Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: Fuga (Terceira Parte)

Ao ouvir a voz de Tokugawa Ieyasu, Tojo Hideki levou um susto. No entanto, ao notar o olhar severo de Sojo Kuku, ele fechou o rosto novamente e gritou com fúria para os guardas demônios: "Por que pararam? Abram logo a formação de teletransporte! Estou saindo em missão oficial e de extrema importância a mando do grande general. Quem de vocês poderá arcar com as consequências de um atraso?"

Ouvindo tais palavras, os guardas hesitaram. Olhavam uns para os outros, sem saber exatamente o que fazer.

Tojo Hideki bramou de novo: "Abram isso agora mesmo!"

Vendo a fúria de Tojo Hideki, os guardas apressaram-se a acionar a grande formação de teletransporte com as mãos trêmulas. A formação inteira começou a emitir um brilho suave e tênue.

Um dos guardas disse: "General, por favor, espere um momento. A formação acabou de ser fechada e levará algum tempo para ser reiniciada."

Tojo Hideki soltou um muxoxo e respondeu: "Depressa, andem logo!"

Ao ver que a formação já estava ativada, Jiang Yikang sentiu-se um pouco mais aliviado.

Contudo, bem nesse instante, ouviram de repente o rugido irado de Tokugawa Ieyasu ecoando por trás: "Não permitam que abram a formação! Capturem esses três!"

Os três se viraram apressados e viram que Tokugawa Ieyasu já se aproximava a passos largos de uma distância longínqua.

Ao perceberem que Tokugawa Ieyasu vinha pessoalmente, Tojo Hideki e Sojo Kuku ficaram com o rosto pálido de pavor. Parte dos guardas correu para tentar desativar a formação de teletransporte, enquanto outra parte os cercava.

Aqueles guardas demônios somavam centenas. Embora suas cultivas não fossem excepcionalmente altas, mesmo que precisassem ser eliminados um por um, isso exigiria certo tempo — e, até lá, Tokugawa Ieyasu certamente já teria chegado.

Sentindo que tudo estava perdido, Tojo Hideki deu um salto para o lado e gritou a plenos pulmões: "Grande general, venha rápido! Foram estes dois que destruíram o trono de lótus!"

Vendo Tojo Hideki traí-los de improviso, Sojo Kuku ficou aterrorizado e furioso. Com um mero pensamento, ele fez com que Tojo Hideki soltasse um grito de agonia, com sangue jorrando por seus sete orifícios, enquanto sentia como se seu corpo inteiro estivesse prestes a explodir. A dor era tanta que ele caiu no chão, contorcendo-se sem parar.

Tojo Hideki sabia que aquilo era o rebote da técnica de controle mental, mas, mesmo sabendo dos riscos, ele havia traído o grupo no último segundo. Em sua visão, uma vez que Tokugawa Ieyasu já havia chegado e a formação de teletransporte estava inutilizada, Matuso e Sojo Kuku já estavam presos como ratos em uma jarra.

Mesmo sofrendo com o contra-golpe da técnica, ele conseguiria aguentar por um momento ou dois, tempo suficiente para Tokugawa Ieyasu chegar e intervir para salvá-lo.

Contudo, por mais bem calculados que estivessem os planos de Tojo Hideki, as coisas nem sempre saem como o esperado. Enquanto ele rolava pelo chão emitindo gemidos exagerados de dor e espiando furtivamente a dupla de Jiang Yikang, o movimento seguinte de Jiang Yikang fez com que Tojo Hideki parasse de se contorcer instantaneamente, esquecendo até mesmo da dor. Ele arregalou os olhos, fitando Jiang Yikang com absoluta incredulidade.

Bem no momento em que os guardas demônios se preparavam para fechar a formação e cercá-los, o anel no dedo de Jiang Yikang brilhou. Um clarão prateado emergiu subitamente, voando de sua mão com a velocidade de um raio. A luz prateada circulou rapidamente a centena de guardas demônios e retornou num piscar de olhos para o anel de Jiang Yikang.

Foi apenas uma volta simples, mas os centenas de demônios congelaram como estátuas, incapazes de se mover. Um momento depois, a parte superior do corpo do demônio mais próximo de Jiang Yikang deslizou para baixo, separando-se da parte inferior. O corte era perfeitamente reto, e o sangue jorrou da ferida. Seguindo o primeiro, como peças de dominó, centenas de demônios se partiram ao meio e desabaram mortos no chão.

Aquela centena de guardas havia sido aniquilada em um único piscar de olhos.

Nesse instante, o olhar com que Tojo Hideki fitava Jiang Yikang já não podia ser descrito apenas como choque. Só agora ele compreendia o quão estúpido e ignorante fora ao ousar desafiar uma existência tão aterrorizante.

