Capítulo Vinte: Nado de Costas

Gaá estremeceu, virou-se rapidamente e, num piscar de olhos, estava novamente ao lado de Tutancâmon, perguntando inquieto:

— Há mais armadilhas lá dentro?

Tutancâmon também se surpreendeu; seu olhar tornou-se sombrio, mas, após cinco ou seis segundos, de repente bateu o pé no chão e lançou-se para a frente, mergulhando na escuridão.

Huni e os demais ficaram parados, atônitos. Mais alguns segundos se passaram e, então, Huni também bateu o pé, soltou um suspiro aflito e correu para o interior da porta.

Kaba segurou Huni com força:

— Você vai entrar para morrer?

Huni tentou se soltar, mas não conseguiu afastar Kaba e gritou aflito:

— Imbecil, você acha que Tutancâmon entrou lá para morrer?

Kaba, completamente perdido, perguntou ainda confuso:

— Tutancâmon não foi salvar o Zumbi do Oriente?

Huni o repreendeu:

— Tolo, Tutancâmon quer matar o Zumbi do Oriente o quanto antes, por que iria salvá-lo?

Kaba continuou sem entender e insistiu:

— Então por que ele entrou correndo?

Ao ouvir isso, Pepi e seu filho trocaram um olhar e, imediatamente, avançaram como um vendaval em direção à escuridão. Gaá os seguiu de perto, entrando também.

Apenas Kaba continuava segurando Huni com força.

— Ah, agora já é tarde para entrar, então vou te explicar. Aquele Zumbi do Oriente é astuto como um demônio; se houvesse mesmo armadilha lá dentro, jamais gritaria. Ele só gritou por uma razão: lá dentro há algo de grande valor e, para obter esse benefício, precisa de tempo. Então, gritou para nos fazer hesitar, e, nesse tempo, ele já abocanhou tudo. Esse Zumbi do Oriente não é tão poderoso, mas é traiçoeiro ao extremo, um adversário difícil de lidar.

Quando Huni terminou de explicar, Kaba finalmente entendeu, bateu na própria cabeça e disse:

— Então é isso... E agora, o que fazemos?

Huni suspirou:

— O que fazer... Agora só nos resta entrar e ver se foi isso mesmo. Desta vez, que fiquemos com o prejuízo, mas da próxima teremos de ser mil vezes mais cautelosos com esse Zumbi do Oriente.

Huni, desanimado, entrou na escuridão levando Kaba consigo.

Ao entrarem, tudo ficou negro diante dos dois, mas bastaram três segundos para que tudo se iluminasse novamente.

O que primeiro saltou aos olhos foi um denso verde. Observando melhor, viram uma floresta de bambus, cada um com cerca de dez metros de altura, copas densas e galhos entrelaçados, formando um mar de vegetação que se estendia além do alcance da vista.

No meio desse bosque, onde terminava a travessia pela escuridão, havia uma clareira rodeada pelos bambus. No centro da clareira, repousavam três mesas de pedra, completamente vazias.

De um lado das mesas, estava Jiang Yikang, sem um arranhão; do outro, Tutancâmon e os demais, furiosos.

Tutancâmon olhou para Jiang Yikang, irado:

— E onde estão os artefatos mágicos que estavam sobre estas mesas?

Jiang Yikang respondeu com a maior inocência:

— Artefatos mágicos? Que artefatos? Quando cheguei aqui, já estava assim, não vi nada disso.

Ele sacudiu a cabeça vigorosamente.

A raiva de Tutancâmon só aumentou:

— Então por que você gritou?

Jiang Yikang ajeitou-se, com certo constrangimento, e disse:

— Eu sou naturalmente medroso. Escutei um barulho vindo do bosque, achei que fossem ratos, e acabei gritando. Não queria assustar vocês, me perdoem.

Tutancâmon levantou a mão, pronto para atacá-lo.

Jiang Yikang fez um gesto para pará-lo e falou:

— Ei! Não se esqueça do juramento de vocês!

Tutancâmon resmungou, mas baixou a mão. Sentia que Jiang Yikang era como um ouriço: por dentro, frágil, mas coberto de espinhos por todos os lados, impossível de atacar.

