Capítulo Oitenta e Oito: A Batalha do Pico Nevado

Enquanto isso, no Monte Yulong, em Lijiang.

As montanhas cobertas de neve se estendem por milhares de quilômetros, brilhando intensamente; nuvens envolvem a cintura dos picos, ora ocultando, ora revelando a paisagem; abaixo, colinas verdejantes se misturam ao branco, reluzindo em esplendor. Entre os muitos picos, há um que se ergue com altivez, destacando-se dos demais: o pico principal de Yulong. Por estar situado no coração da cordilheira, suas trilhas permanecem cobertas de neve durante todo o ano, tornando-o quase inacessível aos homens. Além disso, ventos súbitos e ferozes frequentemente sopram, levantando a neve e obscurecendo o céu, confundindo o caminho de quem se aventura. Por isso, até mesmo exploradores desistem de alcançar esse lugar. Assim, embora o Monte Yulong seja um destino turístico, seu pico principal raramente é visitado.

Mas neste momento, mais de cem pessoas enfrentam o vento e a neve, caminhando pelas trilhas entre as montanhas em direção ao pico principal. Diante de ventos que poderiam levar homens aos céus, esses viajantes avançam com passos firmes, como se passeassem tranquilamente por um jardim. O mais estranho é que todos vestem apenas uma túnica de seda, erguendo o peito sem temor ao frio. O vento gélido não faz suas vestes se moverem; apenas os fios das espadas que carregam às costas balançam violentamente, revelando a fúria do vento.

São os cento e oito sacerdotes vindos de Kunlun, liderados pelo ancião de um olho só, Zong Lei.

Ao seu lado, um sacerdote, talvez pouco habituado a caminhar distâncias tão longas, pergunta curioso: “Ancião, embora o Monte Yulong seja um grande reduto de tribos demoníacas do sudoeste, o líder, o demônio iaque, não é dos doze grandes, não há nada a temer. Por que não voamos em nossas espadas? Por que caminhamos?”

Zong Lei responde: “Se voássemos, os demônios iaque nos perceberiam de antemão e fugiriam, obrigando-nos a persegui-los por toda parte. Melhor cercá-los de surpresa e eliminar todos de uma vez.”

O sacerdote apressa-se a elogiar: “Grande visão, ancião.”

Zong Lei, com o olho único semicerrado, ordena friamente: “Estamos próximos ao pico principal. Atenção: trinta e seis do céu circundam o pico, setenta e dois da terra seguem comigo para abater os demônios.”

“Sim.” Os cento e oito sacerdotes respondem em uníssono.

Vê-se então trinta e seis deles movendo-se como relâmpagos pela neve, avançando sem deixar rastros, e em instantes, circundam o pico principal. O Monte Yulong é imenso; cada dois sacerdotes se posicionam a dez mil metros de distância, mas todos permanecem tranquilos, confiantes, como se o pico fosse fácil de dominar.

Zong Lei observa o pico silencioso, despreza e ordena: “Bando inútil, cercados e nem percebem. Alguém avance e desafie.”

Ao terminar de falar, um sacerdote dá um passo à frente, pronto para clamar, mas então, do topo do Monte Yulong, ecoa uma gargalhada grandiosa: “Ha ha ha ha…”

O riso ressoa entre o vento e a neve, reverberando por toda a cordilheira, provocando avalanches nos picos próximos. Enormes massas de neve deslizam dos cumes, rugindo em direção ao sopé.

Zong Lei e seus seguidores estão ao pé da montanha. Vários blocos de neve avançam com força, ameaçando soterrar todos sob seus destroços.

Vendo a ameaça, quatro dos setenta e dois da terra apressam-se, brandindo espadas em direção à neve, bradam: “Abram-se!” Das pontas de suas espadas irrompem dragões de fogo que confrontam os blocos, derretendo a neve antes que ela alcance o grupo.

Mas a água resultante é tanta que logo se forma um rio, correndo impetuoso contra os quatro sacerdotes. Pegos de surpresa, são atingidos por ondas gigantes, ficando encharcados.

