Capítulo cento e cinquenta e seis: O Sábio Venerável do Mar (Terceira Parte)

O caminho de A Lin e dos outros dois foi bloqueado, mas eles não demonstraram a menor tensão ou inquietação. Ficando lado a lado, observavam com muito interesse a figura de Sō Uku à sua frente.

Lang Lang lambeu os lábios e disse:
— Linda, simplesmente linda! Ser perseguido por uma gata tão bonita faz com que o chefão seja um homem de sorte. Se fosse comigo, para que correr? Eu desistiria de fugir na mesma hora.

Xiao Bei também fitava Sō Uku com um olhar lascivo e comentou:
— Não é só a beleza e o corpo espetacular; o mais impressionante é que ela está completamente nua, apareceu assim, ao natural.

Com um ar simplório, A Lin ponderou:
— Será que o Japão é tão pobre que não dá para comprar roupas? Escuta aqui, gata, se você sofreu injustiças lá, venha comigo. Sou filho de um magnata e tenho até uma montanha inteira. Garanto que te darei belas roupas para vestir.

Lang Lang e Xiao Bei disputaram logo em seguida:
— Venha comigo! Venha comigo!

Acontece que, desde a sua transformação no mar, Sō Uku só tivera olhos para perseguir Jiang Yikang, mantendo-se inteiramente nua o tempo todo. Contudo, sendo ela a imperatriz, nenhum demônio das cinzas ousava encará-la diretamente, muito menos proferir palavras de desrespeito. Mas, naquele momento, os olhares cobiçosos de A Lin e seus companheiros deslizavam pelo corpo de Sō Uku de tal maneira que já a tinham desonrado mentalmente inúmeras vezes.

Dominada pela fúria, Sō Uku ergueu uma das mãos, fazendo surgir um véu de seda branca com o qual cobriu o corpo.

Ao vê-la vestida com o véu, Lang Lang sorriu e disse:
— Bem, ela fica linda com ou sem roupa.

Xiao Bei concordou com a cabeça:
— Fica ainda melhor vestida. Com a transparência, a sensação é muito mais instigante.

A Lin insistiu:
— Menina, afinal, você vai vir comigo ou não?

Não aguentando mais, Sō Uku explodiu em xingamentos:
— Seus malditos, vão morrer! Peguem esses três para mim! Quero arrancar as línguas deles e guardá-las em conserva no sakê!

Atrás de Sō Uku, Toyotomi Hideyoshi e os outros dois ouviram as ofensas direcionadas à imperatriz; queriam rir, mas não se atreviam, embora contivessem o riso com tanta força que quase perdiam o fôlego, mantendo a boca cerrada e o peito estufado. Ao receberem a ordem, soltaram o ar contido em um grito estridente:
— Haa! Preparem-se para morrer!

O trio de Toyotomi Hideyoshi avançou contra A Lin e seus companheiros, travando um combate individual.

Apesar de terem sido duramente maltratados por Jiang Yikang anteriormente, Toyotomi Hideyoshi e os outros possuíam um cultivo extraordinário, o qual ficou evidente no confronto contra o trio de A Lin.

Entre os três amigos, A Lin detinha o nível mais elevado, lidando com Toyotomi Hideyoshi com a maior facilidade. O cultivo de Lang Lang vinha em segundo lugar, mas, impulsionado por um espírito de luta ardoroso, combatia Tokugawa Ieyasu em igualdade de condições. Apenas Xiao Bei apresentava o cultivo mais fraco, porém a velocidade do disco de jade voador sob os seus pés era vertiginosa e o Arco Retentor do Sol em suas mãos constituía um tesouro formacular; valendo-se dessas duas vantagens, ele conseguia enfrentar Ashikaga Yoshimitsu sem desvantagens.

Após lutarem por um longo período, os seis continuavam empatados, incapazes de subjugar uns aos outros. A Lin era o mais descontraído de todos; enquanto trocava golpes, olhava de soslaio para Sō Uku e dizia:
— Menina, já se decidiu? Acompanhar-me não será um mau negócio. Eu possuo mais de trzentas anos de acúmulo, entende? Trezentos anos, e nunca usei uma única vez!

Ao ouvirem sobre "trezentos anos de acúmulo", os demais pensaram inicialmente que A Lin se referia a tesouros ou energia vital, mas, ao ouvirem a frase "nunca usei uma única vez", perceberam a verdadeira zombaria. Os outros cinco, mesmo a meio de um combate feroz, mal conseguiam conter o riso.

Enquanto Toyotomi Hideyoshi e seus companheiros ainda continham o riso por respeito a Sō Uku, Lang Lang e Xiao Bei caíram na gargalhada sem o menor pudor.

Incapaz de suportar por mais tempo, Sō Uku soltou um rugido estrondoso para os céus: suas pernas inferiores esticaram-se de repente, seu tronco elevou-se e, dos lados de suas coxas, brotaram mais de uma dezena de membros suplementares.

Essas numerosas pernas continuaram a crescer, sustentando o corpo de Sō Uku cada vez mais alto, até que o véu de seda branca recentemente colocado rasgou-se em pedaços que caíram dispersos.