— Muito bem, vou dar uma olhada na floresta de bambus. Quem sabe esse artefato mágico que você menciona esteja lá dentro.

Ao ver Tutancâmon recuar, Jiang Yikang rapidamente aproveitou a deixa, largou essa frase e mergulhou entre os bambus.

Ao ouvi-lo, todos os outros também se deram conta. Os demais faraós, liderados por Tutancâmon, lançaram-se imediatamente na floresta.

Agora, além de Tutancâmon, Pepi e seu filho, Huni, Kaba e Gaá — seis faraós —, restavam apenas três servos mumificados. Os nove mumificados entraram na floresta um após o outro.

A floresta era profunda; caminharam quase uma hora até conseguir sair do outro lado. No entanto, não encontraram absolutamente nada ali, tampouco armadilhas. Todos saíram ilesos.

Ao sair do bosque, o cenário se abriu. Uma lufada de cheiro metálico e ensanguentado atingiu-lhes o nariz.

Diante deles, uma grande correnteza cercava a floresta. O rio era largo, tanto que ninguém conseguia enxergar a outra margem.

Aproximaram-se da água, e o cheiro de sangue tornou-se ainda mais forte. Ao observarem o rio, perceberam que era de um vermelho intenso, de onde provinha aquele odor. Os mumificados de menor poder chegaram a sentir tontura, incapazes de se manter em pé, só por inalar aquele aroma.

Tutancâmon e os outros inspiraram fundo:

— Este rio é feito de sangue de cão negro!

Kaba, atônito, perguntou:

— Então temos mesmo que atravessar? Como faremos isso?

O rio era tão largo que só voando poderiam cruzá-lo. Porém, o sangue de cão negro liberava vapores avermelhados que cobriam toda a superfície; voar ali exigiria resistir ao cheiro e, sem descanso, poderiam acabar caindo exaustos no rio e morrer.

— Vejam, parece que há uma ponte lá adiante! — Gaá apontou para o longe, onde se via uma ponte atravessando o rio.

Correram em direção à ponte.

Logo chegaram à entrada. De fato, havia pontes, mas eram feitas de correntes de ferro, cada uma com a espessura de um braço. Havia exatamente dez pontes.

Tutancâmon olhou para o grupo:

— Somos dez, e há dez pontes. Será coincidência?

Huni balançou a cabeça:

— Não, parece que alguém nos observa desde o início.

Ao ouvir isso, todos sentiram a mesma coisa. Desde a Esfinge, sentiam-se vigiados, mas, após quase morrerem na câmara de pedra, a sensação diminuiu; agora, em silêncio, ela retornava com força.

De repente, uma gargalhada estrondosa ecoou no céu:

— Hahaha, vocês estão certos!

Todos olharam para cima e viram nuvens negras se reunindo rapidamente, tomando forma até se tornarem uma figura idêntica à da Esfinge, exceto pelo tamanho menor.

— Esfinge divina!

— É mesmo a Esfinge divina!

Embora nunca tivessem visto a verdadeira Esfinge, a lenda era antiga entre as múmias: para elas, a Esfinge era a guardiã do antigo Egito.

— Saudamos a Esfinge divina! — Todos, liderados por Tutancâmon, fizeram sua reverência mais respeitosa às nuvens negras no céu.

A nuvem respondeu, rindo:

— Hahaha, esperei oitocentos anos e, finalmente, chegaram. Ótimo! Se chegaram até aqui, é sinal de que têm poder. Escolherei um de vocês para ser meu representante e o ajudarei a se tornar o verdadeiro senhor do Egito.

— Muito obrigado, Esfinge divina! — Os olhos de Tutancâmon brilhavam, certo de que seria ele o escolhido.

Os demais mumificados, ao ouvirem aquilo, lembraram-se do que Tutancâmon dissera na câmara e também se entusiasmaram.

A nuvem continuou:

— Mesmo quem não for escolhido receberá artefatos mágicos. Com a ajuda deles, seu poder aumentará muito.

Mais uma vez se curvaram, todos com os olhos cheios de esperança.

