reis tinham uma faixa dourada ao longo do corpo.

Ainda assim, Jiang Yikang balançou a cabeça: "Mesmo assim, não vale o risco de subir Kunlun e perder a vida."

Lu Wu concordou: "Tens razão, mas, no momento, é tudo o que posso oferecer. Além disso, conheço Daozhen: ele é mesquinho e intolerante, especialmente com estrangeiros. Sob seu comando, a Ordem do Caminho não dá espaço a raças diferentes como a tua ou aos zumbis. Portanto, tua vida no Império Celestial não deve ser fácil. Se me ajudares a recuperar a Ordem, tua raça e os zumbis poderão agir abertamente, sem mais viver nas sombras."

"Faz sentido, mas ainda parece um negócio arriscado." Jiang Yikang continuava hesitante.

"Se me ajudares, e eu recuperar Kunlun, encontrarei tua amada Ru." Disse Lu Wu.

A voz de Lu Wu era baixa, mas para Jiang Yikang foi como um trovão aos ouvidos. Ele ergueu o rosto, um brilho intenso nos olhos, e murmurou: "Dizes... Ru não morreu?"

Lu Wu balançou a cabeça: "Não, de fato ela morreu, mas seu espírito permaneceu tão forte que, após reencarnar, certamente voltará como mulher. Posso encontrá-la e ajudá-la a recuperar as memórias passadas."

"Fechado." Jiang Yikang concordou prontamente.

"Muito bem, aqui está a energia da morte de mil anos. Absorva-a." Lu Wu bateu com a pata dianteira no chão, e uma nuvem cinzenta envolveu Jiang Yikang, uma forma quase nítida.

"Uma essência de energia da morte!" Jiang Yikang exclamou, surpreso e feliz. Era algo muito mais raro do que energia comum.

Lu Wu sorriu amargamente: "Sim, por mil anos, entediado, mantive essa energia como um animal de estimação."

"Então, não vou me acanhar." Jiang Yikang mergulhou na nuvem.

Três horas depois, a nuvem se dissipou, revelando Jiang Yikang sentado de pernas cruzadas. Seus caninos brilhavam, músculos tensos, unhas com mais de sete centímetros de comprimento, asas ósseas nas costas que vibravam com sons de trovão e vento.

Jiang Yikang não só recuperou seu poder, como ficou ainda mais forte do que antes.

Abrindo os olhos, seus olhos brilhavam em roxo. Levantou-se, as asas e unhas retraíram, os músculos suavizaram, retomando forma humana.

Jiang Yikang fez uma reverência a Lu Wu: "Não imaginei recuperar-me tão depressa. Obrigado."

Lu Wu respondeu: "Apenas o pagamento. E aceite também os reis dos escaravelhos." Os onze escaravelhos voaram até Jiang Yikang.

Ele estendeu o braço, deixando que pousassem. Observou-os e perguntou: "Tenho uma dúvida. Foste traído duas vezes e, ainda assim, confias em mim? Não tens medo que eu aceite e desapareça?"

Lu Wu respondeu serenamente: "Tenho medo, claro. Mas, depois de ser enganado duas vezes, não faz diferença. Se acontecer de novo, posso esperar mais mil anos por alguém honesto."

Jiang Yikang perguntou: "E por que me escolheste entre os sete presentes, incluindo os faraós?"

Lu Wu explicou: "No mundo das ilusões, vi teu comportamento com a jovem de véu branco. Acredito que quem é fiel no amor também é digno de confiança. Não me enganei desta vez."

"Muito bem." Jiang Yikang estendeu o braço, e os escaravelhos formaram um colar em volta de seu pescoço, como uma tatuagem.

"Agora que recebi os benefícios, vou te tirar daqui."

Ao ver os escaravelhos serem recolhidos no pescoço de Jiang Yikang, Lu Wu sorriu: "Ótimo, mas prefiro não atrair atenção, para que Daozhen não saiba de minha fuga. Vou me esconder em teu cabaço de ouro púrpura."

Jiang Yikang retirou o cabaço mortal: "Este aqui? Não temes ser aprisionado nele?"

"Fui eu quem o forjou, como poderia me selar?" E, dizendo isso, Lu Wu transformou-se em energia e entrou no cabaço.

Jiang Yikang sacudiu o cabaço junto ao ouvido e disse: "Ei, tens certeza que estás bem? Não vai sufocar aí dentro sem oxigênio? Calma, quando chegarmos ao Império Celestial, arranjo uma leoa para te fazer companhia!"

Lá dentro, Lu Wu não sabia se ria ou chorava. Nem Daozhen, da Ordem do Caminho, nem Quéops, senhor do Egito, ousaram tratá-lo com tamanha irreverência.

Após um tempo, Lu Wu disse: "Em breve, usarei o poder deste espaço para te transportar para longe. Não retornes aqui; Quéops armou várias barreiras ao redor da Esfinge para capturar qualquer um que saia."

Jiang Yikang perguntou: "Ele quer te matar?"

Lu Wu confirmou: "Exatamente."

Jiang Yikang indagou: "E vais simplesmente deixar Quéops escapar?"

Lu Wu respondeu: "Os demais artefatos entreguei a Tutancâmon e aos outros, prometendo que quem matasse Quéops seria reconhecido por mim como novo soberano do Egito. Logo, haverá batalha mortal entre eles. Mesmo que Quéops sobreviva, estará gravemente ferido. Quando resolver meus assuntos com a Ordem do Caminho, se ele sobreviver, cuidarei dele."

"Então vamos." Um clarão envolveu Jiang Yikang, que desapareceu. Ao mesmo tempo, Tutancâmon, Huni, Pepi pai e filho, Kaba e Gia foram transportados para fora da Esfinge.

Porém, Jiang Yikang surgiu dez quilômetros ao norte da Esfinge, enquanto Tutancâmon e os demais apareceram diante dela.

Quéops, com seus faraós, havia montado um cerco diante da Esfinge, mas Tutancâmon e seus aliados apareceram atrás, fora do círculo.

Tutancâmon avistou Quéops e riu alto: "Ha-ha-ha! Quéops, teus dias como senhor do Egito acabaram! Irmãos, sigamos a vontade da Esfinge: matem Quéops e governaremos juntos o Egito!" Com um brado, ele atacou primeiro, seguido por Pepi, Huni e Kaba.

Quéops e seus aliados, pegos de surpresa, apressaram-se em reagir. Embora em menor número, Tutancâmon e os seus, inspirados pela bênção da Esfinge e armados com novos artefatos, rapidamente assumiram vantagem.

No meio do caos, Gia escapou sorrateiramente, localizou o norte e correu naquela direção.

Justamente na direção em que estava Jiang Yikang.

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