Capítulo cento e trinta: Pescoço vazio (sexta parte)

Após o grito da primeira pessoa na arquibancada, como uma reação em cadeia, todos começaram a exclamar, culminando em um clamor uníssono de dezenas de milhares de espectadores.

Abaixo, no solo, Cang Shangkong, que vira 鳥生 abrir a enorme boca para devorar Jiang Yikang, sentira o coração gelar. Prevendo o destino fatal de seu mestre, ela fechou os olhos com força. Contudo, ao ouvir o alvoroço na arquibancada, abriu-os instintivamente e, ao deparar-se com a cena no ringue, foi tomada por um êxtase frenético.

Até mesmo o Oitavo e o Nono Generais, que permaneciam impassíveis sobre a nuvem negra, foram tomados por um sobressalto.

Okamura Neji e os outros, porém, não entendiam o que acontecia. Como 鳥生 estava de costas para eles, bloqueando completamente a visão de Maso, a confusão era total. Ao notarem as expressões de choque e surpresa no coliseu, ficaram ansiosos para compreender a situação.

Nesse momento, o corpo colossal de 鳥生 começou a desfalecer lentamente, até colapsar no chão como um monte de lama sem ossos, revelando finalmente o rosto gélido de Maso. Só então Okamura Neji e os demais perceberam que a vara de bambu nas mãos de Maso estava cravada na garganta de 鳥生. Foi exatamente esse golpe que selou o seu destino.

"Novamente essa técnica de perfuração na garganta!" Um calafrio percorreu a espinha de Okamura Neji e seus aliados, como se tivessem sido lançados em um poço de gelo. Embora soubessem vagamente da habilidade de Maso de eliminar inimigos com um único golpe, o orgulho de cada um os impedira de levar a sério, já que nunca haviam presenciado o feito. Agora, porém, vendo um guerreiro tão formidável ser morto diante de seus próprios olhos, o terror tomou conta de suas almas.

Jiang Yikang retirou lentamente a vara de bambu, aspirou profundamente, absorvendo a essência da alma de 鳥生, carregada de uma densa energia mortuária, e em seguida empurrou o cadáver decomposto para diante de Cang Shangkong. Ela, radiante, agachou-se e começou a devorar vorazmente o braço gordo do cadáver, sujando o rosto com sangue. Aquele corpo não era comum; a energia contida nele era suficiente para elevar o cultivo de Cang Shangkong ao ápice do nível de senhor.

Okamura Neji e os outros observaram Maso realizar tudo aquilo com uma calma absoluta, sem que ninguém ousasse emitir um som. Foi apenas quando Maso fixou seu olhar gélido em Okamura Neji que este pareceu despertar do transe. Com um suspiro profundo, ele disse em voz baixa: "Não entrem em pânico. Por mais poderoso que Maso seja, não se esqueçam de que somos noventa e oito. Não acredito que não possamos derrotar um único homem."

Encorajados, os demais recuperaram um pouco da confiança. Okamura Neji prosseguiu: "Ataquem todos de uma vez! Com a nossa superioridade numérica, certamente o mataremos. Prometo que aquele que desferir o golpe final será meu vice-general e terá direito à metade da essência da alma de Maso."

A ganância brilhou nos olhos de todos. O posto de vice-general era apenas um título, mas metade da essência de Maso representava uma quantidade ilimitada de energia mortuária para elevar seus cultivos. Vendo que seu incitamento surtira efeito, Okamura Neji gritou: "Ataquem! Pela metade da essência, matem-no!"

"Matem-no!"

Com um rugido ensandecido, o grupo avançou, temendo que alguém chegasse antes e roubasse a glória. O ímpeto dos noventa e oito guerreiros era tão avassalador que até mesmo o Oitavo e o Nono Generais, lá do alto, sentiram um tremor, admitindo que, se estivessem no lugar de Maso, jamais ousariam enfrentar tal investida.

Contudo, ao olharem para Maso, estranharam: ele parecia ignorar a horda, mantendo a cabeça baixa e mexendo em sua vara de bambu.

