Capítulo Sessenta e Seis: O Combate no Palco Tem Início

Três dias depois.

Mansão do Tigre.

Jiang Yikang conduziu Kong Ming, Lang Lang, Xiao Bei, Qi Qi e Le Le, formando um grupo de seis pessoas, até a Mansão do Tigre.

Na entrada do jardim, o portão principal já estava aberto, duas fileiras de pessoas se alinhavam dos dois lados, e ao centro estava um homem alto e de pele escura.

Ao ver esse homem, Kong Ming inclinou-se próximo ao ouvido de Jiang Yikang e murmurou: “Esse é o irmão do chefe Tigre, chamado Xiong Er. É um espírito de urso, de força descomunal e pele grossa, ajudou o tigre a perpetrar muitos atos malignos.”

Enquanto falava, Xiong Er já se aproximava. Saudou Jiang Yikang com um gesto cerimonioso e, com voz grave, disse: “Saudações, sou Xiong Er. Meu irmão está aguardando o senhor na Montanha do Tigre e enviou-me para recebê-lo.”

“Mostre o caminho,” respondeu Jiang Yikang com indiferença.

“Sim.” Xiong Er virou-se e partiu, Jiang Yikang o seguiu, entrando na Mansão do Urso.

Kong Ming observou as pessoas à porta e, seguindo Jiang Yikang, comentou em voz baixa: “Esses que aguardam lá fora são magnatas do comércio ou estrelas ascendentes da política; nenhum deles é figura simples entre os humanos. Quem diria que todos foram recrutados pelo tigre. Ele os fez alinhar para impressionar o senhor.”

Jiang Yikang sorriu levemente e disse: “Ver não me ajuda em nada, não conheço nenhum deles.”

Kong Ming assentiu: “Naturalmente. Ao se submeterem ao tigre, é improvável que esta gente alcance grande relevância.”

Enquanto conversavam, seguiram Xiong Er para dentro da Mansão do Tigre.

Ao contornarem o edifício principal, avistaram uma montanha. Não era alta, mas era coberta por uma exuberante sombra verde, e o formato do cume lembrava um tigre deitado.

“O tigre escolheu bem o local; há algo de auspicioso aqui,” comentou Kong Ming, apontando para a Montanha do Tigre.

O chefe Tigre estava no alto da montanha, exalando confiança.

Sobre a Montanha do Tigre, já fora montado um ringue. De cada lado, dezenas de cadeiras estavam dispostas. Do lado do chefe Tigre, muitos já estavam sentados: além dos discípulos, a primeira fila era ocupada por sete ou oito sacerdotes taoistas, todos com ares de superioridade.

O chefe Tigre permanecia em pé, como se aguardasse alguém.

De fato, ao longe, três figuras voavam, pisando sobre espadas.

Ao aterrissar, viam-se ao centro um jovem e, ao lado, dois homens mais velhos, ambos deferentes ao jovem.

Assim que o chefe Tigre viu o jovem, correu para recebê-lo com um sorriso radiante: “Ah, o Mestre de União chegou! A Montanha do Tigre está honrada. Sou imensamente grato!”

O jovem, chamado União, exibia um semblante arrogante e respondeu com desprezo: “Pequeno Tigre, já que fizeste questão de me convidar, concedo-te essa honra. Mas se há demônios, basta exterminá-los. Que sentido há em montar um ringue?”

Apesar de ser chamado de “pequeno Tigre”, o chefe Tigre sorria e concordava, curvando-se servilmente: “Sim, sim, com o senhor aqui sinto-me seguro; deixarei tudo ao seu comando.”

Os sacerdotes presentes levantaram-se apressados para saudar União, muitos o chamando de “mestre”, enquanto os discípulos do Tigre o tratavam por “grande tio”.

União acenou displicente: “Sentem-se, todos.” Só então se acomodaram.

Mal se sentaram, uma figura surgiu no topo da montanha: um pastor ocidental. “Amém, que o Senhor esteja convosco.”

O chefe Tigre apressou-se a recebê-lo: “Amém, estimado Pastor Smith, seja bem-vindo.”