Tojo Hideki virou a cabeça apressadamente na direção de Tokugawa Ieyasu; apenas ele parecia ser a última tábua de salvação à qual podia se apegar.

Tokugawa Ieyasu ainda estava a centenas de metros da formação. Jiang Yikang e Sojo Kuku já haviam entrado na plataforma, mas a ativação completa ainda exigia um breve intervalo. Pelo cálculo, Tokugawa Ieyasu chegaria primeiro.

A dor no corpo de Tojo Hideki diminuía gradativamente, mas isso não significava que estivesse a salvo; era apenas um sinal de dormência extrema, indicando que seus nervos já não registravam tanto sofrimento — o que provava que a morte estava terrivelmente próxima.

"Ainda há esperança", pensava Tojo Hideki, desejando com todas as forças que Tokugawa Ieyasu chegasse mais rápido.

Uma distância de cem metros, para a velocidade de Tokugawa Ieyasu, não passava de um instante.

Apesar de já estar dentro da formação, Jiang Yikang sabia que o processo ainda não estava completo. Uma vez que Tokugawa Ieyasu chegasse, ele teria poder suficiente para estilhaçar a estrutura — e, mesmo sem um golpe direto, a própria pressão do salto espacial bastaria para esmagar os dois.

Vendo Tokugawa Ieyasu aproximar-se cada vez mais, Jiang Yikang conseguia distinguir claramente o olhar furioso, quase faiscante, do oponente.

Franzindo o cenho, Jiang Yikang deu um passo para fora da formação e postou-se diante dela.

Nesse momento, Tokugawa Ieyasu já havia alcançado o local. Impulsionado pela força da corrida, desferiu um soco formidável contra Jiang Yikang, com a intenção clara de matá-lo e estilhaçar a formação logo atrás.

Nesse golpe, Tokugawa Ieyasu depositou toda a sua força. Sendo o fundador do xogunato Tokugawa, sua potência rivalizava com o ápice de todo o arquipélago nipônico.

Com o lançamento daquele punho, a energia mortal do ambiente circundante entrou em completo tumulto. O punho avançava gerando um atrito violento com o espaço, produzindo um som estridente e agudo enquanto o vácuo colapsava. A energia mortal ao redor convergiu rapidamente para o ponto de colapso, aglomerando-se em torno do punho até transformá-lo em uma massa colossal, semelhante a uma pequena montanha.

Jiang Yikang estreitou os olhos. Aquele soco exigia dele a mais absoluta vigilância. Bloquear o golpe não era difícil, mas garantir que não daria sequer um passo para trás — e proteger a formação de teletransporte de ser destruída pela onda de choque — representava um verdadeiro desafio.

Se utilizasse o Guarda-chuva Celestial, conseguiria repelir a investida com facilidade, mas diante daquela demonstração de força, o brio de Jiang Yikang foi despertado.

Ele soltou um rugido estrondoso que sacudiu os céus, expandindo subitamente sua estatura em vários palmos. Seus músculos incharam e se entrelaçaram de forma impressionante, conferindo-lhe ombros largos e peito robusto; o que antes parecia um ancião mirrado transformou-se instantaneamente em um jovem vigoroso.

Dando um passo à frente, Jiang Yikang desferiu um soco, indo diretamente ao encontro do ataque adversário.

Ao ver que Jiang Yikang não tentara esquivar-se, mas decidira confrontá-lo de igual para igual, Tokugawa Ieyasu sentiu um alívio interno. Confiando plenamente na força de seu golpe, acelerou ainda mais o movimento. Num piscar de olhos, os dois punhos colidiram.

Um estrondo ensurdecedor ecoou, fazendo o mundo inteiro tremer por um instante. Uma nuvem em formato de cogumelo ergueu-se em direção aos céus, gerando uma onda de choque colossal que irradiou a partir do ponto de impacto.

Curiosamente, ao atingir as costas de Jiang Yikang, a onda de choque pareceu encontrar uma barreira invisível e dissipou-se de imediato, preservando a formação de teletransporte de qualquer dano.

Contudo, nas outras três direções, a onda violenta varreu tudo ao redor, arremessando todos os presentes pelos ares.

Em um instante, ventos uivantes e poeira em profusão taparam metade do firmamento, escurecendo o dia como se a noite tivesse caído de repente.

Tojo Hideki, que estava mais próximo, foi lançado aos céus pela força do impacto. Após dar inúmeras voltas no ar, chocou-se contra três fileiras de construções, cujas paredes rompeu, antes de finalmente cair desfalecido no solo.

