Capítulo 157: Gelo e Fogo (Primeira Parte)

Enquanto Cang Shangkong caía de joelhos, mais de cinquenta mil demônios vis ajoelharam-se juntos, gritando em coro: "Saudações ao Sábio Santificado do Mar."

Sob o brilho do sol de sangue, um ancião caminhava lentamente de longe, pisando na própria luz carmesim. Embora parecesse dar um passeio casual, no instante anterior estava a cem quilômetros de distância e, no momento seguinte, após alguns tremeliques, apareceu bem diante de todos.

Ao fitar essa figura agora, era impossível conter o riso pela aparência deveras ridícula: tinha uma estatura extremamente baixa, um corpo esquelético, mas ostentava um ventre descomunal. A pele, reduzida a ossos revestidos, acumulava-se em dobras profundas, enquanto o rosto redondo e os olhos triangulares completavam perfeitamente a imagem de um cão da raça Shar-pei.

Nesse momento, Jiang Yikong e os demais também o avistaram. Por mais cômico que parecesse, ninguém conseguia rir; os olhos de todos refletiam uma gravidade solene.

Como a Formação dos Oito Trigramas de Kong Ming havia sido estilhaçada por aquele indivíduo com um único golpe, ele era quem sentia o impacto mais profundo, percebendo que a imensidão daquele ser desafiava a compreensão. Virando-se para Jiang Yikong, notou que a expressão do líder era igualmente sombria e não pôde deixar de perguntar: "Meu senhor, tem alguma chance contra este homem?"

Jiang Yikong balançou a cabeça e respondeu: "Se eu estivesse no auge do meu poder, talvez pudéssemos travar uma batalha, embora o desfecho permanecesse incerto. Contudo, agora perdi toda a minha cultivo; não passo de um alvo fácil para ele."

Com o coração apertado pela angústia, Kong Ming inquiriu: "Será que não deveríamos fugir o quanto antes?"

Jiang Yikong retrucou: "Diante de um especialista desse calibre, a fuga é simplesmente impossível."

Kong Ming insistiu: "Então, o senhor tem algum plano?"

Jiang Yikong devolveu a pergunta: "Você preparou alguma formação na Ilha do Camarão de Rede?"

Kong Ming explicou: "A Formação das Dez Emboscadas no Mar já foi desfeita, mas a ilha ainda abriga a Formação dos Oito Trigramas. Além disso, o Escudo Wuji da senhora foi integrado à formação, embora seu propósito seja puramente defensivo."

Um brilho de esperança iluminou o rosto de Jiang Yikong: "Se pode defender, já é o bastante. Dê-me tempo e poderei recuperar o meu cultivo."

Animado, Kong Ming apressou-se em perguntar: "Quanto tempo o senhor precisa?"

Após refletir brevemente, Jiang Yikong declarou: "Um mês. Por quanto tempo a sua formação consegue resistir?"

Pensando por um momento, Kong Ming garantiu: "Posso assegurar que não falhará por quinze dias, e com esforço conseguirá estender até vinte."

Jiang Yikong assentiu: "Chegados a este ponto, esta é a única alternativa. Que sejam vinte dias."

Enquanto isso, o Sábio Santificado do Mar já havia se aproximado de Cang Shangkong. Com um sorriso cordial, ajudou-o a reaver a forma humana e, em tom afetuoso, disse: "Querido, não há necessidade de tantas formalidades. Este velho não passa de um ermitão das terras selvagens."

Cang Shangkong apressou-se em declarar: "O Sábio Santificado do Mar será para sempre o ancestral do nosso clã dos Imperiais Celestiais. Jamais esqueceremos a virtude de quem fundou o nosso povo."

O Sábio Santificado do Mar riu com complacência: "De fato, é admirável que o pequeno ainda se lembre de que fui eu quem deu origem aos Imperiais Celestiais. Excelente, excelente." Dito isto, estendeu a mão e acariciou o peito de Cang Shangkong, comentando: "Ora vejam, os descendentes têm treinado com afinco; os músculos peitorais estão tão desenvolvidos que até fico tranquilo."