As ondas avançam sobre os quatro e continuam em direção ao grupo de Zong Lei. Então, outros quatro sacerdotes saltam à frente, brandindo uma única espada que corta a correnteza. Por onde a lâmina passa, a água congela, e o gelo cresce contra a corrente, transformando o rio em um fluxo congelado até o topo da montanha. De longe, parecem rios de gelo pendendo dos picos, uma visão magnífica.

Os quatro “molhados” ativam sua energia interior, vapor branco sobe de seus corpos e suas roupas secam instantaneamente. Ainda assim, coram de vergonha, curvam-se diante de Zong Lei: “Somos incapazes, ancião, pedimos punição.”

Zong Lei, com o rosto sombrio, repreende: “Fracasso na primeira batalha, vergonha ao nome. A punição fica marcada; se não compensarem ao final, serão severamente castigados.”

Os quatro, corados, agradecem: “Obrigado pela clemência, ancião.” E retornam apressados à formação.

A gargalhada ressoa novamente: “Ha ha ha, velhos sacerdotes de nariz de boi, que imponência! Mas agora não os castiga; daqui a pouco, quando forem mortos, só poderão exibir sua arrogância no outro mundo.”

Um sacerdote olha para o pico principal, inteiramente branco e deserto, e grita: “Quem se esconde? Apareça!”

A voz responde: “Sacerdote, já começa errado. Primeiro, não sou humano, sou demônio. Segundo, não me escondo, sempre estive aqui; apenas sua incapacidade o impede de me ver. Terceiro, quem age sorrateiro são vocês, não eu.” A voz ecoa, mas o demônio não aparece; porém, suas palavras são irrefutáveis, deixando o sacerdote sem resposta.

Vendo seus discípulos serem humilhados, Zong Lei solta um grunhido e ordena: “Apareça!”

Sem esforço aparente, suas palavras, inicialmente calmas, tornam-se cada vez mais potentes, até ressoarem como trovão, fazendo a terra tremer. Mais assustador ainda, a onda sonora se materializa, transformando-se em um pilar grosso, que, avançando, toma forma de dragão: cresce chifres, barba, abre uma boca enorme, escamas surgem. Ao atingir o pico, o dragão abre a boca e morde a montanha.

“Muu!” Do topo, ecoa um mugido de boi, estrondoso, mas ainda aquém do dragão.

Então, centenas de mugidos se unem ao primeiro, formando um rugido capaz de igualar o dragão.

As ondas sonoras colidem, explodindo com um estrondo que faz a neve voar do pico principal e toda a cordilheira tremer.

Após algum tempo, a neve volta a cair e o pico principal ressurge.

Agora, o pico antes coberto de branco revela rochas nuas e amareladas, como um homem despido, exibindo o torso.

Sobre as rochas, centenas de demônios iaque brancos; entre eles, mais de um terço está morto, membros espalhados, sangue escorrendo pelo pico, tingindo até os resquícios de neve, tornando-a ainda mais gritante.

Outro terço foi revertido à forma original, iaques robustos de pelagem branca, a maioria prostrada, atordoada.

O terço restante mantém a forma humana, mas estão pálidos, tremendo, sem alma.

Entre eles, um iaque de tamanho colossal, armadura branca, olhos redondos, aparência imponente, mas agora com olhar de espanto. Evidente que o rugido de Zong Lei o apavorou, especialmente ao ver que Zong Lei mal se esforçou.

O iaque de armadura branca, ainda assustado, pergunta: “Quem… quem é você?”

Zong Lei retruca friamente: “Jiang Yikang está aqui?”

O iaque hesita: “Jiang Yikang? Quem é esse?”

Zong Lei percebe pela reação que Jiang Yikang não está ali, mas não se decepciona, pois nunca esperou encontrá-lo tão facilmente. Após ouvir a resposta, ordena friamente: “Não deixem nenhum vivo. Matem-nos.”

“Às ordens.” Os setenta e dois da terra respondem juntos, lançando-se no ar; suas espadas brilham com fogo e relâmpago, avançando sobre o pico principal.

“Filhos, fujam!” O iaque de armadura branca, temendo Zong Lei, não pensa em lutar; ao seu chamado, os iaques sobreviventes se dispersam.