Então, a nuvem disse:

— Agora vou revelar o critério de seleção. Coloquei três provas na Esfinge. Quem passar pelas três, será meu representante. A câmara octogonal era a primeira, que vocês superaram. Após isso, no bosque de bambus estavam três artefatos mágicos, preparados como recompensa.

Ao ouvirem isso, todos os olhares se voltaram irritados para Jiang Yikang, que riu e deu de ombros.

Com a Esfinge presente, ninguém ousava fazer mais do que lançar olhares furiosos a Jiang Yikang.

A Esfinge prosseguiu:

— O Rio de Sangue é a segunda prova. Há dez pontes de correntes; cada um de vocês deve atravessar por uma delas. Quem chegar à outra margem, passa de fase e recebe um artefato mágico. Mas aviso: durante a travessia, serão atacados de várias formas. Cair da ponte e tocar o rio é morte certa.

— Entendemos — responderam em uníssono.

— Muito bem, espero vocês do outro lado. O primeiro a chegar poderá escolher o artefato que quiser. Não me decepcionem.

Ao terminar, as nuvens se dispersaram, voltando a flutuar pelo céu.

— Jiang Yikang, entregue-me os artefatos! — Assim que a Esfinge desapareceu, Tutancâmon rugiu, avançando contra Jiang Yikang.

— Oh, desculpe, mas eu vou na frente! — Jiang Yikang saltou para uma das pontes de ferro e disparou rumo à margem oposta.

— Volte aqui! — Tutancâmon tentou saltar na mesma ponte para persegui-lo, mas uma força invisível o repeliu. Ficou claro que a Esfinge só permitia uma pessoa por ponte.

Tutancâmon então pulou para outra ponte e disparou atrás dele, decidido a alcançar a margem antes de Jiang Yikang e bloquear sua passagem.

Huni, Kaba e os outros não ficaram para trás e cada um escolheu uma ponte.

Os dez partiram quase ao mesmo tempo, com pouca diferença de distância entre eles.

Tutancâmon liderava, seguido de perto por Pepi I e, em terceiro, Huni. Formavam o primeiro pelotão. Jiang Yikang vinha logo atrás, a cinquenta metros. Depois dele, Pepi II, Kaba, Gaá, e, por fim, os três servos mumificados.

Caminharam cerca de três quilômetros sem incidentes, além da necessidade de resistir à névoa sangrenta que subia do rio.

Porém, como a Esfinge havia avisado sobre ataques, todos estavam em alerta máximo.

De repente, uma luz branca surgiu no horizonte, tornando-se dourada. Um sol radiante ergueu-se no céu, iluminando tudo com seus raios dourados.

Múmias e zumbis preferem a escuridão e detestam o sol. Embora não fossem seres comuns, a luz incomodava a todos.

Logo, os raios dourados intensificaram-se, transformando-se em milhares de flechas curtíssimas, que choviam sobre as pontes de ferro.

Imediatamente, todos pararam e começaram a se defender com suas habilidades.

Kaba, de forma simples, usava seus punhos de ferro para desviar as flechas douradas. Gaá invocou sua armadura de ouro, barrando a maioria dos ataques, e lançou dezenas de escaravelhos sagrados para interceptar o restante. Os outros usaram suas magias para se proteger. Os três servos mumificados, já enfraquecidos pela névoa, mal conseguiam resistir e agora estavam ainda mais vulneráveis.

Logo, uma das múmias foi atingida por uma flecha dourada, gritou e caiu da ponte, afundando no rio de sangue, sumindo sem deixar vestígios.

Tutancâmon já havia invocado uma grande espada dourada, protegendo-se das flechas enquanto avançava rapidamente. Olhava para trás, preocupado apenas com uma pessoa: Jiang Yikang.

Viu então que Jiang Yikang estava pendurado de cabeça para baixo sob a ponte, observando o rio. Assim, a maioria das flechas atingia apenas a ponte, e as poucas restantes ele desviava facilmente, balançando o corpo.

Enquanto Tutancâmon tentava entender o que ele fazia, Jiang Yikang soltou as pernas e mergulhou de cabeça no rio.

No instante seguinte, ele voltou à superfície, deitado de costas, deslizando com as mãos, nadando tranquilamente em direção à outra margem.

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