Os demônios que seguiam Tokugawa Ieyasu sofreram o mesmo destino, sendo espalhados em todas as direções como formigas indefesas perante uma tempestade.

Longo tempo depois, os ventos furiosos abrandaram e a poeira começou a assentar. Os demônios que haviam sido arremessados para longe ergueram-se aos poucos, suportando suas dores e ferimentos, para fitar o epicentro da explosão.

Tojo Hideki, já à beira da morte e severamente mutilado pela onda de choque, mantinha-se por um triz consciente, aferrando-se ao último sopro de vida na expectativa de que Tokugawa Ieyasu saísse vitorioso para salvá-lo.

Contudo, a cena que se revelou aos olhos dos demônios foi profundamente desalentadora. Com a dissipação da poeira, duas figuras sobressaíam erguidas no centro. Ambas permaneciam de pé.

"Empate?" Ao ver Matuso de pé, incólume diante do Grande General Tokugawa, todos deduziram naturalmente que o combate terminara em igualdade, sentindo um frio gélido invadir-lhes o peito.

Mas, no instante seguinte, quando Jiang Yikang e Tokugawa Ieyasu tornaram-se perfeitamente nítidos, Tojo Hideki e os demais ficaram completamente petrificados.

Eles viram Tokugawa Ieyasu com uma expressão de puro pavor; embora mantivesse o braço estendido após o golpe, o punho tremia violentamente de forma incontrolável. Jiang Yikang, por sua vez, encontrava-se com as mãos cruzadas às costas, ostentando um ar de total despreocupação.

"Será... será que o Grande General perdeu?" Um pensamento aterrorizante penetrou como um relâmpago na mente de Tojo Hideki e dos demais, esmigalhando o último resquício de esperança que lhes restava. Contudo, devido à imensa reputação construída por Tokugawa Ieyasu ao longo dos séculos, alguns ainda se apegavam a uma tênue ilusão.

Ilusão essa que foi imediatamente estilhaçada pelo que se seguiu.

Jiang Yikang abriu um leve sorriso e declarou: "Já que não pretendem me deter, partirei agora. Acredito que nos reveremos em breve."

Dito isso, virou-se calmamente e adentrou a formação de teletransporte. À medida que a luz branca intensificava-se, um feixe luminoso irrompeu em direção ao firmamento, e tanto Jiang Yikang quanto Sojo Kuku desapareceram do local.

Tokugawa Ieyasu permaneceu estático, encarando o espaço vazio onde ambos haviam sumido, sem esboçar qualquer reação.

Um som abafado ecoou. Tokugawa Ieyasu cuspiu um bocado de sangue, deu vários passos cambaleantes para trás e desabou sentado no chão.

Essa foi a última imagem que Tojo Hideki contemplou neste mundo.

A formação transportou Jiang Yikang e Sojo Kuku para fora da cordilheira. Sojo Kuku fitou Jiang Yikang com admiração e disse: "Mestre, o senhor é verdadeiramente formidável! Conseguiu derrotar Tokugawa Ieyasu com tanta facilidade."

Contudo, de repente, o rosto de Jiang Yikang empalideceu. Ele deu um passo em falso e cambaleou, parecendo prestes a desabar.

Sojo Kuku sobressaltou-se e correu para ampará-lo, apenas para notar que o corpo de Jiang Yikang estava completamente mole e desprovido de forças. Alarmado, perguntou: "Mestre, o senhor também se feriu?"

Jiang Yikang assentiu levemente e respondeu com voz frágil: "Eu estava apenas fingindo resistir; caso contrário, jamais teríamos conseguido escapar."

Sojo Kuku inquiriu aflito: "O que faremos agora?"

Jiang Yikang murmurou: "Este lugar não é seguro. No momento, não consigo mobilizar sequer uma partícula de energia mortal e sou incapaz de evocar um artefato de voo. Você possui algum? Precisamos sair daqui o mais rápido possível."

Hesitando por um breve instante, Sojo Kuku assentiu. Com um gesto de mão, um minúsculo barco verde emergiu em sua palma. Ele o arremessou para o alto, e a embarcação expandiu-se rapidamente até atingir cerca de dez metros de comprimento.

Sojo Kuku ajudou Jiang Yikang a embarcar, e o barco cortou os céus como um feixe esmeralda, desaparecendo no horizonte.

Sobre a embarcação voadora, Sojo Kuku olhava para trás a todo instante, observando Jiang Yikang. Embora este continuasse a devorar inúmeros tesouros celestiais e terrestres, seu rosto tornava-se cada vez mais pálido e sua respiração, progressivamente mais fraca.

Os olhos de Sojo Kuku faiscaram repetidas vezes até que, tomado por uma súbita resolução, um brilho de intenção assassina cruzou o seu olhar.