"Em que momento ele decide brincar com isso?" O Oitavo General balançou a cabeça, frustrado, e gritou: "Maso, renda-se! Você não pode vencê-los!"

Mas Maso, como se estivesse em transe, continuou seu trabalho. Foi então que o Oitavo General percebeu: Maso desenrolava um fio de seda da vara. "Maso, perdeu o juízo? Fuja logo!"

Os noventa e oito atacantes estavam a apenas três passos de distância quando Maso finalmente desenrolou o fio, que brilhava intensamente, trazendo na ponta um anzol prateado. Se Kong Ming estivesse ali, reconheceria que aquele não era um fio comum, mas a Corda de Amarração Divina, e o anzol, a Tesoura do Dragão de Prata.

Jiang Yikang ergueu a cabeça, lançando um olhar gélido aos demônios que avançavam. Com um leve sorriso de escárnio, ele agitou a vara. O anzol prateado voou, enganchando precisamente a garganta do primeiro da fila. Sem tempo para um único gemido, o demônio foi erguido no ar. Maso recolheu o anzol, deixando para trás apenas uma massa de essência negra, enquanto o corpo inerte era arremessado para fora do ringue, aos pés de Cang Shangkong.

Dessa forma, a cada golpe, um demônio era eliminado. A pilha de cadáveres crescia aos pés de Cang Shangkong, que, transformada em uma criatura obesa e em decomposição, devorava tudo o que podia para fortalecer seu próprio poder.

Quando os restantes chegaram ao alcance de Maso, o espaço para girar o anzol tornou-se escasso. Os demônios, percebendo isso, cercaram-no por todos os lados, desferindo uma saraivada de artefatos e armas. O ringue foi engolido por relâmpagos, nuvens negras e ventos violentos. Maso desapareceu sob o caos de explosões.

Os apostadores na plateia suspiraram, certos de que, apesar da bravura, o fim de Maso chegara. O Oitavo e o Nono Generais lamentaram a perda de um talento tão singular. Enquanto isso, Cang Shangkong comia freneticamente, sabendo que, se Maso caísse, ela seria a próxima.

Okamura Neji, atrás de seus aliados, sentiu um alívio imenso ao ver a aura de Maso ser suprimida pelos artefatos. Ele finalmente se tornaria o Décimo General.

De repente, as luzes se apagaram, o vento cessou e a poeira baixou. O grupo de demônios reapareceu. Okamura Neji sorriu e perguntou: "Quem matou Maso? Pode vir buscar sua recompensa."

Ninguém respondeu. Os demônios permaneciam imóveis. Uma sensação ruim invadiu o peito de Okamura Neji. "Quem foi?"

Antes que terminasse a frase, um dos demônios tombou. Como peças de um dominó, os oitenta e sete caíram um por um, até que apenas Maso restou, com seu rosto rígido e olhos gélidos.

"Será... será que você os matou sozinho?" perguntou Okamura Neji, trêmulo.

Maso não respondeu. Com um gesto, recolheu as essências e as fundiu em uma única massa negra, do tamanho de uma pequena montanha, cuja energia fez até os Generais acima da nuvem se encolherem. Diante de todos, Maso aspirou a massa de essência. Após engoli-la, ele não apresentou qualquer mudança, o que provava que aquela energia, para ele, era insignificante.

Okamura Neji compreendeu, em um suor frio, que Maso nunca o considerara um rival digno. Em pânico, ele deu meia-volta e fugiu.

Para os observadores, que consideravam Okamura Neji um deus invencível, vê-lo fugir sem desferir um único golpe não parecia cômico, mas sim a única reação sensata. O ringue, que antes parecia curto, agora parecia uma distância infinita. Okamura Neji corria desesperado em direção à borda.

Ao avistar o solo fora do ringue, ele sentiu um breve alívio. Mas, no instante seguinte, percebeu algo estranho: o chão aproximava-se, mas sua cabeça parecia cair. Enquanto sua visão girava, ele viu seu próprio corpo ainda parado na borda do ringue, com o pescoço vazio.