Capítulo Noventa e Nove: Ajoelhe-se Diante de Mim (Segunda Parte)

— Podem ir para o inferno. — Assim que ouviu a intenção de assalto de Jiang Yikang, a raiva reprimida do homem de meia-idade explodiu de uma só vez. Virando-se de repente, ergueu as duas mãos e mais de uma dezena de artefatos mágicos voaram de seu corpo. Reluziam em cores variadas, avançando com um estrondo trovejante, um brilho ofuscante e um som ensurdecedor, investindo sobre Jiang Yikang e seus seis companheiros.

Com este golpe, o homem de meia-idade pretendia apagar de vez aqueles sete de sua frente. Tinha plena confiança em seus artefatos; mesmo que não conseguisse matá-los, certamente os deixaria gravemente feridos. Então, mataria os quatro homens, abusaria das três mulheres e ficaria com todos os artefatos deles — aí sim, sentiria prazer.

Ao contemplar o ataque fulminante de seus artefatos, uma autoconfiança grandiosa surgiu em seu rosto, misturada ao desejo selvagem de vingança. Já vislumbrava os sete prostrados, feridos, caídos ao chão, suplicando por clemência.

Contudo, essa confiança e selvageria desapareceram de seu semblante num instante, dando lugar ao mais absoluto estupor e terror. Ele viu, atônito, todos os seus artefatos serem apanhados de imediato pelo jovem de rosto pálido que acabara de anunciar o assalto — e o fez com tal naturalidade, como quem simplesmente mergulha a mão num barril de arroz.

— Fantasmas? Tem fantasmas aqui? — Mesmo sendo tolo, o homem de meia-idade finalmente entendeu que aquele sujeito sorridente à sua frente era alguém com quem não podia, nem deveria, se meter.

Acostumado aos perigos do mundo, sabia que, se não fugisse agora, só restaria a burrice. Já havia planejado a rota de fuga enquanto atacava. Após um momento de hesitação diante da força de Jiang Yikang, torceu o corpo, envolveu-se numa fumaça negra e desapareceu no solo.

Quando a fumaça dissipou, já havia se enterrado e, libertando todo seu poder, em um instante estava a quilômetros de distância.

Corria às cegas, mas de repente sentiu bater contra algo duríssimo, ouvindo um “clang”. Atordoado, antes que pudesse recobrar os sentidos, sentiu-se agarrado pelo colarinho, sendo erguido do subsolo por uma mão poderosa.

Ao olhar para trás, percebeu que era Jiang Yikang quem o segurava pelo pescoço. E, por mais estranho que parecesse, apesar de já ter fugido por léguas, ao fitar o ambiente ao redor, percebeu que ainda estava no mesmo local de antes.

— O que diabos está acontecendo? — Por mais que pensasse, não conseguia entender. Na verdade, Kong Ming já havia preparado ali uma formação de Oito Trigramas; não importava o quanto o homem corresse, apenas girava em círculos no mesmo lugar.

Antes que pudesse compreender, Jiang Yikang o lançou ao chão com um movimento brusco.

O homem de meia-idade tombou com um estrondo, sentindo dores pelo corpo. Não teve tempo de se lamentar: rolou pelo chão e se enfiou novamente no subsolo, usando toda sua força, distanciando-se em instantes por mais de uma dezena de quilômetros.

Correndo como um raio, de repente sentiu o pescoço apertar novamente, sendo erguido mais uma vez e arremessado ao céu, caindo depois com força no chão.

Levantou-se, coberto de pó, mas agora não tentou fugir — nem ousou. Com o rosto desolado, dirigiu-se a Jiang Yikang:

— Amigos, admito minha derrota. Diga logo o que quer.

Jiang Yikang sorriu:

— Não te falei? Não é nada demais, só um pequeno assalto. Entregue todos os artefatos e pedras preciosas que tem.

— Tudo bem, tudo bem, eu dou — respondeu, enquanto tateava o peito, planejando entregar apenas algumas peças para disfarçar.

— Não faça cerimônia — Jiang Yikang não esperou que ele agisse, agarrou-o pelo colarinho e o sacudiu vigorosamente no ar. Incontáveis artefatos e pedras preciosas caíram, tilintando no chão.

