Capítulo Sessenta e Cinco: Arena da Vida e da Morte

Apesar de toda a sua experiência e erudição, mesmo quem já armou a famosa Estratégia da Cidade Vazia e enfrentou sozinho milhares de soldados sem perder a compostura, ficou com o coração aos pulos ao ouvir que Jiang Yikang planejava entrar sozinho, de forma tão ousada, no Solar do Tigre.

Langlang, porém, não deu importância, riu e disse: “Irmão, por que ir sozinho? Eu vou contigo, assim aproveito para me divertir um pouco.”

Desde que presenciou Jiang Yikang derrotar Zheng Wei e afugentar Shi Xingtong, Langlang passou a acreditar que ele era capaz de tudo. Assim, ao ouvir que Jiang Yikang pretendia invadir o Solar do Tigre, Langlang logo se animou, ansioso por repetir a emoção de antes.

Nesse tempo, Xiaobei já ouvira inúmeras histórias de Langlang sobre o grande duelo entre Jiang Yikang e Zheng Wei, e estava curioso, então, ao ouvir o convite de Langlang, apressou-se a pedir: “Irmão, eu também vou!”

Qiqi e Lele, inconscientes do perigo, também pediram: “Nós duas vamos!”

Na mente das duas, Jiang Yikang já era praticamente onipotente; não só invadir o pequeno Solar do Tigre, mas até subir aos céus ou descer ao inferno seria tranquilo.

Diante de tanta animação, a preocupação de Kongming aumentou. Voltando-se para Langlang e Xiaobei, disse: “O mestre não sabe do perigo do Solar do Tigre, mas vocês, que já vivem há tempos em Jingtou, deveriam saber. Por que não o aconselham, ao invés de deixá-lo agir impulsivamente?”

Langlang respondeu, rindo: “Nós, agir impulsivamente? Meu caro Primeiro-Ministro, não somos nós, é você quem está sendo precipitado. Talvez você não saiba o poder do nosso irmão, mas eu conheço bem. O que há para temer num pequeno Solar do Tigre?”

Kongming retrucou: “Dizem que até o mais valente não resiste a um bando de lobos. Por mais forte que seja, não esqueça que o Solar pode ter mais de uma dezena de discípulos da quarta geração da Seita do Dao, talvez até discípulos da terceira geração presentes. Como lidar com isso?”

Langlang respondeu: “Primeiro-Ministro, dizer que um herói não resiste a uma alcateia também não é verdade. Se você quiser, posso juntar milhares de lobinhos, mas do que adiantaria? E quanto aos tais discípulos da terceira geração, sabe quem era Zheng Wei?”

Kongming respondeu: “Zheng Wei era um discípulo da terceira geração da Seita do Dao, conheço, claro.”

Langlang insistiu: “E o poder dele?”

Kongming disse: “Inalcançável!”

Langlang sorriu: “Pois morreu.”

Kongming se espantou: “Morreu? Quando? Quem o matou? Não me diga que...”

Ao chegar a esse ponto, os olhos de Kongming brilharam; olhou para Jiang Yikang e, de repente, entendeu a intenção de Langlang, mas ainda hesitava em acreditar.

Então, ouviu Langlang dizer: “Acertou, foi há poucos dias. Zheng Wei foi morto pelo nosso irmão, e sem qualquer dificuldade.”

Kongming custava a acreditar e pediu confirmação a Jiang Yikang: “É verdade, mestre?”

Jiang Yikang assentiu: “Sim, é verdade.”

Kongming exclamou: “Ah, perdoe-me, mestre! Se soubesse do seu poder, não teria me preocupado tanto. Mas, se tiver de enfrentar um discípulo da terceira geração e mais de uma dezena da quarta geração, tem certeza da vitória?”

Jiang Yikang respondeu: “Será como estalar os dedos.”

Kongming, enfim, tranquilizou-se: “Sendo assim, quero acompanhar o mestre.”

Naquela noite, nuvens espessas cobriam a lua e toda a cidade mergulhava numa quietude profunda.

