Capítulo Sessenta e Oito: Batalha

No exato momento em que Zhengzhi evocava sua espada voadora, ouviu-se um “swoosh, swoosh, swoosh”, o som de cordas de arco sendo disparadas. Zhengzhi ficou surpreso e ergueu a cabeça apressadamente, mas à sua frente não havia absolutamente nada, nem sinal de um arco. Contudo, o som das cordas era claro como o dia. Seria possível que a técnica de arco e flecha daquele pequeno demônio tivesse atingido tal maestria que até mesmo Zhengzhi não conseguia ver a sombra das flechas?

Zhengzhi, que acabara de ser acuado pelas flechas de Xiaobei, estava mais sensível que um pássaro assustado. Agora, ouvindo o som das cordas sem ver qualquer flecha, sentiu-se ainda mais desconfiado, como quem vê fantasmas em plena luz do dia, tomado por dúvidas e inquietação.

Não ver a flecha não significava que ela não estivesse lá.

Aterrorizado, Zhengzhi não teve tempo de recolher sua espada voadora, tampouco possuía um tesouro mágico em mãos para se proteger. Só lhe restou curvar-se, cobrindo a cabeça, e rolar para trás diversas vezes, parando apenas na beirada da plataforma. Ao mesmo tempo, recuperou a espada voadora, brandindo-a ao redor do corpo antes de ousar levantar-se e erguer a cabeça.

Embora do início ao fim não tivesse visto flecha alguma, tampouco fora atingido, o espetáculo de rolar e rastejar o deixou com a aparência desleixada, perdendo o porte de um mestre da seita Dao.

Do lado de fora, Zhenghe gritou: “Idiota! Até um tiro em falso te faz tremer desse jeito.”

Só então Zhengzhi percebeu que realmente não havia flechas — por isso não as vira. Num instante, foi tomado por uma fúria incontrolável.

Xiaobei soltou uma gargalhada: “Zhengzhi, eu disse que hoje te faria rolar e rastejar — e você obedeceu direitinho. Chega, não vou mais brincar, essa rodada é sua.”

Guardou o arco e as flechas, saltou da plataforma e voltou para junto de Jiang Yikang.

“Seu miserável, volte aqui!” Zhengzhi estava enfurecido. Diante de todos, foi humilhado daquela maneira, e ainda viu o pequeno demônio se retirar sem cerimônia.

Zhengzhi lançou sua espada voadora, ignorando se Xiaobei ainda estava ou não na plataforma, e a disparou em direção ao chão.

Kongming ergueu o leque de penas e uma névoa branca surgiu diante de Xiaobei, bloqueando a espada voadora antes que ela pudesse descer.

“Será que a seita Dao é tão mesquinha assim?” Kongming comentou, frio.

Zhenghe também ordenou atrás: “Zhengzhi, volte!”

Ao ouvir Zhenghe, Zhengzhi não ousou desobedecer. Recolheu a espada, desceu da plataforma sem dizer palavra, e ficou sentado, lançando olhares furiosos para Xiaobei.

“Irmão…” Xiaobei aproximou-se de Jiang Yikang, sorrindo amplamente. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, de repente, um som borbulhante saiu de sua garganta — no início como um pequeno riacho, depois como um rio caudaloso, e por fim como o rugido do mar. Num instante, todo o vale ecoava com o som das águas correndo.

Passado o tempo de uma xícara de chá, Xiaobei recobrou os sentidos, olhou para Jiang Yikang com alegria e exclamou, animado: “Irmão, eu… atravessei o sexto nível!”

Jiang Yikang sorriu: “Muito bem, o demônio interior se foi, daqui para frente tudo correrá bem, teu futuro não terá limites.”

Xiaobei ajoelhou-se apressadamente, bateu a cabeça em reverência e disse: “Obrigado, irmão, jamais esquecerei sua orientação e bondade.”

Jiang Yikang rapidamente o ajudou a levantar: “Entre irmãos, não precisa disso.”

Zhengzhi assistiu, impotente, Xiaobei atingir um novo patamar justamente após enfrentá-lo. O ódio cresceu em seu coração, e já tramava uma forma de matá-lo para aliviar sua raiva.

O Senhor Tigre subiu novamente à plataforma e anunciou: “A segunda rodada foi vencida pelo nosso lado. Na próxima, os demônios devem escolher seu representante primeiro.”

Apesar de declarar a vitória, o Senhor Tigre parecia desanimado, sem qualquer alegria pela conquista.

Na plateia, Jiang Yikang disse a Langlang: “A terceira rodada é sua.”

Langlang respondeu, entusiasmado: “Sim, irmão! Não vou te decepcionar. Só o pote de ouro roxo que você me deu já é um tesouro extraordinário; só ele basta para garantir minha vitória.”

Nos últimos dias, Langlang vinha estudando o pote e, quanto mais o fazia, mais entusiasmado ficava. Para ele, era um artefato raro, capaz de elevar seu poder a um novo nível. Além da empolgação, crescia em seu coração a gratidão por Jiang Yikang.

No entanto, Jiang Yikang balançou a cabeça: “Não, não quero que uses o pote de ouro roxo.”