A Lin voltou a gracejar:
— E não é que ela vestiu a roupa só para rasgar de novo? Com razão não anda com roupas!

Contudo, mal terminou de falar, a expressão jovial e despreocupada de A Lin transformou-se instantaneamente em uma máscara de seriedade ao notar que as dezenas de pernas de Sō Uku não paravam de crescer e se contorciam com uma maleabilidade assustadora. Entre duas delas, abriu-se uma boca colossal repleta de presas afiadas, da qual escorria incessantemente um líquido fétido que banhava os membros, tornando-os pegajosos e nauseabundos.

O cheiro rançoso espalhou-se com rapidez e, ao senti-lo, A Lin foi tomado por uma tontura repentina.

Sobressaltado, A Lin gritou com urgência:
— Cuidado! Essa bruxa não é fraca!

Antes que pudesse terminar a frase, três dos membros de Sō Uku investiram diretamente contra eles. Aterrorizados, os três amigos jogaram-se no chão, rolando para escapar.

Ainda que tenham evitado ser capturados pelas pernas, os apêndices desferiram golpes violentos que atingiram cada um deles em cheio. Soltando gemidos abafados, rolaram até parar diante dos cinquenta mil demônios das cinzas, que aproveitaram a oportunidade para atacar. Os três ergueram-se rapidamente e, desferindo golpes a esmo numa confusão desesperada, conseguiram juntar-se e encostar as costas umas nas outras, evitando assim serem capturados vivos pela multidão de inimigos.

No entanto, após receberem o impacto daqueles golpes e lutarem para abrir caminho, a energia em seus interiores revolvia-se furiosamente, a ponto de quase vomitarem sangue.

Só então A Lin e os seus companheiros compreenderam o quão formidável era aquela mulher de aparência frágil e tiveram a visão de sua verdadeira face, que não passava de uma abominação disforme. Lembrar-se de que haviam flertado momentos antes com semelhante monstro fez com que o sangue contido em suas gargantas subisse ainda mais.

Postados de costas um para o outro e cercados pelos demônios, com Sō Uku à espreita a curta distância, Lang Lang perguntou:
— O adversário é duríssimo demais. O que faremos?

Xiao Bei respondeu:
— O chefão disse que não podemos desonrá-lo. Voltar assim seria uma vergonha imperdoável para os nossos nomes.

A Lin concordou:
— Estão certos, nós três temos que salvar a honra do chefão. Vou contar até três e agiremos juntos.

— Combinado — assentiram Lang Lang e Xiao Bei em uníssono.

— Um!
— Dois!
— Três!

Assim que A Lin pronunciou o três, os três viraram as costas num reflexo simultâneo e dispararam em direção à Ilha Wangxia.

Abrindo caminho à força entre os demônios que os cercavam, A Lin resmungou:
— Vocês dois são ótimos! É assim que salvam a honra do chefão?

Lang Lang retrucou:
— Você fugiu exatamente do mesmo jeito!

Xiao Bei acrescentou:
— Nenhum de nós tem moral para criticar o outro, somos farinha do mesmo saco.

A Lin assentiu com a cabeça:
— Claro, se não fugíssemos, íamos esperar aquela bruxa nos devorar? Ela é aterrorizante demais, corram!

Abrindo caminho com violência, A Lin e seus companheiros retornaram à Ilha Wangxia a uma velocidade ainda maior do que a usada na ida.

Jiang Yikang, Zhuge Liang e Chen Yuanyuan aguardavam na ilha, observando-os com um sorriso zombeteiro. Ao vê-los regressar em pânico, Jiang Yikang inquiriu:
— E então? Tiveram algum encontro romântico notável?

Engolindo em seco, A Lin protestou:
— Chefão, o senhor não foi nada leal! Sabia muito bem que aquela mulher era um monstro e mesmo assim nos mandou lá.

Com um sorriso, Jiang Yikang replicou:
— Eu mandei vocês lá para matar inimigos, não para arranjar pretendentes. O que a beleza ou a feiura dela tem a ver com isso?

Coçando a cabeça com ar simplório, A Lin ponderou:
— É, pensando bem, o senhor tem razão... Ah, esqueça de quem é a culpa, o monstro está vindo aí! O que faremos?

Jiang Yikang olhou para Zhuge Liang e pediu:
— Deixo o resto com o estrategista.

Zhuge Liang abanou o seu leque de plumas, esboçou um sorriso suave e disse:
— Fique tranquilo, meu lorde, farei com que não retornem para contar a história.

Nesse instante, Sō Uku avançava sobre as ondas como um polvo gigante, impulsionada por seus múltiplos membros. Atrás dela marchavam os cinquenta mil demônios das cinzas, ocupando a maior parte da superfície do mar. Seus rugidos ecoavam incessantemente pelos céus, ostentando um ímpeto capaz de gelar o sangue de qualquer um.