Todos dormiam, exceto Jiang Yikang e Kongming. Um era zumbi, o outro um espírito errante; não precisavam dormir nem meditar. Kongming, curioso sobre a verdadeira natureza do seu mestre, aproveitou para conversar longamente.

Quanto mais conversavam, mais Kongming se espantava e mais se convencia da sabedoria de ter escolhido aquele mestre. Percebeu, ainda, que Jiang Yikang não revelava todos os detalhes de sua história, deixando sempre algo subentendido.

Mesmo assim, Kongming sentia que só podia estar ficando louco ou realmente tinha dado muita sorte.

Enquanto conversavam, de repente, ouviu-se um estranho ruído de vento na noite silenciosa.

Jiang Yikang levantou a cabeça e sorriu: “Temos visita.”

Kongming, mesmo concentrando-se, não percebeu nada. Sabia que a diferença entre seus poderes era grande demais. Fez um cálculo rápido e também sorriu: “Esse sujeito está desconfiado, veio sondar o terreno.”

Jiang Yikang perguntou: “Kongming, o que sugere fazer?”

Kongming respondeu, sorrindo: “Antes, eu aconselharia o mestre a mostrar-se fraco, para incitar arrogância no inimigo. Mas, agora, sugiro o contrário: mostre seu poder e cause temor. Assim, quando ele reunir aliados, poderemos capturá-los todos de uma vez.”

Jiang Yikang riu alto: “Ah, Kongming, você me entende!”

No momento em que falavam, o vento intensificou-se e, misturado a ele, ouvia-se um rugido distante de tigre.

Ambos olharam para a janela. “Chegou.”

No telhado em frente à janela, estava uma figura imponente: rosto arredondado, olhos grandes e vivos, barba cerrada e uma aura de autoridade.

Jiang Yikang e Kongming o viram através da janela. O homem também os viu.

Kongming murmurou: “É o Senhor Tigre.”

O Senhor Tigre, de cima do telhado, apontou para Jiang Yikang e, cheio de arrogância, começou a falar: “Você, moleque...”

Mas não chegou a terminar a frase; um raio dourado disparou da mão de Jiang Yikang, mais rápido que um relâmpago, indo em direção ao Senhor Tigre.

Surpreso, mas preparado, o Senhor Tigre riu friamente, moveu-se e desapareceu, ressurgindo dez metros adiante.

Contudo, ao firmar-se, viu que o raio dourado já estava a um palmo de seu rosto, como se não tivesse se movido, esperando pacientemente.

Desesperado, o Senhor Tigre sumiu outra vez, aparecendo cem metros adiante.

Mas o raio dourado já estava lá, diante dele, como se a velocidade do raio ignorasse completamente a dele. E, pior, mesmo de perto, só conseguia ver a luz, sem distinguir que tipo de artefato era.

Apavorado, tentou fugir de costas, mas, ao virar-se, viu que o raio dourado continuava ali, tocando seu peito.

Sem tempo para escapar, sentiu os braços apertados. Olhou e viu que o raio agora era uma corda dourada envolvendo seus braços.

Tentou romper a corda com força, mas, quanto mais se debatia, mais ela apertava, a ponto de sentir os ossos quase se partirem.

Mudou de tática e, com um gesto, fez aparecer um artefato: uma lamparina, de onde soltou uma chama azulada e intensa, tentando queimar a corda.

Porém, ao tocar a corda, a chama se apagou de imediato, voltando a ser a lamparina, que caiu ao chão sem vida.

Com a conexão espiritual cortada, percebeu que o artefato estava destruído.

Entrou em pânico e tentou sacar outro artefato, mas a corda dourada já se desenrolava, prendendo seu corpo inteiro, deixando só a cabeça de fora, como um casulo de seda.

Sem alternativa, tentou gritar por socorro, pois, se conseguisse, toda a cidade ouviria e logo chegariam reforços.

Mas, ao abrir a boca, a corda já subia, enrolando-se em seu pescoço, tapando-lhe a boca e até envolvendo os cabelos.

De longe, parecia um casulo perfeito.