Cang Shangkong soltou um muxoxo manhoso, corou profundamente e, lançando um olhar tímido ao ancião, murmurou: "O Sábio gosta mesmo de brincar. Pensa que eu não sou uma mocinha?"

Ao ouvir tais palavras, o Sábio Santificado do Mar exibiu uma expressão de profundo espanto. Após examinar minuciosamente, de cima a baixo, o corpo completamente nu de Cang Shangkong, deu umapa na própria testa e exclamou: "Ora vejam só! A velhice é implacável, a ponto de me fazer confundir os sexos. Ah, viver isolado no mar todos estes dias, sem cruzar com nenhuma alma viva, faz com que a memória se apague."

Cang Shangkong sorriu sedutoramente: "Se o Sábio não se importar, a partir de hoje a pequena ficará no mar para lhe fazer companhia."

O Sábio Santificado do Mar primeiro alegrou-se, mas logo franziu o cenho, balançando a cabeça em sinal de hesitação: "Um homem solitário e uma donzela juntos darão margem a falatórios. Não pode ser, de jeito nenhum."

Cang Shangkong argumentou com um sorriso: "Por que o Sábio haveria de se importar com a opinião alheia? Sigamos o nosso caminho e deixemos que os outros falem o que quiserem. Mas, se o senhor realmente faz questão de aparências, a solução é simples: basta adotar-me como sua filha adotiva e eu o chamarei de pai. Que mal há em uma filha cuidar do pai? É a ordem natural das coisas, e ninguém terá nada a objetar."

Ao escutar isso, o Sábio Santificado do Mar rejubilou-se: "Maravilhoso! De agora em diante, poderei desfrutar plenamente das alegrias carnais... Digo, das alegrias familiares! Hahaha, excelente."

Sem perder tempo, Cang Shangkong colou-se ao corpo do ancião e, fazendo beicinho, pediu: "Papai, de agora em diante o senhor terá de mimimar muito a sua filha."

O Sábio Santificado do Mar envolveu Cang Shangkong em seus braços e, enquanto acariciava as costas lisas do jovem, respondeu: "Certamente, sem dúvida alguma."

Ali, à vista de todos, os dois exibiam abertamente um afeto quase paternal.

***

Cenas como aquela já eram banais em Dongying, de modo que os demônios vis mantinham uma expressão completamente indiferente; contudo, para todos na Ilha do Camarão de Rede, o espetáculo era de deixar qualquer um boquiaberto.

A Lin murmurou com um sorriso amarelo: "Quem diria que este velhote é o patriarca dos demônios vis? Como pode ser tão vulgar? Se Daozhen, o ancestral da Seita do Dao, fosse assim, seria algo totalmente inimaginável."

Jiang Yikong ponderou: "Para mim, não há grande diferença. Um veste a máscara da retidão enquanto o outro escancara a baixeza; no fim das contas, vão dar no mesmo lugar, são farinha do mesmo saco."

Nesse ínterim, o Sábio Santificado do Mar, após explorar as costas de Cang Shangkong mais algumas vezes, finalmente afastou as mãos com visível relutância e anunciou: "Muito bem, primeiro vou dar um jeito nesta corja de insignificantes e depois volto para ti."

Cang Shangkong deu um sorriso gracioso, fez uma leve mesura e desejou: "Desejo que o meu pai obtenha vitória imediata."

Dando dois passos à frente, o Sábio Santificado do Mar aproximou-se da borda da Ilha do Camarão de Rede. Varreu os presentes com um olhar de desdém e declarou: "Eu sou Abe San, conhecido como o Sábio Santificado do Mar..."