Vê-se então centenas de iaques transformando-se em animais de pelagem branca, que mergulham na neve, tornando-se indistinguíveis do cenário, sumindo completamente.

O iaque de armadura branca exclama: “Ha ha ha, velho sacerdote de nariz de boi, você é boi, eu também. Por mais que seu poder seja impressionante, ninguém jamais capturou o grande rei iaque nesta montanha de neve.” E, rindo, transforma-se num iaque gigantesco, com cabeça descomunal, corpo como uma pequena montanha. Seus cascos do tamanho de bacias golpeiam o chão, fazendo o pico principal tremer e a neve voar, cobrindo tudo.

Nesse momento, os setenta e dois da terra já chegaram ao pico, mas ao se lançarem na neve, tudo se torna branco novamente e, ao se olharem, percebem que nenhum conseguiu atingir um único demônio iaque.

Zong Lei observa tudo impassível, ordenando friamente: “Trinta e seis do céu, formem a matriz!”

“Selar!” Os trinta e seis sacerdotes que circundavam o pico principal, finalmente, sacam as espadas: dezoito apontam para o céu, dezoito para a terra, todos clamam “Selar!”

Dezoito raios dourados partem das espadas para o céu, convergindo num ponto que explode em luz, formando uma cúpula dourada sobre o pico principal.

Dezoito raios dourados partem para o solo, fazendo a terra tremer levemente.

Trinta e seis raios se unem em uma esfera dourada, selando o pico principal entre céu e terra.

“Clang, clang.”

“Clang.”

Logo, sons de impacto ressoam das bordas da luz dourada no solo. Após o som, a neve se abre e iaques demônios emergem, atordoados, segurando a cabeça, sem direção.

Os setenta e dois da terra já aguardam nas bordas; cada vez que um demônio surge, ainda confuso, é imediatamente abatido.

Alguns tentam voar para escapar, mas colidem com a cúpula dourada e caem, sendo mortos pelos sacerdotes.

Em pouco tempo, sangue tinge a neve; cabeças e corpos de iaques espalham-se pelo chão.

De repente, o solo se rompe, o iaque de armadura branca emerge, usando os chifres para afastar vários sacerdotes, enquanto grita: “Filhos, parem de fugir, juntem-se a mim!”

Os iaques respondem e se reúnem ao redor do líder, formando um grupo compacto, costas contra costas, chifres apontando para fora, resistindo à ofensiva dos sacerdotes. Com o aumento do número, começam a conter o ataque dos setenta e dois.

Vendo o impasse, Zong Lei franze a testa: “Incapazes de dominar até um simples demônio iaque, inúteis. Ataque combinado, rápido!”

“Às ordens.” Ao ouvir a ordem, os setenta e dois recuam alguns passos, formando um círculo, apontam as espadas para os iaques, lançando setenta e dois raios dourados sobre o iaque de armadura branca. Uma explosão colossal irradia, gerando uma onda de choque que se espalha, formando um vendaval que varre o pico.

O vendaval, carregando neve, é feroz, mas não ultrapassa a cúpula dourada. De cima, parece um semicírculo de neve.

Aos poucos, o vento cessa, a neve cai, e no local da explosão surge um enorme cratera, onde não resta nenhum iaque; só sangue, sem vestígio dos demônios.

Zong Lei vê seus discípulos exterminarem os demônios em um instante, sem demonstrar emoção, mas ordena friamente: “Preencham o buraco, apaguem os vestígios, partam imediatamente.”

Os sacerdotes rapidamente usam magia para trazer terra, cobrir o buraco e a neve, restaurando o pico principal à aparência habitual. Feito isso, sob a liderança de Zong Lei, voam para longe.

Pouco depois, um helicóptero sobrevoa o local da explosão, circula sem detectar nada estranho, e parte desanimado. No dia seguinte, o jornal noticia superficialmente: “Monte Yulong registra novo tremor de terra”, e o assunto é encerrado.

Os sacerdotes deixam o Monte Yulong e, a cem quilômetros dali, em uma floresta, pousam para descansar. Um deles consulta Zong Lei sobre o próximo destino; ele pensa rapidamente e responde: “Seguiremos para o norte, rumo à capital.”