Preso, sem mover um dedo sequer, o Senhor Tigre sentiu, enfim, um medo profundo, amaldiçoando Li Tian mentalmente e arrependendo-se de ter provocado alguém tão perigoso.

Quisera intimidar, mas acabou humilhado.

Jiang Yikang recolheu a corda com um gesto, deixando Kongming extasiado. O Senhor Tigre era um adversário temível, mas ali, não teve chance alguma. Só vendo para crer, e Kongming, a partir daquele momento, acreditou plenamente nas palavras de Jiang Yikang.

A partir de então, decidiu que seguiria Jiang Yikang fielmente até a morte. Encontrar um mestre digno era uma raridade, ainda mais para alguém como Kongming.

O Senhor Tigre, imobilizado pela corda dourada, desesperou-se, sentindo-se condenado, quando, de repente, sentiu-se livre. A corda voltou a ser um raio dourado e regressou a Jiang Yikang.

Atônito, não se atreveu a mover-se ou falar, apenas olhou, perplexo, para Jiang Yikang, sem saber que castigo lhe aguardaria.

Ouviu então: “Hoje deixo você voltar. Daqui a três dias, espere pela morte em sua casa. Agora, suma.”

As primeiras frases não entendeu bem, mas a ordem final foi clara. Sem hesitar, virou-se e fugiu, desaparecendo rapidamente.

Mas, antes de um incenso se consumir, o Senhor Tigre voltou, correndo, e desta vez veio respeitosamente até a porta, ajoelhando-se.

Kongming perguntou: “Por que voltou?”

O Senhor Tigre respondeu: “Voltei, primeiro, para agradecer por poupar minha vida; segundo, para pedir perdão. Fui induzido ao erro por más influências e ofendi o senhor. Peço que não guarde rancor e, qualquer condição que impuser, cumprirei.”

Jiang Yikang respondeu friamente: “O que foi dito está dito. Em três dias, o Solar do Tigre será lavado em sangue. Se falar mais, mato você agora.”

O Senhor Tigre, abaixando a cabeça, insistiu: “Sei que suas palavras são irrevogáveis, mas há muitos inocentes no Solar. Não vale a pena matá-los. Tenho um pedido a fazer, e peço que aceite.”

Jiang Yikang disse: “Fale.”

O Senhor Tigre propôs: “Atrevo-me a sugerir um desafio de vida ou morte. Montarei uma arena no Monte Tigre, no Solar. Cada lado escolherá cinco lutadores; quem vencer três duelos, vence. Se perder, aceito a punição; se, por ventura, vencer, peço que me deixe viver. Aceita?”

Jiang Yikang respondeu: “Aceito. Estarei lá em três dias.”

O Senhor Tigre agradeceu, fez uma reverência e partiu.

Vendo-o sumir, Kongming não pôde deixar de admirar: “Esse Senhor Tigre é realmente astuto. Ir embora e voltar assim, e ainda conceber uma solução dessas em tão pouco tempo!”

Jiang Yikang assentiu: “A fama não é à toa; todo sucesso tem sua razão.”

Kongming perguntou: “E se ele ganhar, o mestre o poupará?”

Jiang Yikang sorriu: “E você acha que, se perder, ele aceitará a punição?”

Kongming balançou a cabeça: “O Senhor Tigre não é homem de palavra. Se perder, jamais aceitará.”

Jiang Yikang concordou: “Nem eu. Mas estou certo de uma coisa: não vou perder.”

O Senhor Tigre correu de volta ao Solar, entrou ofegante. Se por fora parecia calmo diante de Jiang Yikang, por dentro estava em pânico, coberto de suor frio.

Assim que chegou, o intendente Fang perguntou: “Senhor, resolveu? Matou Jiang Yikang?”

O Senhor Tigre recuperou o fôlego e praguejou: “Matar? Que nada! Quase não voltei com vida! Agora estamos em apuros. Traga todas as reservas do Solar, convide todos os taoístas famosos de Jingtou. Daqui a três dias, será ou ele, ou eu.”