Smith, com sotaque estrangeiro, respondeu: “Não há de quê, chefe Tigre. Gostei muito do crucifixo que me deste. Apesar de ser apenas uma peça artesanal, ela mostra tua devoção ao Senhor. Segundo nossa doutrina, quanto mais crucifixos ofertados, maior a devoção demonstrada.”

O chefe Tigre, ao ouvir o pastor depreciar seu crucifixo mágico, sentiu-se irritado, mas manteve o sorriso, convidando Smith a sentar-se: “Claro, claro. Assim que tudo terminar, continuarei demonstrando minha reverência.”

Ao ver Smith sentado, União franziu o rosto, chamando o chefe Tigre para repreendê-lo: “Pequeno Tigre, por que trouxeste também um pastor ocidental? Não basta apenas eu?”

O chefe Tigre respondeu em voz baixa: “Mestre, não se irrite. Convidei-o apenas para que veja o poder do nosso Tao, reconhecendo nossa supremacia. Não há outra intenção.”

União relaxou um pouco, mas ainda perguntou: “Há lugares vazios, quem mais foi convidado?”

O chefe Tigre ia responder quando um ponto escuro surgiu no céu. Outra pessoa desceu, e o chefe Tigre sorriu: “Ah, ele chegou.”

União olhou para cima, levantando-se emocionado: “Seria o Mestre Zhenghe?”

Antes que terminasse, o homem já estava diante deles. Era idoso, cabelo grisalho, nariz aquilino, queixo pontudo, lábios finos e expressão maliciosa.

Ao vê-lo, os sacerdotes, liderados por União, prostraram-se: “Saudações, Mestre!”

Zhenghe assentiu: “Levantem-se.”

Smith também se levantou, sorrindo: “Senhor Zhenghe, nos encontramos novamente. Amém.”

“Hum,” Zhenghe olhou para Smith, respondendo com um simples murmúrio.

Nesse momento, uma voz vibrante de oração budista ecoou: “Amitabha, Mestre Zhenghe, espero que esteja bem.”

Um jovem monge surgiu diante de todos. Era Shi Xing Tong.

Desde que perdeu o Cálice de Ouro, Shi Xing Tong estava desconsolado. Ao receber a generosa oferta do chefe Tigre para exterminar demônios, aceitou o presente, aliviando um pouco sua dor.

Zhenghe olhou para Shi Xing Tong e disse, sem simpatia: “Ah, você, o monge escorregadio.”

Shi Xing Tong respondeu: “Amitabha, segundo o Buda, os monásticos nada possuem, então não há como ser escorregadio. Já o senhor, seguindo o caminho do Tao, é quem é verdadeiramente escorregadio.”

Zhenghe conhecia a reputação de Shi Xing Tong e não quis discutir: “Chega de palavras, já que está aqui, não fuja quando chegar o momento.”

Shi Xing Tong replicou: “Naturalmente, exterminar demônios é um ato meritório, jamais falharia.”

Zhenghe ignorou-o e voltou-se ao chefe Tigre: “Pequeno Tigre, que demônio enfrentamos? Por que montar um ringue?”

O chefe Tigre apressou-se a responder: “Mestre, trata-se de um zumbi.” Mal pronunciou “zumbi”, Shi Xing Tong estremeceu e recuou alguns passos, pensando: “Não pode ser, será que vou encontrar aquele azarado de novo? Amitabha, que Buda me proteja, não pode ser tão ruim.”

O chefe Tigre continuou: “Esse zumbi cometeu muitos males. Exterminar o mal é o propósito do Tao. Tentei destruí-lo, mas é formidável; fui derrotado. Sem alternativa, propus um duelo de cinco partidas, das quais três são necessárias para vencer. Trouxe-o até aqui para que o mestre decida.”

Zhenghe assentiu, elogiando: “Você busca exterminar o mal, já tem coração taoista, muito bem. Como o zumbi te derrotou?”

O chefe Tigre explicou: “Lutamos arduamente, mas ele utilizou um artefato dourado para me capturar.”

Zhenghe interrompeu: “Não precisa dizer mais; se venceu apenas com um artefato, não deve ser nada extraordinário.”

Zhenghe pensou que, se a luta foi equilibrada e só venceu com um artefato, não seria alguém formidável; bastaria que seus discípulos lidassem com isso. Nem quis ouvir mais.