Jiang Yikang lançou o homem de meia-idade para o lado, olhou as peças no chão e balançou a cabeça. Com um chute, empurrou-as para Lang Lang e seus três companheiros:

— Um monte de lixo. Fiquem com isso, vendam na loja de sucata na próxima cidade e comprem um pouco de vinho.

— Entendido, chefe! — responderam os quatro, fingindo desprezo, mas, por dentro, exultando. Aqueles artefatos, que Jiang Yikang desprezava, eram verdadeiros tesouros para eles. Os quatro se agacharam, dividindo os itens com seriedade.

Jiang Yikang voltou-se para o homem de meia-idade:

— Não tente me enganar com bugigangas. Eu entendo do assunto. Mostre logo o que realmente vale.

O homem de meia-idade, constrangido por ver os tesouros de sua vida considerados lixo, respondeu com um sorriso amargo:

— Isso é tudo que tenho, não possuo mais nada.

— Eu tenho um defeito — disse Jiang Yikang. — Odeio que mintam para mim. Acho que quem mente não o faz por vontade própria, mas porque tem uma peça do corpo crescida demais. Igual ao Pinóquio: quando o nariz cresce, fala mentiras; quando encurta, fala verdades. Você acabou de mentir, então deve ter uma peça crescida demais. Vou cortá-la para resolver.

Jiang Yikang pegou uma tesoura prateada das mãos de Kong Ming e a mediu em direção ao homem de meia-idade.

— Eu realmente não tenho mais nada, são todos os meus bens — protestou. Mal acabara de falar, Jiang Yikang levantou a mão, e a tesoura brilhou como um relâmpago, indo direto entre as pernas do homem. Assustado, ele não teve tempo de usar a força, apenas ergueu o pé instintivamente, elevando-se alguns centímetros — e graças a isso, a tesoura passou apenas roçando entre suas pernas.

Ainda aliviado, sentiu de repente um frio no pé, seguido de uma dor lancinante. Ao olhar, viu sangue jorrando do pé esquerdo: um dos dedos fora cortado perfeitamente, caindo ao chão.

— Aaaah! — gritou de dor, agachando-se, apertando o ferimento, tentando religar o dedo cortado, finalmente estancando o sangue.

Jiang Yikang guardou a tesoura, dizendo friamente:

— Pronto, cortei uma peça mentirosa. Agora, entregue o verdadeiro tesouro.

— Eu... — O homem ia falar, mas viu a tesoura ainda manchada de sangue e sentiu a dor no pé. Engoliu o que ia dizer, vasculhou as costas e entregou um pequeno espelho a Jiang Yikang.

Jiang Yikang o examinou e passou para Chen Yuanyuan.

— Mais — ordenou Jiang Yikang, ainda lacônico.

Desta vez, o homem de meia-idade não ousou discutir e tirou de uma vez três artefatos, abrindo as mãos em sinal de rendição.

Jiang Yikang distribuiu-os entre Kong Ming e Chen Yuanyuan. Olhou então para o homem e perguntou:

— De que raça você é?

— Eu sou da raça dos demônios — respondeu sem pensar.

Mal terminou a frase, a tesoura brilhou de novo e outro dedo do pé esquerdo foi cortado, causando-lhe nova dor.

— Aaah! — gritou, agachando-se outra vez para recolocar o dedo. Pensou: “Ainda bem, desta vez doeu menos, acho que já estou ficando insensível.”

Ainda teve ânimo para se consolar.

Jiang Yikang balançou a tesoura:

— Parece que cortei o lugar errado. É outra parte que te faz mentir. Mas não tem problema, vamos cortando até descobrir a origem das tuas mentiras.

Sem esperar mais perguntas, o homem se antecipou:

— Na verdade, sou da raça Imperial Celestial.

— Que Imperial Celestial que nada — corrigiu Jiang Yikang. — É da raça dos Demônios Impuros.

O rosto do homem demonstrou raiva por um instante, mas logo se recompôs:

— Sim, sim, sou dos Demônios Impuros.