Contudo, antes que Abe San pudesse concluir a frase, Jiang Yikong virou as costas e caminhou calmamente em direção ao centro da ilha. Ao vê-lo partir, Chen Yuanyuan prontamente o acompanhou, seguida de perto por A Lin, Lang Lang e os demais, deixando Abe San plantado sozinho a encarar as costas do grupo, engolindo o restante do discurso.

"Ei... Voltem aqui! Eu sou Abe San, o progenitor dos Imperiais Celestiais de Dongying..." Por mais que berrasse, Jiang Yikong e seus companheiros afastavam-se cada vez mais, até alcançarem o coração da ilha.

Furecido, Abe San rugiu: "Bando de pirralhos insolentes! Mal sabem do que sou capaz..."

Antes que as palavras se dissipassem no ar, os olhos de Abe San arregalaram-se de espanto. Ele avistara Jiang Yikong sentado de pernas cruzadas no centro da ilha, segurando uma pluma de coloração púrpura. A atenção do Sábio foi imediatamente capturada pela pluma, incapaz de desviar o olhar enquanto balbuciava: "Belo tesouro, que tesouro magnífico!"

Consciente de que o tempo escoava velozmente, Jiang Yikong sacara diretamente a pluma de Bifang. Sentado no chão, ergueu-a levemente com a palma da mão, fazendo com que flutuasse por vontade própria diante de seu peito. Após dar breves instruções aos demais, Jiang Yikong fechou os olhos vagarosamente, uniu os dedos em selos e entrou em estado de transe meditativo, preparando-se para absorver a energia contida na pluma e transmutá-la em seu próprio cultivo.

Ele já havia compreendido que a força daquele Sábio Santificado do Mar superava em muito a de qualquer mortal, sendo infinitamente superior à de Cang Shangkong. Nem mesmo no auge de suas forças seria páreo para o ancião, muito menos agora, ferido como estava. A única tábua de salvação residia em assimilar a energia da pluma de Bifang para elevar o próprio poder, alimentando uma tênue esperança de sobrevivência.

Acontece que aquela pluma pertencia a uma divindade, e utilizá-la para cultivo pessoal era um feito sem precedentes. Para ser sincero, nem o próprio Jiang Yikong tinha certeza do resultado. No entanto, diante de tal crise, não havia margem para hesitações.

A pluma diante de Jiang Yikong girava lentamente. Pequenas plumas desprendiam-se da ráquis, flutuando no ar e dissolvendo-se em densas brumas púrpuras repletas de uma energia colossal. Inspirando com suavidade, Jiang Yikong canalizou essas emanações por todos os seus orifícios.

Com a entrada da bruma, as suas feridas começaram a sarar gradualmente. O entrave era a vastidão incomensurável da energia acumulada na pluma; absorvê-la por completo exigiria um longo período. Além disso, a afinidade com o elemento raio inerente à relíquia era implacável: uma vez iniciada a absorção, o processo deveria ir até o fim. Caso fosse interrompido, o restante da pluma detonaria instantaneamente, fazendo explodir junto toda a energia já canalizada para o interior de seu corpo.

No trajeto de regresso de Dongying, Jiang Yikong já havia estudado a pluma de Bifang a fundo, razão pela qual se abstivera de absorvê-la no caminho, tencionando fazê-lo num local seguro após exterminar todos os demônios vis na ilha. Quem diria que o aparecimento repentino de Abe San arruinaria seus planos? Sem alternativa, viu-se obrigado a arriscar o todo pelo todo.

Vinte dias era um prazo excessivamente exíguo para absorver a imensa energia da pluma sagrada. Contudo, visto que a vida de todos os irmãos na ilha dependia do sucesso dessa empreitada, Jiang Yikong seguiu em frente sem vacilar, ciente dos perigos mortais que correria assim que desse o primeiro passo.

Embora Chen Yuanyuan e os demais desconhecessem a gravidade exata da situação, o instinto de proteção fê-los formar um círculo ao redor de Jiang Yikong para guarnecer-lhe as costas.