Langlang não entendeu: “Por quê? Com esse artefato, vencer é fácil.”

Jiang Yikang não respondeu, apenas apontou para Xiaobei: “Pense em Xiaobei.”

“Xiaobei?” Langlang olhou para o companheiro, que sorria radiante, e começou a entender: “Irmão, você quer dizer…?”

Jiang Yikang explicou: “A vitória não depende desta rodada. Se eu quisesse ganhar, eles não venceriam nenhuma, mas esta é uma oportunidade rara. Ainda temos muito pela frente.”

Antes mesmo que Jiang Yikang terminasse, Langlang já compreendia: “Entendi, irmão. Você espera que eu, assim como Xiaobei, lute sem depender de nenhum recurso externo, confiando apenas na minha própria habilidade e potencial.”

Jiang Yikang sorriu, deu-lhe um tapinha no ombro e disse: “Correto. No time deles, exceto pelo monge, o sacerdote e o padre, os demais estão em um nível parecido com o seu, talvez um pouco acima, mas nada demais. Esta é uma oportunidade de ouro para você se aprimorar. Aproveite bem, suba à plataforma.”

Langlang, grato, fez uma reverência e subiu animado.

Diz o ditado: ler mil livros não vale tanto quanto viajar mil léguas; viajar mil léguas não vale tanto quanto conhecer muitas pessoas; conhecer muitas pessoas não se compara à orientação de um mestre.

As palavras de Jiang Yikang foram de grande valor para Langlang, muito mais eficazes do que qualquer aprendizado solitário.

No lado da seita Dao, o Senhor Tigre sentiu-se aliviado ao ver Langlang subir. Ele não passava de um demônio de sexto nível, inferior ao seu oitavo nível. Como anfitrião, era seu dever lutar, não deixando que os convidados se arriscassem enquanto permanecia confortável. Aquela era a ocasião perfeita para subir à plataforma.

O Senhor Tigre fez uma reverência ao Mestre Zhenghe: “Mestre, permita que eu mesmo lute nesta rodada.”

“Sim.” Zhenghe assentiu.

O Senhor Tigre saltou para a plataforma e apontou para Langlang: “Pequeno demônio, ajoelhe-se e renda-se. Talvez eu poupe sua vida.”

Langlang respondeu com altivez: “Traidor que renega os próprios ancestrais, não vou perder tempo contigo.” E num piscar de olhos, empunhou duas tridentes de aço e avançou contra o Senhor Tigre.

Surpreendido com a investida, o Senhor Tigre apressou-se em brandir um chicote de rabo de tigre, lançando-o contra Langlang.

Com agilidade, Langlang desviou do chicote e atacou o peito do Senhor Tigre com os tridentes.

O Senhor Tigre recuou para evitar o golpe, girando o chicote para trás numa tentativa de acertá-lo.

No entanto, por mais que o Senhor Tigre se movesse rápido, Langlang era ainda mais veloz, mantendo-se colado ao oponente como uma sombra, os tridentes sempre apontados para o peito do tigre.

Diz o ditado: “Chicote longo não alcança perto.” Apesar de o chicote do Senhor Tigre ser comprido, não conseguia atingir Langlang, que estava bem à sua frente.

O chicote, outrora temido, agora pendia frouxo em suas mãos, incapaz de fazer frente ao adversário.

Desesperado, o Senhor Tigre recuou vários passos, mas Langlang seguiu colado. Furioso, resolveu abandonar o chicote e desferiu um potente chute para afastar Langlang.

Mas Langlang, como quem jogava tudo ou nada, ignorou o chute iminente e lançou os tridentes em direção ao peito do tigre, pronto para uma luta até as últimas consequências.

Alarmado, o Senhor Tigre percebeu que, mesmo acertando Langlang, seria também atingido. Rapidamente, recolheu a perna e a cabeça, jogou-se para trás e rolou para longe dos tridentes.

Ao tentar levantar-se, os tridentes já apontavam novamente em sua direção, forçando-o a rolar mais uma vez. E sempre que tentava se erguer, Langlang estava lá, tridentes em punho.

Assim, o Senhor Tigre foi sendo empurrado para todos os lados, rolando por toda a plataforma sob o ataque incessante de Langlang.

Em um piscar de olhos, Langlang desferiu dezenas de golpes, empurrando o Senhor Tigre para trás e fazendo-o rolar inúmeras vezes. O chicote não serviu para nada.

O que deveria ser uma luta desigual tornou-se um combate com o domínio invertido.

O Senhor Tigre, que pensava encontrar uma presa fácil, viu-se dominado. Sentiu vergonha diante dos anciãos da seita Dao, temendo tornar-se alvo de desprezo. Mas também se apavorou: como Jiang Yikang conseguia reunir apenas discípulos tão singulares? Desde Kongming, passando por Xiaobei até Langlang — todos eram fora do comum. Seria possível perder a luta mesmo tendo chamado o mestre ancestral para ajudar?

Com tamanha preocupação, hesitou por um instante e não conseguiu desviar a tempo: sentiu uma dor aguda no rosto e, com um silvo, três filetes de sangue jorraram. Os tridentes deixaram três marcas sangrentas em sua face.