— O que fazes aqui, em vez de ficar na tua terra natal?

— Eu realmente não sei... Não sei mesmo — respondeu, temendo outro golpe da tesoura e explicando-se apressadamente.

— Quantos vieram contigo?

O homem resolveu não esconder mais:

— Ao todo, contando comigo, somos trinta e um.

— Onde estão?

Ele balançou a cabeça:

— Isso eu não posso revelar. Se contar, morro na hora.

— Então nos leve até eles.

O homem esboçou um sorriso, mas logo disfarçou, respondendo com voz sofredora:

— Sério?

— Sem mais conversa. Mostre o caminho — ordenou Jiang Yikang friamente.

— Sim, sim.

Virou-se, suportando a dor no pé, e começou a mancar à frente, pensando: “Foram vocês que pediram. Quando chegarmos à base, com o General Yamamoto lá, quero ver vocês sofrendo horrores!”

Os sete seguiram o homem, rumando para o oeste, cruzando florestas e adentrando montanhas. A região era desolada, sem sinal de vida, com uivos de lobos e rugidos de tigres ecoando ao longe. O homem, aparentemente muito familiarizado com o caminho, escolhia trilhas intransponíveis para mortais.

Com receio de irritar Jiang Yikang, o homem mantinha tom submisso, explicando detalhes enquanto guiava o grupo montanha adentro. Após meio dia de caminhada, finalmente parou e anunciou:

— Chegamos.

Jiang Yikang e seus companheiros olharam à frente: uma montanha de mais de mil metros de altura barrava o caminho.

O homem aproximou-se da base do monte e bateu numa parede de pedra lisa e insignificante.

— Pum. Pum. Pum. — O eco ressoou vazio na rocha.

De repente, toda a montanha tremeu, e a parede deslizou lentamente para o lado, revelando uma estrada de lajes. Observando com atenção, notou-se que, atrás da pedra, havia uma cidade oculta.

A montanha fora escavada por completo e, dentro dela, erguia-se uma cidade repleta de construções típicas do arquipélago oriental. A cidade era movimentada, cheia de gente vestida à moda estrangeira.

Jiang Yikang e Kong Ming trocaram olhares, ambos surpresos com o que viam.

Que intenção teria aquele povo, escondendo-se tão perto da capital imperial, em tamanho número e tão profundamente?

O homem já entrava pelo portão da montanha. Voltou-se, com ar provocador:

— Vocês não queriam vir? Pois estamos aqui. Têm coragem de entrar?

Jiang Yikang ignorou as provocações e entrou, seguido pelos outros seis. O homem lançou-lhes um sorriso frio e seguiu à frente. Atrás deles, o portão se fechou lentamente.

Dentro, descobriram que toda a montanha era oca e que a cidade fora construída nesse vazio. No topo da caverna, um buraco do tamanho de uma bacia deixava entrar um fio de luz, iluminando fracamente o ambiente sombrio. Mas esse raio era insignificante diante da vastidão da cidade, que permanecia escura e lúgubre.

Pelas ruas, todos usavam trajes típicos, sandálias de madeira, espadas duplas à cintura e cabelo preso em coques altos. Os olhares que lançavam aos sete eram hostis, alguns até ameaçadores, mas, devido à presença do homem de meia-idade, ninguém se atreveu a abordá-los de imediato. Ainda assim, um grupo começou a segui-los.

Chegaram ao fim de uma rua de lajes, diante de uma casa de madeira. O homem subiu os degraus, ajoelhou-se com respeito e anunciou:

— Hamazaki presta reverência ao General Yamamoto. Trouxe sete porcos gordos para você.

— Ótimo — respondeu uma voz robusta de dentro da casa.

Erguendo-se, o homem virou, olhando de cima para Jiang Yikang e seus companheiros, agora tomado por um ar de vencedor arrogante. Apontou para Jiang Yikang com desdém:

— Seus sete insolentes, ajoelhem-se diante do General Yamamoto!

Nessa hora, mais de uma centena de pessoas já cercava o grupo, todos sacando as espadas da cintura, que reluziam ameaçadoras, apontadas diretamente para eles.