Ao perceber que Jiang Yikong pretendia usurpar a energia da pluma, Abe San alarmou-se e disparou em direção à ilha com a nítida intenção de arrebatá-la. Para ele, nenhuma das pessoas ali presentes merecia a menor consideração.

Contudo, no exato instante em que cruzou o perímetro da ilha, uma cúpula de luz invisível materializou-se à sua frente, fazendo-o chocar-se contra ela com violência.

Na verdade, Abe San já havia notado a presença da formação na ilha, mas, como destruíra a Formação das Dez Emboscadas com um mero aceno, desprezara totalmente o arranjo defensivo do lugar.

Mesmo após o impacto, o ancião não recuou; impulsionou o corpo ainda mais para a frente, desferindo uma coronhada com a cabeça contra a barreira, com a clara intenção de rompê-la à força bruta.

Para sua surpresa, o que parecia ser uma película frágil revelou uma tenacidade espantosa assim que ele aumentou a pressão, igualando-se perfeitamente à sua própria força.

Um sorriso gélido cruzou os lábios de Abe San, que quintuplicou o ímpeto de seu ataque. Curiosamente, a resistência da cúpula dobrou na mesma proporção, anulando o avanço.

Irritado com a resistência, o Sábio intensificou o esforço de forma contínua, encontrando sempre uma resposta idêntica na barreira. Teimoso, continuou a empurrar com a cabeça até começar a afundar a superfície da cúpula para o interior.

À medida que a concavidade se aprofundava, a pressão contrária tornava-se esmagadora. Abe San tremia da cabeça aos pés, aplicando cada gota de sua energia, mas a barreira mantinha-se intransponível, sem o menor indício de fratura.

Exausto e incapaz de sustentar o esforço, o Sábio deixou escapar todo o ar dos pulmões. A cúpula liberou uma força elástica monumental que o catapultou para fora, desfazendo-se em seguida. Como um projétil humano, Abe San atravessou os ares e despencou sobre o mar, aterrissando com as nádegas na água e levantando uma enorme coluna de espuma.

Com um salto ágil, recuperou a postura sobre a superfície líquida antes de afundar, evitando passar vergonha.

***

Com o rosto escurecido pela raiva, Abe San disparou novamente pelos ares com velocidade vertiginosa. Ao aproximar-se da ilha, elevou-se nas alturas e despencou em um mergulho vertical, desferindo um pisão duplo contra o solo protegido.

Dezenas de metros acima do solo, a cúpula reapareceu para interceptar o golpe.

Abe San depositara toda a sua força naquele impacto. Ouviu-se um som seco semelhante ao estouro de uma bolha, e a barreira cedeu em um sulco profundo de pouco mais de um pé, antes de retornar instantaneamente à forma original, arremessando-o de volta aos céus.

Lá no alto, a figura de Abe San raiou como um pequeno ponto negro, antes de crescer rapidamente à medida que despencava em nova investida contra a redoma.

Novo impacto, novo som de bolha estourada, e o mesmo ciclo de deformação e repulsão devolveu-o às nuvens, desta vez impulsionado ainda mais alto.

Na terceira tentativa, o Sábio empunhou uma lâmina afiada, desferindo um golpe direto contra o escudo. Mais uma vez, a barreira comportou-se como uma bola elástica, absorvendo a força do impacto e rechaçando o gume com violência.

Esgotando todas as alternativas — por terra e por ar, com punhos, chutes, armas e artefatos mágicos —, Abe San constatou com frustração que nenhuma estratégia causava o menor arranhão na estrutura.

Após inúmeros reveses, o Sábio recuperou a compostura. Parado diante da cúpula, fitou a pluma púrpura que diminuía gradualmente de tamanho diante de Jiang Yikong e zombou: "Uma formação formidável, sem dúvida. Com razão esconderam-se como tartarugas. Pois bem, abro mão do tesouro; farei questão de estilhaçar este feitiço e exterminar todos vocês!"