Zhuge Liang deu um passo à frente, posicionando-se na margem da Ilha Wangxia. Enquanto movia suavemente o leque, os cinco mil guerreiros clânicos posicionados na ilha assumiram suas respectivas formações, esboçando vagamente um octógono.

Avançando com a sua horda, Sō Uku já havia avistado os cinco mil guerreiros na ilha. Comparados aos seus cinquenta mil imperiais, eram insignificantes; à exceção dos onze besouros de Jiang Yikang, que ainda detinham algum poder de combate, os demais não mereciam a sua atenção. Quanto a como lidar com os onze besouros, ela já arquitetara um plano: capturar Jiang Yikang com a velocidade de um raio, pois, uma vez sem mestre, os insetos perderiam a utilidade e o perigo.

Acelerando o passo com a vitória ao seu alcance, Sō Uku viu de repente o homem de branco na margem agitar o leque de plumas. No segundo seguinte, uma onda colossal ergueu-se das águas diante dela, avançando em sua direção.

Com um sorriso gélido, Sō Uku desferiu um golpe com uma de suas garras carnudas, estilhaçando a onda instantaneamente, fazendo-a desabar em borrifos no mar.

Contudo, mal a primeira onda se desfizera, uma segunda irrompeu com força total. Sō Uku repetiu o movimento, esmagando-a com facilidade enquanto o seu corpo avançava vários metros, aproximando-se ainda mais da ilha.

A terceira onda, porém, ergueu-se logo em seguida. Novamente Sō Uku a destruiu e continuou a avançar. Apenas desta vez, ao romper a onda, percebeu que outra muralha de água erguia-se intransponível à sua frente. Apressada, desferiu outro golpe para pulverizá-la, mas outra onda emergiu logo atrás.

Começando a sentir que algo estava errado, Sō Uku acionou todos os seus tentáculos, desferindo golpes furiosos contra as ondas que se avizinhavam. No entanto, aquelas águas pareciam infinitas, impossíveis de exterminar.

Cansada de lutar contra as vagas, Sō Uku impulsionou o próprio corpo para a frente, rasgando camadas de ondas e avançando dezenas de metros num piscar de olhos.

Ela julgava estar a poucas dezenas de metros da ilha e acreditava que aquela investida a colocaria diretamente em solo firme. Contudo, ao parar, deparou-se unicamente com um oceano interminável de ondas.

Um calafrio percorreu-lhe a espinha. Avançando novamente com ímpeto, cobriu mais dezenas de metros. Pelos seus cálculos, deveria ter alcançado o centro exato da ilha, mas, para seu horror, ao estancar, continuava cercada exclusivamente por água revolta.

Tomada pelo pânico, Sō Uku concentrou a força em seus múltiplos membros e disparou para o céu. Mas, à medida que subia, as ondas erguiam-se com ela; por mais alto que saltasse, as águas pareciam sempre superá-la.

Dominada pela angústia, ela cerrou os dentes e soltou um urro selvagem: uma de suas garras carnudas explodiu em sangue, expelindo um jato rubro que dobrou a sua velocidade instantaneamente.

Graças ao impulso daquele sangue, Sō Uku finalmente ultrapassou a crista das ondas e emergiu no ar. Olhando para baixo a partir das alturas, o espetáculo que presenciou a deixou paralisada de pavor: abaixo dela estendia-se um mar infindável de ondas revoltas, mas não havia mais nada — nem sinal da ilha, nem vestígio dos seus cinquenta mil súditos imperiais, que pareciam ter evaporado no ar.

Perdida e atônita, Sō Uku despencou de volta para as águas. Enquanto caía, compreendeu com amargura que havia caído em uma formação mística de nível insondável, da qual nem ela conseguia escapar, muito menos o seu exército. Um frio gélido apoderou-se de seu peito ao constatar que a linhagem imperial dos demônios das cinzas fora provavelmente destruída por culpa exclusiva de sua imprudência.

No exato momento em que Sō Uku se entregava ao desespero, uma aura formidável irrompeu do nada nas profundezas do oceano — uma presença tão avassaladora que até mesmo ela só podia contemplar com reverência. Logo após o surgimento dessa energia, um sol de tom escarlate emergiu nos céus, irradiando uma luz vermelha cuja claridade aplacou instantaneamente a fúria do mar, transformando as ondas rugidas em uma superfície perfeitamente lisa e sem ondulações.

As vagas ao redor de Sō Uku desapareceram por completo. Com a bonança, ela avistou os cinquenta mil cortesãos que regressavam à visibilidade com semblantes aterrorizados, percebendo ao mesmo tempo que continuava exatamente no mesmo lugar de antes, com a ilha a uma curta distância.

Virando o olhar para o sol escarlate, Sō Uku viu uma silhueta venerável emergir sob a luz vermelha, aproximando-se lentamente a passos firmes.

Ao reconhecer aquela figura, um alívio imenso inundou-lhe o peito. Ajoelhando-se de imediato sobre a superfície da água, ela prostrou-se com profunda reverência e suplicou:
— A trigésima segunda imperatriz do Japão presta homenagens ao Venerável Sábio das Profundezas!