No grupo dos leitores: “Enfrente o autor diretamente no grupo 253466639, venha conversar!”

“Roar!” O Senhor Tigre urrou de raiva, jogou o chicote no chão e partiu com os punhos contra Langlang.

Não era à toa que o Senhor Tigre prosperava na capital, entre homens e demônios: além de astuto, era também um lutador formidável. Ao abandonar o chicote e atacar com os punhos, passou a pressionar Langlang, forçando-o a recuar repetidas vezes.

Depois de recuar sete passos, Langlang soltou um uivo estrondoso e fez algo surpreendente: também guardou os tridentes e enfrentou o Senhor Tigre apenas com os punhos.

Sem armas, Langlang parou de recuar e os dois passaram a lutar de igual para igual.

Foi um combate assombroso. Punhos e chutes voavam, o vento cortava o ar — tudo na base do poder puro, sem recorrer a nenhum artifício externo.

Contudo, por ter um nível superior, o Senhor Tigre levava ligeira vantagem, e Langlang foi atingido por alguns socos.

Apesar dos golpes e do sangue nos lábios, Langlang parecia não sentir nada, como se fosse apenas algodão batendo em seu corpo. E quanto mais ferido ficava, mais sua vontade de lutar crescia, tornando-se cada vez mais feroz.

O Senhor Tigre, por sua vez, sentia-se cada vez mais alarmado. A cada soco que acertava, Langlang respondia com ataques ainda mais selvagens. “Seu louco, não tem medo da morte?” gritou.

Langlang gargalhou: “Nunca lutei tão bem! Menos conversa, vamos continuar!”

“Você é louco! Se quer morrer, não me culpe.” Percebendo que não tinha como vencer daquele jeito, o Senhor Tigre recuou, abriu certa distância, apoiou as mãos no chão, sacudiu a cabeça e, numa rajada de vento demoníaco, transformou-se em um tigre negro.

O tigre era do tamanho de uma montanha, a cabeça enorme. Abriu as mandíbulas e avançou sobre Langlang.

Langlang, sem interromper o ataque, transformou-se em um lobo azul de três caudas e lançou-se sobre o tigre.

Ambos assumiram a forma original: tigre e lobo, lutando ferozmente. Embora o lobo fosse menor, a batalha era equilibrada.

O palco foi tomado por ventanias, pedras voavam, a terra tremia. Em pouco tempo, tudo virou um caos: só se ouvia o rugido do tigre e o uivo do lobo, o chão estremecendo sob a força da luta.

Quando o vento negro finalmente se dissipou, o público pôde ver o estrago: a plataforma de pedra estava em ruínas, despedaçada, o tigre negro sobre um bloco, o lobo azul de três caudas sobre outro, ambos cobertos de feridas, a pele rasgada. Mas nos olhos do lobo havia apenas vontade de lutar, enquanto os do tigre hesitavam, sem coragem de avançar.

O lobo respirou fundo e, uivando para o céu, saltou para outro bloco, pronto para atacar novamente. Mas o bloco, já fragilizado pela luta, desmoronou sob seu peso e ele caiu no chão.

Com um leve impulso das patas traseiras, o lobo saltou de volta para um bloco — o mesmo onde estava o tigre — e atacou novamente.

O tigre, apressado, saltou para outro bloco e voltou à forma humana, erguendo a mão: “Pare! Quem cai da plataforma perde, você já perdeu esta rodada.”

O lobo, agora de boca aberta, respondeu: “A plataforma está destruída, não faz mais sentido falar em perder. Vamos lutar até o fim.”

O Senhor Tigre abanou as mãos e, com surpreendente paciência, explicou: “Não é assim; entre os demônios, a palavra tem valor. Quem cai da plataforma perde, e o que é dito deve ser cumprido.”

Jiang Yikang gritou da plateia: “Langlang, volte. Esta rodada é deles, mas você não perdeu.”

Langlang respondeu, mas não deixou a plataforma imediatamente. Uivou com entusiasmo, retornou à forma humana e desceu para junto de Jiang Yikang. Embora coberto de feridas, seus olhos brilhavam mais do que nunca, exibindo um espírito indomável e inquebrantável.

Ali, todos podiam ver claramente, em seus olhos, uma única palavra: “Lutar!”

Lutar contra o céu, contra a terra, contra o próprio destino.

No céu e na terra, só eu sou soberano.

Ninguém pode me dobrar, ninguém pode me forçar a abaixar a cabeça.

Após essa batalha, Langlang continuava um pequeno demônio de sexto nível, mas sua vontade de lutar e sua determinação tinham aberto para ele as portas do futuro, caminho que o levaria a tornar-se o deus da guerra.

O Senhor Tigre, vendo Langlang deixar a plataforma, finalmente respirou aliviado. Apesar de ter enfrentado um adversário dois níveis abaixo, sentiu-se como numa luta de vida ou morte, sempre à beira do abismo. Enxugou o suor da testa e ordenou que reconstruíssem a plataforma. Só então se dirigiu respeitosamente a Shixing Tong: “Mestre, peço que assuma a quarta rodada.”