Soltando um rugido, Abe San ergueu os braços. Imediatamente, as águas do mar ergueram-se em ondas titânicas que convergiram de todas as direções, submergindo a ilha por completo. No momento em que o dilúvio atingiu o solo, o escudo reapareceu, contendo a torrente. Contudo, no mesmo instante em que a barreira se manifestou, Abe San sibilou uma única palavra: "Gelo."

A massa de água que cobria a redoma congelou instantaneamente. Em seguida, apontando para o alto, o ancião atraiu o sol de sangue, que se expandiu até pairar exatamente sobre a Ilha do Camarão de Rede.

O Sábio ordenou: "Fogo."

Um jato de chamas incandescentes irrompeu do sol sanguíneo, banhando o gelo, que derreteu de imediato, transformando o escudo protetor em uma fornalha de chamas.

Abe San gesticulou novamente para o oceano, fazendo novas vagas colidirem contra a ilha para apagar o fogo, convertendo a cobertura em picos gélidos.

Rindo a bandeiras gastas, o Sábio exclamou: "Por mais resistente que seja a sua formação, vamos ver quanto tempo resiste ao meu tratamento de gelo e fogo. Hahaha! Quando este feitiço ruir, farei com que provem o suplício da minha técnica suprema!"

Dessa forma, Abe San submeteu a redoma a ciclos infindáveis de congelamento e abrasamento. Dez vezes, cem vezes, mil vezes... Após o trigésimo milésimo ciclo, a barreira finalmente deu sinais de fadiga, exibindo fendas tênues em sua superfície. No entanto, apenas um único dia havia se passado.

A Lin e os demais olharam apreensivos para Kong Ming, que virou o rosto para conferir o progresso de Jiang Yikong: a pluma diante dele exibia apenas uma minúscula fração de desgaste.

Chen Yuanyuan perguntou com urgência: "Conselheiro, quanto tempo mais esta formação aguenta?"

Com o semblante sombrio, Kong Ming admitiu: "Não resistirá por mais de dez dias."

A revelação gerou um clima de profunda apreensão entre todos, que rezavam para que Jiang Yikong acelerasse a absorção. Contudo, indiferente à aflição alheia, a pluma púrpura continuava a minguar em ritmo constante, alimentando o corpo de Jiang Yikong fio por fio.

No segundo dia, as rachaduras multiplicaram-se na redoma.

No terceiro dia, quase toda a superfície encontrava-se fendida.

Em um piscar de olhos, nove dias se passaram. A cúpula exibia uma teia densa de fissuras, enquanto a pluma conservava ainda mais da metade de seu volume. A Lin e seus companheiros já empunhavam suas armas, postando-se a postos para proteger o líder no momento em que a defesa cedesse.

O décimo dia finalmente despontou. O escudo alcançou o limiar do colapso e os nervos de todos no interior da ilha esticaram-se ao limite. Ouviram-se então um estrondo seco e, logo após mais uma golfada de chamas expelida pelo sol de sangue, a barreira estilhaçou-se como vidro velho, despencando em milhares de fragmentos.

A gargalhada estentórea de Abe San ecoou no ar, seguida pela silhueta do ancião que irrompeu ilha adentro na direção de Jiang Yikong.

A Lin e os demais guerreiros avançaram para interceptá-lo, mas, com um simples aceno de mãos do Sábio, torrentes colossais emergiram do mar e congelaram instantaneamente, transformando A Lin, Lang Lang, Xiaobei e cinco mil subordinados em fileiras de estátuas de gelo.

Abe San avançou sem encontrar o menor obstáculo até parar diante de Jiang Yikong. Este mantinha os olhos cerrados; a pluma continuava a girar, mas a expressão de sofrimento e os tremores por todo o corpo indicavam que ele atingira o clímax crítico do processo, totalmente inconsciente do perigo iminente.