O chefe Tigre concordou: “Mestre tem razão. Por mais forte que seja, diante do senhor não significa nada.”

Zhenghe perguntou: “Qual é o nome do zumbi?”

O chefe Tigre respondeu: “Jiang Yikang.”

Ao ouvir o nome, Zhenghe ficou pensativo, recordando que depois do ocorrido em Kunlun, todos os zumbis passaram a se chamar Jiang Yikang, e relaxou.

Shi Xing Tong, ao ouvir o nome, sentiu as pernas fraquejarem; quase caiu sentado. Virou-se para partir.

Zhenghe chamou: “Mestre Xing Tong, para onde vai?”

Shi Xing Tong continuou a andar, dizendo: “Ah, preciso ir ao banheiro.”

Zhenghe retrucou: “Monásticos nada possuem, nem necessidades. Sente-se, mestre.” Dito isso, agarrou Shi Xing Tong e o obrigou a sentar-se.

Nesse momento, passos ressoaram; Xiong Er guiava Jiang Yikang até o topo da montanha.

Ao confirmar que era realmente Jiang Yikang, Shi Xing Tong abaixou a cabeça, evitando encará-lo, tremendo de medo.

Zhenghe perguntou: “O que houve, mestre?”

Shi Xing Tong respondeu: “A... Amitabha, nada demais, só uma urgência.”

Zhenghe fez pouco caso e ignorou-o.

Jiang Yikang e seu grupo sentaram-se do outro lado do ringue; ambos os lados se olhavam com hostilidade, sobretudo os taoistas, desejando exterminar os seis de Jiang Yikang imediatamente.

Ao ver apenas seis do lado de Jiang Yikang, enquanto seu lado tinha dezenas, e com Zhenghe presente, o chefe Tigre sentiu-se confiante, caminhou arrogante até o ringue. Primeiro saudou formalmente seu próprio lado, depois fez uma saudação superficial ao grupo de Jiang Yikang, então anunciou: “Senhores, hoje ambos concordaram em um duelo no ringue; o lado perdedor será entregue ao outro para disposição. O duelo será em cinco partidas, quem vencer três, ganha. No ringue, não há restrições: matar, expulsar ou render-se, tudo conta como vitória. Quanto à ordem dos combates, a primeira será definida pelo lado alienígena, a segunda pelo Tao. Isso garante justiça. Em cinco minutos, a luta começa.”

Ao terminar, o chefe Tigre nem olhou para Jiang Yikang, saiu do ringue com o peito erguido.

Lang Lang, indignado, comentou: “Esse tigre é irritante! Deixar-nos escolher primeiro em três partidas, eles têm vantagem e ainda dizem que é justo.”

Xiao Bei também protestou: “Exato! Não era para quem vencesse ser poupado? Agora diz que o perdedor será entregue!”

Jiang Yikang sorriu, indiferente: “Ele acha que, ao entrarmos na mansão, somos peixes sob sua faca, prontos para o abate. Pelo menos não atacou diretamente, já é algo.”

Lang Lang, furioso: “Veremos quem é peixe e quem é faca!”

Jiang Yikang disse a Kong Ming: “Kong Ming, comece na primeira partida; precisamos da vantagem.”

Kong Ming assentiu: “Entendido, não decepcionarei.”

Cinco minutos se passaram.

Kong Ming, abanando seu leque, subiu ao ringue com passos firmes. Saudou com elegância, sorrindo: “Quem será meu adversário?”

União levantou-se abruptamente: “Detesto esses impostores. Subirei para acabar com ele.”

O chefe Tigre apressou-se a acalmá-lo: “Espere, mestre. Não precisa gastar seu talento na primeira partida; depois precisaremos de sua presença. Deixe meu irmão Xiong Er lutar primeiro.”

União sentou-se, lançando um olhar hostil a Kong Ming.

Xiong Er, corpulento, levantou-se e subiu ao ringue, cada passo fazendo o chão tremer.

No ringue, Xiong Er olhou para Kong Ming e disse, com um sorriso maligno: “Você, professorzinho, é tão tenro; deve ser delicioso. Depois de te matar, vou te cozinhar devagar.”